肖同點頭。

走前，擱了一排紙包罐子在案板上。

外頭的夜黑得發沉，院里的兩盞燈籠滑過冒了芽尖的老樹，聚在樹下的人影上。

肖同上跟前行禮：“七爺。”

辜廷聞披著西裝獨坐在涼亭上，一壺釅茶相陪。

肖同接著說：“任胭姑娘機靈，愛學又愛琢磨，無論紅白案都是好胚子。”

辜廷聞點頭：“多謝。”

肖同沒再說別的話，行了個禮，繞遠路走了。

辜廷聞擱下茶碗，起身——

“七爺。”

小姑娘跑來得急，聲音還帶著些微的喘，試探，不穩。

剛才的話，不知道被她聽了多少。

嘖。

辜廷聞沉默著看她。

任胭從口袋里摸出個小手絹，打開，是那枚石青色的袖扣：“早上擦地的時候撿著了，想是七爺昨兒晚上落下的。”

一早知道他在這兒，還是跟著肖同問話的，或者是，別的什么？

他的眸色依然很黑，沉沉的，無言。

任胭不跟他僵持，自顧自走近了，將袖扣擱在石桌上。

“您瞧見肖師傅了么，他剛才教了我好些學問，我還沒鬧明白，這就要回了，七爺保重。”

走就走吧，偏生添了這么句。

辜廷聞扶住了額頭。

石青的袖扣在夜色里的光澤很溫柔，干干凈凈躺在姑娘家的手絹里，無塵無埃。

可出了門，黃土漫天，風吹吹卷卷，嗆得人灰頭土臉。

兩趟汽車的人守在鴻雉堂門前。

見他露面，侍從官恭敬地打開門：“七爺回吧，您都熬了半宿了，老爺和姨太太也跟著擔心，回頭再傷了身子。”

也是，新姨太太才十五，還在長個兒。

辜廷聞哂笑。

登了車，一溜煙塵，連門臉兒上的對聯都糊住了。

鴻飛遵陸，雉離于罿。

贊美和憂思從來都相生相伴。

后廚的燭光還亮，辜廷聞掏出懷表，還有兩個小時，鴻雉堂就得上工了，又是熱熱鬧鬧的繁華模樣。

繁華來前，任胭抱著她的瓶瓶罐罐，看著筷子尖兒上立住的卵清，笑得香甜。

“完了，這姑娘癔癥了！”上工的伙計來，瞅著她的笑臉，脊梁骨直冒涼氣。

任胭笑：“撿著塊大金元寶，您瞧我這胳膊都抬不起來了。”

“蒙誰呢！”伙計斜眼瞅她。

還真抬不起來了？

往常她一個人舉倆大水桶，這回拎個小竹籃都吃力。

金元寶，哪兒撿的？

白天，任胭照舊守著箅子上的鮑魚，等打烊人散盡了，她才把藏起來的罐子紙包搬出來。

鴻雉堂對食料的存放很嚴格，哪年哪月打哪處來的，何時何地由何人查驗，能囤到什么日子都會貼張紙條提醒，省得不仔細吃壞了胃口。

任胭倒出一把桃仁，手邊還剩了二兩前兩天的杏仁，另倆罐里是干蘑豌豆，還有一紙包扁豆——

她把紙包砸進了柜子。

蘑菇泡溫水，杏仁和桃仁刮了皮洗干凈丟進冷水。

鴻雉堂有道鮮蘑豌豆，也是這么個制法，這些天她癡迷于各類果子仁，總想試試。

雞湯添了勺雞油燒沸，把蘑菇和杏仁添進去，另一小鍋是桃仁。

桃仁和杏仁都微苦，她特地用糖腌了，可勾芡出湯，味還是不盡人意。

她坐地上，和兩只碗干瞪眼。


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