夏云卿鄙夷地俯視他，輕蔑地說道：“劉炳文，你如果沒有老糊涂，就好好回想一下，平陽侯的案子，皇上何時(shí)下過旨說不追查此案？他前幾日還命令翊王重新審查此案，怎么，難道你也敢去指責(zé)翊王、指責(zé)皇上嗎？”

劉炳文一拍桌子，怒不可遏地喊道：“夏云卿，你如此不知好歹，就不怕得罪了平陽侯，日后沒有你好果子吃嗎？就不怕，今日之禍會再次發(fā)生嗎？”

“我怕什么！我夏云卿一生光明磊落，就算死也會在百姓心中永垂不朽”夏云卿一拍胸脯，冷笑道：“該怕的是他平陽侯，小心他死的時(shí)候，都有兒子送終！”

“你！”劉炳文火冒三丈，夏云卿卻毫不退讓，兩個(gè)人都兇狠地瞪著對方，眼瞧著就要打起來。

滿庭芳趕緊站起身來，攔在二人當(dāng)中，兩方溫言安撫著：“大家都消消氣吧！劉國仗，皇上這么做自有他的考量，是那幫人不能體諒圣上，苦苦相逼才落得如此下場，和夏首輔無關(guān)啊！首輔大人，同為皇親國戚，平陽侯有難，劉國仗心中著急也是人之常情！二位大人切勿爭執(zhí)，這件事最后還是皇上做主啊！”

話說到這份兒上，夏云卿覺得心下甚煩，已不再說話。

劉炳文卻橫了滿庭芳一眼，責(zé)備道：“滿尚書，你別以為我不知道，就是你勸皇上奪情的。那些人如今被罷免官職流放，你也脫不了干系！”

滿庭芳也不惱，只苦笑道：“劉國仗真是冤枉我了！皇上問我的意見，我一向膽子小，不敢欺瞞皇上只能實(shí)話實(shí)說。再說了，我這也是為了朝政好，你說這朝中大大小小的事，哪一件能離了首輔大人啊？”

劉炳文聽到這話，立時(shí)勃然大怒：“放屁！我就不信這朝中沒了他夏云卿，還能塌天了不成？再說，他這樣一個(gè)為了權(quán)力富貴，不忠不孝之人，還有什么臉面當(dāng)國家首輔，有什么臉面站在眾人面前裝腔作勢？”

“夠了！”夏云卿一聲怒吼，打斷了二人的爭執(zhí)。

倆人紛紛回頭看去，只見夏云卿悲憤交加，立刻急轉(zhuǎn)身軀，一個(gè)箭步就沖到墻邊，抽出掛在墻上的寶劍，提劍在手中。隨即，他又一個(gè)轉(zhuǎn)身，竟殺氣騰騰、滿目怒火大步奔向劉炳文。

“首輔大人，別沖動！”見他這狂風(fēng)驟雨般的攻勢，滿庭芳不由得倒抽了一口涼氣，齊聲高呼出口。

劉炳文嚇得魂飛魄散，立刻斜身退步，惡叫道：“大膽，我是皇親國戚，你……你還敢殺了我不成？”

滿庭芳立刻穩(wěn)住心神，連忙虛擋著夏云卿，溫言安撫道：“首輔大人冷靜！劉國仗也是一時(shí)心急并無惡意，您千萬不要沖動��！不要一失足成千古恨�。　�

然而，夏云卿卻沒有搭理滿庭芳，他手提著尖刀，撐圓著雙目，滿面的肅殺之氣。他一步一步逼近劉炳文，絲毫沒有退讓的意思。劉炳文想要再往后退，可惜雙腳發(fā)軟，早已不聽使喚，只能一動不動地杵在原地，嚇得全身抖似篩糠，只連連搖頭擺手，大張著嘴卻說不出一個(gè)字來。

眼睜睜看著夏云卿逼近自己，就在劉炳文以為，要為國捐軀時(shí)，卻見夏云卿一翻手腕，竟將刀架在了自己的脖子上。滿庭芳和劉炳文被這突如其來的舉動，嚇得相視一驚，均不解其意。

