任胭以為自個兒白日里興奮過了勁兒，眼花了。

要么就是方才說神鬼志怪的，沖撞了什么，怪力亂神之流她不怕也不信，就是這地兒一瞬陰一瞬陽，空空蕩蕩瘆得慌。

她跑下了樓。

有值夜的男護士穿著雪堆的工作服，鼻梁上架著副眼睛，低頭在走廊上游蕩，手插在衣裳兜里，遠遠看一眼像團隨風即逝的云。

人生得不差，工作也莊重，可這么個地界兒，誰敢生點旖旎的心思來驅驅邪？

任胭不大好意思地笑，接茬往外走。

可身后的影子又像是跟了上來，她快他快，她慢——

一回頭，還是什么都沒有。

上了車，成家的汽車夫送她上家。

院里豆腐婆婆正喂驢，就只抬頭看了她一眼：“任姑娘，我瞧你印堂發暗，最近有災有禍，出門可當心著點！”

“您還會看相吶！”任胭冷不丁被她唬一跳，勉強擠出個笑臉，“認識您這么長時間，可是頭回聽您言語。”

“鄉下人，古怪事兒見多了，心里有譜。”婆婆拍拍膝頭子，“你那師兄最近沒瞧著，是不打算來聘你了？”

“他本來也沒打算，不是老實人，叫師父攆走了。”

婆婆頗為遺憾：“這么回事，上回那位先生呢，他什么打算，有沒有給你個準信兒？”

說的是成世安。

提到他，任胭就一腦門官司，敷衍道：“還沒呢，勞您惦記。”

婆婆著急了：“都隨著你上家來了，怎么還不定？我跟你這般大的歲數都倆孩子了，你倆可都不小了，再這么糊弄下去是要叫人笑話的。”

任胭知她是好意，笑笑沒言語。

婆婆跟著她進門，盤腿坐在她的炕上剝瓜子嘮閑磕：“咱們這樣式的找個讀書人不容易，人家對你有意思，露出個口風，咱們就得捏住了，給那樣人家做小都比富戶老婆好。”

怎么又說上小老婆了？

任胭哭笑不得。

婆婆又言語：“他要還是不肯，你就跟他多鬧鬧。讀書人情面薄，架不住女人的眼淚，心一軟你們的事兒也就成啦。”

成了又怎么著，她難道跟不喜歡的爺們兒綁一輩子，糊弄一輩子嗎？

對人家不尊重，對自個兒不負責任。

任胭說：“我不喜歡他，有喜歡的爺們兒，可……”

他要跟別的姑娘訂婚了。

那姑娘不好倒也罷了，可是十足得好，好得萬里挑一，她想嫉妒也轉不開心思。

婆婆更急了：“嫁人就是給爺們兒傳宗接代，給他過好日子不叫煩心，怎么還說上歡喜不歡喜？我跟我那死鬼男人過了二十年不也好好的，女人都是這么過來的！”

絮絮叨叨又說了一通，她拍干凈手心里的碎皮下炕：“你好好想想，年紀大了生不出小子，又是道苦差事！”

任胭被嚷得腦仁兒疼，撿把破笤帚去掏炕縫里的瓜子殼。

越掏灰越多，她看著心煩，笤帚往門后一甩，成大字躺床上不動彈了：“嫁人，小老婆，生兒子？去他大爺的！”

把臉一埋，睡覺！

但愿夢里可別見著方才那神龍見首不見尾的。

結果一夢天亮。

倒也真神奇，任胭叼著只火燒出門，笑瞇瞇地看了眼溫吞的日頭。

可跟她一塊兒看日頭的似乎不只她一個，那個影子又來了。

她回頭——

身后胡同里過個擔著芝麻酥糖擔的老頭兒，帶著頂黑布棉帽，藍棉褂子袖口長短不一樣，長的那只手里拎著個破鑼：“酥糖——鐺——”

“酥糖——鐺，酥糖……姑娘，邊上點兒！”

任胭掏出一枚大錢——

老頭兒眼明手快，包了一大紙包塞她手里，接了錢還饒了倆糖瓜。

“大爺，您來那方向，這會有人嗎？”

“沒人，就我，還要嗎？”

“不要了，您請。”

老頭兒佝僂著走了，晃晃悠悠敲他的鑼：“酥糖——鐺——”

任胭又往后頭瞧一眼，推車的，擔擔的離老遠，誰也不像。

她被這影子困擾了三天。

第四天就安生，起先她還疑神疑鬼，沒瞧著影兒以為自個兒又犯迷糊了，好好的，怎么說不見就不見呢？

第五天，仍舊這樣。

再過三兩日，恢復如常。

任胭笑自個兒賤骨頭，前些時候叫人盯上了心里嘀咕，這會人不盯著了，心里還嘀咕，是叫鬧出毛病了！

她再沒把這事兒放在心上。

辜成兩家要議親了，人來人往得忙亂，成徽瑜教不了她洋文，她沒上人家里給添亂，下了工就去醫院瞧成世安。

文弱的爺們兒身子骨倒很強健，恢復得不錯；洋大夫待她也有了些笑模樣，年輕的情人相處總不知道分寸，坎坷過后更能加深感情。

任胭覺得委屈：“您怎么就不能跟人說明白？”

