褚仁料想得沒錯(cuò)，縣城的風(fēng)向，因?yàn)樾量h令送匾額一事兒，如今已經(jīng)完全變了，原本那些或是觀望，或是隱晦站隊(duì)的商戶們，直接倒戈到了褚義和沈鹿竹那邊。
  哪怕是那些有求于自己的，如今也只敢暗戳戳地討好，可轉(zhuǎn)頭到了褚義那邊，卻也是同樣一副面孔，一群廢物東西。
  不過暫時(shí)的失勢(shì)，卻反而激起了褚仁的斗志，他不認(rèn)為褚義身后真的有辛縣令撐腰，一切不過是巧合和虛張聲勢(shì)罷了。
  褚義原本是不想自己動(dòng)手的，那樣太過明顯，于他今后的仕途不利，所以才算計(jì)著借這些縣城的商戶之手，慢慢除掉那對(duì)招人厭的夫妻倆的，如今看來這些唯利是圖的商人，實(shí)在是不堪重用，倒是逼得總控非親自動(dòng)手不可了。
  大乾朝廷撥的賑災(zāi)銀，到底還是在春節(jié)前被送到了行安縣衙，賑災(zāi)銀送到的第二日，縣衙門前和各鎮(zhèn)各村便張貼了告示，向全縣人說明了此次雪災(zāi)的情況。
  大意說明了，此次全縣受災(zāi)的具體情況，各處搶修維護(hù)花費(fèi)多少，收到善心人士捐贈(zèng)財(cái)物共計(jì)多少，收到朝廷撥發(fā)賑災(zāi)銀多少，各項(xiàng)款項(xiàng)相加減后，所剩銀錢將全部分發(fā)給家中受災(zāi)的百姓，按照每戶房屋受損情況，和人員傷亡情況分發(fā)，并保證銀錢會(huì)在大年三十前，送到各家各戶。
  這張告示一經(jīng)張貼，也總算是給這個(gè)有些略顯慘淡的新年，增添了些喜氣。
  褚禮的畫室，原本是打算在年前開業(yè)的，可是年前遭了這樣的災(zāi)，總覺得這時(shí)開業(yè)，喜氣好似也淡上一些，索性便將開業(yè)的日子挪到了年后，好在褚家也并不急于這一時(shí)。
  既然畫室的事情暫時(shí)擱置了，那么褚禮的婚事就被褚三叔重新提了起來：“阿禮啊，既然這畫室也修繕完了，又不打算立刻開業(yè)，那明兒個(gè)便叫你阿嫂去找下譚媒婆，你也說說想找個(gè)啥樣的姑娘家，讓她給你尋個(gè)稱心的，也好早些把這婚事給定下來。”
  正在吃飯的褚禮聞言一噎，“咕嚕”一聲咽下嘴里的飯菜道：“三叔，咱之前不是說好了，等畫室順利開起來之后再說這事兒。”
  “之前不是想著你那畫室，能在年前就開張的嘛，如今既然往后推遲了，閑著也是閑著，說不定年前還能相看一二呢。”
  “三叔，今兒都是臘月二十六了，明兒個(gè)就是小年，眼看著離三十兒也沒幾日了，家里定是忙得很，要不咱還是等過完年，畫室開張之后再說吧，”
  褚三叔卻不贊成地道：“咱們只是去一趟譚媒婆家，和她說說這事兒就成，之后尋人的事兒都是譚媒婆來操持，耽擱不了家里的事兒。”
  褚禮求救般地將目光投向了自家兄長(zhǎng)：“阿兄……”
  誰知褚義卻仿佛沒瞧見一般道：“三叔說得沒錯(cuò)，這事兒你是該上心些了。”
  褚禮倒不打定了主意要一輩子單身，只是每次一提起這事兒，就總覺得自己似乎還小，別扭得緊。
  見褚禮遲遲不肯應(yīng)聲，沈鹿竹眉目一轉(zhuǎn)，故作認(rèn)真地逗他道：“阿禮這般不愿，可是已經(jīng)有了心儀的姑娘家，才不想再叫媒婆幫忙相看的？若是這般，便說與我們知道，到時(shí)直接請(qǐng)媒婆子上門提親就是了。”
  褚禮聞言連連擺手道：“沒有，沒有，阿嫂我才歸家多久，上哪里去遇到個(gè)心儀姑娘去。”
  誰知沈鹿竹卻點(diǎn)了點(diǎn)頭，若有所思地?fù)沃�下巴道：“這么說，那看來是在外面跟著梁先生學(xué)畫時(shí)遇到的？”
  褚義見狀還附和道：“阿竹說得沒錯(cuò)，不過若是這般，那這媒人可是不好尋，畢竟不在咱們縣里。”
  褚禮被自家兄嫂逗得沒法兒，最后到底還是點(diǎn)頭應(yīng)下。
  第二日是小年，這日家家戶戶都忙得很，沈家自是也不例外，沈鹿竹便和褚三叔商量著，等過了這日，再去找那譚媒婆。
  傳說小年這日灶王爺會(huì)暫離人間，返回天界并向玉皇大帝匯報(bào)人間各家一年之善惡獎(jiǎng)罰，待大年三十這日再重返人間。
