書房內(nèi),  艾希莉亞站在窗前。風(fēng)親吻她的臉頰，拂過她的肩頭，留下一縷暗香。

        陽光從窗外灑落,  一瞬間，白皙的面龐近似透明。

        云婓走進(jìn)室內(nèi),  這一幕闖入眼簾，一瞬間,  某種預(yù)感擊中胸腔,  他完全不假思索,  快步走上前，扶住艾希莉亞的手臂，聲音微啞：“母親。”

        艾希莉亞轉(zhuǎn)過頭，看到云婓的擔(dān)憂，柔和道：“怎么了？今天天氣不錯(cuò),  高興一點(diǎn),  我的孩子。”

        云婓蹙緊眉心，凝視艾希莉亞，聲音哽在喉嚨里,  許久沒有出言。

        “別擔(dān)心。”艾希莉亞安慰道，“笑一笑,  我喜歡你的笑容。”

        “母親，您的身體……”

        “沒有大礙。”艾希莉亞打斷了他的話，“我向你承諾過，我會(huì)見證你手握魔王權(quán)杖的那一天，還記得嗎？”

        “記得。”云婓點(diǎn)了點(diǎn)頭,  聲音有些艱難,  “但是……”

        “沒有但是。”艾希莉亞握住云婓的手腕,  態(tài)度無比認(rèn)真，話語即是誓言，“相信我，我會(huì)信守承諾。”

        艾希莉亞顯然不愿深談。

        云婓抿了抿嘴唇，終究如她所愿，壓下到嘴邊的疑問。只是擔(dān)憂不曾消失，反而越來越深。

        “看那里。”艾希莉亞示意云婓站到窗口，并肩眺望遠(yuǎn)處，“看到了嗎，那是我的軍隊(duì)，即將屬于你。”

        蒼白的手穿過微風(fēng)，遙指向海面。

        碧藍(lán)晴空下，海鳥成群掠過水面，抓捕聚集的魚群。

        暗紅色的海水掀起波瀾，漩渦凹陷碰撞，一艘接一艘黑船從水下浮現(xiàn)。操控船只的骷髏魚人拉起船帆，吹響骨角，那是船隊(duì)即將靠岸的訊號(hào)。

        遠(yuǎn)處海面上，暗影騎士策馬奔馳，踏浪而來。

        戰(zhàn)馬身體透明，排成一行密集前沖，掀起凜冽的寒風(fēng)。冰刺從水下凸起，交錯(cuò)撞擊，剎那間支離破碎。碎片倒懸，組成白色冰霧，氤氳擴(kuò)散，覆蓋大片海面。

        “暗影騎士，偉大的魔族戰(zhàn)士，數(shù)萬年為家族征戰(zhàn)。必須得到承認(rèn)才能夠驅(qū)使這支騎兵。”艾希莉亞說道。

        “獲得承認(rèn)？”

        “這些騎士無比強(qiáng)大也無比驕傲，契約是平等的，強(qiáng)壓會(huì)遭到反噬。獲得承認(rèn)絕非易事，稍不留心就可能遭遇惡果。”艾希莉亞轉(zhuǎn)向云婓，微笑道，“有信心嗎，我的孩子？”

        云婓沒有立即回答，而是遙望海面，估測(cè)對(duì)方的力量，謹(jǐn)慎道：“我會(huì)盡我所能。”

        “只是這樣？”艾希莉亞挑眉，“你果然和雅辛不同。”

        “我的父親？”云婓略顯驚訝。

        “沒錯(cuò)。”回憶起當(dāng)年事，艾希莉亞笑意加深，語調(diào)中帶著輕松，“雅辛初次見到暗影騎士，第一反應(yīng)就是拔劍，興沖沖要和對(duì)方較量一下。當(dāng)時(shí)的場面，我至今記憶猶新。”

        能讓暗影騎士錯(cuò)愕無語，差點(diǎn)落荒而逃，數(shù)萬年難得一見。那種情形想忘記都難。

        “實(shí)在難以想象。”云婓飽受震撼，做出最誠實(shí)的評(píng)價(jià)。

        雅辛給予他的印象一直是沉穩(wěn)強(qiáng)大，富有正義感。艾希莉亞卻向他展示出被歲月遺忘的細(xì)節(jié)，告知他初代領(lǐng)主的另一面。

        根據(jù)她所言，初代雪松領(lǐng)主的性格一點(diǎn)也不沉悶，反而有點(diǎn)活潑？

        “不要懷疑，雅辛的性格相當(dāng)有趣。”艾希莉亞陷入回憶，面色依舊蒼白，人卻變得鮮活，“他的英俊毋庸置疑，我對(duì)他一見鐘情。然而，促成婚姻契約的遠(yuǎn)非如此。”

