任胭還沒傻到認為辜家人當真是要謝她，要謝早謝了，至于隔著一個來月？

再說了，辜家又不是占山為王的響馬，還個人情要這么樣別出心裁，鬧不明白的以為是綁架勒索。

哪兒也去不了，人也不跟她言語，只是好吃好喝的端來，除了沒自由，人過得倒是很不錯。

她著急，來回轉磨磨，這么對付了一天。

帶她進院的小丫鬟第二天來，還領了仨中年人同她一一介紹，高胖的那位是魯菜岳師傅，白瘦的是江浙來的薛師傅，剩下那位圓臉彌勒似的是川菜鄧師傅。

在家悶著時候她沒什么見識，自打到了鴻雉堂，各地兒有名的大師傅，甭管紅案白案年長年輕的，認識了一摞。

即便沒見過面，但時時聽人說起，算是神交已久。這仨位，都是大師傅中拔尖兒的。

任胭恭恭敬敬行了禮，心里還嘀咕，這是什么意思呢，別是辜家人感謝的方式當真如此與眾不同吧？

小丫鬟給她解惑：“家里這些日忙著，老夫人還不及親自致謝，任姑娘且安心住下，閑暇時候和幾位師傅切磋廚藝也是樁美事，或是您有別的大師傅要見一見也可以告訴我。”

話里話外，要她在這小院安營扎寨？

天底下大師傅多了去了，要說廚藝，傾盡她這一生，等到提不動刀擦不著火的年紀，她也只能挨著皮毛。

瞧這光景，養老送終也不是沒可能，多大的仇，跟她一花樣年華的小姑娘置這樣的氣？

任胭頭發絲都要豎起來了：“當日給七爺搭把手也是巧了，我何德何能，要不勞駕您回一聲，等老夫人得了空，我自來拜望？”

小丫鬟四兩撥千斤：“這還沒謝就請您走，回頭可就是咱們無禮了；再說了，上親戚家串門還要過個三五日的，您千萬別說這樣見外的話。”

她說完，搖曳生姿地走了。

任胭愁云慘霧地把三位大師傅請進門，心想著反正也出不去，倒不如真跟人好好學一學手藝，結果這仨位畢恭畢敬，比她還客氣。

言語什么都說好好好，對對對，姑娘說的極是，不是怕她，是怵這個府宅的姓氏。

沒過半日，任胭只好客客氣氣給人送走了。

院子是清靜了，光剩她一個跟蹲大牢似的，這么下去可不成，她得溜走。盡管九成九不會成功。

頭回，她還沒到院門跟兒，就有個老嬤嬤問她要上哪兒？

第二回，她就斜眼瞅瞅東面的院墻，兩個小丫頭就開始在墻根那兒亂遛。

左右不成事了，她心想著回屋歇會，不仔細被簾子絆住給豁開老大一口子，刺啦扯下一綹布條。

老嬤嬤火急火燎地趕到，眼都直了：“任姑娘，您可別想不開啊？”

以為她要懸梁？

她斜眼，老嬤嬤更覺得不對勁兒，著急忙慌地讓人把所有帶尖兒的都給清理出去了，連個針都沒給她剩下！

任胭坐在煥然一新的房間里，哭笑不得。

連著兩天都沒上工了，杜立仁正踅摸著方收拾她呢，這下可正好，自己栽人手里去了，飯碗要倒。

沒人救她，倒是來個探望的也好，跟她說說外頭要不要緊的啊。

第三天，她還執著于踅摸邊邊角角逃跑的地方；第四天，竟能在老嬤嬤的眼皮底下瞇著眼睛歇覺了。

逃走的念頭倒是沒撂下，就算是換個迂回婉轉的方式，老虎還有打盹時候呢，等人開始放松對她的警惕了，再跑也不遲。

又過了兩天，她覺得時機成熟了，開始暗地里打算，結果還沒動作，卻來了個探監的。

她正在貴妃椅子里吃蕓豆糕。

小點心外頭一層蕓豆泥通身雪白，中間夾著的紅豆茸拌了蜜糖，甜而不膩，用牡丹花模子壓出個漂亮的型，嘗在嘴里綿軟細膩。

小時候跟家里也常吃，趁人不注意溜到后門跟前躲著，等著貨郎來一個大錢能換好幾天的零嘴。那里的蕓豆糕也有夾著山楂泥的，印成精巧的小月餅樣或是小果子樣。

不同的滋味。

她趴那兒細細地品，直到眼跟前出現男人的一雙皮鞋尖兒，擦得很亮堂，還有筆直的褲管。

任胭抬臉笑：“七爺，您來看我了！”

上他家都這么些天了，終于露臉了，可真不容易。她翻身坐起來，背著臉抹抹嘴理理頭發。

等到了陽光下頭才發覺辜廷聞精神不濟，模樣雖很是齊整，但額前的碎發沒梳上去，眼睛有些紅，眼鏡片也壓不住的疲憊。

任胭眨眨眼：“您怎么啦，是又不叫出門了嗎？”

