小兩口送走了丁安后，便又回了褚平家院子幫忙，待一切都收拾妥當(dāng)，才找了機(jī)會(huì)先和褚平說了，元家去敲了鳴冤鼓的事情。

        褚平一聽完堂兄兩口子說的元家辦的缺德事兒，當(dāng)時(shí)便火氣上頭，直恨自己當(dāng)日沒多踹上他們幾腳。

        「那一家子真是個(gè)頂個(gè)的沒臉沒皮，這瞎話他也能編得出來，身正不怕影子斜，升堂就升堂，我褚平才不怕！」

        褚義拍了拍自家堂弟的肩膀，讓他冷靜一下：「咱是不怕，可你也得顧及一下弟妹。」

        沈鹿竹也補(bǔ)充道：「雖說什么時(shí)候升堂還沒最終定下來，可官差們要查一個(gè)元家，想來也用不了太長(zhǎng)的時(shí)間，怕是也等不了太久，到時(shí)候小霜怕是還沒出月子。」

        褚平經(jīng)兩人一提醒，頓時(shí)冷靜了下來：「堂嫂說的是，若是到時(shí)升堂必須叫小霜也在，那還真是個(gè)麻煩事，她雖嘴上一直說什么不在乎元家那幾個(gè)，可到底還是會(huì)傷心生氣的。

        堂兄堂嫂，這事咱們還是先不跟小霜說了，左右日子也沒定呢，不急于這一時(shí)，等她再養(yǎng)養(yǎng)，也等日子確定了，再說也不遲。」.

        小兩口當(dāng)然沒有不應(yīng)的道理，只是提醒褚平，這事兒還是和家里長(zhǎng)輩商量下，心里有個(gè)成算才好。

        好在元霜最近都要躲在屋子里坐月子，想要背著她談點(diǎn)事情，還是蠻方便的。

        又過了幾日，丁安托人從縣城帶來了封短信，信上寫到，官差們已經(jīng)將元家的事查得差不多了，只是中間又牽扯到了一起其他案件。

        縣令得了手下回命后，又命令眾人繼續(xù)追查另一起相關(guān)聯(lián)的案件，升堂或許要延后一段時(shí)間了。

        這個(gè)突如其來的狀況，倒是正合了褚家人的心意。

        一晃眼又半個(gè)月過去了，眼看著清明節(jié)就快要到了，褚家老宅后院的作坊，和縣城里的兩處宅院的改建都進(jìn)入了尾聲，褚家鋪?zhàn)永锏馁I賣也又忙了起來。

        原本若是趕在清明節(jié)前搬去縣城，讓鋪?zhàn)映弥�清明�?jié)的勁頭開業(yè)，是個(gè)很不錯(cuò)的選擇。

        可一來改建才進(jìn)入尾聲，眼下著急搬過去太匆忙了些。二來和元家要升堂的事，還沒個(gè)著落，小兩口合計(jì)著，他們一家留在村里雖不一定能幫上什么大忙，可多幾個(gè)人在身邊照應(yīng)著，總比沒有的強(qiáng)。

        再者也是想趁著清明節(jié)這陣鋪?zhàn)蛹t火，多帶著些褚平，也好叫他再熟悉熟悉鋪?zhàn)雍蛦试彡?duì)的活兒。

        清明節(jié)過后的第四天，兩名身著官服的捕快來到了褚平家門口，通知褚平一家，后日巳時(shí)前到縣衙升堂受審，若是逾期未到，便按畏罪潛逃緝捕。

        褚平送走兩名捕快后，總算是松了口氣，想著該是祖宗保佑，老天爺照顧，他家小霜這才出月子沒幾日，升堂的日子便定下了，總算不用過于擔(dān)心妻子的身體，也不必一直掛心元家這糟心事兒，何時(shí)能有個(gè)了結(jié)了。

