顧之禮扯起袖子放在劉炳文臉龐，煞有介事地說道：“好說沒生氣！瞧瞧，臉色都和我這衣裳一樣了！”

他就是要故意火上澆油。一來是要向王肅表現一下，二來也是報曾經劉炳文不肯接納自己之仇。

劉炳文一把撥開他的手，瞪著眼怒斥道：“我警告你，顧之禮，少來招惹我！連天不怕地不怕的夏首輔，老夫都沒放在眼里，你算什么東西？不過是狗仗人勢罷了！”

聽他故意提及“夏首輔”，王肅臉色一沉，也忍不住開口：“有人依仗就是本事！就怕有些人背后空空，一不小心就摔個跟頭！”

“哼，你也別得意得太早！”劉炳文氣得胡子和眉毛都飛了起來，立刻橫眉怒目地罵道：“小心爬得越高，跌得越重！”

眼看著幾個人就要打起來，滿庭芳剛要開口勸幾句，紫宸殿的大門恰好打開。

雙喜公公帶著銘恩邁著方步走了出來，欠了欠身。

“四位大人，皇上請你們進去呢�！�

四位大人立刻整理好衣冠，安靜地往殿里走去。

紫宸中明燈錯落，香霧繚繞，沙漏中的沙子不疾不徐的落下，發出窸窸窣窣的聲響。渝帝閑閑端坐在龍椅上，細細端詳著入門來的四人。

四人在殿中站定，齊齊躬身一揖到地：“臣叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

渝帝一抬手，慵懶道：“眾愛卿平身吧。”

說罷，他看向王肅：“王愛卿，上次朕交予你的事，你考慮得如何？”

王肅連忙拱手一揖，恭敬地說道：“回陛下，因入閣之事事關重大，臣思慮多日才有了決斷�！�

渝帝挑了挑眉，似笑非笑道：“愛卿做事一向慎重，想必選出來的定是最合適的人選�！�

王肅側目看了一眼一旁的顧之禮，向渝帝一拱手：“啟稟陛下，自臣擔任內閣首輔以來，在陛下的授意下，頒布了一些新的政策。在此期間，刑部尚書顧之禮的功勞最大、表現最突出，也是最積極推行新政的人！所以，臣以為顧大人最合適入閣�！�

渝帝犀利的目光在四人臉上一掃，情緒不辨的聲音又響起：“愛卿說得不無道理。不過，朕近日來深思熟慮，覺得滿愛卿和劉愛卿，無論是身份背景，還是近年來的功績，都較為適合入閣，輔佐朕打理朝政……”

還未等渝帝把話說完，劉炳文竟“噗通”一聲跪在地上，誠惶誠恐地說道：“臣何德何能，能夠得到皇上的器重。臣日后一定盡心盡力輔佐陛下，絕不負皇恩浩蕩！”說著，他在地上連磕了三個響頭。

渝帝的話讓眾人倍感意外，劉炳文的反應更是讓大家著實一驚。

尤其是王肅和顧之禮，二人悄悄相互看了一眼，誰也摸不透渝帝葫蘆里究竟賣得什么藥，所以不敢輕易作答。

“愛卿起來說話吧。”一向對劉炳文厭惡的渝帝，今日卻難得的溫和。

劉炳文站起身，像模像樣的擦了擦眼角，眼角卻瞥向一旁的顧之禮和王肅一眼，嘴角忍不住露出得意之色。

王肅的視線始終沒看他，臉上神色如常。顧之禮微微瞇起眼，露出一絲危險的氣息。

一切被渝帝盡收眼底。

沉吟了片刻，他抬眸看向顧之禮：“既然首輔大人看中了顧愛卿，那就讓他入閣試試吧�！�

聽得出來，渝帝對顧之禮還是有些不滿，對他入閣之事也頗有微詞。

王肅識趣地閉上嘴，沒有再說什么。

顧之禮也躬身一揖，推辭道：“皇上，臣官資歷尚淺，實在難當大任。還請陛下收回任命，將如此重要的位置，交給真正有本事之人�！�

渝帝沒有即刻回答，他看向始終不言語的滿庭芳，問道：“滿愛卿，你對入閣之事，又有何看法？”

滿庭芳不慌不忙地拱手一揖，態度甚是謙卑：“回皇上，顧大人和劉大人無論是資歷還是功勞，都是入閣的最佳人選。”

他的一句話，讓在場所有人，皆露出了滿意的笑容。

沒想到，渝帝接下來的話，讓其他三個人的笑凍結在了臉上。

“滿愛卿可有意愿入閣？”

滿庭芳微微一怔，連忙撩袍跪下，拱手道：“承蒙皇上的器重，臣自知能力不足，不堪大任�！�

或許渝帝沒想到滿庭芳會拒絕，不由得皺起眉頭，略顯不悅。

王肅察言觀色，忙向滿庭芳勸道：“滿尚書，能入閣參與機密事務的決策，是至高無上的榮耀。既然皇上覺得你行，你還是莫要推辭了�！�

顧之禮也隨之勸了幾句。

可無奈二人怎么說，滿庭芳還是找到各種理由婉拒了這次機會。

被拒絕的渝帝十分不悅，便匆匆結束了這次宣召，屏退了三人。

劉炳文好像生怕皇上會收回成命一般，率先離開紫宸殿。出了殿門，他卻故意走得很慢，似乎在等著其他三人。

片刻之后，王肅和顧之禮率先走出來。

劉炳文邁著方步走到二人面前，陰陽怪氣地說道：“哎呀，我說王大人，你這費盡心思搞了一出選拔，卻沒想到，最后的贏家竟是老夫��！以前我還真不信，會有天上掉餡餅的事兒，現在，我是真信了！”

