吃過(guò)晚飯，長(zhǎng)輩們?cè)谔梦蓍e聊，褚義就在院角給那兩只大雁處理傷口，順便剪了翅膀，修個(gè)籬笆，納征之前好圈養(yǎng)在自家院里。

        褚禮從外面拔了幾顆豬草，蹲在一旁漫不經(jīng)心地喂著大雁：“阿兄，聘金你想到辦法了？”

        “嗯，阿兄正要跟你商量這事�！瘪伊x說(shuō)著將大雁放在剛圍好的籬笆內(nèi)，拍了拍身上的灰，就領(lǐng)著弟弟回了兩人的屋子。

        褚義從炕柜里層拿出了個(gè)藏藍(lán)色的荷包，將里面的銀錢銅板一股腦兒地倒在了炕上！

        “阿爹走時(shí)是給咱們留了些銀錢的，只是這事你記得別說(shuō)出去了，這些年也沒有什么大的花銷，再加上今日賣大雁得的一兩，現(xiàn)在一共是十兩三百七十二文�！�

        褚禮不知他阿兄說(shuō)這些是要做什么，只是有些奇怪：“阿兄，大雁不是在院子里嗎？”

        “你褚平堂兄厲害，今兒個(gè)抓了兩對(duì)，便賣了一對(duì)�！�

        說(shuō)著把懷里那一兩也拿出來(lái)，放在了一起，隨后又道：“阿兄想同你商量，從這里拿出四兩做聘金，剩下的給你留著念書用，可好？”

        褚禮搖搖頭，把炕上的錢全都推到了褚義身邊：“阿兄都拿去，我不去學(xué)堂了！”

        “村里學(xué)堂一年只需交三百文銅錢，哪需要你輟學(xué)給阿兄娶親！”

        大乾朝推崇文人墨客，科考文選之風(fēng)盛行，只要不是家里揭不開鍋的，大多都會(huì)送男孩子去識(shí)字讀書！

        全國(guó)上下學(xué)府、私塾到處都是，他們靠山村給孩子們啟蒙的學(xué)堂就開了三處之多！

        眼下褚禮還只是開蒙的階段，并不費(fèi)錢，真正念書費(fèi)錢的，是像褚家長(zhǎng)孫褚仁那種。

        已經(jīng)考中秀才了就說(shuō)明是有些本事能讀的，那就需要到鎮(zhèn)上甚至縣里的大學(xué)府或私塾去念書，這才是真正科舉之路的開始！

        第二日一早，褚義剛一起身就去了隔壁堂爺爺家。

        褚平還在被窩里睡著，稀里糊涂地就被拽了起來(lái)：“堂兄，你咋這么早就過(guò)來(lái)了？”

        “有個(gè)事得托你去辦，還得暫時(shí)對(duì)旁人保密。”褚義說(shuō)罷，將懷里的東西掏出交給堂弟褚平，又和他說(shuō)了自己的打算，見他都記下了，才回了自家院子。

        昨兒個(gè)已經(jīng)耽誤一天的活了，今天沒法再耽擱下去，只能把事情托付給堂弟褚平。

        九月三十，趕在九月的最后一天，褚家今日要去沈家行納征之禮了！

        納征又叫下聘，男方一眾親友要一路吹吹打打，將聘禮送到女方家里。

        伴著鑼鼓聲，褚義捧著兩只脖子上系了紅繩的大雁，隨著秦媒婆走在最前頭，身后緊跟著的是弟弟褚禮，手上端著個(gè)蓋了紅布的托盤，再往后是抬著酒、茶、糕點(diǎn)等其他聘禮的堂弟褚平和褚義的發(fā)小趙成，最后跟著的則是褚大伯兩口子等一眾褚家親戚們！

        下聘的隊(duì)伍一進(jìn)了河西村，便不斷有村民被鑼鼓聲吸引出來(lái)看熱鬧，各家的小孩子和閑來(lái)無(wú)事的大人跟著一路來(lái)到了沈家門前。

        秦媒婆站定，笑瞇瞇的喊道：“沈家有女百家求，褚家二郎拔頭籌！沈家的快開門，褚家的來(lái)下聘了！”

        隨著秦媒婆喜慶的聲音，沈家大門‘吧嗒’一聲開了，沈家眾人歡喜的迎褚家和趕來(lái)湊熱鬧的鄉(xiāng)親們進(jìn)門，拿著裝滿瓜子喜糖的匣子，給大家沾喜！