        不過要說最掛心煩躁的，還要當(dāng)屬元家才是。

        自那日找來褚家，被罵走之后，元家又想了不少法子，元家老爺子差不多日日都要求到神醫(yī)府上，想叫神醫(yī)給想個(gè)其他能代替元霜心頭血的藥引子。

        可那神醫(yī)見他取這心頭血為難得很，問過緣由后，頗為嘆息的搖搖頭，說是比法是他家祖?zhèn)鞯拿胤ǎ�是必須要有這心頭血做藥引子的，旁的都不好使。

        神醫(yī)那頭沒了旁的法子，葉氏也沒閑著，把小寶托付給自家婆母后，便提了個(gè)小包裹，打算到娘家住上幾日，磨一磨她那心軟的阿娘，想請(qǐng)得她出馬，壓一壓元霜。

        可誰承想，胖嬸兒居然在得知他們找過褚家后，便猜到了興許是她那好糊弄的阿娘，把元霜嫁到她同村的事，說給葉氏聽的，于是當(dāng)天就回了趟娘家。

        胖嬸兒將元家做的缺德事兒，一五一十

        地說給了自家阿娘聽，還給葉家老太太分析了前后利弊。

        叮囑她，自家阿姊早就不是以前的那個(gè)阿姊了，如今的她連自家親閨女兒的血都想要喝干，若是再對(duì)她心軟，那便是坑害了元霜。

        是以當(dāng)葉氏匆匆忙趕回到娘家后，卻連院門都沒能進(jìn)去，還得了句葉家老太太，頗為傷心幽怨的一句：「真是白生養(yǎng)了你那么些年，葉家咋就出來了你這么個(gè)沒情沒義的閨女兒！」

        別說小住幾日了，結(jié)果就是連院門都沒能進(jìn)得去，葉氏一猜便是她那好妹妹干的，頓時(shí)氣得胸口直疼。

        哪條路都走不通，元家人看著躺在病榻上，毫無活力的元寶，陷入了困境。

        許是瞧著元家老爺子日日往那騙子神醫(yī)的住處跑，有些街坊鄰居實(shí)在看不下去，便隱晦地提醒了下，說是實(shí)在不行要不就報(bào)官吧，沒證據(jù)也沒事兒，去敲那鳴冤鼓啊，不管是多大的冤屈，衙門都會(huì)給查個(gè)一清二楚的！

        哪知道，元家老爺子心里裝的是旁的事兒，左耳進(jìn)右耳出，只聽了個(gè)大概，回家一商量，也不知怎地，就想出來了個(gè)，去衙門口擊鼓鳴冤，狀告褚家強(qiáng)搶民女的法子來。

        誰知還沒等他開口告狀呢，敲了鳴冤鼓的元家老爺子，便先被當(dāng)場(chǎng)打了板子，以儆效尤。

        稀里糊涂地在衙門胡編亂造了一番，元家老太太都顧不得照顧屁股開了花的老伴兒，便直接提著掃帚找那給出主意的街坊算賬去了。

        那街坊本身是好意提醒，誰想到竟被人反咬了一口，說他坑害人家，一時(shí)怒不可遏，便和元家老太太廝打了起來，最后還召來了正在巡街的官差。

        解決了兩家口角的事兒，官差還給元家老太太來了個(gè)現(xiàn)場(chǎng)普法，將這敲擊了鳴冤鼓后的規(guī)定和后果，一一說給了元家老太太聽，嚇得她臉色是越來越白，最后是怎么跑回家的，都記不得了。

        元家?guī)卓诰褪窃谶@樣又絕望，又害怕的日子里，一日一日熬過來的，尤其是左等右等都不見官府有下一步舉動(dòng)后，心中更是慌得不行，總覺得是自家瞎說的被發(fā)現(xiàn)了，簡(jiǎn)直是惶惶不可終日。

        升堂這日一大清早，天才有些剛微微亮，褚義和沈鹿竹，還有褚平小兩口便已經(jīng)收拾妥當(dāng)，準(zhǔn)備出發(fā)了。

        元霜今兒是重點(diǎn)保護(hù)對(duì)象，錢氏前一天把家里過冬用的棉被和外衣都找了出來，一大早的又給準(zhǔn)備了各種熱乎吃食，生怕今兒這一趟把元霜折騰出什么毛病來。