滿庭芳不敢輕易靠近，只驚呼道：“首輔大人，您……您這是作何��？”

夏云卿仰天長嘆一聲，氣得身子微微發(fā)抖，失聲悲吼著：“皇上要留我，你們要趕我！我現(xiàn)在是走也不是，留也不得！你們到底要我怎樣才能滿意��！要不你一刀殺了我，這樣就一了百了！這樣，平陽侯的案子沒人追，首輔之位也拱手相讓了！”說著，他圓撐雙目瞪著劉炳文，眼眶卻微微泛紅。

嚇破了膽的劉炳文杵在原地，驚魂未定地看著他，雖然臉都嚇白了，卻還是大呼小叫道：“夏云卿！你……你休要威脅老夫！這滿朝文武都怕你這個(gè)硬骨頭，偏偏老夫可不怕你！你……你有本事，就當(dāng)著老夫的面抹脖子！老夫就敬你是條漢子！”

“劉大人！你怎能如此說話！”滿庭芳聽到這話猛吃一驚，立刻怒瞪著劉炳文，厲聲喝止。

隨即，他一步搶上前去，一把握住夏云卿手中的劍柄，驚呼道：“首輔大人，這種玩笑可開不得！皇上已經(jīng)下旨駁回您丁憂的請求了，現(xiàn)在誰也更改不了這個(gè)事實(shí)。你若此時(shí)做出這等傻事，就是在表示你抗旨不尊，對皇上的處決不滿，那你的家人也會跟著遭殃的�。　�

說罷，他嚴(yán)肅地瞥了劉炳文一眼，沉聲道：“劉大人，你們都是朝中重臣、國之棟梁，今日這事再鬧下去，若被陛下知道了，可就不好收場了！你逼死了一個(gè)首輔大人，那您的兒子、女兒，可就是大禍臨頭！您別忘了，皇上的圣旨可是不會輕易收回的！”

他的話罵醒了劉炳文，他呆立在原地，心中又是驚嚇又是不甘，竟雙膝一軟跌坐在了地上。

只聽“哐當(dāng)”一聲，夏云卿手中的利刃落地，他雖是要強(qiáng)卻也支持不住，重重跌坐在蒲團(tuán)之上，心中又是氣悶又是惱怒，竟忍不住仰天悲呼：

“行路難，行路難，多歧路，今安在？我夏云卿十二歲參加童試，十九歲鄉(xiāng)試成為舉人，同年就入選庶吉士，在仕途上老夫是一步一個(gè)腳印。升為首輔之時(shí)，滿朝文武日日登門想要討好拉攏，可老夫既不阿諛奉承，也不拉幫結(jié)派。從政以來，老夫一心只想為百姓做事，為天下做事而已。如此兢兢業(yè)業(yè)、大公無私，怎么就讓自己成了眾矢之的呢！”

滿庭芳聽到這話，心中頗有感觸。

他向夏云卿抱拳拱手，語重心長地說道：“首輔大人不要灰心，也不可輕易放棄！您要走的路，顯然是一條孤獨(dú)而辛苦的路�？蛇@條路若是走到底，一定是滿園花香、碩果累累。您不是第一個(gè)要走這條路的人，也絕不會是最后一人！”

說罷，他走到劉炳文身旁，俯身將他小心地扶起，輕聲勸道：“劉國仗，首輔大人剛失去了父親正在悲痛中，你就少說兩句吧！現(xiàn)在事實(shí)已定，咱們趕緊離去吧，不要再打擾他了！”

劉炳文晃晃悠悠站起了身子，不甘心地看了夏云卿一眼，才拉著滿庭芳奪門而出。二人直到離開夏府，心中的驚嚇才微微退去，劉炳文赫然發(fā)現(xiàn)，自己全身上下的衣服早被汗水打透，便連忙擦了擦額上的冷汗。