        秦媒婆指揮著褚平幾個(gè)把聘禮擺在了沈家院子里，示意看熱鬧的鄰里們稍安勿躁，隨后從懷里拿出昨晚她和褚義兩人擬的禮單攤開，清了清嗓子唱到：“男大當(dāng)婚結(jié)連理，女大當(dāng)嫁配姻眷；千里姻緣一線牽，男恩女愛到百年！褚家二郎求娶沈家幺女，特備大雁一對(duì)，香醇美酒兩壇，清茶兩罐，各色糕點(diǎn)四匣，紋銀六兩，素銀鐲一對(duì)，如意紋銀鐲一對(duì)，桃花樣銀耳墜一對(duì)，桃花銀釵一只……”

        若是褚三叔在場(chǎng)聽了這禮單一定很詫異，不是說(shuō)好和當(dāng)初褚仁一樣，湊個(gè)十兩聘金的嗎？怎么變成了六兩外加了些銀首飾？

        褚義原是想著湊成十兩的，可后來(lái)想了想，阿爺阿奶若是知道了，估計(jì)怕是要把多出來(lái)的七兩全都算在三叔頭上！

        雖說(shuō)添三兩、添七兩都是添了，但沒得被兒子越過(guò)頭上的，倒時(shí)三叔更是少不了被訓(xùn)斥，累的三叔不好做人，就不好了。

        索性讓堂弟褚平替自己跑了躺鎮(zhèn)上的銀匠鋪?zhàn)�，將那四兩銀子全都打成了銀首飾！

        秦媒婆每說(shuō)到一樣，便會(huì)打開一樣向眾人展示，前面那些倒也還好，大雁雖難抓些，但現(xiàn)在時(shí)節(jié)正好，只要肯花時(shí)間總能抓到，其他的哪家下聘不都是這些，也沒什么稀奇的，直到褚禮端著的那個(gè)托盤被掀開，來(lái)湊熱鬧的村民們便開始議論上了。

        “李嬸兒，我看那兩對(duì)鐲子得有個(gè)二三兩銀子了吧，還出了六兩聘金，不是說(shuō)這褚家日子大不如前了嘛，這看著也不像�。俊蓖跫蚁眿D有些不解，破落了還能又出聘金又打首飾的？

        被問(wèn)的李嬸子不太認(rèn)同：“二三兩？算上那支銀釵和耳墜子，我看怕不得有四五兩了！”

        旁邊一同來(lái)湊熱鬧的劉家婆子解釋著：“王家媳婦你剛嫁進(jìn)咱們河西村不久，可能不太清楚，和你娘家那邊不同，咱們附近這幾個(gè)村子依山傍水，耕地也肥沃，只要肯吃苦日子過(guò)的就不會(huì)太差！雖說(shuō)都是地里刨活的，可年頭長(zhǎng)了，誰(shuí)家還不存?zhèn)�十兩八兩的，更何況這褚家還有門手藝在！”

        李嬸子也道：“是呢，要不是這些年，褚家糟心事兒太多了些，一大家子人都指著這褚義一個(gè)，這長(zhǎng)的俊又有手藝的女婿，誰(shuí)家不想要！”

        劉家婆子看著那托盤上的東西，嘖嘖稱奇：“這六兩銀子的聘金，在咱們這兒不算什么的，只是平常數(shù)目罷了，不過(guò)聘禮送來(lái)這么多的銀首飾的，可真是沒見過(guò)，鄉(xiāng)下婦人哪用的上那金貴玩意兒！”

        王家媳婦心下有些不滿，但劉婆子說(shuō)的事實(shí)，他娘家村子確實(shí)窮，當(dāng)初二兩銀子就將她嫁了，還覺得是好事來(lái)著，如今知道了夫家這邊的實(shí)情，心中很是不忿！

        李嬸子撇撇嘴低聲道：“沒錯(cuò)，鄉(xiāng)下日子過(guò)得再好，也沒見誰(shuí)家大姑娘小媳婦穿金戴銀的，更何況這褚家一大家子都是不頂用的，都指著這褚義呢，下個(gè)聘這般鋪張，看來(lái)也不是個(gè)會(huì)過(guò)日子的，這以后還不知道能過(guò)成啥樣呢！”

        褚家眾人早就被沈家人請(qǐng)了入座，大伯娘王氏聽著這些話，就像是凳子上按了釘子似的，怎么都坐不住，原本就黑黃的臉上此刻更是緊繃著，毫無(wú)笑意，一雙混濁的小眼睛更游移不定。

