云婓在密室停留許久,  搜尋過各個角落，再無任何發現，也沒有暗藏的魔紋，只能扣上盒蓋,  將木盒放回到石臺上。

        “走吧。”

        做完這一切,  他彎腰抓起藤球,  快步退出密室，準備按照原路返回。

        古堡內有太多客人，慶典結束才會離開。這批寶藏不適合出現在人前,  暫時留在地下,  封閉入口是最好的選擇。

        在離開之前，云婓拾起數枚金幣，發現上面人像各有不同。其中一個人像有些眼熟,  如果他沒記錯,  肖似曾在幻像中出現的海希。

        將金幣裝進口袋,  云婓踏出石門,  展眼望去,  面前的石橋更顯狹窄。

        橋墩不穩，直接走過去并不安全。

        考慮片刻，云婓將藤球拋到橋對面,  拉長蔓枝纏過腰間,  確信十分牢固,  才舉高手環嵌入石柱。

        伴隨著吱嘎聲響，兩扇石門重新合攏,  封閉滿室金光。

        云婓踏上石橋,  冷風從下方襲來,  橋體左右搖晃,  兩端來回上翹。幸虧有藤蔓借力，否則很容易摔落。

        危險的預感不斷增強，云婓本能加快速度，邁開大步縱身一躍，穩穩落在地上。

        在他身后，石橋末端坍塌，不規則的石塊向下滾落，沉入黑暗深淵。許久才聽到碰撞聲，沉悶、模糊，像是被一層膜包裹著，透出幾分怪異。

        橋下藏著什么？

        云婓探頭看了一眼，黑漆漆一片，沒有一點光亮，自然捕捉不到任何線索。

        放棄繼續探索，云婓轉身踏上歸途。一路上有驚無險，除了多耗費幾塊寶石，沒遇到任何阻礙。

        離開嵌入寶石的石門，越過地裂，藤蔓結成的繩梯近在咫尺。

        云婓抓起繩梯末端，灰綠色的蔓枝開始收縮，帶著他一路向前，穿過幽暗的走廊，攀登陡峭的暗道。

        和來時不同，他不需要耗費太多力氣，蔓枝纏繞在他身上，直接將他送出地底。

        光從頭頂灑落，云婓感到刺眼，單手擋在眼前。等到眼球不再刺痛，他雙手扣住地板邊緣，用力向上一撐，輕松回到地面。

        藤球順著他的肩膀滑落，輕盈落地，又骨碌碌滾向桌角。伴生藤爬出暗道，繞過云婓腳下，再次回到墻邊，掛到墻壁上，偽裝成綠色花紋。

        布魯聽到聲響，迅速從廚房里走出，衣袖挽到手肘，手上沾滿面粉。

        云婓正在挪動石板，抬頭看向布魯，發現他此刻的樣子，頓時心生不妙。

        “布魯，你在做什么？”云婓放下石板，開口問道。心中暗暗祈禱，千萬不要是他想的那樣。

        “我在烤面包，第一爐已經烤好。”樹人管家揮舞著雙手，看上去興高采烈。他對烹飪有極高的熱情，奈何動手的機會少之又少。不容易有了表現機會，他決心大展身手，讓領主大人刮目相看。

        “你在做飯？”云婓駭然道。

        “是的。古堡臨時封閉，暫時無法進出，廚房里只有我自己。雖然您之前有過吩咐，但事急從權，只能我來動手。”

        布魯紅光滿面，對自己的廚藝相當自信。

        不祥的預感成真，云婓頭疼萬分。

        無論哪個種族，只要品嘗過布魯的手藝，必定記憶深刻，絕不會想嘗試第二次。

        如果不加以制止，難免造成誤會。萬一因為一頓飯爆發戰爭，實在是滑天下之大稽。

        “布魯，你的廚藝過于獨特，我不希望被他人品嘗，你明白我的意思嗎？”云婓盡量委婉，避免打擊到樹人管家。

        不想太過委婉，造成了反效果。

        樹人管家感動非常，當場熱淚盈眶。

        “主人，我不會辜負您的贊美，今后一定會更加努力！”

        “……”這個結論從何而來？

        “等到慶典結束，我會親自負責您的三餐，絕不假他人之手。”

        謝謝，大可不必！

        云婓果斷拒絕。

        “布魯，你有更重要的任務。”

        “我可以身兼數職。”

        “我不希望你太過勞累。”

        “樹人永不疲憊！”

