銀光一眼望不到盡頭,  礦脈貫穿整座荒漠。

        矮人沿著地裂走動，簡單商量之后，加快架設索橋的速度。

        高達百米的木柱并排矗立,  手臂粗的鎖鏈橫亙其上。金屬鎖扣深深楔入柱身,  爪鉤扣在頂部，確保索橋牢固，狂風襲來也不可動搖。

        半獸人扛來圓桶，下窄上寬,  專門用來運送礦石。

        幾名矮人站到地裂旁，探頭向下望,  入目盡是銀白。稀有的秘銀嵌入地下,  尖端凸出,  邊緣互相交錯,  耀眼的光芒連成一片。

        “從這里放下去。”

        富有經驗的矮人敲下石基,  放下數條繩梯。

        炎魔朝矮人擺擺手，表明不需要繩梯。鋒利的指甲抓入石壁，順著礦洞利落下行。抵達預定地點,  炎魔拔出背負的火把，相隔一段距離斜插在巖壁下。

        一切準備就緒,  炎魔翻過掌心，火光成團飛出,  逐次點燃火把。

        火焰跳躍,  煙心發出爆響。焰舌舔舐巖壁,  為礦石鍍上一層金色。

        “快上來！”

        火光照亮礦洞，矮人朝炎魔揮手,  示意他們盡速返回地面。

        半獸人同炎魔交接輪換,  寬闊的肩膀纏繞繩索,  背負形狀奇特的長釘，準備借火光深入地下，開鑿第一批礦石。

        “從這里下去，避開尖刺和鋒利的邊緣。”矮人拉拽捆在半獸人腰間的繩子，確定安全無虞，認真叮囑道，“秘銀十分堅韌，可以任意改變形狀。可也要十分小心，萬一被劃傷，傷口很難愈合，會令你疼痛難忍。相信我，你們絕對不想嘗到這種滋味。”

        矮人鄭重其事，要求對方務必小心。

        半獸人嚴肅態度，絲毫不敢掉以輕心。在下礦時萬分謹慎，幸運地沒有一人被劃傷。

        “停！”

        帶頭的半獸人抵達一定深度，命令全體停住。隨即拔出背負的長釘，用力砸入巖壁，掛上準備好的繩索。又從腰間解下工具，依照矮人的指引開鑿礦石。

        由于是第一次開礦，半獸人的動作稍顯生疏，每開鑿一塊秘銀都會有碎石滾落。

        “沒關系，繼續！”

        矮人捆著繩索下降，一邊指揮半獸人一邊親自動手，嫻熟地撬下完整的礦石，互相傳遞，送入提前準備的木桶。

        秘銀積累到一定數量，矮人拽動繩索，向同伴發出訊號。

        “拉！”

        守在地面的矮人扯開嗓門，迅速壓下手臂，炎魔合力拖動繩索。

        伴隨著吱嘎聲，索橋開始滑動，速度漸漸加快。第一批秘銀離開礦洞，準備進行冶煉。

        目睹整個采礦過程，云婓對矮人的技藝和調度能力嘆為觀止。

        “陛下，我們需要更多幫手。”佛萊里走到云婓面前，提出開礦的需求，“礦脈的規模遠超預期，工坊需要擴大。如果您允許地話，請雇傭一批地穴人，他們同樣擅長挖礦，比半獸人更能熟練地掌握訣竅。”

        在首批抵達的矮人中，佛萊里年齡最長，采礦經驗豐富，威信自然最高。他定居在雪松領日久，主持打造上百輛戰車并隨大軍出征，忠誠毋庸置疑，云婓樂意聽取他的意見。

        “我會通知布魯，盡快召集王國內的地穴人。”云婓采佛萊里的建議，隨即話鋒一轉，“我不會留在礦場，甘納會駐守一段時日，有需求都可以向他提。在他之后，這里的負責人將是魔族。”

