很快，外面就傳來了劈啪作響的板子聲。五尺長的青竹板沾了水后更加柔韌，兩板子下來屁股就會皮開肉綻。即便如此，燕榮卻始終罵不絕口。

羽楓瑾像沒事人一般坐在椅子上，悠閑地品著茶，似乎很享受外面的聲音。

一切發生得太過突然，雙喜公公有些看不透其中的名堂，只能先勸解一番：“燕榮喝多了酒一時說了醉話，殿下可別放在心上。你們畢竟情同手足，不如這次就饒了他吧！”

“雖然親如兄弟，畢竟尊卑有別。今日他敢頂撞公公，本王若饒了他，明日他就敢頂撞圣上！如此大逆不道的狂悖之徒，本王不殺他已是網開一面！”羽楓瑾用茶杯蓋慢慢撇著茶湯上漂浮的幾根茶葉梗，表情平靜無瀾，看不出一點不忍，甚至還有一絲狠厲。

他說的十分在理，雙喜公公也不好再勸，只能嘆口氣：“老奴早就聽聞他放蕩不羈、貪戀酒色，可如果不是親眼所見，還真是不敢相信啊！”

“他本就是這等貨色！今天讓雙喜公公大開眼界了！”羽楓瑾用平靜的語調說著，眼神中透露出“難以容忍”的厭惡。

門外依舊響著板板到肉的聲音，燕榮罵人的語氣也始終中氣十足，不但沒有半句求饒，連氣息都不曾紊亂。

聲音停止后，鐵霖滿身大汗地走進來，氣喘吁吁地稟報：一百大板已打完。

“他怎么樣了？”羽楓瑾吹了吹茶湯，口氣淡得好像一點都不關心。

“燕榮他……傷勢很重，怕是要修養一段時間了……”同為兄弟，鐵霖蹙著眉，面露不忍之色。

“把他帶進來。”羽楓瑾冷漠地吩咐了一句。

很快，隨著一陣重物摩擦地面的聲音，方才還趾高氣昂、力大無窮的燕榮，此時卻是被兩個侍衛拖進門來。那雙血肉模糊、慘不忍睹的腿在地上拖出兩條長長的血跡。他此時臉色慘白如紙、冷汗如雨已將頭發打濕，雖狼狽不堪、痛苦難忍卻仍用不服輸的眼神，死死瞪著面前的人。

雙喜公公仔細瞧了半天，見燕榮的傷不似作假，他才“哎呦”一聲，裝模作樣地拿出手帕掩住了口鼻，偏過頭去不忍直視。

羽楓瑾卻迎上燕榮的注視，沉聲問道：“你可知錯了？”

“我呸。”燕榮一語不發，向他噴出一口帶血的吐沫，算是給他的回答。

“你若肯跪下磕頭認錯，我就念在雙喜公公的面子上饒你這次。”羽楓瑾用平靜的語調問道。這讓人懷疑，他是否在拼命抑制內心的憤怒。  

燕榮脖子往后一梗，向他露出一副蒼白卻傲慢的面孔，嘴里不屑地哼了哼，還是沒說一個字。

“把他趕出王府！”這句話隨著一聲嘆息，被羽楓瑾輕輕地吐出口。

“哈哈哈哈……”聽到這話，燕榮終于大笑起來，笑得悲壯、笑得瘋狂，好像巨浪在憤怒地拍打著巖石，發出的哀嚎和怒吼。

雙喜公公聽得心驚肉跳，忍不住勸道：“殿下，今日之事燕榮是無心的，您既然已經罰了他，又何必趕他走呢！”

“今日這一番所為，我們之間已是撕破了臉面，再沒有轉圜的余地，不如將他早早打發了，也落得個清凈，省得留有禍患！”羽楓瑾微微皺了皺眉，絲毫不為所動。

說著，他站起身走到燕榮面前，一字字說道：“燕榮，今日你頂撞了本王和雙喜公公本該賜死，可顧念你我從小到大的輕易，加上雙喜公公的求情，我便饒你一次。從今往后，你過你的獨木橋，我走我的陽關道，我們從此互不干涉！”

“呸！我看錯人了！”這是燕榮離開王府前，留給他的最后一句話，也是他們兄弟之間最后的體面。

聽到燕榮被丟出門的聲音，羽楓瑾終究還是閉了閉眼，嘴角終于流露出一絲留戀和不忍。

氣氛有些凝重，雙喜公公瞧見地上的血痕，覺得心頭一陣陣反酸，便連忙站起身來，向他拱手一揖：“王爺，時候不早了，老奴就不多耽擱了！”

羽楓瑾負手而立，閉著眼沒有再說話。雙喜公公也不敢再逗留，連忙向身旁的小太監招了招手，小太監便邁著小碎步，一聲不響地跟在他身后走出門去。

一直站在羽楓瑾身旁的小太監，故意放慢步子最后一個離開。在路過他身邊時，還刻意停頓了一下，擔憂地看了他一眼。

沒想到，方才還一臉悲傷的羽楓瑾，竟將小太監一把攔腰摟住，將其推到門后的墻上，隨手關上了房門。

“殿下！你干嘛！”情急之下，也來不及偽裝聲音，終于露了餡兒。

“鹿姑娘，你怎么會這副打扮，跟著雙喜公公一起過來？”羽楓瑾玩味地打量著她，低聲問著。

見再也瞞不過，鹿寧只好摘下太監的帽子，尷尬地解釋道：“今日前來拜訪殿下，路上卻碰到了宮中來的轎子。我擔心皇上因為平陽侯的事為難殿下。竟鬼使神差地打暈了一個小太監，換上他的衣服跟了進來……”

