“畢達(dá)羅閣下,  這邊請。”

        鐵杉領(lǐng)使者離開書房，樹人管家提前等候在走廊里，面帶得體的微笑,  請他前往大廳。

        “已經(jīng)為您準(zhǔn)備好房間，用過晚餐就能休息。”

        畢達(dá)羅肩負(fù)使命從鐵杉領(lǐng)出發(fā)，一路上快馬加鞭,  幾乎沒有休息的時間。抵達(dá)雪松領(lǐng)后又遇到嚴(yán)格盤查，許久才見到云婓。

        書信當(dāng)面遞交,  任務(wù)完成一半。接下來的時間，他將繼續(xù)留在雪松古堡,  直至云婓給出答復(fù)才能啟程返回。

        考慮到即將應(yīng)對的各種情況,  他需要養(yǎng)精蓄銳,  美味的食物和一張柔軟的床必不可少。

        時近傍晚,  夕陽的余暉落入大廳，地板、桌面和墻壁染上一層金紅。

        仆人點(diǎn)亮墻上的壁燈，在桌上擺設(shè)擦拭一新的燭臺。每盞燭臺間的距離保持一致,  如同用尺子測量過,  基本上不差分毫。

        藤蔓自屋頂垂落,  幫助仆人更換桌布和遞送餐具。

        墻圍處的花紋出現(xiàn)變化，畢達(dá)羅定睛細(xì)看，才知道那是另外一種藤蔓，模擬墻壁的顏色和磚石上的花紋,  惟妙惟肖,  看上去一般無二。

        “閣下,  請坐。”

        布魯拉開一張高背椅,  請畢達(dá)羅落座。其后拍了拍手,  熱騰騰的燉湯和剛出爐的面包魚貫送上,  依次擺放到餐桌上。

        食物的香味彌漫大廳，畢達(dá)羅不由自主咽了一口口水。

        身為一名王國貴族，他品嘗過各種美味佳肴，享用過的珍饈數(shù)不勝數(shù)。眼前這碗燉湯食材普通，但香氣誘人，讓他食指大動，腹中一陣陣轟鳴，饑餓感迅速攀升。

        “請用。”

        布魯親自送上酒杯，為他斟滿一杯麥酒。

        酒香躥入鼻孔，畢達(dá)羅放棄矜持，端起酒杯飲下一大口，迫不及待拿起餐具，開始大快朵頤。

        燉湯香味濃郁，搭配軟面包更是一絕。

        畢達(dá)羅感到驚奇，他從不知道面包能如此美味。不再是硬邦邦，而是口感暄軟，帶著獨(dú)特的麥香，一口接著一口吃下去，完全停不住。

        燉湯更不必說，大塊的巨牛肉燉得酥軟，還有滋味豐富的蘑菇。

        “真的是太美味了！”

        畢達(dá)羅吃完一碗燉湯和整條面包，很是意猶未盡。布魯命人再送上一份，他照樣吃得一干二凈。

        “感謝雪松領(lǐng)主的款待。”

        吃下最后一勺燉湯，畢達(dá)羅心滿意足。

        美味的食物總能讓人心情愉悅。

        離開大廳之前，他特地詢問布魯，用來燉湯的蘑菇是什么種類。

        “如果品種珍惜，無法繼續(xù)享用，實(shí)在令人遺憾。”

        “這種蘑菇并不罕見，森林中很多。”布魯召喚一株藤蔓，讓它取來幾顆蘑菇，“如果您喜歡，可以帶一些回去。”

        藤蔓行動迅速，眨眼消失在廚房門后。片刻后去而復(fù)返，細(xì)長的蔓枝高高舉起，纏繞著火紅色的蘑菇。

        蘑菇顏色鮮艷，整體呈暗紅色。菌桿長度超過半米，傘蓋像一只倒扣的腕，邊緣有菌絲垂落，窸窸窣窣隨風(fēng)輕搖，如同少女的裙擺。

        “火焰菇？！”畢達(dá)羅大吃一驚。

        “沒錯。”布魯頷首道，“它們很常見，每年夏秋會長出很多，森林中四處可見。”

        “這種蘑菇有毒，不能吃。”畢達(dá)羅看向布魯，詢問道，“莫非是新的品種？”