        大伯娘王氏暗揣，當(dāng)初自家長(zhǎng)子結(jié)親時(shí)，娶的可是鎮(zhèn)上私塾教書秀才的獨(dú)女，公婆才給掏了十兩聘金！

        她家褚仁那可是老褚家以后的指望！

        老二家的這個(gè)，不過(guò)娶了個(gè)藥鋪?zhàn)拥拈|女兒，給了六兩聘金就算了，怎么還搭了那么多的銀首飾！怕不是有四五兩，憑什么呢！

        難道是最近她和當(dāng)家的回去的少了，讓這老二家的悶葫蘆給二老蒙騙了去？不行！她得趕緊回去探探婆母的口風(fēng)才行！

        納征禮結(jié)束，秦媒婆將禮單再次卷好，連同聘禮一起交由沈家人接管。

        與提親那日不同，今日沈鹿竹是可以露面的，只是先前院子里人太多，眼下來(lái)湊熱鬧的村民們都陸陸續(xù)續(xù)散了，沈鹿竹才出來(lái)給褚家的各位長(zhǎng)輩一一見禮。

        褚義見沈鹿竹頭上挽著那支木雕的桃兒簪子，想她今日應(yīng)是特意戴上的，嘴角不覺輕輕上揚(yáng)，似乎比上次沈家堂兄結(jié)親時(shí)更好看了！

        沈鹿竹正隨著阿嫂們給客人和自家長(zhǎng)輩們上些茶水糕點(diǎn)，感覺似乎有人在看自己，抬頭見是褚義，想了想便端著糕點(diǎn)走了過(guò)去，然后在褚義略有些驚訝的眼神中，突然方向一轉(zhuǎn)站在了褚禮面前：“又見面啦，你就是褚禮吧！”

        褚禮也沒想到沈家阿姊會(huì)特意來(lái)和自己打招呼，忙站起身：“沈家阿姊好！”

        “乖，阿姊請(qǐng)你吃糕點(diǎn)！”說(shuō)罷，撫了撫褚禮額前的碎發(fā)，把糕點(diǎn)擺在褚義兄弟倆中間的小幾上，趁著眾人沒注意，扭頭對(duì)著褚義無(wú)聲說(shuō)了四個(gè)字，也不管褚義看懂沒有，說(shuō)完就走，瀟灑的不成樣子！

        褚義在沈家藥鋪緊閉的門前站了片刻，猶豫著沈鹿竹剛說(shuō)的到底是不是“前院藥鋪”，最后還是推開了房門，見她人果然在里面，微不可查的松了口氣：“有事找我？”

        沈鹿竹拍了拍自己一旁的凳子，示意他坐下，隨后伸手拿過(guò)桌子上的藍(lán)布包遞給褚義：“喏，給你的�！比缓笾噶酥割^上的簪子說(shuō)：“算是這個(gè)簪子的謝禮，我很喜歡！”

        褚義捏了捏手里的藍(lán)布包，有些意外：“是什么？”

        “阿娘說(shuō)十月有你和褚禮的生辰，便做了雙軟底鞋和一個(gè)書袋�！�

        自打手收了褚義的簪子，沈鹿竹就一直在琢嚰，是不是應(yīng)該送點(diǎn)什么回禮給褚義，正巧阿娘說(shuō)褚義兄弟倆都是十月的生辰，索性就做了這些，好在她上輩子是個(gè)美術(shù)生，動(dòng)手能力不錯(cuò)，女紅針線這些倒也不算為難！

        褚義聽后，打開了手里的包裹，手指摩擦著細(xì)細(xì)的針腳：“做的真好，阿禮肯定也很喜歡，謝謝你！”

        不知為何，看他仔細(xì)端詳那雙鞋，沈鹿竹竟突然有些不好意思起來(lái)：“謝什么，說(shuō)了是簪子的謝禮了……對(duì)了，這簪子你是從哪買來(lái)的，鎮(zhèn)上嗎，樣式還挺別致！”

        “不是買的�！�

        “不是買的？那，難不成，是你自己做的？”

        沈鹿竹是聽阿爺和阿爹說(shuō)過(guò)，說(shuō)褚義做棺材的手藝特別好，甚至超過(guò)了褚家阿爺，但沒想到他除了做棺材，還能做出這么精巧的簪子，這妥妥的能工巧匠啊，簡(jiǎn)直太厲害了！

        沈鹿竹突然覺得自己的謝禮有些拿不出手了，褚義竟然那么用心，還親手給她做簪子，怎么辦好像撿到寶了！

        褚義見身邊的女孩表情十分豐富，一會(huì)驚訝，一會(huì)又有些懊惱，一會(huì)又是驚喜，最后滿臉崇拜的看著自己！

        一時(shí)間心頭千思萬(wàn)緒，只因那雙黑眸里的熠熠星光！

        良久，千言萬(wàn)語(yǔ)都化成了那一句：“嗯，你喜歡就好！”


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