        漂亮的面孔，有趣的性格，既沒有精靈的高傲，也不見樹人的刻板。相處時(shí)，仿佛在打開奇異箱，無時(shí)無刻不在引發(fā)艾希莉亞的好奇心和求知欲。

        “最初，我只想擁有一個(gè)情人。日復(fù)一日，我發(fā)現(xiàn)情人無法滿足我，占有欲越來越強(qiáng)，他必須成為我的丈夫。”艾希莉亞毫不避諱自己的強(qiáng)勢(shì)，甚至頗為自豪，“幸好我下手夠快，不然地話，你的母親很可能會(huì)是一位王國公主。”

        云婓麻木臉，不知該作何評(píng)價(jià)。

        不是談?wù)撥婈?duì)嗎？

        話題怎么又拐上高速，沖向父母愛情故事？

        他對(duì)別人的感情生活不感興趣，尤其是親爸親媽！

        不過，聽到艾希莉亞所言，他還是捕捉到一些細(xì)節(jié)，順勢(shì)問道：“王國公主？”

        “雅辛是雪松領(lǐng)的締造者，他的母親是光精靈，父親是無比強(qiáng)悍的雪松，他的血脈極其強(qiáng)大。他完全有資格取代王室，成為西部王國的國王。”艾希莉亞看向云婓，沒有任何避諱，“當(dāng)時(shí)的國王可不是你看到的酒囊飯袋。只要雅辛迎娶一位公主，他會(huì)相當(dāng)樂意將公主的孩子視為繼承人。”

        “是父親不愿意？”云婓難得生出好奇心。

        “當(dāng)然。”艾希莉亞驕傲地抬起下巴，直言道，“就算他點(diǎn)頭，我也會(huì)把他搶走。如果西部王國敢反對(duì)，我不介意發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭。”

        云婓默然無語。

        他想起艾希莉亞曾經(jīng)說過的話，原來不是一種威脅，而是真心實(shí)意想要使用武力。

        所以，這是雪松領(lǐng)的絕世美人和魔界霸道女領(lǐng)主？

        云婓不由得打了個(gè)寒顫，將古怪的念頭驅(qū)逐出腦海，一星半點(diǎn)也不留。

        兩人說話時(shí)，暗影騎士已經(jīng)登陸。

        離開水面的同時(shí)，戰(zhàn)馬和騎士不再虛幻，身軀變得凝實(shí)。陽光照耀下，騎士鎧甲染上火焰般的色澤。

        魅魔早就等候在岸邊，見到騎士隊(duì)長，熟絡(luò)地打著招呼：“埃蘭，好久不見！”

        “不算太久，佐伊。”騎士隊(duì)長翻身下馬，摘下頭盔，現(xiàn)在一張輪廓深邃，艷如桃李的面容，“幾千年而已。”

        兩人寒暄時(shí)，暗影騎士陸續(xù)下馬，摘下頭盔，打量著許久未至的島嶼和碼頭。

        騎士團(tuán)的成員無一例外，全部是強(qiáng)悍的女戰(zhàn)士。她們的容貌或艷麗或嬌媚，個(gè)別還帶著少女的嬌憨可愛。

        她們心智堅(jiān)定，在戰(zhàn)場上殺伐果決，每次出現(xiàn)都令敵人聞風(fēng)喪膽。

        “聽說領(lǐng)主大人找回了孩子？”埃蘭抱著頭盔走在佐伊身邊，想到從使魔處聽來的消息，難免有些八卦。

        “沒錯(cuò)，是主人和雅辛領(lǐng)主的血脈，如今西部王國的統(tǒng)治者。”佐伊笑著回答，證實(shí)埃蘭聽到的傳聞。

        “火焰城陷落，奧菲斯死亡同他有關(guān)？”埃蘭繼續(xù)問道。

        “小主人攻陷城池，殺死奧菲斯，的確是事實(shí)。火焰城不復(fù)存在，從今以后只有死亡之城。”佐伊正色叮囑，“埃蘭，千萬不要記錯(cuò)了。”

