刺槐領和雪松領東西接壤，邊界線漫長，絕大部分犬牙交錯。在一塊凸進雪松領的“犬齒”上，座落著名為“平原”的小鎮。

        小鎮地理位置特殊，百年前屬于雪松領，是一座對抗炎魔的軍事要塞。戰爭結束后，雪松家族沒落，刺槐家族趁虛而入，搶占了這片土地。

        要塞被強行推倒，雪松家族的一切都被抹去。

        廢墟之上，一座座具有刺槐領標志的建筑拔地而起，新的小鎮應運而生。

        小鎮常駐人口僅有五百，過境的商隊和旅人卻相當多，時常超過千人。年復一年，鎮中商鋪林立，旅社和酒館生意最好，單以稅收而言，在邊境小鎮中絕對是數一數二。

        豐收季過后，天氣變得陰晴不定。上一刻還是晴空萬里，下一刻就會電閃雷鳴，降下瓢潑大雨。

        臨近傍晚，平原鎮又刮起冷風，一場暴雨如約而至。

        冷風卷著豆大的雨珠砸落，整座小鎮籠罩在灰蒙蒙的雨幕之中。

        烏云遮住天空，星月不見蹤影。朦朧的燈火是唯一光亮，指引夜間趕路的旅人。

        天氣愈發糟糕，鎮子里的店鋪陸續打烊。

        店主放下窗板，牢牢扣上門鎖，沒有馬上回家，而是裹緊身上的斗篷，提著油燈聚向鎮子里的酒館。

        每當夜幕降臨，酒館的生意就會變得格外好。尤其是這樣的雨夜，三五人聚在一起，大聲談笑，暢飲美酒，微醺中驅散寒意，簡直是一種享受。

        “老盧克，這里要三杯麥酒！”

        酒館的主人名叫盧克，出生在雪松領，二十年前到刺槐領定居，在平原鎮開了這家酒館。

        自從開業，酒館就日日爆滿，生意好得超乎想象。

        老盧克很會做生意，不只從商隊手里買酒，還嘗試自己釀造。十年前成功釀出一種麥酒，口感一般，甚至有些劣質，勝在價格便宜，很快大受歡迎，成為酒館里的招牌。

        “三杯麥酒！”老盧克高聲應道，從吧臺后提起酒桶，當場用木勺舀酒，倒進比矮人手臂更粗的杯子里，讓伙計送去幾個客人桌上。

        今天生意相當好，伙計在人群中穿梭，忙得不可開交，連休息一下的時間都沒有。

        換做往日，老盧克肯定會出來幫忙。今天十分奇怪，他一直留在吧臺后，哪怕客人拍著桌子叫嚷，他也堅持不離開半步。

        好在伙計動作利落，麥酒送上桌，客人的抱怨和不滿立即消失。

        三名店主圍坐在桌旁，舉起麥酒開懷暢飲。辛辣的味道順著喉嚨滑下，雙眼變得通紅，都在大呼過癮。

        “敬老盧克！”裁縫鋪老板大聲道。

        客人們紛紛起哄，手拍著桌子，腳用力踏地，酒氣和熱氣迅速蒸騰，彌漫整個酒館。

        幾名旅人推開門，冷熱瞬間交替，喧鬧的人聲迎面仆來，和寒冷的雨夜形成鮮明對比。

        三人站在門前，愣了片刻才走進室內，反手關閉木門，將冷意和雨水留在身后。

        “三份晚餐，三杯麥酒，還需要三張床。”

        旅人身材高挑，腳步輕盈，全身罩在斗篷里，兜帽遮住臉頰，僅能窺見白皙的下巴。

        伙計常年在酒館工作，聽多奇聞異事，見識過各種各樣的客人。眼前三人有些奇怪，身份肯定不一般。按照老盧克定下的規矩，只要他們不在酒館里鬧事，就算是通緝犯也會照樣招待。

        酒館里人聲鼎沸，唯獨三人所在的位置靜悄悄。

        他們身上的氣質太特殊，平原鎮的居民對危險有敏銳直覺，直到他們吃完盤子里的肉和谷物，跟著伙計登上二樓，也沒有一人上前搭話。

        “一群怪人，最好別招惹。”裁縫鋪老板喝光杯子里的麥酒，很快又續上一杯，大口暢飲時，不忘和好友交換聽聞的消息，“雪松領出了大事！”

        “雪松領？”

        同桌的人都有些恍惚。

        在記憶中，他們已經許久沒聽到過這三個字。

        “炎魔在雪松領出現，和精靈打了一架，據說殺了幾十個精靈。領主大人派騎士去探查，整整一個小隊，二十名騎士，一個都沒有回來。”裁縫鋪老板信誓旦旦，保證每一個字都是真的。

        同桌的幾人放下酒杯，滿臉不可置信。

        “炎魔殺了精靈？”

        “怎么可能！”

        “領主的騎士驍勇善戰，騎士隊長能獵殺巨熊，不可能無故失蹤！”

        幾人說話時忘記壓低嗓門，堪稱勁爆的消息在酒館里炸開。

        酒客們一圈圈圍上來，你一言我一語發表意見，多數人都在質疑，不相信裁縫鋪老板話中所言。

        裁縫鋪老板很是生氣，仗著酒意猛拍桌子，大聲道：“我的堂兄在領主府工作，他親筆寫信告訴我這件事。騎士神秘失蹤，領主大人大發雷霆，砸斷了一根鑲嵌寶石的手杖！”

        裁縫鋪老板越說越起勁，忘記堂兄再三叮囑他要守緊口風，不要將事情泄露出去。更忘記信中叮囑他，最近邊境恐怕不太平，最好能去主城住上一段時日。炎魔出現的事情傳出去，很可能引起恐慌，想去主城就不是那么容易。