  按照大乾的習(xí)俗，這日家家戶戶男人們，要在灶王像前供奉灶糖、清水、料豆和秣草日子富裕些的人家，也有用煮熟的豬頭和雞魚供奉的，然后將舊畫像焚掉送灶，等到除夕那日，再將買來的新畫像，重新供奉，是為迎灶。
  縣城里的小年要比村里更熱鬧些，沿街隨處可見賣灶糖的商販，或挑著扁擔(dān)，或在街邊擺上個(gè)小攤子，不少小孩子手里攥著從家里要來的幾個(gè)銅板，便跑出來圍著攤位，挑選自己心儀的那塊灶糖。
  半下午的時(shí)候，還會(huì)有扮灶公、灶婆，手拿鑼鼓的隊(duì)伍，跳著灶舞沿街慶祝，祈求灶神保佑，為來年賜福。
  吃過了晚飯，天色已經(jīng)漸漸暗了下來，褚家和今兒晚縣城里很多人家一樣，都穿戴整齊出了自家院子。
  年末發(fā)生的那場(chǎng)雪災(zāi)，帶走了不少人的性命，縣衙特意在小年這晚，舉行了驅(qū)儺儀式，寓意驅(qū)除來年的疫鬼，保佑全縣無災(zāi)無難。
  褚家眾人，哪怕是褚三叔這般年紀(jì)，也還是頭一次見證這般熱鬧的場(chǎng)面，扮成疫鬼的和扮成捉鬼使者的，都是濃妝艷抹，手拿儀式特制的道具，沿街隨著鼓點(diǎn)表演驅(qū)鬼儀式，時(shí)不時(shí)上演地高難度動(dòng)作，引來街道兩旁圍觀人群一陣陣叫好。

  驅(qū)儺吹笛又擊鼓，瘦鬼涂面赤雙足。
  桃弧射矢茅鞭打，鼠竄引得眾歡呼。
  這一番操作下來，仿佛真的將人們心中的陰霾驅(qū)散了不少，這新年也總算有了些新年的樣子。
  小年一過，沈鹿竹便立馬去了趟譚婆子家。
  臨近過年，最近各家出了忙著準(zhǔn)備過年，家中若是有適婚的小輩，也多會(huì)趕在這時(shí)候找媒婆相看，譚媒婆家里正是忙的時(shí)候，且等了好一會(huì)兒，才輪到了沈鹿竹。
  譚媒婆忙中偷閑，趁著沈鹿竹落座這會(huì)兒功夫，忙端起茶杯喝了幾口潤(rùn)喉：“褚老板娘今兒來家里，可是給府上的二公子說和親事？”
  作為這長(zhǎng)青街上最有名的媒婆子，哪家哪戶有適婚的青年男女，又大概是個(gè)什么情況，譚媒婆是最清楚不過的了。
  沈鹿竹聞言也不驚訝，他家如今適齡又未婚的也就只有褚禮了，況且他又前幾個(gè)月才歸家，這事兒并不是什么秘密，譚媒婆知曉也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹?br />  于是笑意盈盈地夸道：“譚媒婆果然好本事，我今兒來正是為了我那小叔子，他如今也有十八了，是該找個(gè)好人家的姑娘定下了。”
  “褚老板娘來的正是時(shí)候，最近來找我做媒的人家屬實(shí)是不少呢，我啊定給您家二公子尋個(gè)好的。”
  沈鹿竹將隨身帶來的紅封遞到了譚媒婆的手中，笑著道謝：“那就多謝譚媒婆了，到時(shí)相看之事兒，還得勞煩多上心才是。”
  這紅封剛一入手，譚媒婆就覺得壓手得緊，估摸著要比正常的多上不少，怕是要有旁人的二倍了，略帶疑惑地問道：“褚老板娘家里，可是有啥特殊的要求？”
  沈鹿竹知她是誤會(huì)了，忙解釋道：“其實(shí)除了我家小叔子，還有一人的婚事想要麻煩譚媒婆幫著操持一二。”
  譚媒婆有些懵，不知沈鹿竹說的是誰，忙追問道：“不知是府上的哪位？”
  “也不是旁人，是我相公的大徒弟叫薛長(zhǎng)山，這孩子和我家小叔子同年，眼下也該是成家的年紀(jì)了，這孩子身世可憐，如今只有個(gè)一奶同胞的弟弟在身邊，我們這做人師父師娘的，自然要幫著參謀一二。”
  譚媒婆聞言自是一番夸贊和保證：“褚老板和老板娘還真是一等一的心善，難怪能得了縣令大人的嘉獎(jiǎng)呢，您放心這事兒也包在老婆子我的身上了。”
  褚秀秀、沈澤漆的婚事都是這譚媒婆幫著張羅的，沈鹿竹自是信得過，不過想了想?yún)s還是囑咐道：“譚媒婆，我家這徒弟和自家小輩沒什么區(qū)別，日后無論是想在家中做事兒，還是想出去自立門戶，我和相公都是支持的，聘禮住處這些，也都由家中準(zhǔn)備，定不會(huì)虧待了女方的。”
  聞弦音而知雅意，譚媒婆做的就是這與人打交道的活計(jì)，自是聽懂了沈鹿竹的話外之意，忙應(yīng)承道：“老板娘放心，我定會(huì)尋個(gè)好的來配。”
  “有勞了。”


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