身陷其中，無法自拔。

成世安靠在枕頭上仰著臉：“美麗的誤會。”

無辜又滿懷羞澀的笑，還深情款款地將她望一望。

哪兒美？

任胭的臉發熱，起身抱起杜瓦瓶：“我給您倒點熱水。”

走廊盡頭是鍋爐房，燒熱水的在隔間鼾聲如雷，任胭倒開水——

這里的燈盡數熄滅，就剩里間那位腦袋上那一盞。

身后有疾風向她刺過來——

她把懷里的瓶子扔出去，奪路而逃。

前些天的一切，真格兒不是她疑神疑鬼，是有人要朝她下手？

是誰？

吳司海？

人雖然次了點，但是內里真有這樣壞嗎？

她忙著逃，根本來不及多想。

那人跟上來，大概是被瓶子砸到了，氣急敗壞呼哧帶喘，順手就抄住了她兩根辮子往懷里拽，還捂住了她的嘴。

頭皮撕扯著疼。

她掙扎不過，被拖倒在地。

走廊的燈光順著門縫照進來。

那人帶著油黑的布帽子，帽檐拉得低低的，顴骨上有道疤，看輪廓老熟悉，卻一時想不明白。

任胭被捂住嘴，牙磕在腮幫子上，也咬不住人，那人在等她連踢帶打的勁頭過去，好把她裝進腰間別著的麻布口袋里。

女人拼勁真不是爺們兒的對手，任胭折騰到眼前發白，渾身無力也沒脫開一點。

鍋爐房的那位還在呼呼大睡，興許夢見滿漢全席，哈喇子流滿地。

黑帽子男人像是輕笑了聲，慢條斯理地解下腰帶上的布袋子，抖開，就要往任胭腦袋上套——

門被一腳踹開。

布袋子瞬間兜在了任胭身上。

她被蒙著腦瓜子，什么都瞧不見，只聽著叮鈴桄榔一通響，怕是動了刀子攮子的，鐵器鑿在鐵器上的駭人動靜。

“小胭……”

她手忙腳亂地把自己從袋子里掙出來，成是非已經到了她跟前，扶著人上外頭：“你跟這兒站著，別進去，什么也別看，我們很快出來！”

“廷聞，你給人抓緊！”

里頭是七爺！

任胭驀然抬頭。

這兒鬧得劇烈，驚動了醫院的巡捕，那人見勢不對，扒拉開窗戶縱身一躍——

任胭追過去看，人早已經一瘸一拐地竄進夜幕里。

“您還好么？”

成世安靠在墻上，夜色里蜷曲著身體，笑一笑：“沒事兒，叫鍋爐燙了一下。”

任胭心驚肉跳，扶了人上外頭。

電燈下頭，他胳膊肘上大片的紅腫，隱隱地要泛起水泡。

她火急火燎地叫醫生，連拖帶架給人扽進病房。

辜廷聞站在鍋爐房門前。

手臂上掛著剛脫下來的條紋西裝，被西裝壓住的手腕和手肘上，老長的一道口子，翻卷著皮肉，猙獰恐怖。

任胭再次從病房里出來，穿過走廊上交頭接耳的醫生護士，身心俱疲。

逃走的爺們兒，不是吳司海。

她這位師兄雖然生得不怎么樣，但是臉上無傷無痕，平平整整。

所以，那位她熟識的，卻又想不起來，還要套走她的到底是誰？

她靠在墻上閉目養神。

路過的倆小護士低聲交談：“七爺的手傷成那模樣，往后還寫得了文章嗎？”

嗯？

任胭睜開眼睛。

另個護士搖搖頭：“不曉得呢，洗了兩盆血水，縫了十來針，看著都疼。”

“七爺可一定要好起來，阿彌陀佛。”

“你也是上過護校的人，怎么還信這些？”

小護士不樂意：“誰保佑七爺，我就信誰！”

另個捂著嘴偷樂。

后頭的話聽不清了，任胭轉身跑下了樓。

夜風刮得烈，隱隱有了晚春的意味，可她還是冷得發顫，順著大路小徑尋人，跑到喘不過氣來跪倒在地！

她應該看看他的。

畢竟是他最先闖進去救她的。

當時她被成世安的模樣嚇住了，生怕他病情反復，也顧不上許多，卻把最重要的給扔在身后頭了，不該的！

她沒去問候一聲，簡直薄情寡義。

任胭捂住了臉，眼睛發酸。

他，當時該有多疼。

她越想越心酸，抹了把臉站起身，接茬往醫院外頭跑。

辜家的黑汽車還停在夜幕里，隨行環立。

任胭喜不自勝，一路奔過去，握住一人的手臂：“求你，讓我見見七爺！”

她從不低聲下氣。

可她想見他！

那人還在皺著眉打量她是哪一號，任胭又補了句：“哪怕遠遠地見一眼，也好！”

她用光了力氣，就要往地上栽。

有人來扶住她，軟軟的氣息在嘆：“小……我在這兒。”


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