        聽到由魔族負責礦場，矮人禁不住皺眉。

        “不必擔心，佛萊里，我會賦予你同等權利。有亡靈和犀獸守護礦場，任何不合理的行為必然被制止。我還會留下幾名死靈，他們負責傳遞消息，不會有欺上瞞下的事情發生。”

        云婓的安排不能說完美，但切合實際。就目前而言稱得上兼顧多方面，沒什么可挑剔。

        “遵從您的吩咐，陛下。”認真考慮之后，佛萊里選擇接受安排。

        云婓點點頭，轉向黑袍巫師，正準備開口，手腕上的圖騰忽然發熱，迦芙納的聲音傳入耳畔。

        “陛下，誠摯邀請您前來鮫人王城，參加我的加冕典禮。”

        鮫人公主成功奪取王權，正在重建王宮。她向海洋各族傳達旨意，以海洋之主的身份邀請他們前往王城。

        她的加冕儀式在兩天后。

        海洋族群會一同見證王權更迭，南部王國將迎來一位女王。

        這樣的重要時刻，迦芙納希望云婓能夠出席。作為她獻出忠誠的對象，鮫人公主期待魔王的出現。

        “迦芙納？”

        聽到迦芙納的聲音，云婓頓了一下。

        他的時間很緊，魔王的加冕儀式就在數日后。在那之后，他將馬不停蹄前往精靈谷，赴精靈王之約，參與精靈的月祭。

        “陛下，我希望您能來。”一道光浮現，迦芙納出現在光幕中。

        鮫人公主一身藍色長裙，長發挽在腦后，露出光潔的額頭和修長的脖頸。她沒有佩戴王冠，也沒有太多華麗的首飾，除了發上的珍珠，全身上下僅有一枚權戒。戒面并未鑲嵌寶石，而是專屬于她的圖騰。

        她身在王宮大殿，坍塌的墻壁和破損的屋頂均已修復。腳下鋪設藍色晶石，清晰映出她的身影，堪比清澈的鏡面。

        一桿銀色三叉戟被她握在手中，尖端的冷光同權戒輝映，象征鮫人王權。

        這一刻的迦芙納略顯陌生，初見時的活潑蕩然無存，只余下王者的智慧和沉穩。

        云婓凝視迦芙納，沉吟片刻，同意了她的請求。

        “我會見證您登上王位的榮耀。”

        “感謝您，尊貴的魔王陛下。”

        迦芙納綻放笑容，長發和雙瞳浸染夜色。她不打算遮掩，在兩日后的加冕典禮上，她會以最真實的容貌面對臣民。

        她會昭告海洋，自己同云婓契約，也是第一位同魔王契約的海洋主宰。

        “期待您的到來。”

        留下這句話，迦芙納的身影消失在光中。

        光幕熄滅，象征契約的圖騰恢復沉寂。

        云婓摩挲著指環的戒面，正要繼續同巫師談話，卻撞見對方古怪的表情。巫師的目光飽含深意，讓年輕的魔王下意識皺眉。

        “甘納，你想說什么？”

        “陛下，您統治龐大的王國，威望和財富少有人能夠匹敵，必然有越來越多的愛慕者和追求者。”

        “所以？”

        “王室和貴族將聚集而來，懷揣著各種目的。您需要一位王后。從政治意義上，這對您有利，也能減少許多麻煩。”甘納認真道。

        “甘納，我明白你的意思。”云婓捏了捏額角，頗有些無奈。

        “您曾經堅定拒絕，如今是否改變主意？”黑袍巫師追問道。

        “我自有打算。”云婓皺了下眉，莫名地，腦海中閃過精靈王的面孔。他沒有如以往一般忽略，而是認真考慮，真要締結婚姻，光精靈的確是不錯的人選。

        生命樹的詛咒已經破除，情感之于他依舊奢侈。他更傾向于衡量利弊，選取最有利于自己的答案。

        聽起來頗為冷血，但處于他的位置，這種考慮無可避免。

        “甘納，我有自己的想法。”云婓迎上巫師的目光，認真說道，“這件事不是一蹴而就，也沒人能強迫我。”

