3.示好
傍晚，紅霞染天，是冬日里難得的一好景兒。
姚后坐在臨窗的書桌旁，紅棗在一旁磨墨，一盤磨都已經來回劃了無數次了，姚后的筆還沒有落下。
“主子�！奔t棗輕聲提醒道。
姚后收回思緒低頭一看，筆尖蓄積的墨汁兒已經滴落在宣旨上，暈染出一大朵黑色的梅花。
紅棗放下墨條，上前換上新紙。
姚后抬手，筆尖重新蘸上墨，這一次她沒有遲疑，筆下的字像是潺潺溪水一般流淌了出來。
“澤愚親啟……”
紅棗無意間掃到紙上的字，心中一驚。澤愚……這不是齊王的表字嗎？她不敢再多想，趕緊低頭裝作不知。
姚后沒有瞞著紅棗的意思，她是自己的親信，她接下來的打算沒有向她隱藏的必要。大陳已經風雨飄搖，她全力挽救未果，如今自身也難保，唯有鋌而走險，或許能給玄寶和姚家掙得一絲生機。
夕陽落下，夜色覆蓋下來，姚后將信裝入信封，用火漆蓋了之后交給紅棗。
“你親自帶出宮交給祖父，請他無論如何將此信交到齊王的手上�！币笃鹕韺⑿胚f給紅棗。
紅棗接過信，有些忐忑的道：“主子，兩軍正在交戰，國公爺的人如何能到達齊王的陣營呢？”
“這個你不用管，祖父自然有他的辦法�！币笠还P帶過，道，“你只需要把信安全地交到祖父的手上即可，若中途遇到任何變故你都不要猶豫，立馬處置了這封信�！�
“是，奴婢明白了�！奔t棗鄭重地點頭。
此信，關乎全局，關系到姚家和大皇子的安危，她一定全力以護。
……
藺輝此時并不知道皇后已經生出了二心，前面戰敗的消息也尚未傳到他的耳朵里來，他正在全心全意地送自己深愛的女人最后一程。
玄寶坐在椅子上，雙腳懸空，雙手搭在椅背上，看著自己的父皇親自給皇貴妃釘棺。
“玄寶。”藺輝釘完最后一顆釘子，轉頭喚他。
“兒臣在。”玄寶跳下椅子，小跑著到藺輝的面前。
藺輝看著眼前這酷似皇后的臉蛋兒，伸手撫摸道：“乖孩子，來給皇貴妃磕三個頭。”
玄寶自生下來只跪過三個人，太后祖母，父皇，母后……此時皇上讓他跪這第四人，還是活著不受他喜愛的人，這真是難為小孩兒了。
但是……他悄悄地吸了一口氣，活人不能跟死人計較，他跪跪也算不得什么。
“好�！彼鲱^咧牙，乖巧地應道。
藺輝抬手摸了摸他的腦袋，心里熨帖極了。雖然他子嗣不豐，但這唯一的兒子倒是讓他十分得意，聰明知禮，上進好學，偶爾頑皮也透著一股機靈勁兒，實在是他心中儲君的不二人選�？蔀榱酥坪庖�，他遲遲沒有立太子，倒是委屈了玄寶了。
玄寶裝模作樣地朝著棺木磕了三個頭，看起來虔誠極了。
“玄寶，若日后父皇不在了，你也要好好對待皇貴妃知道嗎？”藺輝背著手站在他身后道。
玄寶起身轉過頭，疑惑地問道：“可皇貴妃已經在這兒了……”
藺輝上前，半蹲下身與兒子平視，鄭重其事地道：“若朕將皇位托付于你，你可愿在朕百年之后追封皇貴妃為皇后？”
玄寶雖只有六歲，但卻與平常六歲的孩子不一般。一來他天生聰慧，且超出尋常孩子許多，二來他受姚后教導，并不如平常的六歲的孩子那般天真。
此時藺輝毫不避諱地談起要將皇位傳于他，他自然知道這意味著什么。
只是……
“兒臣的母后只有一個�！彼p手背在身后，已然是個挺拔的小男子漢了，雖然下巴還帶著肉肉的弧度，但已初現堅毅的模樣。
藺輝的神色一滯，雙眸染霜。
父子倆對視，誰也不讓誰。
大殿里，空氣緊張得讓人喘不過氣來，伺候在一旁的宮人渾身緊繃，唯恐一個不慎便是天翻地覆。
藺輝緩緩起身，直起腰，道：“你果然還是你母后的兒子�！�
玄寶手心冒汗，卻沒有絲毫退步之意�；寿F妃并非善類，活著的時候橫行后宮，害人不淺，死后也連累了母后被奪了掌宮的權力，他如何能認賊作“母”？
玄寶看著眼前這個男人，再也看不到那個勤政篤學的父皇，而是一個被女色蒙蔽、心如枯燈的暮年之人。
***
冬月二十，惠德皇貴妃下葬。
“你看，他說我無德，倒是轉頭就把“德”賜給她了。”姚后披著毛裘站在廊下，偏頭對著紅杏一笑，用調侃的語氣說道。
紅杏側著身子為她擋去穿堂而過的寒風，道：“主子母儀天下，賢名遠播，豈是她能比的？陛下不過是掩耳盜鈴，可這天下人的心眼可明亮著呢�！�
“就你護短。”姚后嗔笑一聲，撫了撫手里的暖爐。
轉身，她目視這漫天的飛雪，也不知前面的戰場是何等血腥。