        “您認(rèn)為的有毒應(yīng)該是烹飪方式不對，極有可能是沒有做熟。”布魯言之鑿鑿，自信無比。

        畢達(dá)羅的認(rèn)知產(chǎn)生動搖。

        莫非真是如此？

        不然地話，他為何沒有中毒，還能意識清醒活蹦亂跳。

        兩人登上樓梯，在拐角處遇到幾名精靈。

        布魯已經(jīng)習(xí)慣他們的存在，態(tài)度十分自然。畢達(dá)羅表現(xiàn)出緊張，甚至有些束手束腳。

        “今天有蘑菇湯。”布魯向精靈們介紹。

        精靈擅長烹飪各種菌類，并不吝嗇分享做法。

        鮮美的蘑菇湯令人口舌生津，炸蘑菇和烤蘑菇同樣美味無比。

        現(xiàn)如今，雪松領(lǐng)上下對采摘蘑菇的熱情極高。新鮮的蘑菇難以長期保存，曬干儲藏成為領(lǐng)民首選。

        矮人們特地打造出工具，方便領(lǐng)民篩選、切削和晾曬。

        走在村子里，隨處可見高聳的木架，上面掛著切開的蘑菇，還有部分放在簸籮里，在陽光下收縮變色。

        這樣處理過后，蘑菇即不損失味道又能夠長時間儲存，為寒冷的冬季和青黃不接的月份增添一份美味。

        精靈結(jié)伴前往大廳，和兩人擦身而過。

        目送他們的背影，畢達(dá)羅緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻?

        他的緊張并非毫無緣由。

        鐵杉家族一直對外宣稱有精靈血脈，馴服和飼養(yǎng)信鳥就是最好的證據(jù)。歷代家族成員對此深信不疑，連領(lǐng)地騎士都以“羽”來命名。

        然而，他們的血脈始終不被精靈認(rèn)可。

        根據(jù)各種小道消息，鐵杉家族并非信口胡謅，而是混入半獸人血脈，導(dǎo)致精靈不喜歡他們的長相，嫌棄他們長得太丑。

        鐵杉家族成員無論男女全部身材高大，力大無窮。男子俊朗英偉，女子颯爽漂亮，以大部分人的眼光來看，稱得上男俊女俏，絕對和丑不沾邊。

        問題的關(guān)鍵在于他們不符合精靈的審美。

        簡而言之，長得太粗糙，不夠精致。正如水晶瓶旁邊擺放木雕，從材質(zhì)到制作工藝相距十萬八千里。

        相比之下，雪松領(lǐng)主應(yīng)該更合精靈眼緣。

        畢達(dá)羅在心中比較，默默嘆息，對鐵杉領(lǐng)主的處境十分同情，卻也無可奈何。

        懷著這種心態(tài)，畢達(dá)羅跟隨布魯來到客房。

        房門關(guān)閉，溫暖的燭火跳躍，他的神經(jīng)逐漸放松，很快受到美夢召喚，倒在床上睡了過去。

        大廳內(nèi)，精靈們落座享用美食，話題中提到鐵杉領(lǐng)。

        “鐵杉家族，他們宣稱有精靈血脈。”

        “這是事實(shí)，然而不被承認(rèn)。他們的祖先有半獸人，沒有族人樂于認(rèn)可他們。”

        “的確。”

        對于鐵杉家族，精靈們沒有太大興趣，倒是使者來訪提醒了他們，無論是戰(zhàn)是和，赫爾松山脈很快將回歸雪松領(lǐng)，巨龍無法再成為延期停留的借口。

        “需要另想辦法。”

        “法洛爾今天去了哪？一直沒見到他。”

        “他和梵依一起前往樹人森林，那里發(fā)現(xiàn)新的蘑菇，孢子有毒，他很感興趣。”