        樹人管家意志堅定，云婓頓感頭疼欲裂。

        兩人說話時，消失的樓梯重新出現，精靈、鮫人和魅魔陸續走出房間，在樓梯口相遇，一同來到大廳。

        血族跟隨在魅魔身后，自動自覺貼近墻邊，盡量減少存在感，不想被精靈和鮫人關注。

        尤其是精靈。

        他們的存在讓血族不適。除非萬不得已，血族絕不愿靠近這些光明生物。

        矮人起得最遲。他們打開房門，腳步聲早就遠去，走廊變得空空蕩蕩。

        矮人們互相打著招呼，身上衣飾齊全，頭發梳理得十分整齊。胡子精心打理，編成三股辮和四股辮，纏繞成各式各樣的花結，看上去獨特且有趣。

        大廳內已經恢復原樣。

        掀起的石板重新落下，看不出移動的痕跡。

        長桌和高背椅歸回原位，桌角的位置分毫不差，同經年累月留下的印痕完全契合。

        大廳門開啟，等候許久的廚子和仆人魚貫涌入，向古堡主人和樹人管家行禮，迅速各就各位，開啟一天的忙碌。

        “這是什么？”

        廚子們進入廚房就察覺一樣，不停抽著鼻子，循著氣味打開烤箱，發現烤成焦炭的面包。

        大捧煙氣涌出，焦苦味迎面襲來，引發一陣劇烈的咳嗽聲。

        等到煙氣散去，眾人發現桌臺上還有一些半成品，看上去樣子不錯，拿在手里硬邦邦，堪比堅硬的石頭。很難想象布魯是如何做到，能將面粉糟蹋成這種樣子。

        面對烤焦的成品和堅硬的半成品，廚子們眉心擰出川字，完全能夾死蒼蠅。

        “糧食豐收也不能這樣糟蹋！”

        “為了珍貴的麥子，絕不容許管家大人再靠近廚房！”

        廚子們以尊嚴起誓，他們要捍衛自己的地盤，保護珍貴的糧食。誰都不能糟蹋面粉，樹人管家也是一樣！

        客人們來到大廳，沒發現任何異常。

        魅魔向云婓道早安，拉開椅子落座。遇到對方詢問，感謝道：“仰賴您的慷慨，我們昨夜休息得很好。”

        鮫人公主短暫凝視魅魔，目光又移向云婓，視線來回逡巡，表情若有所思。

        精靈王坐到云婓右手邊，動作十分自然。落座之后，將一只精美的盒子遞給對方，道：“送給您。”

        云婓詫異看向他，心中很是疑惑：“送給我？”

        “是的，希望您能喜歡。”精靈王又將盒子推近些，示意云婓打開。

        云婓一時間沒能反應過來，只感到滿頭霧水。

        祝賀他登基的禮物收在庫房。精靈送來的全是奇珍異寶，每一件都價值連城。

        沒有任何預兆，精靈王又送出一件，盒上的花紋精美非常，鑲嵌的珍珠熠熠生輝，里面的東西絕對價值不菲。

        所為何來？

        緣由又是什么？

        當著眾人的面，云婓無法詳細詢問。直覺告訴他，精靈王的答案很可能出人預料，十有八-九會坑了自己。

        云婓選擇相信直覺。

        他伸手接過木盒，觸碰盒身的瞬間，能量沿著指尖流淌，引發血脈共鳴。腕上的手環短暫發光，很快又歸于沉寂。

        云婓皺了下眉，按下鎖扣，掀開盒蓋。

        光芒映入眼簾，抽氣聲同時響起，來自剛剛走到桌旁的矮人。

        “精靈寶石！”

        盒子內襯樣式獨特，采用雀鳥的羽毛編織，流光溢彩，華美異常，卻壓不住寶石光華，直接淪為陪襯。

        寶石有核桃大小，切割成橢圓形，深藍色猶如海洋，蘊含神秘力量，不知不覺吸引人的目光，令人移不開視線。某一刻，心神受到牽引，如墜入無盡汪洋。

        矮人集體伸長脖子，驚呼聲此起彼伏。

        云婓驟然間回神，看向對面的精靈王，啪地一聲壓上盒蓋，深吸一口氣，道：“這份禮物過于貴重，我不能收。”

        “您不喜歡？”

