沈家兄弟本以為事情似乎出現了轉機，可還不等那喜悅爬上眉梢，就聽他家阿爺口風一轉！

        “不過，爹娘早亡不是他所愿，長輩叔伯要分家也容不得他質疑，這要是換了別人，保不準就趁著長輩提分家的機會，也跟著一起分了，帶著弟弟甚至自己單出去過，可他沒有，就知道是個有擔當的！”

        沈父也覺著褚義是個好的：“人家褚義怕媒婆為了說成親事有所隱瞞，昨兒個還特意等到喜宴結束和我說了家里的情況！”

        沈阿爺點了點頭，借著這事教育了下家里的小輩：“做父母的給兒女看親，對方的相貌、人品、家世、家產樣樣都要考慮的全面，這不假！可天下的事又哪有盡如人意的，沒有那十全十美的人家，咋，這婚就不結了？真來了個啥都好的給你，你敢要？”

        見孫子們都沒了言語，沈阿爺也點到為止。

        說回了孫女兒議親的事上：“阿爺覺得這褚義不錯，他人誠實，有擔當還有門手藝，眼下雖過的不如意了些，但我看這日子早晚能過起來！再說了，鹿竹嫁出去了就不是你們妹子了，她要是日子過得不如意，你們當哥哥的就干看著，不知道幫襯一二？”

        “那怎么可能！”

        “這不就結了，改明兒個褚家上門提親，不許給人家擺臉色。”

        沈阿爺的這翻話能不能讓沈家兄弟贊同這門親事還不可知，但沈母卻因此打消了心底的顧慮，覺得這褚義確實是個不錯的！

        這事兒作為當事人的沈鹿竹不好插嘴，因為她知道這屋里的每一個人，不管他們怎么想，出發點都是為了她好！

        上輩子她是個孤兒，像是為了補償她一樣，這輩子有這么一大家子人寵她、愛她，為了她的事操心，真好！

        飯后二兄沈松節把妹子叫到了一旁，“你跟二兄說實話，到底喜不喜歡那個褚義，要是不喜歡，二兄說什么都不會讓你嫁過去的！”

        大有一副只要沈鹿竹表現出一丁點的不愿，他就立刻去拼命的樣子！

        沈鹿竹被他逼的沒法，看著滿臉篤定的自家二哥，突然靈機一動，黑眸瞬間染上了霧氣，抿著小嘴，顫抖著聲音呢喃著：“二哥，你是不是真的像阿爺說的那樣，等我嫁出去了就再也不管我了，也不認我這個妹妹了！”

        還不等沈松節反應過來眼前這一幕是個什么情況，沈鹿竹早已經掩面跑回了自個兒屋子。

        站在旁邊看了個全程的二嫂趙氏，覺得自家男人有時候就是個傻的，哪有像他這樣，逼著自個妹子承認喜歡人家郎君的，真是活該被小姑子給捉弄！

        無奈，只能拉著自家還傻愣著的男人回了屋！

        兩日后，秦婆子拿了張寫滿吉日的黃紙，走了趟褚家，褚阿奶看了看又喊來了褚阿爺。

        最后把提親的日子定在了九月初八，眼下還有差不多一旬的時間，準備起來也比較充裕。

        日子定下后，褚義便跑了趟村頭他外祖家，把好消息說給外婆和舅舅們知曉，也好讓他們高興高興。

        “太好了，終于定下來了，你外公和阿娘若是泉下有知，說不定得有多高興呢！老婆子我以后下去也有臉面見你阿娘了！”