        精靈們的話題迅速轉(zhuǎn)移，從鐵杉家族到蘑菇，又從蘑菇到藥劑，可謂天馬行空難以捉摸。尋常人很難跟上他們的思維，遑論是加入話題。

        書房里，云婓收起羊皮卷，決定前往藏書室，詢問安德四人的建議。

        他剛剛走出房門，就在走廊遇到精靈王。

        “陛下。”云婓主動走上前，問候手捧創(chuàng)世書的長發(fā)精靈。

        精靈王向他頷首，目光垂落，似無意掃過他的手腕。視線略微停頓，又狀若無事般移開。整個過程僅僅數(shù)秒，表現(xiàn)得十分自然。

        云婓留意到卻沒有深思，錯以為他對自己手中的木盒感興趣。

        “鐵杉領(lǐng)主的書信，決定歸還土地和礦山，補(bǔ)償雪松領(lǐng)的損失。”云婓開口說明，沒必要進(jìn)行隱瞞。

        “鐵杉領(lǐng)的主人，有巨鱷血脈的家族。”

        “巨鱷？”云婓吃驚不小，想起之前聽到的傳聞，詫異道，“他們一直聲稱有精靈血脈。”

        精靈王皺了下眉，能明顯看出他的不愉。

        “他們的確有稀薄的血脈，但更多繼承自巨鱷，半獸人特征極強(qiáng)，從不被承認(rèn)為精靈后裔。”

        兩人穿過走廊，很快來到藏書室前。

        云婓敲了敲門，見精靈王沒有離開的打算，干脆請他一同入內(nèi)。

        “領(lǐng)主大人。”

        房門打開，里面站在安德。負(fù)責(zé)守門的使魔不見蹤影，應(yīng)該是察覺到精靈的存在，又因恐懼藏進(jìn)了角落。

        進(jìn)入藏書室后，云婓將木盒交給安德，說明鐵杉領(lǐng)主的意圖。

        “鐵杉領(lǐng)愿意歸還土地？”

        四名樹人聚集過來，湊到一起羊皮卷。再三看過上面的內(nèi)容，依舊半信半疑。

        “他會這么好心？”

        “未必是好心。巫師塔倒塌，王城發(fā)生內(nèi)訌，國王和大巫師水火不容，王城的貴族已經(jīng)站隊(duì)，王城之外也不能獨(dú)善其身。爭斗不會輕易停止，選擇錯誤將遭遇滅頂之災(zāi)。他大概兩不看好，才會做出這樣的決定。”

        通過和精靈王交流，得知鐵杉家族的血脈，大致了解他們的作風(fēng)，云婓腦海中靈光一閃，推測出鐵杉領(lǐng)主的動機(jī)。

        “有這個可能。”四名樹人交換意見，認(rèn)可云婓的推斷。

        “如果真是這樣，您應(yīng)該見他一面。”

        幾人交流時，精靈王站在書架旁，瀏覽架上的書籍，手指擦過書脊。

        白光頻閃，數(shù)十張羊皮卷和十多冊硬皮書陸續(xù)飛出，交疊落在他面前。上面記載的內(nèi)容相當(dāng)古老，最早可追溯到萬年之前。

        精靈王陸續(xù)翻過幾冊，發(fā)現(xiàn)撰寫的文字存在多種，記錄的內(nèi)容五花八門，部分極其罕見，能夠填補(bǔ)階段歷史的空白。

        “閣下，能否將這些書籍交換給我？作為回報，您可以提出任何要求。”

        “抱歉，這里的書和羊皮卷不能轉(zhuǎn)贈。如果需要地話，您可以派人抄錄。”云婓說道。

        “也好。作為感謝，我將贈送給雪松領(lǐng)一批礦石和種子。如果有別的需求，您也可以提出。”精靈王沒有強(qiáng)求，一樣做出報償。

        “日后有機(jī)會造訪精靈谷，希望您的藏書室能對我開放。”云婓的確需要礦石和種子，但他對精靈的藏書同樣感興趣。他清楚藏書室內(nèi)文獻(xiàn)的價值，這是等價交換，雙方都不吃虧。

        “一定。”

        兩人達(dá)成一致，精靈王沒有在藏書室久留，很快轉(zhuǎn)身離開。

        沒過多久，精靈們就接到任務(wù)，在古堡內(nèi)抄書。

        法洛爾剛好從森林返回，放下扛在肩上的袋子，問明事情經(jīng)過，和梵依面面相覷，突然生出一個念頭：莫非這就是天注定？

        巨龍的借口成為泡影，延期啟程的條件新鮮出爐，還是精靈王主動送上。

        “大概陛下也想多留幾天？”

        “很有可能。”

