雞叫第一遍，任胭已經梳好了兩條長辮。

對門豆腐坊的婆婆推窗叫她：“任姑娘，上大娘這來吃豆腐腦兒啦！”

“噯！”

她從窗根底下拎了個小罐，扣了門栓上對門吃早飯，風正吹起她頭繩上的藍穗子。

“您上回給的韭花，我用剛磨的姜鹽辣椒末給甕這罐里了，過五天成了醬，您吃的時候舀一勺。”

任胭邊說邊將手里剝好的花生米拍碎，和著蘿卜干撒豆腐腦里，再澆兩勺鹵子，就是倆人的一頓早飯。

婆婆笑：“都便宜我了，這鹵子還是你做的，比外頭買的好。”

“我還天天上您這填肚子吶！”

任胭三兩口吸溜完，洗干凈碗，再把模子搬到獨輪車上，拴在磨盤邊上的驢子拿嘴來拱豆包布。

她薅把它腦袋上的絨毛，沖屋里笑：“大娘，豆腐給您擱好了，我上工去了！”

婆婆站門口，往她兜里揣個紙包：“這個拿著，姑娘家吃了好。”

紅通通的碗碗糖，看著就叫人喜歡。

任胭捻小塊擱嘴里，到了鴻雉堂也舍不得含化。

后廚沒個人影，她自顧用火筷子捅開了煤泥生了火，再把昨天下半晌砸好的塊煤用簸箕兜來擱進去。廚里這才有洗涮的，叮咣一通。

杜立仁領著倆徒弟來時，預備著挑錯。

灶膛里的火旺的恰到好處，用具擺得齊整干凈，連人也是規矩地站在門邊行禮，他滿腔的火啞在肚里。

他揮手，把礙眼的姑娘攆到堂口灑掃。

任胭拎了比她還寬的大水桶上井沿兒，打水抄了墩布，自三樓往下抹樓梯。

二月的大清早，冷水扎骨頭。

堂頭抱著胳膊哈欠連天地來監工，瞅著任胭凍得通紅的手指頭，氣得直踹懶散的伙計罵廢物點心，又講這姑娘是死個膛兒，甭干了。

任胭溜溜達達上后廚。

杜立仁正教徒弟，沒她的份兒，她就扒著窗扇支棱著耳朵偷聽。

“你嘛呢！”偷師是大忌，她那師兄吳司海下半晌找著她訓斥。

年輕輕的爺們說話老氣橫秋，任胭盯著他寬扁豆似的眉毛，一個字兒也沒聽心里去。

吳司海反叫她套出被杜立仁罵到狗血淋頭的糟心事兒。

任胭說：“鹵子湯里有羊膻味兒啊，好辦，白瓷甕里的紙袋存的是蒙西白蘑吧，下回加湯里一塊兒煮，去膻去膩還增香。”

吳司海面無表情地看著她。

任胭很誠懇：“蒙西白蘑是上品，肉厚鮮嫩，味兒香得不得了，擱湯里保管藥到病除！”

吳司海的扁豆眉抖了抖：“你知道的不少。”

任胭還是笑：“師兄也是一時沒想起來，而且同門理應，互相照應！”

得！

拿人手短在前，照應在后，偷師只當看不見。

他拿腳走人。

“任姑娘真是伶俐。”成世安不知道站后院里多久，熱鬧看了幾成，“才來一天，鴻雉堂上下誰不說你好？”

任胭鞠躬：“都是看成先生的面子。”

成世安搖搖手指：“可不是我，是那位爺。”

他身后的樹下，辜廷聞站在那，手臂上掛著西裝，漆黑的眼睛看向他們，也映著溫吞的落日。

浮沉的余暉正慈悲地照拂著世間眾生。

和他這個人很像。

守禮溫和，只是表象。

好或者歹，都冷眼旁觀，如昨晚也如今日。

她委曲求全，或洋洋得意，卻從不能入他的眼。


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