“我講得是事實，醫院會有病案。”

“男女平權，這并不是空話。”

“如果有天我離開了鴻雉堂，只是我想離開而已，我還是女廚師。”

到最后任胭早已看不清人臉，聽不懂聲音，周遭嗡嗡地響，不停歇地晃，燃燒的鎂粉虛構出一個迷離的世界。

謊言與榮耀，真相與卑賤。

光怪陸離，荒誕離奇。

她是這個世界里唯一的陰暗處，光照拂不到，人人唾棄。

能為自己辯解的也僅僅剩下這三句。

別的，都不重要。

事態并沒有因為她的解釋而好轉，反倒愈演愈烈。

嘈雜的聲響終于驚動到席間的貴客，雖未有交頭接耳的議論，但對這場熱鬧諸多不滿。

“那個女孩子是七爺館子里的女學徒？”

“是啊，瞧著膽子挺大的。”

“像是沒讀過書，算是欺師滅祖？”

再往后就沒了話，隨意的笑鬧，點到為止。

成徽瑜最先發覺不對勁，起身離座，悄悄地繞到成世安那桌：“哥，小胭那是怎么了？”

辜廷聞和成世安同時抬頭，起身——

“坐下！”

上首的辜老夫人發了話，面上雖笑得和善，但隱隱地顯了不快：“這是成府，你父親和成世叔還跟這兒呢，下人的事兒，摻和什么？”

陪坐的成老夫人隨即掃了兒子一眼，對成徽瑜招招手：“你也去坐著，聽戲。”

戲臺上正唱到“他都是成雙成對的，但丟你兒獨子一”，做兒子的央告爹爹，因不肯向不拜壽的公主低頭，才打了金枝。

辜老夫人聽了，便回頭笑：“徽瑜今兒年歲也不小了。”

提起年歲，便是婚姻。

成徽瑜落座前便紅了臉。

成老夫人接話：“可不是，讀書，耽誤了的。”

辜老夫人的目光打辜廷聞身上略停停：“女孩兒家讀書是好事，徽瑜有才氣，不能荒廢了，我瞧著就很好。”

成老夫人抿嘴笑，瞧瞧自家姑娘，再瞧瞧辜家小子，哪兒有不滿意的。

話到這兒就打住了，再往深了去，就不該是大庭廣眾下講的。

辜廷聞在席間坐，盤弄著掌心里的蓋碗，終于耐心耗盡，再次起了身，沿途驚起無數的寒暄問候。

“那個女孩子，叫任胭，救你的？”

辜老夫人端了茶來吃，辜廷聞正打她身后路過。

他停下來，道一句是。

老夫人又笑：“模樣生得歡喜，也頗有些膽色，就是太莽撞，留她不安生。”

還是要用錢打發了嗎？

挑著明瓦燈的引路小廝跟前面候著，薄涼的光拂到他的皮鞋上，投下明暗交疊的影，讓他莫名地想起那個雨天，成家廚房里踮著腳的女孩子。

窗沿下的芭蕉葉，不知道還好不好。

皮鞋踏在漆紅的地板上，沉悶的響，他走了幾步，又停在那里。

他被母親絆住的時候，成世安已經到了任胭身邊，記者散了，他陪著孤零零的姑娘，低聲在說什么。

成世安的長相風流俊俏，笑起來頗有幾分醉玉頹山的味道，如今更添柔和。

辜廷聞清楚地知道，他是真上心了。

不知道從哪時候起，或許真是那支鋼筆，讓他動了念；廣州之行九死一生，還是那支筆救了他。

成世安是個不愛欠人情的性子，芝麻點大的，也要仔細地還上一還，何況還是救命之恩。

只怕是真的要以身相許了！

那他呢，該怎么辦？

他也欠她的，一條命。

辜廷聞看著前方的一對男女。

成世安的庇護姿態不言而喻，切切地說著話逗她開心，搶一步怕冒犯了姑娘，慢一步又怕人走遠了，小心翼翼。

辜廷聞的眼睛一瞬晦暗。

也好。

他是個寡言的人，與他在一起，她也只怕沒有多少開懷的日子。

剛才后花園假山，只當是一場夢。

他從夢里醒過來，想要她永遠留在夢里，可又盼著她永不記起。

“七爺——”

任胭瞧見了他，抹了把眼淚，恭敬地問候著。

他點了點頭，轉身而去。

身后的成世安還在說：“……說你傻還跟我急，多大點的小身板跟那么些人較勁，差人知會我一聲又能如何，你不喜歡姓杜的，大不了我把他攆出去！”

任胭回：“成先生，您太仗義了。”

成世安嫌她眼皮子淺，不服氣：“這就叫仗義，趕明兒我給你開一館子，請你做個女掌柜，可怎么謝我？”

滿臉的晦氣被他鬧得七零八落，她也有心思笑一笑：“您說怎么謝？”