        其實崔外婆早兩日就知道了這個好消息，不過見外孫特意趕來同自己說起，還是特別的高興！

        做媒的秦婆子正是崔外婆小兒媳的娘家堂姊，外孫都二十了婚事還沒個著落，崔外婆著急，就讓小兒媳找了秦婆子。

        她  花了二兩銀子，請秦婆子幫忙上褚家探探口風，想法子給外孫張羅門親事，要不然這孩子還不知道要被拖累到什么時候！

        崔外婆想起褚家就來氣，他褚家大房不過出了個秀才，就不知怎么好了！

        覺得家里的個個都成了他家秀才公的拖累，以后定是要吸他們的血，靠著他們過活，就想要斷個干凈，竟然慫恿父母給他分家單過！

        她那好親家，不但不打罵自家不孝兒孫，居然還同意了，還說什么是怕自家做棺材，出身不好影響了長孫的仕途，才不得已分了家。

        放屁，一個窮酸秀才，有的哪門子仕途！

        兩個心偏到了肚臍眼子上的！當別人都是瞎的不成！

        可憐了她的好外孫，要扛起那一大家子不說，婚事還被耽誤了這么久，真真是可恨！

        不過這些事崔外婆并不打算當著外孫的面說起：“你跟外婆說說那沈家閨女兒長的俊不俊？還有提親的日子既然定下來了，禮可都備了？若是缺什么就讓你幾個舅舅給你張羅去……”

        大乾男女成親，須按照提親、問名、納吉、納征、請期、親迎的步驟，六禮缺一不可。

        每一禮都各有講究，繁瑣復雜，有些達官顯貴之家，每完成一禮，還會間隔上一旬甚至月余，以顯鄭重。

        不過鄉下人家，地里房前的活兒多，六禮雖還是會都走一遍，但多是化繁為簡，圖個吉利彩頭便可。

        九月初八這日辰時剛過，就見一行四人從河對岸的靠山村出發了。

        稍靠前帶路的正是做媒的秦婆子，褚家大伯同她并行，后面跟了褚義褚禮兩兄弟。

        一般去女方家提親，都是父母帶著郎君和媒婆一起，褚家情況特殊，三叔腿腳多有不便，褚阿奶就叫了已經分出去單過的大兒子回來撐撐場面。

        沈家這邊也早早得了秦婆子的口信，一見褚義等人從遠處走來，連忙迎了出去，兩家由著秦婆子做了介紹，隨后來到沈家的堂屋坐定。

        褚義走上前，按著秦媒婆教他的那樣，提著禮給沈家長輩作揖：“晚輩靠山村褚家次孫褚義，給沈家各位長輩問好，倉促上門多有叨擾，備了些薄禮，還請沈家長輩不要見怪！”

        說著將手里用紅紙紅繩包好的豬肉、雞蛋、糖塊、茶磚四樣提親禮遞上。

        沈阿爺捋了捋特意蓄的山羊胡子：“你們今兒個來做客，我高興都來不及，哪有什么叨擾不叨擾的，中午就留在家中用些粗茶淡飯再回吧！”

        這是大乾的傳統，提親時男方需帶禮上門，雙方像是尋常走親訪友一般，只字不提議親的事，女方若是認可了親事，便會用男方拿來的禮做桌席面，請男方留下用飯。

        沈母起身帶著兩個兒媳提了禮去灶房準備飯食，大兒媳鄭氏剛出堂屋就噗呲一聲輕笑了出來，不等婆母問她，就上前小聲和沈母耳語了幾句，說完婆媳兩個一起笑了起來。

        原是她剛剛一接過這提親禮，就感覺怎么拿在手里濕漉漉的，楞了一瞬后才反應了過來，定是那褚家郎君今兒個太過緊張了，這紅繩竟是被他的汗給打濕了！

        這邊婆媳三人在灶房準備席面，那邊褚家人繼續由沈阿爺，沈父，沈二叔兩口子和沈家兄弟們作陪。

        雙方你一言我一語，變著花兒的夸獎對方家的子女，氣氛倒是格外的和諧。

        吃過飯，喝過酒，今日提親這一禮便算是成了。

        隨后，秦婆子又拿出了事先準備好的黃紙，安排兩家將褚義和沈鹿竹的生辰八字寫在上面，再折好收在自己懷里，問名一禮就也成了。

        待褚家人和秦婆子離開沈家院子的時候，天色已經不早了，在屋里被悶了一天的沈鹿竹終于能出來透口氣了。

        按照習俗，提親這日她不能和褚家人見面，連午飯都是獨自在屋里用的。

        沈鹿竹正想活動一下腰背，就見堂弟沈常山跑了過來，還從懷里掏出了個用帕子包著的東西遞給自己：“是什么？”

