伙計一邊給鹿寧倒茶，一邊問道：“喬老八應該還沒起，我這就給姑娘叫去。但不知，姑娘芳名如何，小的好和他說啊？”

鹿寧接過茶水，眼珠一轉，笑道：“免貴姓鹿，是喬老八的一個朋友。”

“哦，好好，我這就去叫他！”伙計頻頻點頭，立刻轉身跑到后院。

不一會兒，一位皮膚黝黑、雙眼突出、微微駝背的男子，睡眼惺忪地走出來。

鹿寧看到來者，連忙放下茶杯，拱手道：“想必你就是喬老八吧？”

鹿寧又嬌又嫩的聲音，讓喬老八頓時清醒。

他猛地站住腳，目瞪口呆的打量著鹿寧，訥訥問道：“你、你是誰啊？我、我們認識嗎？”

鹿寧微微一笑，抬手指了指身旁的座位，柔聲道：“喬老八你先坐，我有話要和你說。”

喬老八撓了撓頭皮，不知道來者要做什么，但仔細想想，一個女人還能做什么，便索性走過去坐在了一旁。

鹿寧提壺為他倒了一杯茶，寒暄道：“我聽說你是從馬幫離開，剛到大鴻米店不久，對嗎？”

聽到“馬幫”二字，明顯看出喬老八手一抖，沉聲問道：“你問這個干什么，你究竟是誰？”

鹿寧看著他莞爾一笑，風淡云輕的說道：“我叫鹿寧，是馬幫的少幫主。”

“咣當”一聲，喬老八手中的茶杯跌落在地，臉色霎時大變。

隨即，他猛地站起身來，驚愕地看著鹿寧，張口結舌道：“我……我不認識什么馬幫，你……你找錯人了。”說罷，他便拔步要離開。

“等等！”鹿寧眼疾手快，一把拽住他：“你別怕，我是不會傷害你的！我有幾個問題問完就走，而且保證這事誰也不會知道！”

喬老八皺了皺眉，顯然依舊十分抵觸，可他害怕得罪馬幫。

想來想去，他一咬牙一跺腳，一把甩開鹿寧的手，昂然道：“你想問什么？事先告訴你，我在馬幫呆得時間不長，職位又不高，不知道的事，我可不會胡說！”

鹿寧淡淡笑道：“放心，我問的問題，與你有關。你先告訴我，你因何離開馬幫？是被遣散還是主動離開的？”

喬老八憤憤道：“還能有什么原因，干得不開心，就離開了！”

鹿寧微微抬眉，笑道：“不開心？難道不是因為你發現了什么秘密，或者得罪了什么人才離開的嗎？”

喬老八心頭一驚，卻故意裝傻：“你說什么我聽不懂！我就是干得不習慣，所以想換個行當干干，有什么不對嗎？”

鹿寧見他不肯多說，便換個話題問道：“那你離開馬幫之后，為何沒有離開靈州？可有馬幫的人或其他什么人威脅過你？”

喬老八眉頭一皺，冷聲道：“我生在靈州、長在靈州，我憑什么要離開這里？我不過是個小人物，威脅我能有什么好處！”

聽喬老八說得前言不搭后語，鹿寧明白他一定在隱瞞什么事。

思忖再三，她決定開門見山：“聽著，我特地來靈州，就是調查靈州分號的事。我聽到一些江湖上的傳聞，得知靈州分號不但和靈州衙門，有著不可告人的秘密。如果你知道些什么，大可放心的告訴我。你信不過我，總該信任老幫主吧。”

喬老八站在原地想了許久，才轉過身，向鹿寧一拱手：“少幫主，我知道你是好人！既然你知道這其中有事，請恕我無法向你說明。我……我很快就要當爹了，不想讓我的孩子，一出生就成了孤兒。請你諒解！”

說著，他躬身深深一揖。

鹿寧皺起眉頭，失望地說道：“難道你一點都不能透露嗎？如果你愿意，我愿意幫你逃到別的地方去，保證別人找不到你們，讓你們可以安心的生活——”

“不！”喬老八斬釘截鐵地說道：“我不能離開靈州，不能讓我的家人過上逃亡的生活。少幫主，無論你說什么，我什么都不會說的！”

說完，他深深低下頭去。

鹿寧嘆了口氣，無奈之下，只好拿出飛鏢和箭頭，問道：“好，既然你這么堅持，我尊重你，不再勉強你。你告訴我，這兩樣東西你可認識？”

喬老八好奇的拿起兩樣東西看了看，搖了搖頭：“都是普通材質的兵器，看不出有什么特殊。”

鹿寧失望極了，她收好兩樣兵器，向他一拱手：“好吧，雖然還是一無所獲，不過還是謝謝你。那你保重吧，我走了！”

說著，便轉過身往外走去。

可沒走兩步，鹿寧突然轉身，定定地看著喬老八：“喬老八，實不相瞞，從馬幫離開的那些人，本來有三個人留在靈州。可我每到一個地方，都有人提前滅口。我是真的希望你能平安，如果你想說什么，或者需要我幫忙的，你來找我，我一定會幫你的！”