        尋常從靠山村直接去縣城，也就一個(gè)多時(shí)辰的路程，今兒褚義特意把牛車趕得又慢又穩(wěn)，從褚家出發(fā)后，又去接上了同村的胖嬸兒，一行人趕到縣衙門前的時(shí)候，還有不到半個(gè)時(shí)辰就要到巳時(shí)了。

        體諒元霜身子不適，丁安還特意幫著在后衙找了處能讓她暫時(shí)歇腳的地方。

        巳時(shí)未到，縣衙的公堂前便擠滿了前來湊熱鬧的人，褚平和元霜也早早來到了公堂一側(cè)靜候。

        褚義小兩口和胖嬸兒則隨著人群，站在了公堂外陪同。

        隨后辛縣令便何縣丞步入了公堂，見辛縣令端坐在正中間的桌案后，何縣丞才在位于縣令下首左側(cè)入座。

        辛縣令朝著公堂下掃了一眼，卻只見到了作為被告的褚家，沒見到擊鼓鳴冤的元家人，見狀一旁的官差步走了過來，在耳邊低語了幾句。

        辛縣令皺了皺眉，正聲道：「罷了，既還沒到巳時(shí)，那便再等元家一會(huì)兒，你派人出去沿路看看，別誤了升堂的時(shí)辰。」

        「是，大人。」

        幾名官差離了公堂，奉命出去尋人，不一會(huì)兒，便有官差帶著元家三人快步走進(jìn)了公堂。

        那名官差來到公堂正中，朝著辛縣令拱手施禮：「大人，元家的人帶過來了。」

        元家老爺子壯著膽子

        ，小心翼翼地賠不是：「縣令大人，實(shí)在是不好意思，我一家老小是從鎮(zhèn)上趕過來的，路上耽擱了些，大人莫要怪罪，莫要怪罪。」

        領(lǐng)著三人過來的官差聞言奇怪地向后瞥了一眼，他明明就是在衙門口找到的這一家人，當(dāng)時(shí)正蹲在墻邊不知道在猶豫擔(dān)心什么，搖搖頭，很是不解。

        不過眼看著巳時(shí)就要到了，唯恐耽誤了升堂的時(shí)辰，那官差倒是并未多說什么。

        「罷了，罷了。」

        辛縣令揮退了元家三人，順手拿起了桌案上的驚堂木，用力一拍。

        伴隨著一聲「升堂」，公堂兩側(cè)的官差將手里的殺威棒，一下一下整齊地打在地上，聲勢(shì)陣陣，齊聲高喝「威武」，公堂內(nèi)外百姓齊齊下跪叩拜。

        「堂下所跪何人，所為何事？」

        此時(shí)，公堂內(nèi)外只剩下，褚家和元家眾人仍在跪著，元家之前敲鳴冤鼓的時(shí)候，已然經(jīng)歷過一次了，元家老爺子這次倒是不用一旁的官差提醒，聞聲便開始自報(bào)家門。

        「回縣令大人，小老兒一家是清平鎮(zhèn)人，一個(gè)多月前敲了衙門前的鳴冤鼓，狀告……狀告褚家搶了我家孫女元霜。」

        辛縣令又將頭轉(zhuǎn)向另一側(cè)，問道：「你們可是靠山村褚家的？」

        褚平整個(gè)人附在地上，恭敬地答道：「回縣令大人，小的就是褚平，這是我妻子元霜，是兩家長(zhǎng)輩同意，走了六禮，明媒正娶的妻子，請(qǐng)大人明鑒！」

        這一段話，褚平雖說得緊張，可也沒出什么差錯(cuò)，一時(shí)不免十分慶幸，方才在后衙的歇腳時(shí)，丁安特意提醒自己的那些，譬如該如何回答縣令大人的問話，他都有好好記住。

        確認(rèn)了雙方身份后，眾人在辛縣令的示意下起身，隨后何縣丞又向在場(chǎng)眾人，簡(jiǎn)單復(fù)述了，元家當(dāng)日擊鼓鳴冤的經(jīng)過，隨后才要正式進(jìn)入案件的審理。


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