滿庭芳見他驚魂未定的狼狽樣子，也顧不得給自己擦汗，連忙拿出帕子遞給他，輕聲道：“劉大人，擦擦汗吧！”

劉炳文白了他一眼，一把拿過帕子擦了擦額頭，怒道：“我說滿庭芳，你到底是哪一頭的？怎么一會兒向著我說話，一會兒向著夏云卿說話？人人說你是個(gè)見人說人話，見鬼說鬼話的笑面虎，如今老夫可真是領(lǐng)教了你的本事！”

滿庭芳無奈地苦笑道：“劉大人可別挖苦我了！你們方才那一番驚心動魄的爭吵，可真是難為死我了。我是怎么勸都不合適，想拉誰都不夠分量！我甚至都想搶過刀來，自己抹脖子算了。

哎，我滿庭芳在朝中，既沒有夏云卿的威信和才智，又沒有您劉國仗的家世背景，更不像王肅那般會討得圣心。我如履薄冰，一步一個(gè)腳印才走到今日，不過是想圖個(gè)安穩(wěn)度日罷了！”

劉炳文見他說得如此掏心掏肺，也不再為難只憤憤道：“哼，別以為我不知道，夏云卿方才在給我使苦肉計(jì)呢！我就不信他還真能抹脖子。呵，他夏云卿這一輩子，受到的謾罵和委屈還少嗎？就算是在朝堂上舌戰(zhàn)群儒，也沒見他這么激動過！怕是今日被我攥住了短處，他說不過我，就想到了這樣惡劣的手段！”

“哎。”滿庭芳無奈的嘆了口氣，語重心長地說道：“劉大人，可別怪我多嘴啊！您今日若逼死了夏云卿，對您可真是一點(diǎn)好處都沒有��！”

劉炳文心知肚明，卻嘴硬地說道：“這可不見得吧，只要你不說我不說，皇上怎么知道是被我逼死的。我大可以說他是羞憤自盡的！反正刀在他的手中，又不在老夫的手中！”

滿庭芳卻擺了擺手，苦口婆心地解釋道：“劉大人此言差矣！您想想，夏云卿真的不在首輔之位了，這首輔之位會輪到誰的頭上？”

劉炳文眼珠一轉(zhuǎn)，沉吟道：“按理來說，內(nèi)閣都是論資排輩的，若是首輔不在了，那便是將次輔升到首輔！那又如何？如今王肅可是站在我這邊的了！”

滿庭芳呵呵一笑，不動聲色地說道：“劉大人也不想想，王肅一向恃寵而驕，可曾將您或者其他人放在眼中過？他需要做的，只是抱緊皇上的大腿，便從此高枕無憂。他坐上首輔之后，是不會遵守你們之間的同盟的。而且，我擔(dān)心他為了立功，反而有可能力查平陽侯的案子，從而將劉大人的力量徹底削弱，好達(dá)到他一手遮天、權(quán)傾朝野的目的！所以，您這樣不遺余力地鏟除夏云卿，可不是為了平陽侯好，而是在為王肅登上首輔之位排除障礙��！”

  

他說的每一個(gè)字，都讓劉炳文醍醐灌頂，不由得連連點(diǎn)頭：“滿大人分析得極是吶！若真把夏云卿干掉了，那豈不是不能幫助平陽侯，反而還讓王肅從此洋洋得意了？”

滿庭芳抱拳拱手，朗聲道：“劉大人圣明！”

劉炳文哈哈一笑，一拍他肩膀，笑道：“好！滿大人的恩情老夫記下了。日后，老夫若發(fā)達(dá)了，絕少不了你的份兒！”

滿庭芳立刻深施一禮，恭敬地說道：“多謝劉大人提攜！”

劉炳文捻須大笑一番，向他拱手告辭，轉(zhuǎn)身登上馬車便揚(yáng)長而去。

滿庭芳斂起笑容，怒瞪著他遠(yuǎn)去的背影，眸光中閃過一抹鄙夷。隨即，他登上自家的馬車也匆忙離去。


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