折柳八歲入了學堂。

        在學堂過了五年。

        十三歲的時候，教書先生死了。

        他不用去了。

        走在路上，心里很高興，經過一處小橋流水，底下的水嘩啦啦經過，當時天氣很好，陽光落在水面上，晶瑩剔透的露珠從葉子上滾下去，身邊沒有人，好像一切都很美好。

        一陣急促的腳步聲傳來，很多人從身后走過來。

        折柳加快了腳步想避開。

        那群人堵住了他的去路。

        他們慣例嘲諷他，圍成一圈，堵得嚴嚴實實。

        只有腳下的橋，橋下的水，嘩啦啦。

        嘩啦啦。

        有時候，他真恨不得自己什么都不能聽見。

        那就好了。

        有一個人伸出手來，想推他一把，當時沒有碰到他的后背，但是他不想站在這里，于是他掉進了水里。

        一群人驚慌失措起來，大部分人跑了，剩下兩個人，臉色煞白，緊緊盯著他，其中一個冷哼一聲，抓著另一個人的手說，該死。

        他們還是離開了。

        折柳從水里爬起來。

        衣服都濕透了，他在岸邊緩了緩，慢慢邁步往前走。

        走了一路，地下拖了一路的水漬，總算是回到了住處。

        換了一身衣服，折柳以為這件事就算了了，第二天還在屋子里，外面又沖進來一群人。

        他們將昨天的事情告訴了父王。

        父王雷霆大怒，說要杖責。

        這群人就是來打他的。

        折柳壓著呼吸走出去。

        他們將他按在板子上。

        還沒來得及打下去，又是一群人的腳步聲走了過來。

        折柳沒有抬頭去看，閉上了眼睛，聽見邊上的人呼啦啦跪了下去，一群人高喊著，皇上。

        他睜開眼睛，看見面前多了一件黃袍褂子。

        往上看，這人就是他的父王。

        當時，他想，反復無常。

        父王扶他起來，質問周圍的人，周圍的人跪了一地，低著頭聽訓。

        之后，事情好像突然好起來了。

        父王越來越看重他。

        他很聽話。

        父王讓他學習，他就學習，父王教他騎射，他就騎馬彎弓，父王教他殺人，他就下令。

        父王夸他，他就笑，父王罵他，他就低下頭去。

        父王越來越放心他。

        父王忽然看中一只貓，從外面帶回來，作出驚喜的樣子，說要送給他。

        那天起，他就養了一只貓。

        如果背對著人，折柳抱著它，它就一口咬在折柳的手上，折柳不讓它跑，它就又抓又撓又蹬。那段時間，折柳的兩條手臂都布滿了鮮紅的抓痕和咬痕，穿著長袖長衫總要拉一拉。

        折柳待在屋子里，它會跑出去，折柳穿衣服，它會伸出爪子勾線弄壞布料。

        但是當著其他人的面，這只貓就會乖巧可人起來，低著頭舔毛，歪著頭往別人身上蹭來蹭去，發出撒嬌的叫聲。

        尤其是父王面前。

        他從不提受傷的事，血腥氣籠在袖子里，旁人便似乎都不知道。

        但是沒有合適的藥。

        傷口結痂，化膿，發爛，清理再受傷。

        快到夏天，貓就不動手了。

        它會在折柳休息的時候，突然跳到枕頭邊上，打量折柳的臉，伸出爪子撓他的后頸和脖子。

        鮮血淋漓。

        蚊蟲多了起來，貓越來越喜歡亮著爪子到處撲。

        墻上多了許多抓痕。

        地上一堆粉末。

        直到某一天，父王用膳，那只貓就在桌子底下，翹著尾巴轉來轉去。

        折柳還沒靠近，那只貓就突然跳起來，對著父王垂下的那只手伸出爪子撓了下去。

        不知道究竟因為什么。

        父王大怒。

        他猛地一巴掌將貓打飛出去撞到桌子腿，踢了一腳，又踩了幾次。

        那只貓發出尖銳的凄慘的哀求的叫聲，平時整潔柔順的毛發凌亂，眼睛充盈著淚水，可憐巴巴望著父王。

        父王說，打死。

        父王病倒了。

        折柳十五歲。

        他守在父王病床邊，請醫問藥。

        父王昏過去了。

        父王睜開眼睛，說不出話來。

        父王一動不動，只是看著他。

        父王終于死了，死不瞑目。

        折柳跪在床邊，宦官奉旨。

        他辦了喪禮，登基稱帝。

        那一年，折柳十六。

        少年天子，眾臣虎視眈眈。

        一切都是那么有趣。

        折柳興致盎然。

        老臣提議選秀。

        他拒絕了。

        老臣以死相逼，在大殿上聲淚俱下，表示自己忠心耿耿。

        他讓人拖下去杖斃。

        眾臣懇求。

        他想了想，同意了。

        他說，你們家適齡的姑娘都送來，不必挑了。

        眾臣面面相覷，領了旨。

        折柳的后宮迅速充盈起來。

        眾臣私以為此事可成，天子不過他們手中玩物，以后必要受他們的掣肘，十分愉悅。