辜廷聞停下腳步。

心在腔子里劇烈地跳動，不安的情緒將他的手腳束縛在原地，在等一個結果，一句審判。

他好像比成世安迫切，迫切地想要知道她的答案。

成世安說：“我提個要求，來日你必要應下。”

“好啊。”任胭說，“只要我做的到。”

嘣——

心里頭的那根弦，終于繃斷了。

辜廷聞走得飛快，像是，落荒而逃。

任胭一直注意著他：“七爺這是怎么了，是我給他惹禍了？”

“大約是樂壞了。”成世安笑，“我媽瞧上了他，辜伯母瞧上了徽瑜，方才給他們撮合著，說不準過三兩月你還能討一杯他們的訂婚酒喝！”

任胭不笑了，手腳發冷，連頭都是昏沉的：“……恭喜了。”

“現在早了點，八字啊剛瞧著那一撇，保不齊你的飯館開起來的時候就……哎，你去哪兒？”

任胭回了廚房。

壽宴已是尾聲，成家老爺派了人送賓客各自歸家，廚師們雖被禁止出入，但看管的比白日松懈很多。

她慢吞吞進門的時候，杜立仁正在發作吳司海。

頂大個老爺們兒又一次跪在地上哭哭啼啼，求師傅別將他趕出去，今兒這樣的錯，下回保準不再犯了。

杜立仁冷笑：“下回，哪個給你下回？”

吳司海跪在地上，聲淚俱下地哭訴著。

杜立仁嫌惡地退了一步：“你也別怕，不是攆你一個人，不還有你師妹陪著你，你倆一塊兒，哪兒來的回哪兒！”

他連眼風都吝嗇于給任胭，披著衣裳抬腳就走。

任胭站在那兒，高聲：“師父攆師兄是因他出了岔子，可我沒錯，師父為何要罰我？”

杜立仁肚里頭那點火全竄出來了：“欺師滅祖的玩意兒，你還有臉問！”

任胭回：“事實是什么，沒誰比您清楚，我如何欺您，就因為我沒跟您一塊兒哄騙這天底下的人嗎？”

“你大膽，還不給我住嘴！”

肖同把她擋身后頭：“杜師傅先別氣，您手底下通共就仨徒弟，如今攆倆使起來不方便；再說今兒的事鬧大了，沒有也成了有的！”

杜立仁在氣頭上，誰說話都不好使。

肖同給任胭使眼色：“給你師傅賠個不是！”

“我沒錯！”

“這孩子……”

杜立仁死盯著她：“死性不改的東西，打今兒起，我門下再沒你這號徒弟。”

“任胭！”肖同拽住她的胳膊肘，扽住了，“說話！”

任胭抿緊了唇。

肖同輕聲：“還想不想學手藝了？”

任胭反問：“學手藝之前，不該學會做個人？”

杜立仁徹底被激怒：“反了你了！”

他抄起手邊的竹笊籬對準任胭就是一下子，使得勁兒大，嗡的一聲就抽下來——

任胭轉身就跑。

杜立仁一下沒揍著，跟著就追，結果忘了自個兒剛從醫院趕出來，身體還虛著，跑兩步人就一腦袋栽地上了。

又是通忙亂。

后廚已經拾掇干凈了，成家的管事還在張羅著夜宵和明日的吃食。

任胭出了院門，遠遠地在臺階上坐著，影子斜斜地拉一溜，細條條的，孱弱得很。

累極了。

剛才發生的一切，比她從家逃出來后經歷的所有還要累，快要撐不住了。

歸根結底，是她從來都摸不透人心。

倘或她同上次一樣，忍下這口氣，講講來日方長……

可是她做不到，做不到一而再，再而三。

所以，只有她離開這個古怪的氛圍，大伙兒才能回到相安無事的狀態。

太平盛世本該有的模樣。

她自嘲地笑一笑，把腦袋埋進胳膊肘里。

辜廷聞來了好一會，坐在石凳上，往前邁兩步，就能夠著那個小身影。

他沒動，就那么看。

還是任胭先瞧見了他，以為壓久了眼花，使勁揉了才開口：“七爺，您怎么跟這兒？”

“世安有事，我送你。”

這是成家，成世安能有什么事兒？不過是他自欺欺人的借口而已，單薄到可笑。

任胭心里不痛快，也沒察覺：“哦。”

想想也是，她是單相思，要不是成世安囑托，這位尊貴的七爺能特地來尋她？

何況人都要訂婚了。

想到這兒，她更不痛快，耷拉著頭，像斗敗的蛐蛐兒！

“任胭——”

她看他。

“知道最早的記者嗎？”

“同治十一年，《申報》最先有了報事人和訪員。”

其實她在認識辜廷聞之前，對這一切都很陌生。

辜廷聞笑：“我更喜歡報事人這個稱呼，不摻雜任何利益，尊重所有的事實，用直接的是非判斷，去喚醒沉睡的人。”

任胭有些意外，他會跟她說這樣多。

可他還說：“所以，這條路上我并不孤獨，謝謝你。”


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