馬慧蘭聽到這話一步搶沖過去，扭住牛小乙的耳朵，硬生生將他拎了出來。

牛小乙疼得一邊哇哇大叫，一邊伸腳踢她。可他因為個子太過矮小，所以始終踢不著。張牙舞爪的樣子，活像只被掐住脖子的小雞。

胡七見狀，連忙走上去勸阻：“葉夫人，小孩子無心說錯話，您這是干什么！”

葉夫人被牛小乙罵得一肚子氣，哪里還顧得上平日的端莊賢淑，只恨恨道：“這小兔崽子真是被慣壞了，總是滿嘴污言穢語！看我今兒怎么收拾他！”

胡七連忙攔下馬慧蘭，好言好語地勸道：“葉夫人，童言無忌，您就饒他這一次吧！想必他的父母忙于生計，也沒時間管他，我會好好和他說，他以后不會再這般莽撞了！”

馬慧蘭鼻子中發出輕哧：“胡-公子，這可是馬幫內部的事，就不勞你費心了。不過，你若肯求我的話，我倒是會放他這一次。”

胡七看了看牛小乙紅到發紫的耳朵，只好懇求道：“葉夫人，胡某求你了！請您高抬貴手，饒他這一次吧！”

馬慧蘭得意地嫣然一笑，隨即湊到他耳邊，膩聲道：“那今晚，你陪我小酌一杯，如何啊？”

耳邊一陣熱風襲來，，胡七只覺得全身一震，臉上陡然變色。

他冷眸盯著馬慧蘭，依舊保持著禮貌：“葉夫人，胡某病未愈，尚不能飲酒。讓葉夫人失望了。”

“哦，是嗎？”馬慧蘭不以為意地笑了笑，任憑牛小乙一路哭喊，仍不由分說地將他揪到了馬棚。

正在馬棚里干活的牛甲和牛大嫂聽到兒子的哭聲，急忙轉過身來，正撞上葉夫人冷若冰霜、怒不可遏的目光。

牛甲臉上騰的一紅，連忙轉過身去，繼續干活。

馬慧蘭急匆匆走到跟前，倏地一松開手，猛地將牛小乙推進馬棚里去。

牛大嫂看到兒子被欺負，立刻放下手中的活兒，搶奔出去：“小乙，你咋啦？”

牛小乙見到自己的母親，突然“哇”的一聲哭出聲來。

他捂著耳朵奮力跑過去，緊緊抱著母親的大腿，指著馬慧蘭，咬著牙罵道：“娘，那個騷-娘們兒打俺！還揪俺耳朵！俺疼死了！”

牛大嫂心疼的將兒子摟在懷中，哪里還顧得上馬慧蘭還在身旁，一個勁兒地破口大罵道：“不要臉的騷東西，還和小娃娃計較！我的兒，娘給你揉揉！”

說著，便在衣服上蹭了蹭兩只臟手，然后將兒子攬在懷中，為他揉著腫脹通紅的耳朵。

馬慧蘭環著雙臂，聲色厲荏地問道：“老潑婦，你這話是在罵誰呢？”

牛大嫂也不看她，只摟著兒子，咬牙罵道：“我呸，誰欺負我兒子，我就罵誰！不要臉的騷貨！”她的聲音中充滿了怨毒和憤怒。

馬慧蘭斜倚馬棚傲慢地睨著她，冷哼道：“當初，蔡知府要家家戶戶平坦修橋的錢，你家因拿不出一兩銀子，你丈夫差點被關站籠。你當街求爺爺告奶奶的下跪，怎么不見那時你有這般骨氣？”

牛大嫂被她戳中軟肋，氣勢頓時矮了半截。遙想當初：

靈州知府蔡大人借著修橋的名義，讓老百姓捐錢。攤到牛家的是一兩銀子。可他們家徒四壁，賣了所有能賣的東西，也湊不齊這一兩銀子。

時間一到，蔡知府差人將牛甲關入大牢，威脅牛大嫂若三日內湊不齊這一兩銀子，便將牛甲關入站籠。

但凡靈州的百姓，無人不知這站籠的厲害：凡是被關進去的人，均被卡住頸部，被逼著晝夜站立，直至窒息而死，據說無人能活著出來。

牛大嫂走投無路，只能抱著幼小的牛小乙，日日跪在府衙門口，不停地給往來行人磕頭借錢，卻無一人肯停下來幫她。

碰巧葉孤鳴和馬慧蘭路過此地，見她一個夫人抱著幼子可憐，不但給了一兩銀子，讓她贖出牛甲。還好心地讓他們在馬幫喂馬，以便討個生活，好安穩度日。

想起往事，牛大嫂自知理虧，也不敢再罵，只耷拉著腦袋嘟囔道：“不過是個娃兒而已，能犯啥錯？你咋能隨意打人啊！”

馬慧蘭眉頭一皺，厲聲苛責道：“你要是教不好自己的兒子，我就替你教他！你聽聽他滿口說的，都是些什么混賬話！今日惹我也就罷了，若是惹了我們的少幫主，或是我們的客戶，我一定將你們一家趕出馬幫！讓你們流落街頭乞討為生，比當初更慘！”

牛大嫂蹲在地上抱著兒子，不住地用眼瞟向她。即便心頭有氣，也不敢隨意發作，只能悶聲道：“一兩銀子就想買我兒子的命啊！他說了啥，你這么打他？”