        “請您原諒，陛下，是我逾越了。”黑袍巫師反省道。他可以向云婓提出建議，但不能讓對方心煩。這很不得體，更是一種越界。

        “沒關系。”云婓笑了笑，轉頭眺望遠處，黑夜悄然離開，地平線處綻放紅光，朝陽正冉冉升起。

        “今天會是個好天氣。”

        魔族亡靈不喜歡陽光，犀獸也是一樣。奈何肩負職責，不能隨意隱藏起來。索性在周身騰起黑霧，所過處霧氣彌漫，也算是荒漠中的另類景色。

        日正當中，傳送法陣再度亮起，光柱接連倒懸，第二批礦工和匠人抵達。

        他們主要來自西部王國，以追逐稀有材料的矮人為主。另有部分是聽聞秘銀礦出世的消息，被豐厚的報酬吸引而來。

        他們抵達的時間十分湊巧，再晚一步，云婓就將離開荒漠。

        天空中的光門已經開啟，魔紋浮現在門前，文字鏈咬合轉動，光芒罩向大地。

        云婓踏風而起，黑色雙翼在背后舒展，暗紅色的光暈縈繞在黑翼邊緣。他掠過眾人頭頂，強大的魔力近乎有形，幾近刺痛眾人的眼球。

        修長的身影背光飛行，懸停在半空，轉瞬消失在門后。直至時空之門關閉，眾人仍怔怔地望著天空，久久回不過神來。

        “魔王。”

        “那就是魔王的力量。”

        回想關于魔王的種種傳說，眾人不由自主打了個哆嗦。

        個別心懷叵測，曾對秘銀礦另有所圖，猛然受到力量威懾，無一例外陷入恐慌，抖得更加厲害。

        在絕對強勢的力量面前，一切貪婪都無所遁形。陰謀詭計更如浮云，完全是一吹就散，沒有任何反抗余地。

        將眾人的反應盡收眼底，甘納握緊法杖，眸底浮現暗光。他沒打算浪費口舌，直接揮舞法杖，召喚散落在遺跡中的藤蔓。

        窸窸窣窣的聲音傳來，暗褐色的蔓枝穿過沙下，精準捕捉到目標。鋸齒狀的葉片堵住他們的嘴，封住他們的掙扎和求救，將他們一個接一個拖出隊伍。

        探子們驚恐萬狀，想要張口求饒，卻根本發不出聲音。

        粗壯的蔓枝滑過沙地，似巨蟒捕獲獵物，令旁觀者脊背生寒，栗栗危懼，絲毫不敢輕舉妄動。

        “不必擔心，他們是混入隊伍的匪徒。”甘納一語點破探子的身份，對余下的人揮手，笑容和善，“諸位無需害怕，你們很安全，不會受到這樣的對待。”

        說完這番話，黑袍巫師躍下沙丘，藤蔓緊跟在他身后，拖拽被五花大綁的俘虜，消失在眾人眼前。

        不多時，沙丘背后浮現雷云，閃電擊落，雷鳴聲震耳欲聾。

        “相信我，巫師大人脾氣不太好，但不會濫殺無辜。”佛萊里背對閃電，意圖安慰眾人。

        可惜效果一般。

        在電光的烘托下，他的笑容略顯猙獰，絲毫沒起到安撫作用。

        又一道閃電擊落，焦糊味彌漫在空氣中，引得亡靈興奮異常，驚悚的一幕令人遍體生寒。

        暴躁的黑袍巫師，善惡難辨的矮人。

        黑暗的魔族亡靈和血腥的犀獸。

        曾經是雇傭兵的半獸人，還有爬出礦洞的炎魔。

        面對這一切，眾人艱難地咽下一口口水，無比清晰地意識到，他們的雇主是魔王，自己將為黑暗的統治者挖礦干活。


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