認識他這倆月，光聽著七爺被軟禁的事。

倒也恰當。

辜廷聞只問：“委屈你了。”

“不委屈，有吃有喝，人待我也很好。”她放輕了聲口，“就是不讓出門，憋得慌。”

他的聲音有些啞：“今兒我送你走。”

“這樣好？”

她很雀躍，卻又覺察出不對勁來，辜老夫人把她禁在這兒這些天，不光是為了養著她逗悶子吧？

“出了什么事兒，七爺您好歹言語兩聲？”

怎么說，與她來說沒什么要緊，不過是因為他放浪形骸了一會，把她裹進他和辜家的渦旋里，成了一念生死的籌碼。

他開口，連自己都厭棄：“我做了些事，連累了你。”

哦。

大約又是報館，或是他又寫了什么文章，對于辜家人來說大逆不道，可是這些與她有什么相干，難道鴻雉堂的人都被關了？

她不解。

他的生活離她是實在太遠，也想要努力地趕一趕，可是無從下手，她很沮喪。

在她沮喪的時候，辜廷聞開了口：“那天晚上，是我沒分寸。”

嗯？

任胭有種不詳的預感：“七爺，我們……我……”

“聽我說完！”

辜廷聞笑一笑，這樣強硬的話不過是堵死退路：“原該有了名分才可以那樣親昵，說來是我冒犯了你，事先并沒有問你一句愿意或是不愿意，我曾受過的教育，并沒有這樣教過我。”

所以，對不起。

他想說，可是說不出口，他看見她的眼睛開始發紅，手指攥得緊緊的，在忍耐。

很多時候他不愿承認，著實羨慕世安，一場愛情開始的瀟瀟灑灑，過程轟轟烈烈，結尾也同樣蕩氣回腸。

他沒有這個本事，情還沒有萌芽，已經體會到個中滋味，求不得，不可說。

傷人三分，自傷七分。

情之一字，于他太過艱難。

任胭是個聰明的女孩子，話開了頭，就知道走向，悲或是喜多半在人的精神里，和言語沒多少關系。

她攥緊了拳頭，又撒開：“你可以現在問我，愿意還是不愿意，人要懂得變通，這不是什么要緊的事，過幾天補上也并不會失了體統。”

他沉默著。

因為知道答案。

她是個赤忱的人，干凈坦誠，愛或者恨都是直接的，像是白紙黑字，全都寫出來。

得不到答案，那么她來講：“辜廷聞我喜歡你，我覺得你和我在精神上非常契合，人一輩子想遇上一個這樣的人不容易，我想和你好，你呢？”

飛蛾撲火，孤注一擲！

橫在她和辜廷聞之間的并不只有大相徑庭的生活狀態，不只有辜家，也不只有世俗的眼光，還有她和他無法預料的苦和痛。

可是這都比不上他，比不上能和他相依為命。她想開始這段感情，他不提，就由她來。

男女平等，誰追求誰，都是愛情。

辜廷聞沉默著。

他素來寡言，尤其在情事上更是受虧，好在他在這方面看得淡泊，直到遇上任胭，才明白萬事不過只講求一個緣分罷了。

可這緣分與他而言，是奢望。

辜廷聞笑一笑：“我都明白的，任胭。”

可也止步于此，多行，就是萬丈深淵。

無法同她提，不能，也是不舍。

任胭的嗓子堵得發疼，疼得眼睛都模糊：“甭想糊弄我，你對我，我都看得清楚。”

“你性子很好，誰都喜歡。”辜廷聞緩了口氣，慢慢地說，“我也不例外。”

話到這個份上，不必再提了。

任胭站起身，頭發暈：“話我只問一遍，我，任胭，你要還是不要？”

他失神，怕答了，前功盡棄。

她點頭：“我知道了，七爺，往后咱都好好的，您保重！”

也想講一講狠話，讓他知道任胭這姑娘是個夜叉投的胎，發起火來，神仙也不敢惹的。

可是細想想挺沒意思，上竄下跳，大呼小叫，耍猴戲給人看而已，姑娘家的臉面多金貴。

她磕磕絆絆地往外頭走，手里還攥著半塊沒吃完的蕓豆糕，塞進嘴里又苦又澀，嘗著嘗著都成了咸的，順著喉嚨滑進肚里。

天黑透了，成世安才在僻靜的院里尋著辜廷聞。

這爺們臥在貴妃椅里，腦袋枕在胳膊肘上仰面朝天，另只手里還握著涼透的蕓豆糕，緊抿著唇。

“我上天津去了，聽說你爸連人帶家眷都給抓了，還要審問判死刑，這是要抄報館的老底，跟你斷絕關系了？”

“嗯。”累極了，辜廷聞闔了眼。

反叛么，要抄干凈的。

成世安寬慰：“甭蔫兒啊，天擦黑那會，家眷不是都給放了，好事兒，咱爸還是心疼你！”

“世安——”

“你說。”

辜廷聞哂笑：“這個結果，知道是我拿什么來換的？”


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