聽著這一番沒頭沒尾的解釋，羽楓瑾苦笑著搖了搖頭，一句責備的話也說不出口。

“鹿姑娘還真是個有趣的人！”

他松開了鹿寧，鹿寧趕緊理了理身上的衣衫，聽他向鐵霖吩咐道：“去和雙喜公公說，他調教的小太監本王很喜歡，以后就留下服侍本王了。”

聽到這話，鐵霖的臉歪了一下，大張著嘴有些難以置信。

直到羽楓瑾又催促了一句：“別忘了處理掉那個小太監。”

鐵霖才反應過來，立刻向幾個侍衛一揮手，眾人識趣地離開這里，獨留下鹿寧和羽楓瑾。

“走吧，想必鹿姑娘定是有事前來。咱們去梧竹軒說罷。”羽楓瑾為她撐著門，微微一笑。

雖然已是驕陽似火的五月，正午的太陽囂張地暴曬萬物眾生，路邊的花草早已無力地低下頭去。可掩映在一片茂竹修林中的梧竹軒，卻有著難得的一片清涼。

二人進門去，鹿寧斯斯文文地跪坐在小桌前，趁著羽楓瑾去燒水烹茶之際，好奇地打量了一圈兒，目光一下子就被占據兩面墻的書架，吸引了目光。

好像又比上次多了許多？！她暗暗感嘆。

“在看什么？”羽楓瑾已經端著茶杯和茶盞返回。將一只裝有一朵干花的琉璃茶碗放在她面前。

“沒什么，只是好奇那么多的書，要讀多久才能讀完啊？”鹿寧笑了笑。

“書架上的那些都看過了，有些已經讀了至少三遍。反正我平日里閑來無事，有的是時間。”羽楓瑾將熱水注入琉璃茶碗中。只見那朵干花的花瓣，瞬間緩緩綻開，在茶碗中沉浮起落，栩栩如生、鮮艷奪目。

“殿下不愧是茶癡，我們馬幫買賣過數不勝數的茶葉，還是沒見過殿下家里的茶葉！”鹿寧盯著茶碗，驚喜地連連贊嘆。

羽楓瑾望著她，微微笑道：“看來我以后得多備些稀奇玩意兒，這樣鹿姑娘就會常來做客了。”

明知是玩笑話，鹿寧還是有些小竊喜。她連忙喝了一口茶緩了緩神，才問道：“殿下，方才您和燕榮……鬧矛盾了嗎？”

羽楓瑾趁著茶水緩緩入口之際，腦中迅速思考著該如何回答這個問題。

再抬眸時，他決定說實話：“朝中發生了一些事，我和燕榮需要演一出戲，讓別人以為我們的關系其實沒那么好。不過，這件事極為機密，還請鹿姑娘代為保密！”

“殿下放心，我不是多嘴之人。”鹿寧點了點頭，向他莞爾一笑。

“對了，我聽聞平陽侯父子突然死了，這是哪位好心人為民除害了？”其實鹿寧這次來，就是想要探聽這件事的。

羽楓瑾把玩著茶蓋，笑著說道：“說是突然暴斃的。不過，明眼人都看得出來這事有蹊蹺。真相究竟如何，就等著皇上查明真相了。”

鹿寧又問道：“殿下可知會是誰來負責調查這個案子？”

“目前還不得而知。如果我猜得不錯，跑不了是兵部尚書滿庭芳負責。”羽楓瑾隨口一說。

“滿庭芳？他是怎樣的人？”鹿寧繼續追問。

羽楓瑾斟酌著答道：“簡單來講。無論是人品還是能力，他與夏首輔都不相上下。”

鹿寧咬了咬下唇，小心試探道：“如果……我是說如果。抓到了兇手，皇上會怎么處置？”

羽楓瑾盯著她看了好一會兒，才道：“敢刺殺皇親國戚的狂徒，皇上大概會誅九族吧。不過也可能被秘密處決。畢竟平陽侯因罪被關在獄中，本就是該死之人了，如果再為了他們大開殺戒，好不容易平息下來的局面，又會起波瀾，皇上不會想看到這個局面。”

“那查到真相的可能性大嗎？”鹿寧顯得有些緊張，再稍稍用力，琉璃杯就被捏碎了。

“有王氏父子在朝中上下其手，查出真相的可能性十分渺茫。”羽楓瑾瞥了一眼她皺成一團的眉毛，淡淡地說了一句。

“王璟？他們為什么要幫兇手脫罪？”鹿寧皺眉頓時展開，驚詫大過了緊張。

“身為御守司指揮使又是皇上的心腹，竟讓兇手闖進詔獄，殺害了皇上的舅舅。這個罪名可比玩忽職守要嚴重得多。我想除了兇手，王氏父子應該是最不想讓皇上查出真相的人！”羽楓瑾的語氣略帶調侃，眼神卻十分認真。

“哦，原來如此，那就好。”鹿寧重重地吐出一口氣，立刻喝了一大口茶。

“鹿姑娘不必擔心。無論這件事如何發展，都不會再牽連到馬幫的，只要馬幫沒有再繼續做些什么。”羽楓瑾輕描淡寫地說了一句，似警告又似在提點。

打死不認和坦白從寬的心情交織在鹿寧胸中。望著羽楓瑾溫柔的眼神，她下定決心般開了口：“殿下，有些話我……”


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