待回到山洞，火上的兔肉正烤得滋滋冒油，已有幾處焦黑，但無傷大雅。

    那女子下了馬，忙去查看自己獵馬的傷勢。

    將它引至篝火旁，借著火光，發(fā)現(xiàn)馬腹與后腿處都受了傷，她心痛地掉下了眼淚。

    “都是我不好，不該逞強非要與那黑熊纏斗，才連累你受了傷。”

    皇帝也查看了那獵馬的傷勢，隨后便轉(zhuǎn)身，從自己馬匹的褡褳中拿出一瓶金瘡藥，遞給那女子。

    那女子抬頭，才發(fā)覺自己竟忘了答謝救命恩人。

    忙起身擦了眼淚，雙膝跪地：“小女子晏寧，多謝英雄救命之恩。”

    皇帝倒被嚇了一跳，伸手扶起她，溫言道：“順手而已，不足為道。我也是追著那黑熊進山的，快給你的馬上藥吧。”

    趁那女子為馬上藥，皇帝與她閑聊起來。

    “你叫晏寧？為何入夜還孤身一人在這深山里。”

    “英雄，我父親是這山里的獵戶，以打獵為生，冬日里收獲少，便常趕在黃昏時進山，趁著獵物饑腸轆轆，外出覓食，方才能夠多打些野物。”

    “那為何你父親舍得讓你獨自入這深山？”皇帝問道。

    不怪他多疑，冬日的深山里，偶遇打獵的女子，本就疑點重重。

    “我父親自然是不舍得的，只是他已病重過世，若我不肯入山，怕是難以養(yǎng)活自己。”名叫晏寧的女子凄然笑道。

    “這是你的馬？倒是被你養(yǎng)的膘肥體壯。”皇帝話鋒一轉(zhuǎn)，問道。

    “這是隔壁二牛哥的馬，他家也是獵戶。我爹擅長馴馬，我自小也學(xué)了些，是以自從我爹過世后，村子里誰家買了馬，都會找我來馴，掙個辛苦錢。”

    借著火光，皇帝細(xì)細(xì)打量眼前的女子，她小臉紅彤彤的，細(xì)眉大眼，手掌與虎口處有著薄薄的繭子，他知道，這兩處是馴馬之人用來勒緊韁繩，牽制馬匹所用，想來她不是說謊。

    “家在哪里，我送你回去。”皇帝仍放不下心中戒備。

    “我家就住在東面半山腰的村子里，只是不知英雄大名，我該去何處尋你，以報救命之恩？”晏寧問道。

    “我方才已告知姑娘，我是追著黑熊入山的，方才搭救不過順手而為，姑娘不必掛懷，便只當(dāng)我是為了那頭黑熊罷。”

    “既如此，晏寧便不叨擾了，還是謝過英雄救命之恩，英雄不必相送，若有來日，晏寧定當(dāng)報答。”

    說完，猶疑了一瞬，復(fù)又開口道：“您的金瘡藥看起來價值不菲，我方才為我的馬兒用了許多，請您開個價，我將您這瓶金瘡藥買下。”

    “這瓶金瘡藥價值百金，你自是買不起的，無妨，你若需要，送你便是。”

    “無功不受祿，既你不肯收錢，那便將這半瓶還你。”語畢，將那金瘡藥放在身前的石頭上，便牽起受傷的馬兒，轉(zhuǎn)身離去。

    皇帝目送一人一馬出了洞口，消失在夜色中，不再猶疑，拿起火上的兔肉，用匕首割下些尚能入口的，就著瓶中的烈酒，吃了起來。

    且說那晏寧牽著馬兒走出不遠(yuǎn)，見那人并未追來挽留，便悻悻地繼續(xù)走著。

    但馬兒負(fù)了傷，不能再遠(yuǎn)行，她便也尋了個山洞，搬了塊大石頭掩著，點一堆篝火，湊合了一夜。

    直到深夜，果郡王帶人尋來。

    “臣弟救駕來遲，皇兄恕罪。”十七爺單膝跪在地上。

    “十七弟，你來了，哈哈，快隨朕去瞧瞧那黑熊，朕方才便聽著那吼叫聲小了下去，想來是已經(jīng)斷氣了。”

    皇帝興致勃勃地帶人出了山洞，一行人浩浩蕩蕩朝那黑熊行去。

    路過一處小山洞，見里面隱隱有火光，洞口處又有一塊石頭掩著，皇帝抬手停下，只身上前查看。

    果然見晏寧與她的馬兒在洞內(nèi)安然睡著，皇帝心中動搖，卻終是有幾分疑慮。

    繼續(xù)帶人前行，黑夜中，眾人的火把顯得格外顯眼。

    晏寧悠悠醒來，望向洞外遠(yuǎn)去的火把，不知在想些什么。

    那黑熊果然已經(jīng)斷了氣，皇帝命人將那黑熊抬上馬背，便帶著眾人打道回府。

    行至半路，皇帝忽然開口：“十七弟，”

    “臣弟在。”

    “明日你派人去東面的半山腰，一個小山村里，打聽一個名叫晏寧的女子。”

    “皇兄這是在這深山里遇到仙子了？”果郡王打趣道。

    “哈哈，什么仙子，一個黃毛丫頭罷了，駕～”皇帝朗聲一笑，策馬而去。

    次日夜里，晏寧便被送到了木蘭行宮。

    “你是皇上？”晏寧睜著大眼，驚訝地問道。

    “不錯。”

    “皇上救了我，皇上是我的救命恩人？”她喃喃道。

    “小丫頭，這行宮里有許多馬兒，你來這給朕馴馬可好？”

    “民女技藝不精，只怕有負(fù)皇上所托。”

    “無妨，這幾日陪著朕冬狩圍獵也好。”

    “是。”

    如此，晏寧便留在了木蘭行宮，吃住都同宮女們一起。

    十七爺派的人到了那個靠山吃山的小山村，村子里只有二三十戶人家，稍一打聽，便知悉了那位名叫晏寧的女子大致情況。

    確是與她所說的一般無二。

    稟報過皇帝，見他背手而立，若有所思，對他的回稟也未置可否。

    果郡王心下了然，隨后便將人接到了行宮。

    誰知那女子見了果郡王竟有些許激動，雖是很快掩下，但仍讓他覺著奇怪。

    晏寧來了幾日，每日陪著皇上在圍場跑馬，圍獵。她性子開懷熱烈，不拘一格，雖是沒規(guī)矩了些，倒也著實讓皇帝覺著新鮮。

    晏寧的騎射尤為出色，每每策馬奔騰，利落地搭弓射箭，都會讓皇帝有一瞬的失神。

    皇帝帶著晏寧，多次深入深山打獵，夜里便宿在山洞里，用獵得的野物充饑，山間的山泉水解渴，第二日再打道回府，好不快活。

    這數(shù)日以來，皇上無數(shù)次有種錯覺，仿佛他只是民間一位閑散富戶，日日在這山林間消遣，身心皆是自由的。

    果郡王與慎貝勒見皇帝起了玩興，識趣地不去打攪，亦是躲起來瀟灑了數(shù)日。

    待到皇帝想起二人的時候，已是到了回宮的日子。


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