        酒意上頭，裁縫鋪老板口若懸河，能說的不能說的全都出口，引來酒客陣陣大嘩。

        老盧克坐在吧臺后，低垂著目光，手指一下下敲擊著膝蓋。長外套遮擋下，他的雙腿已經樹化，支撐在地板上，仿佛虬結的樹根。

        裁縫鋪老板仍在滔滔不絕，翻來覆去說著炎魔和精靈的消息，中間夾雜著主城的各種傳聞，酒客們聽得聚精會神，不時發出一陣驚詫聲。

        樓梯拐角處，三名旅人去而復返。從酒客的話中，他們捕捉到重要情報。

        “在雪松領遭遇。”

        “是消失的隊伍。”

        “那些大胡子沒說謊。”

        “東西遺落在那里？”

        “有可能。”

        三人壓低聲音，迅速交換意見，決定天亮后就出發，前往雪松領一探究竟。

        臨近深夜，雨越來越大，閃電夾著雷鳴，不斷在天空炸響。

        恐怖的電光從天而降，接連有房屋被閃電擊中，在黑暗中起火。

        尖叫聲和哭喊聲混雜在一起，傷者被送往醫館，鎮子里燈火通明，注定是一個不眠之夜。

        暴雨持續整夜，不僅是刺槐領，雪松領也被雨幕籠罩。

        以領主府為中心，樹人們挺直身軀，舒展開枝葉，暢快地汲取雨水。

        樹根無限延伸，部分拱出地面，截斷涌向小河的水流。一番操作下，河水非但沒有暴漲，反而落下一截。

        云婓坐在大廳里，一邊吃著熱氣騰騰的谷粥和烤肉，一邊聽老樹人講解領主府的歷史和地下魔紋的由來。

        杰弗里和少年們已經吃過晚飯，被安排到客房里休息。

        老人誠惶誠恐，少年們也有些不知所措，很難相信會得到這般待遇。

        云婓不耐煩解釋，將事情交給布魯。以老樹人的威嚴，杰弗里和少年們必須老實聽話，不能提出任何意見。

        一行人的樹化特征漸漸消失，變成小樹的少年也恢復原貌。

        今天的經歷太過驚心動魄，老練如杰弗里也是身心俱疲。進到房間后，根本沒力氣胡思亂想，全都是沾枕即眠，轉瞬沉入夢鄉。

        云婓的精神很好，和老樹人談話令他受益匪淺，解開不少疑問。

        “我和這座建筑是一體？”云婓道。

        “可以這么認為。”老樹人頷首，“您有魅魔血脈，能喚醒魔紋就是最好的證據。魔紋激發的一刻，這座領主府就活了過來，我可以感覺到。”

        “這樣啊。”云婓放下勺子，拿起餐巾擦擦嘴，繼續提問，“魔紋是支撐領主府的關鍵，我可以這樣理解？”

        “是的。”

        “我今天繪制魔紋，結果你看到了。”云婓指了指窗外，“我確信沒有畫錯，效果卻大不相同，這是怎么回事？”

        樹人大批出現，聚集到領主府周圍，景象蔚為壯觀。

        猝不及防之下，既震撼又令人疑惑。

        等他冷靜下來，認真推敲前因后果，再和老樹人一番交流，確認大批樹人的出現不是意外，自己就是推手。

        實驗結果出人預料，喚醒百名樹人，對雪松領是一件好事。然而一次機遇不代表次次如此。魔紋效果不穩定，他必須弄清楚原因。

        “這件事我也不太明白。”老樹人侍奉過四代領主，加上換了芯子的云婓是第五代。他見過老領主使用魔紋，在對抗炎魔時發揮巨大作用。可他終究不是魔族，對魔紋如何運轉僅知皮毛，無法教授云婓。

        “老領主擅長使用戰斗魔紋，能通過魔紋召喚雷電，還能凝聚狂風，以風結成利刃，將敵人切成碎片。”老樹人盡可能回憶，向云婓講述老領主使用魔紋的過程。

        在他的講述中，雪松領主是不折不扣的戰斗狂人，自從血脈覺醒，學習知識就是為了戰斗。

        云婓從書籍中讀到過，用于戰斗的魔紋和他感興趣的分屬不同體系，存在天壤之別，就像通俗和美聲，一樣都是唱卻根本不在一個頻道。或許可以搜尋一下系統資料，八成有意外收獲。

        老樹人陷入回憶，云婓沒有打擾他，將餐盤推到一邊，單手支著下巴，開始瀏覽系統遺產，整理出適合學習的知識。

        高背椅上的徽章又開始發亮，映出虛幻的燭影。桌旁的騎士再次出現，重復熟悉的一幕，從爭執到拔劍再到徹底消失。

        目睹幻影出現又消失，老樹人停止回憶，深深嘆息一聲，向云婓揭開他們的身份。

        “守護雪松家族的英靈。”

        老樹人的情緒明顯不高，云婓主動結束談話，和他道一聲晚安，起身返回二樓。

        剛剛踏上走廊，就遇上翻滾而來的藤球。

        藤球卷著金盒一蹦一跳來到云婓身邊。盒中的蛋十分安靜，安靜得有些異樣，和之前大相徑庭。

        云婓彎腰拾起金盒，晃動兩下又戳了戳盒蓋。

        盒子里始終靜悄悄，蛋殼里的生命不聲不響，打定主意裝死。

        “奇怪。”

        突然變得這么老實，情況明顯不太對。

        沒法用語言溝通，云婓找不出原因，也沒有貿然打開盒蓋，決定帶著金盒返回臥室，明天拿給布魯，或許老樹人會知道它的來歷。


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