戰爭向來殘酷，九死一生。齊王有備而來，氣勢如虹，蘇行雖帶著數量遠勝于他的兵馬，卻被他打得七零八落，不到三個回合，已現頹勢。
照這樣下去，齊王的鐵騎踏入京城指日可待。
“報！”
一名送信的士兵夾雜著風雪而來，到齊王營地前翻身下馬，急匆匆地朝著大帳而去。
帳內，齊王拿著一支斷箭站在沙盤面前和宋威演示蘇行撤退的路線，準備來個痛打落水狗。
“王爺，這仗打得沒勁兒啊。蘇行這廝也太不禁事了些，這兩三下過后就沒看頭了�！彼瓮䲟卧谏潮P前嘆氣。這幾次交手下來他完全摸清了蘇行是個不禁捶的東西，他有信心不出兩局，這廝便要向朝廷求救了。
齊王道：“蘇家本是忠勇之家，蘇家槍也極為出名，走到今天這一步也可惜了。”
“好好的一個武將之家怎么混到這般地步了�！彼瓮掳偷�。
“蘇行的父親棄文從武，蘇家尚武的傳統在他這里斷了層，以至于蘇行不過徒有蘇家后人的虛名罷了�！饼R王道。
宋威正準備請教齊王，問他為何這次皇帝不派善戰的姚國公來而是派一個聲望、能力都不如他的蘇行。
“啟稟王爺，京城有信傳來！”外間傳來聲音。
“進來。”
宋威拱手：“那末將先告退了�！�
“嗯。”齊王放下斷箭點頭。
報信之人將信送上了齊王的案頭，他沒有急著拆開信，而是問道：“是何人將信交與你的？”
“回王爺，是姚國公親自交到屬下手里的�！币荒橈L霜的士兵道。
齊王掃了一眼信封，平靜的心湖像是投下了一顆石子兒，蕩起了些許漣漪。
“辛苦了，下去整理一番吧�！饼R王道。
“是�！�
火漆完好，上面落的印卻不是姚家的印。
“玉”，這是某人的名諱。
他撕開信封抽出信，娟秀卻不乏大氣的字映入眼簾。
“澤愚親啟……”
看完了信，齊王派人將周麒麟請了過來，將信交與他過眼。
“這……”周麒麟通讀一遍，只覺得瞠目，“皇后這是要王爺放棄唾手可得的皇位，扶她的兒子登位？”
“本王讀來也是這個意思�！饼R王嘴角微微上揚，絲毫不見生氣的模樣。
周麒麟瞪眼：“之前只知皇后賢名在外，卻不知她還有這般釜底抽薪的手段�！边@話，明顯是諷刺居多。
“先生以為如何？”
“自然是不答應�！敝荀梓牒敛谎陲椀乇砻鲬B度，“皇后信里說若大皇子登基，愿將西南許給王爺，并永不收回。這看似慷慨，可比起這偌大的江山，小小西南算得了什么？”他們蟄伏西南多年，可不是為了永遠龜縮在那里的。
“她也說了，若本王覺得太過小氣，也可劃江而治。”齊王道。
“那更是不可了！”周麒麟面色嚴肅的道，“中原乃是一體，是老祖宗博下來的基業，若一分為二，實在是違背“合”的本意。況且若咱們內部分散了力量，那環伺中原的外族人便會蠢蠢欲動了，到時候如何能全力阻擋？”
“恕在下直言，皇后這是過于自私了。為了扶大皇子登基，便要罔顧這天下百姓的死活了�！敝荀梓朊嫔挥莸牡�。
齊王用指尖摩擦這信紙，宮廷上好的宣紙，一路裹挾風雪，卻還帶著一股淡淡的梅香，可見御品奢華。
“她這是權宜之計�！饼R王抬頭，一貫平淡的眸子里染上一絲笑意，“她在賭�！�
“賭什么？”周麒麟不解。
“賭她的后人和本王的后人，誰能壓倒誰？”
劃江而治，將這大好河山一分為二并非她的本意。只是時局所致，她只能先暫且勸退他這頭虎狼，扶自己的兒子登基，待日后蓄積力量，再來和他對峙。
聽說她的兒子十分聰穎，小小年紀資質不凡，已有少主風范。
周麒麟已察覺出今日的齊王與往日十分不一樣，這般談起時局政事語氣輕松，神色甚是愉悅。雖說皇后的“示好”證明他已經勢不可擋，皇位指日可待，但這早已明擺著的事實并不會讓他突如其來地興奮吧。
如此，周麒麟不得不想起之前到京城時聽過的傳言。
大約十年前，皇上與齊王同時求娶姚家長女，結局眾所周知，姚氏選了皇上，齊王痛走西南。
“你在想什么。”齊王注意到軍師的打量，眼神掃了過去，一如既往地威懾力十足。
“王爺，在下對您的往事知之甚少，但斗膽勸您一句，莫要……”周麒麟冒著被自家王爺削開天靈蓋的危險，義正言辭地進言，“兒女情長，英雄氣短啊�！�
齊王：“……”
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