        “死亡之城？”不僅是埃蘭，聽到這番話的暗影騎士皆是一驚。

        “小主人同死靈契約，身邊還有巫靈和亡靈騎士，魔騎士也服從他。依照魔族的傳統(tǒng)，勝利者擁有一切，他有權(quán)挑選城民，決定城池和土地的歸屬。”

        “死靈？”

        “巫靈？”

        “亡靈騎士和魔騎士？”

        埃蘭等人目瞪口呆，一時(shí)間愣在當(dāng)場。

        “還有魔龍和魔蛇。”佐伊還嫌刺激不夠大，口中滔滔不絕，“不久前有一支隊(duì)伍進(jìn)入魔界，你們知道是誰嗎？”

        “是誰？”暗影騎士控制不住好奇心，異口同聲問道。

        “石巨人，上百名石巨人！”佐伊豎起三根手指，加重聲音，“同行三名樹人，一棵黑松，一棵橡樹，還有一棵榕樹。”

        “榕樹？”埃蘭敏銳問道。

        “是的，榕樹。他的名字你們應(yīng)該都聽到過。”佐伊掃視眾人，沒有繼續(xù)賣關(guān)子，直接揭開謎底，“血榕凱文！”

        眾人頓時(shí)一靜，旋即如按下開關(guān)，抽氣聲此起彼伏。

        “雪榕凱文？”

        “千真萬確！”

        暗影騎士面面相覷，都有些頭皮發(fā)麻。

        血榕的恐怖傳說在魔界家喻戶曉。如果在戰(zhàn)場上遇見，她們沒有任何勝算。值得慶幸地是，雙方目前在同一陣營。

        剛要松口氣，埃蘭忽然又想到一件事，按住佐伊的肩膀，遲疑道：“你剛剛說，魔騎士？”

        “是。”

        “深淵城的魔騎士？”

        “沒錯(cuò)。”

        埃蘭眉心擰出川字，用力抓了抓頭，一頭燦爛的金發(fā)變得蓬亂，正如她此刻的心情。

        “據(jù)我所知，泰倫家族守護(hù)黑暗深淵，才能夠和魔騎士簽訂契約。除了深淵城，沒有人能驅(qū)使這股力量。”

        “凡事總有例外。”佐伊眨了眨眼，一改之前的嚴(yán)肅。

        “佐伊，這是很嚴(yán)肅的問題，不是在說笑。”埃蘭正色道。

        “我沒有說笑。”佐伊聳了聳肩，實(shí)事求是表明態(tài)度，“我沒辦法給你答案，總不能胡亂編造一個(gè)？”

        埃蘭啞口無言。

        “不用著急，泰倫領(lǐng)主即將造訪，相信謎底很快就能揭開。”佐伊面帶笑容，拍了拍騎士隊(duì)長的肩膀，“有點(diǎn)耐心，埃蘭。”

        暗影騎士們交換眼神，料定魅魔口風(fēng)太緊，今日肯定問不出究竟，唯有暫時(shí)壓下疑問，先去同艾希莉亞領(lǐng)主會(huì)面，其余稍后再議。

        騎士團(tuán)逐漸走遠(yuǎn)，碼頭上依舊熱鬧。

        更多黑船抵達(dá)，海面上千帆林立，除了受到召喚的魅魔，還有他們的附庸，兌現(xiàn)誓言為紅海島征戰(zhàn)。

        此外，船上有數(shù)百名骷髏巫師和半獸人雇傭兵。他們身上沒有契約，也不追隨任何一方勢(shì)力，長年累月遷徙各地，專為賺取傭金。只要價(jià)格合適，他們不介意走上戰(zhàn)場，為雇主消滅敵人。

        船只陸續(xù)靠岸，島上的魅魔應(yīng)接不暇，難免有些混亂。

        在吵嚷聲中，魅魔險(xiǎn)些控制不住脾氣。幸虧大量藤蔓破土而出，凌空架設(shè)起長橋，對(duì)人群進(jìn)行分流，幫助她們解決麻煩。

        骷髏巫師靠近觀察，發(fā)現(xiàn)這些藤蔓并非魔界生物。

        “它們來自西部王國。”維琦見一支隊(duì)伍停住，不意外是裹著斗篷的骷髏巫師。當(dāng)即開口說明，滿足他們旺盛的好奇心。

        “西部王國？”