        “不，我很喜歡。”但不是收下的理由。

        云婓意外感到不安。

        這是一種奇怪的情緒，仿佛置身云端，無法腳踏實地，沒有感覺飄飄然，只有積攢的恐慌。隨著時間一分一秒過去，煩躁的情緒沒有得到緩解，反而加速累積。

        無論何時何地，無法掌控情緒，絕不是一種好現象。

        “您喜歡，它才物有所值。”精靈王微微欠身，無視眾人的目光，單手覆上桌面，再向前半寸就能觸碰到云婓的手指。

        伴隨著他的動作，華麗的袖擺移開，現出一枚手環，同云婓手腕上的一般無二。

        魅魔們交換眼神，赫達臉色微沉，佐伊挑了下眉，維琦等人也是恍然大悟。

        初見時的預感沒有錯。

        當面展示出手環，這個光精靈百分百是故意的！

        “必須稟報大公！”

        雖然大公胸有成竹，告訴她們不必在意，可就目前的情況，如何能不提心。

        堂堂光精靈，竟然如此陰險狡詐。

        究竟誰才是惡魔，誰才是黑暗的化身？！

        相比矮人的驚訝和魅魔的惱怒，鮫人公主的表現十分獨特，智珠在握，又透出莫名的興奮。

        壓不下翹起的嘴角，她只能端起高腳杯，借杯子遮擋唇邊的笑紋。

        “殿下，您需要收斂一些。”朵拉低聲提醒。

        迦芙納點點頭，仍止不住笑意，側頭看向朵拉，笑道：“父親一定會失望。”

        她愛戴并尊敬自己的父親，卻不會盲從對方的命令。

        信使已經離開雪松之城，不需要太久，她的親筆信就會送到父親手里。屆時，肯定會迎來失望，也或許是雷霆之怒。總之，絕不可能是寬容和理解。

        精靈王送出這份禮物，用意昭然若揭。

        和精靈王搶人，她可做不到，也沒膽子去做。如果父親固執己見，遲早被光精靈視為敵人。

        “人們追逐光明，光焰異常美麗，卻比黑暗深淵的魔火更加致命。”

        迦芙納不想以身試法。

        她是鮫人，本質不能離開水。遇到熊熊燃燒的光焰，唯一的下場就是變成烤魚。

        “我可不愿意被烤干，朵拉。”迦芙納低聲道。

        鮫人女官心情復雜。

        自從來到雪松之城，小公主偶爾會發出驚人之語，表現得出人預料。

        朵拉幾番思量，對自己的職業素養產生懷疑。不能馬上體會到小公主的用意，簡直是一種失敗，必須鞭策自己，盡快做出改變。

        食物的香氣飄來，打斷眾人的思緒。

        豐富的食物送上餐桌，沖淡了精靈王舉動帶來的震撼。

        假裝也好，真心也罷，眾人專心致志用餐，其后迅速離開大廳。哪怕是最喜歡湊熱鬧的矮人，看到云婓此刻的神情，目及光精靈難得一見的笑容，也不由得全身發冷，腳底抹油溜之大吉。

        大廳內很快清空，精靈們早就識趣離開，順便拉走了樹人管家。

        云婓靠向椅背，初時的驚訝如潮水退去，冷靜下來，很容易猜出精靈王贈禮的目的。

        有些不可思議，可現實擺在眼前，容不得他不信。

        逃避不是他的風格，躲躲閃閃更被嗤之以鼻。

        云婓點了點裝有寶石的盒子，雙眼直視精靈王，開門見山道：“您在追求我？”

        “難道還不夠明顯？”精靈王迎上云婓的目光，樣子頗為疑惑，貌似不理解他為何發出此問。

        “我以為我們已經達成共識。”云婓皺眉道。

        “當然，我承諾等待。但我沒有逾越之舉，僅是表達對您的仰慕，你為何如此抵觸？”精靈王凝視云婓，目光專注。被這樣一雙眼睛盯著，很少有人能保持冷靜。

        云婓顯然是個例外。

        曾有的經歷告訴他，不僅黑暗會讓人迷路，光同樣會令人迷失。

        “當著所有人的面？您確定僅是表達好感？”

        “求偶時的必然。”精靈王沒有否認，態度一派坦然，“這是一種本能行為，我無法控制，希望您能諒解。”

        認錯，但不改。

        道歉的態度越誠懇，下次再犯的幾率越大。

        不，已經是板上釘釘。

        看似光風霽月的精靈竟然如此難纏。

        云婓再次意識到，他惹上的麻煩遠比想象中更大。握住隱隱發光的手環，想起暗室中聽到的話，他實在很想嘆氣。

        不同發現？

        何止是不同，簡直難以想象！

        想到契約的源頭，他莫名感到煩躁，陡然生出一股沖動，他要闖進精靈谷，砍了那棵不務正業的生命樹！


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