        接下來數(shù)日，精靈們奮筆疾書，整日埋首案頭，連八卦的時間都減少許多。

        云婓決定和鐵杉領(lǐng)主會面，親筆寫成回信，蓋上領(lǐng)主徽章，交給畢達(dá)羅回去復(fù)命。

        拿到回復(fù)之后，畢達(dá)羅不敢耽擱，當(dāng)日就啟程離開。

        王城的形勢愈發(fā)嚴(yán)峻，做不到未雨綢繆，鐵杉領(lǐng)很難獨(dú)善其身，遲早會卷入其中。

        如果說之前不理解鐵杉領(lǐng)主的用心，經(jīng)過這段時日，親眼目睹雪松領(lǐng)的變化，畢達(dá)羅大徹大悟，無比敬佩領(lǐng)主的高瞻遠(yuǎn)矚。

        “雪松領(lǐng)的復(fù)興無法阻擋，復(fù)仇已經(jīng)開始，王城終將失去榮耀和輝煌。”

        “閣下，慎言。”扈從提醒道。

        “不必?fù)?dān)心，你應(yīng)該和我一樣，看清楚這里的變化。雪松領(lǐng)今非昔比，再登巔峰是遲早的事。何時取代王室，僅在雪松領(lǐng)主一念之間。”

        畢達(dá)羅沒有任何懷疑，雪松領(lǐng)將成為西部王國的主宰。

        鑒于此，鐵杉領(lǐng)主及時擺正立場，完全是明智之舉。做不到盡釋前嫌，最低也能挽救領(lǐng)地和家族命運(yùn)，不在權(quán)力更迭的洪流中被碾壓粉碎。

        “閣下，領(lǐng)地內(nèi)有不同的聲音。”扈從低聲道。

        “領(lǐng)主大人既然下定決心，自然會掃清障礙。”畢達(dá)羅坐在馬車?yán)铮�靠向椅背，“從初代領(lǐng)主開始，鐵杉領(lǐng)內(nèi)就沒有一個巫師。王城的觸手固然長，也能夠設(shè)法斬斷。”

        “王城的傳言都是真的？”扈從至今不敢相信。巫師傀儡，多么可怕的詛咒。

        “不會有假。前任荊棘領(lǐng)主的變化有目共睹，大巫師做得太過分，國王也不適合追隨，領(lǐng)主大人的決斷十分正確，他在挽救我們所有人。”

        話至此，畢達(dá)羅不再多言，靠在車廂里閉目養(yǎng)神。

        扈從沉默下來，沒有繼續(xù)詢問，而是策馬走到隊(duì)伍前方，帶隊(duì)向鐵杉領(lǐng)進(jìn)發(fā)。

        中途有暗影掠過頭頂，是從赫爾松返回的巨龍。

        龐大的身影遮天蔽日，鐵杉領(lǐng)的隊(duì)伍下意識放慢腳步，直至巨龍群完全飛過，才策馬揚(yáng)鞭，朝邊境的方向飛馳而去。

        畢達(dá)羅一行離開不久，云婓下達(dá)命令，由盧克組織起人手，先一步前往平原鎮(zhèn)。

        同行有十名樹人和近五十名矮人，還有上百名半獸人和強(qiáng)壯的領(lǐng)民。他們將在鎮(zhèn)子里駐扎，拓展小鎮(zhèn)范圍，重塑小鎮(zhèn)建筑，抓緊修整道路，讓平原鎮(zhèn)再次煥發(fā)生機(jī)，成為造訪雪松領(lǐng)的交通要道。

        隊(duì)伍出發(fā)當(dāng)日，云婓登上露臺相送。幼龍趴在他的肩上，偶爾轉(zhuǎn)頭朝魔龍呲牙，火星在牙縫間閃爍，隨時準(zhǔn)備噴出一口龍息。

        “別調(diào)皮。”云婓按住幼龍的腦袋，目光放遠(yuǎn)，眺望即將離開的車隊(duì)。

        晨光從頭頂灑落，覆蓋整座古堡，為大地披上金輝。

        “出發(fā)！”

        盧克發(fā)號施令，車隊(duì)迎著初升的太陽離開古堡，在行進(jìn)間排成一條長龍，向平原鎮(zhèn)疾行而去。


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