馬慧蘭臉色一沉，冷聲斥道：“你平日都教他一些什么亂七八糟的東西，你心里沒數嗎？別以為我不知道，你在背后整日說我的壞話！我只是懶得搭理你，所以一直沒有發作，你兒子竟敢騎到我頭上了！還真是膽兒肥了！”

牛大嫂一撇嘴，不以為然地說道：“俺們都是鄉下來的，不像你們這些大戶人家會說話！他說錯了話，任你罵他幾句也罷，打他作甚？”

馬慧蘭伸出一根蔥管般的手指，戳了一下牛小乙的腦袋：“哼！俗話說得好，窮山惡水出刁民！你們這種下等人，想過上上等人的生活，就該學會夾起尾巴做人！在這里你還耍橫，可沒人吃那套！”

牛大嫂癟癟嘴，心里咒罵了幾句，卻不敢說出口。

馬慧蘭壓低聲音，恫嚇道：“聽著！念在你丈夫老實本分的面上，我就饒你兒子這次！下次他再敢亂說話，那條舌頭可就保不住了！”

牛大嫂一愕，立刻轉頭罵起兒子來：“混球兒！你咋能對葉夫人不敬呢，咱們要被趕出去，你以后就得喝風了，知道不？你這個混賬的小東西，整日就知道給老娘惹禍，看老娘今日不打死你！”

說著，她一把將鞋拽下來，咬著牙狠狠抽了自己兒子兩下。

牛小乙“哇”的一聲慘叫，突然從她懷中溜出來，撒開腿在馬棚里逃竄。牛大嫂赤著一只腳，拎著鞋在后面緊追，口中依舊高聲大罵著。

她越罵越狠，像是要把心中堆積許久的怨憤，一股腦兒發泄出來似的。滿嘴都是些骯臟齷齪的市井穢語，實在不堪入耳。

馬棚之中，一時間罵聲不絕于耳。

馬慧蘭皺著眉頭，實在聽不下去了，就擺了擺手：“行了行了，少在我面前裝樣子！別以為我不知道你在指桑罵槐！”

聽到這話，牛大嫂才氣喘吁吁地停下來，用滿是老繭的臟手，攏了攏鬢邊雜亂的發髻，露出一張皮膚黑黃、眉粗眼大的胖臉。

她明明與馬慧蘭同歲，卻因為生活清貧不善保養，加上常年干粗活兒、重活兒，因此，看上去要比馬慧蘭蒼老得許多。

或許，“嫉妒”便是牛大嫂看不慣馬慧蘭的原因。加上看著馬慧蘭整日養尊處優，而自己卻要辛苦勞作，她心中更是不平衡，在私下里沒少罵她。

馬慧蘭白了她一眼，冷聲道：“既然知道你兒子說話不中聽，就少讓他到院子里去！省得再惹出麻煩，給你們一家惹來災禍！”

她一瞥之間，發現牛大嫂背后的漢子，正一邊干活，一邊覦著自己。

她心下頓然，忍不住得意洋洋地揶揄道：“真想不明白，你丈夫那么老實憨厚的人，怎么當初會看上你這個粗鄙不堪的潑婦！”

說完，她朝牛甲嫣然一笑，便翩然轉身離去。唯留下一陣叮當之聲，縈繞在馬棚之中和牛甲的心間。

牛大嫂微微抬起眼皮，見馬慧蘭已經走遠，使勁揉了揉粗糙的臉。

方才發生的一切，讓她心中越想越怒。

她惡狠狠的瞪著馬慧蘭的背影，咬牙切齒地啐道：“也不知道誰給馬幫丟臉！還敢在老娘面前裝良家婦女！我呸！破鞋！”

躲在稻草垛中的牛小乙，此時也探出頭來，向馬慧蘭婀娜多姿的背影，狠狠瞪了一眼，也學著母親的口吻，罵道：“我呸！破鞋！”

牛大嫂回過頭來，瞧見自己的丈夫，正癡癡地盯著那婦人的背影。

她頓覺氣不打一處來，立刻扯下另一只鞋子，朝著牛甲的門面狠狠摔過去。

粗笨破舊的鞋子，砸在牛甲黝黑丑陋的臉上，頓現一個碩大的鞋印。

牛甲連忙低下頭去，緊閉著嘴不敢說話，只得轉過身去悶聲繼續干活。

牛大嫂卻一屁股坐在地上，拍著大腿哭罵道：“你個老不死的東西！你看什么不好，要看那個不要臉的破鞋！你是不是也想去搞一搞？我為你生娃養娃，你這么做對得起我嗎？你這癩蛤蟆，也不撒泡尿照照自己的德行，人家能看得上你嗎？我呸，你個賊心不死、豬狗不如的畜生！”

牛甲猶若沒聽見一般，又仿佛早已習慣了。任憑牛大嫂這樣撒潑打渾兒，臉上的表情卻絲毫未動，只顧埋頭苦干，不做半分辯駁。

牛大嫂本就滿肚子怨氣，瞧見牛甲那不吭不響的模樣，就覺得他窩囊沒本事。想著自己當初若不是看他老實而嫁給他，或許就不會有今日這番落魄光景了。

越想越傷心，越傷心越生氣。

她不依不饒地又罵了整一個時辰，卻未注意到，一旁的牛小乙雖然低著頭在揪著稻草，可眼中卻噴著熊熊火光。

自己母親的一言一行，已深深烙印在他的心里，使他產生了一個瘋狂的念頭。


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