喬老八心中動容，沉默片刻，向她拱一拱手：“少幫主，多謝你的好意！不過，說句你不愛聽的。其實，你誰也救不了。聽句勸，離開靈州！別再管這里的事了！不然，到最后，只怕下一個被滅口的人，就是你啊！”

鹿寧微微一怔，心中五味俱雜，不由得扯起一絲苦笑：“多謝提醒，保重！”

說罷，便頭也不回地離開了大鴻米店。

她渾渾噩噩、失魂落魄的回到馬幫，正巧碰到云長老領著弟兄們，在院中清點貨物。

看到鹿寧從外面歸來，云長老眼珠一轉，連忙迎上去，拱手行禮：“呦，少幫主這么早就出去了？”

鹿寧知道他在試探自己，便笑了笑：“昨天胡-公子一言不發就離開了，我出去找找，可找了一圈也沒找到。他回來了嗎？”

未等云長老回答，守門人走過來，拱手道：“少幫主，昨天晚上胡-公子離開，至今都沒有回來。”

鹿寧猛然一驚，連忙問道：“昨天他離開時，可有說去哪兒了？”

守門人微一沉吟，才道：“我想起來了，昨天晚上門胡七公子出門前，還問我們哪里自然風光好，他說要去走一走。我們給他推薦了鳳鳴山，還問他怎么這么晚出門，可他什么話都沒，說就直接走了。”

“鳳鳴山？”鹿寧秀眉緊蹙，側頭沉吟后吩咐道：“云長老，你帶著幾個兄弟，去城里的每個客棧酒肆找一找，我自己騎馬去鳳鳴山上找！如果天黑我還未歸，你就帶人上山來尋我！”

云長老擔憂地問道：“少幫主，那鳳鳴山可不算小啊，而且有的山坡上還有野獸。就你一個人去嗎？這太危險了，不如多派些兄弟陪你一起去吧，相互也好有個照應啊！”

鹿寧卻推辭道：“現在幫里的人，又要去夏大人那里幫忙，又要尋找牛小乙，分撥不出那么多人。你還是派幾個人去鎮上問一問吧，山里我一個人足矣！”

其實，她是擔心胡七真的發現了什么事，才會離開馬幫。如果叫那么多人去找，她擔心有人借著找人的名義，殺人滅口。

云長老不再堅持，拱手道：“是，我這就去安排！少幫主路上小心！”

不敢多做停留，鹿寧連忙轉身出門，飄身上馬，雙腿一夾，雪絨馬四蹄翻飛，帶著她向鳳鳴山急奔而去。

一路上她緊緊抓著韁繩，一顆心七上八下擔心著胡七，怕他真的出事。

與此同時，她也有些懊悔，自己怎么當時為何沒有開導他、留下他！若是他真發生什么事，自己難辭其咎！

雪絨馬一路狂奔，不過須臾，就到達了鳳鳴山的腳下。

鳳鳴山上山陡谷深、急流疊瀑、蒼山翠綠。

鹿寧拴好雪絨馬，從山麓北側緣溪而上。一路上梅林修竹、云杉古松、漸入佳境。山中一片清涼寧靜，和外面的靈州城宛然是兩個世界。

鹿寧用隨身的寶劍，一路披荊斬棘，高聲呼喊胡七的名字。可這山里除了自己的回聲，和滿山飛鳥走獸的嚎叫聲，再也沒人回答她。

漫山遍野跑了小半日，鹿寧終于停下腳步，喘著粗氣，拔劍四顧。

她有些不甘心，再次提起一口氣，大喊道：“胡-公子，你在哪里，快出來啊！不要再鬧脾氣了，隨我回去好不好？”

喊聲驚起一群飛鳥，掠山而過，卻無人應答。

鹿寧喘口氣，又提高音量，高聲喊道：“胡-公子，你出來我們談談好嗎？”

耳邊只有從遠處隱隱傳來的幾聲野狼嚎叫，嚇跑了正在吃草的兔子，卻依舊沒有人回答她。

鹿寧氣喘吁吁的又往前走了段路。她剛剛步入南屏，一陣風吹過，山中便飄出嗚嗚幾下，極低極細的簫聲。

那簫聲忽高忽低、忽輕忽重、如泣如訴、若虛若幻。仿佛有訴不完的衷腸，說不盡的愛戀。

鹿寧聽到笛聲本是一喜。可細聽之下，卻發現，這不是胡七的玉笛之聲，心中又是一驚：莫非這深山中還有別人在？

也顧不得思慮太多，鹿寧循著聲音，一路跌跌撞撞找尋過去。

爬上山坡，忽聞簫聲漸響、回旋婉轉，眼前的景致也豁然開朗：

一間玲瓏剔透的八角亭，嵌鑲在云杉古松間。亭下清泉汩汩，清溪之上，架一座青石小橋。

亭中隱約可見一位碧色素袍的男子，長身玉立的站在亭下吹-簫。看那身形背影，此人雖不是胡七！卻有著與他難分上下的姿容。

鹿寧在隱匿處站住腳步，沒有貿然靠近。那清麗婉轉的簫聲漸低，隨后竟是輕輕的一聲嘆息。


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