        “沒錯(cuò)。”維琦手指天空，龐大的暗影落下，是飛過森林的魔龍，“帶來它們的是西部王國的統(tǒng)治者，也是艾希莉亞大人的血脈繼承人。”

        骷髏巫師仰起頭，半獸人雇傭兵也停下腳步，目光追隨空中暗影。可惜魔龍飛得太高，無法看清龍背上的青年。

        他們的遺憾沒有持續(xù)太久，很快被驚嚇取代。

        穿過森林時(shí)，兩棵巨木突然出現(xiàn)，一棵樹冠開滿鮮花，散發(fā)出縷縷花香；另一棵根須虬結(jié)，樹枝上垂掛暗紅色的藤蔓。

        半獸人雇傭兵暫時(shí)沒想起來，只是感嘆對(duì)方的強(qiáng)大。

        骷髏巫師集體握緊法杖，神經(jīng)緊繃，當(dāng)場認(rèn)出這兩棵巨木的來歷。

        哪怕魅魔再三保證，骷髏巫師仍是小心翼翼，甚至戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。在兩棵巨木面前，他們恭敬得異乎尋常，完全有悖身上的惡名。

        看到骷髏巫師的表現(xiàn)，半獸人終于恍然大悟。可惜反應(yīng)慢了一拍，唯有及時(shí)補(bǔ)救，再不敢大聲說笑，就差踮腳走路。

        將眾人的反應(yīng)看在眼中，魅魔懶得繼續(xù)解釋。

        畏懼也好。

        心存畏懼就會(huì)更加聽話，以免三心二意，在戰(zhàn)場上不聽指揮。

        紅海島召集軍隊(duì)時(shí)，西普勒等人也在組織聯(lián)軍。

        五位魔界領(lǐng)主麾下勢(shì)力龐雜，伴隨著聯(lián)軍隊(duì)伍持續(xù)擴(kuò)大，口角和麻煩也在逐日增多，甚至發(fā)展成斗毆。

        領(lǐng)主們雷厲風(fēng)行，各自以鐵腕強(qiáng)壓，問題的火苗暫時(shí)熄滅。無奈隱患終究埋下，終有一日會(huì)徹底爆發(fā)。

        屆時(shí)，就非幾人彈壓能夠解決。

        與此同時(shí)，迦芙納已經(jīng)派人前往白船城，送出第一批海獸骨骼。不過依照云婓的要求，目前的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

        “我統(tǒng)治的海洋中沒有，帕斯卡利的海里數(shù)量很多。”迦芙納坐在鑲嵌貝殼和寶石的珊瑚椅上，揮手展開一幅海域圖，手指大王子帕斯卡利的領(lǐng)海，“朵拉，召集戰(zhàn)士們，我要開啟一場海捕！”

        “殿下，如果國王陛下問責(zé)？”

        “問責(zé)？”迦芙納冷笑一聲，單手按住肩膀，那里曾被三叉戟刺穿。雖然傷口已經(jīng)痊愈，當(dāng)時(shí)的痛苦她永生不忘，“帕斯卡利追殺我，迄今沒有受到懲罰。失去公正的鮫人之主，他的問責(zé)毫無意義，不必理會(huì)。”

        “是。”

        朵拉領(lǐng)命，親自調(diào)派人手，用最快的速度進(jìn)行安排。

        海風(fēng)掀起，怒濤咆哮，海面層疊巨浪。

        鮫人的號(hào)角聲傳遍海洋，象征王族的戰(zhàn)爭即將開啟，圍繞鮫人王座的爭奪即將進(jìn)入白熱化。

        迦芙納公主不再讓步，帕斯卡利王子必須正面迎戰(zhàn)。

        依照鮫人法典，鮫人之主不得偏袒一方，更不能隨意插手阻攔。一次不公已經(jīng)動(dòng)搖他的威嚴(yán)，假若出現(xiàn)第二次，他的王權(quán)必將衰落。

        所有鮫人都清楚這個(gè)傳統(tǒng)，也必須遵循，無人能夠例外。


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