        某些人已經開始暗中宴席慶祝。

        折柳笑盈盈去見后宮女子。

        他讓人按前后來此的順序編號。

        一日見一個，一夜殺一個。

        不多時，后宮便再次空置。

        門檻的縫隙都染了血跡。

        眾臣聞之大怒后大悲，日夜哭嚎，大喊國家無望。

        折柳將他們都殺了。

        世上從來不缺投機倒把的人，也不缺時運不濟的人。

        殺了一批還有新的，更何況，一朝天子一朝臣，新帝用舊臣，實屬不易。

        很快，朝廷上下幾乎換了一批人。

        眾臣十分安靜了。

        折柳興致勃勃上朝問眾臣，是否還有選秀。

        眾臣都跪地直呼不敢。

        折柳笑了笑，說以后一定勵精圖治，請諸位監督。

        有些人當真了。

        死了。

        折柳對身邊的太監笑道：“朕可從未請他們犯上作亂。”

        折子堆起來小山似的。

        折柳對太監笑道：“不如請亞父勤學上進代為批閱如何？”

        太監跪地連聲說不敢。

        折柳離開座位，走到太監面前笑道：“亞父不愿意可是看不起這份差事？還是……”

        他若有所思地說：“看不起與朕從前的情分？”

        太監對著折柳磕頭，答應下來。

        折柳溫溫柔柔將人扶起來，自己坐回去，笑道：“這就很好�！�

        沒幾日，他聽說相府公子不知從哪里找來一對風姿綽約的歌舞。

        折柳便對當朝對眾臣笑道：“不知可否借與朕一觀？”

        那對歌舞自然被拱手相送。

        不過幾日，折柳就興致缺缺。

        他閉著眼睛半躺在榻上，正是午后，昏昏欲睡。

        歌者突然從袖子里掏出來一把匕首，刺了過來。

        折柳睜開眼睛，笑道：“身手不錯。”

        雕蟲小技。

        歌者大罵，被人拖下去，原本要杖斃，他梗著脖子不肯就范。

        折柳看著流血的手，百無聊賴說：“找個刀工好的師傅，剝了皮，掏出嗓子，埋在花根兒地底下去�！�

        他笑道：“好了，以后我的花也能唱歌�！�

        歌者的臉色煞白。

        折柳慢慢笑道：“不是還有一個？”

        一個宮中樂者和舞者一起來到折柳面前。

        折柳垂著眼說：“奏樂起舞，請�！�

        舞者突然崴了腳。

        折柳將人看了看，忽然笑道：“好美的一個人，送到我的后宮去，就……封作貴妃！”

        他拍了拍手。

        舞者下去了，還有一個樂者，折柳說：“繼續�！�

        這個樂者連著在折柳身邊奏樂幾日之后，起了別的心思，一時走神，彈錯了一個音，回過神來，驚慌失措，抖著手彈不下去，又弄斷了樂器的一根弦。

        折柳笑吟吟睜開眼看著她。

        樂者抖若篩糠跪地求罪。

        折柳看了一眼，笑道：“將她的骨頭挑出來，洗干凈了，做個長笛好了！”

        眾人便將樂者拖下去，她哭得嗚嗚咽咽，大罵昏君暴君。

        周圍眾人瑟瑟發抖，動手的奴仆恨不得立刻將樂者的嘴堵上。

        折柳垂著眼說：“舌頭單獨割下來，丟到御花園，要挖個坑，埋在地下才好�！�

        他喃喃說：“我那些花不能學壞了�！�

        折柳蹙著眉道：“剁得細細碎碎的，埋得越深越好。”

        又幾日，他去花園，看見蒼蠅蚊子在花朵面前飛來飛去，皺起眉頭罵道：“哪個混賬照顧的！”

        有人出來頂罪。

        折柳揮了揮手說：“將這些花連根兒都拔了，剁碎了喂狗，別讓我再看見�！�

        眾人低著頭彎著腰，長長松了一口氣。

        折柳一轉頭走到后宮，只有一個貴妃，他興沖沖過去看，在門口就聽見里面兩個人小聲說話。

        他腳步一頓，讓人安靜。

        里面的聲音也跟著一停，隨后響起了嘎吱和喘息。

        折柳找了個地方坐下來，等里面的聲音似乎停了，外面忽然有一個小太監跑過來要說話。

        里面就聽見了。

        折柳笑道：“不必驚慌�！�

        他說：“里面的人拖出去亂棍打死，要是不死，打人的全都去死好了。”

        眾人連忙爭先恐后進去開門拖人。

        邊上的太監低聲道：“陛下�！�

        折柳笑道：“我又不是小孩子了，怕這個做什么？”

        他起身道：“算了，今日就逛到這里，回去了�！�

        一群人又烏泱泱涌入室內。

        折柳睡了一覺，夢里隱約記起來什么，沒有想清楚就醒過來了，心里悶氣，又看見窗外一只貓經過，罵道：“這也是想來就來想走就走的地方？！抓住打死！以后不許放進來，誰再敢放什么畜生進來，自己掂量幾條命夠用的！”

        眾人便爭相去殺貓。

        不到一年，烽火四起。


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