        “我也不知道，是方才褚家大哥臨走時讓我轉交給堂姊你的！”沈常山搖了搖頭，說完又一溜煙的跑開了。

        褚義？沈鹿竹捏了捏手里的帕子，心下有些不解，掀開帕子里面是支木雕的簪子，沒想到褚義他看著清冷，竟還知道悄悄給自己送禮！

        這支木簪和沈鹿竹見過的都有些不同，市面上的木簪大多雕的都是各類造型的花草，或是如意、祥云、飛蝶之類的樣式。

        褚義送來的這支簪子雕的竟三顆水靈靈的大桃子，下面還襯著幾片桃葉，簪子被打磨的十分光滑，保留了木材原有的暗紅色，簪身并不是平直的，而是帶了些輕微的彎曲，看上去更像是蔓延出去的桃枝，惟妙惟肖，很是漂亮！

        女孩子哪有不喜歡漂亮首飾的，更何況這簪子樣式精巧新異，一看便不是隨意就能買到的！

        沈鹿竹向來都是個活潑外向的性子，得了心怡的首飾，自然要和阿爹、阿娘小小的炫耀一下！

        沈家父母都不是保守頑固的性子，準女婿對自家閨女兒上心，這是再好不過的了！

        提親、問名之后便是納吉。這日秦媒婆和褚阿奶一同去了十里外的棲禪寺。

        在姻緣殿求了簽，連同生辰八字一同交給了解簽的大師傅：“阿彌陀佛，施主所求此簽為第四十八簽，‘鳳卜鸞占卻自然，繡慔今朝把線牽，喜看梁鴻孟光配，他年偕老慶長天。’此二人八字相襯，陰陽相合，鳳凰于飛，佳偶天成，可配上婚！恭喜施主！”

        “多謝師傅！”拜別大師傅后，又給寺里添了些香火錢，二人這才滿意而歸。

        納吉之后，褚家便該準備起聘禮了，除了必備的大雁、酒、茶和果物糕點外，還有一項最重要的便是聘金。

        “聘金咱們出二兩銀子……”

        褚阿奶見次孫愣了下，不過沒有出聲，便繼續說道：“酒、茶、糕點這些，阿奶回頭托人到鎮上去買，大雁需得去山上林子里碰碰運氣，要是沒有木雁也可。”

        “阿奶，二兩是不是少了些？”褚義一早便知阿爺阿奶應是不會給拿太多聘金的，索性這些年他自己也攢了些，湊上一湊倒也無妨。

        但二兩銀子也太少了些，村里人農閑時去鎮上打短工，一個月也要六、七百文的銅錢。

        “家里日子不易……”

        不等褚阿奶說完，褚三叔便接過了話頭：“阿娘，要是兒子沒記錯，當年大侄子結親時，咱家的情況已經不大好了，阿爹阿娘不也出了十兩銀子，雖說眼下日子不易，可也不至于如此，這二兩確實太少了些！”

        許是被小輩駁了面子，有些下不來臺，褚阿奶不由得急了起來：“那能一樣？別說眼下日子難過，就是不難過，阿仁是秀才，娶的也是鎮上的秀才的獨女，沈家的閨女兒再好也不過是個農家女，咋個能比？”

        “娘，阿仁，阿義都是咱褚家兒郎，更何況，更何況大侄子娶親時，大哥家已經分了出去！”

        褚阿奶臉色漲得通紅，瞪著眼喘著粗氣斥道:“閉嘴！說了多少次，老大單過是為了阿仁的仕途，為了咱們這個家！你還想不認自己親大哥不成？”


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