王肅駐足，目光陰鷙地看著他：“天上掉餡餅的事兒，劉大人應該常常遇到啊！你如此平庸卻能混到尚書之位，這樣的餡餅，可不是人人都能接到的！”

說罷，便狠狠瞪了他一眼，甩袖往前走去。

顧之禮傲慢地瞥了他一眼，一句話都懶得說，也快步追了上去。

劉炳文怒火中燒的瞪著王肅的背影，恨得咬牙切齒：“哼！你不把老夫放在眼中，老夫早晚讓你吃不了兜著走！”

滿庭芳走過來，拱手道喜：“恭喜劉大人，如今能在內閣占有一席之位了�！�

劉炳文看到滿庭芳，臉色稍緩，卻假意嗔道：“我說滿大人，能被皇上器重是多少人夢寐以求的事，你卻敢拒絕皇上的美意，你讓皇上的面子往哪兒擱？”

滿庭芳卻擺擺手，笑道：“劉大人是皇親國戚，王大人貴為首輔，顧大人是后起之秀，唯有老夫資質平平。所以，老夫還是有點自知之明為好，省著日后若辦事不利，那才真是讓皇上丟臉呢！”

聽他這樣說，劉炳文也不再說什么，本來他也并非真心想要滿庭芳入閣。

“滿大人留步！滿大人留步！”

恰在此時，小太監銘恩捧著一個奏折，急匆匆小跑而來。

剛要離去的滿庭芳立刻停下腳步，劉炳文好奇心重也留了下來。

“可是皇上有什么吩咐？”滿庭芳對銘恩也十分客氣。

銘恩雙手捧著奏折，細聲細氣地說道：“滿大人，這是殿下給您的任命書，請您收下！”

滿庭芳沒有伸手，而是向奏折躬身一揖：“勞煩公公將此還給皇上，恕老夫不能接受這個任命！”

銘恩急得滿頭大汗：“滿大人，您不收下，奴才可不敢回去�！�

滿庭芳無奈地嘆了口氣：“這樣吧，你先幫老夫拿著，老夫去方便一下，待會兒就回來�！�

說完，也不等銘恩回答，便提起袍子，逃也似地跑走了。

銘恩呆愣愣地站在原地，等了好半天才意識到不妙。他跺腳叫了一聲不好，立刻提著袍子拔步就追。

雖然滿庭芳先跑了幾步，卻抵不過銘恩年輕。眼瞧著銘恩很快就追上自己，無可奈何之下，滿庭芳只好調轉方向，直奔一旁的茅房中，緊緊關上了門。

銘恩氣喘吁吁地跑到茅房門外，擦了擦額頭的汗，向茅房喊道：“滿大人，您跑什么��？陛下提拔您，這是好事�。∧鸀楹尾唤邮�？”

滿庭芳捏著鼻子說道：“老夫能力不足，怕給皇上丟臉�！�

銘恩插著腰，喘著粗氣說道：“可這是皇上的恩賜，您不能不接受��！”

滿庭芳忍住惡臭，繼續說道：“公公大可將老夫的原話，一五一十回稟給皇上。有任何責罰，老夫愿一人承擔。如果公公還不肯退下，老夫寧可在茅房里熏死，也絕不出去！”

銘恩拿著圣旨，站在茅房外踱來踱去，急得抓耳撓腮，不知該如何是好。

不過一會兒，雙喜公公走了過來，薄斥道：“皇上不是讓你去送圣旨嗎？你怎么躲在這里偷懶呢？”

看到他，銘恩如同看到了希望，立刻將事情的來龍去脈，一五一十和盤托出。

“師傅，奴才該如何是好��？”

雙喜公公略一沉吟，只要說道：“你先拿著圣旨回去復命吧。滿大人年紀那么大，你還真讓他一直躲在茅房里啊！”

說罷，他向茅房里喊道：“滿大人，奴才這就帶著銘恩回去復命了，您還是趕快出來吧！身體要緊��！”

說罷，二人才轉身緩緩離去。

又過了一會兒，滿庭芳捏著鼻子從茅房里探出頭來，見四下無人，才一溜煙兒小跑出宣德門。

另一邊，王肅和顧之禮故意放慢了步子。

還沒走到門口，就見一個小太監追了上來，細聲喊道：“顧大人請留步！”

顧之禮和王肅相視一笑，似乎早就預料到一般，立刻站住腳轉過身去。

小太監恭敬地將圣旨雙手奉上：“顧大人，這是皇上給您的任命詔書，請您收好�！�

顧之禮假意推辭一番：“哎，老夫何德何能，怕是無法承擔重任��！”

小太監將身子塞進顧之禮懷中：“這可使不得！皇上既然下旨，豈有收回的道理，顧大人還是收下吧�！�

“這……”顧之禮遲疑地接過圣旨，看了看身旁的王肅，好似在向他征求意見。

王肅捻須笑道：“這位公公說得對，皇上既然下旨，就沒有拒絕的道理。顧大人還是謝恩吧�！�

聽到這話，顧之禮立刻撩袍跪下，高舉圣旨，朗聲道：“臣顧之禮謝皇上隆恩！”


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