房間里陷入長久的安靜。

蠟燭爆了個花，抖動的燭光拂過陳列柜門上葡萄藤欞條，那些藤蔓瞬間在對面梳妝臺的水銀鏡子里活泛過來。

窗簾被風推進來又帶出去，裹住窗臺下羊蹄腿的高腳花幾，一飄一蕩，包邊鑲嵌的貝殼讓人眼花繚亂。

實在沒得看了，任胭只好把目光挪回來。

辜廷聞是在望著她，含著笑；手也交握著，她渾身發冷，才覺得他是滾燙的。

“好，我知道了。”他說，再沒有別的話。

任胭不由自主地動了動手指，是在他掌心里，這能夠說明一切問題。

可不能總讓女孩子去猜，去掂量爺們兒的心事。

還是他先開口：“過去的事，有我；未來，也交給我。”

這就是要定下了。

搬來前，豆腐婆婆還在發愁她的婚嫁，也沒過許久，這就要定下了。

想來，她也會高興吧。

反正她已經樂到稀里糊涂的，口齒不清地應了句：“好的。”

后來，她看見他笑，把她抱進懷里揉了揉揉頭發。

今晚的酒吃得太過，暈得她攥著他的襯衫就能醉進夢里。本來該說些什么的，在這樣重要的日子里，可是她連夢也沒夢見。

沒有心慌，也沒有羞澀，這一晚上她都在一個再沒想起來的夢里。

天還沒亮，她就抱著被子趴在床頭眨眼睛。

辜廷聞靠在床腳的軟包沙發里，抱著肩，沉沉睡著。

沙發的絨布面兒上是朵紅艷艷的大花，佟家太太特地給她找來的，說年輕的小姑娘比花嬌，使上好看又喜慶，房子里就該熱熱鬧鬧的。

如今是真的熱鬧，心坎上都在放炮仗。

她披了衣裳輕手輕腳地下地，去盥洗室洗漱，編了辮子出來，沙發上是空的，人站在鏡子跟前系領帶。

襯衫是新換的，領帶也是，包括眼鏡。

這是回了趟自個兒的屋子，是又上她這兒來了？

鏡子里的人在對她笑。

任胭也回一個笑，心照不宣。

出門的時候，她的四位鄰居在鍛煉身體。

戴眼鏡的兩位先生在打太極拳，另一位脖子上圍塊手巾在跑步，剩下的那位站在樹下調侃辜廷聞：“我們今兒正好要外出，您剛換的襯衫也給捎去洗了。”

簡單的衣物送洗，倒成了件了不得大事！

辜廷聞微低著頭正在擦眼鏡，掂了掂手里的鏡布，作勢要丟過去；那位先生見了抬手就搪，卻搪了個空。

他放下手臂兀自驚訝，沒成想鏡布這時候才撲到臉上，又順著鏡片滑到了皮鞋。他吃了記暗虧，眾位同僚不厚道地笑。

“出你不意，攻你不備！早說叫你不要跟七爺逗悶子，再這樣下去，我都要對君出手了。”

接下來是陣笑罵。

任胭在廚房里撈出了廣肚，擱進兌溫的清水里，一面刮洗，一面聽外頭的熱鬧。

刨花最后擱進湯盅里，澆了雞湯燒滾，撒了一把腿絲，模樣煞是好看。

四位先生占了個頭彩，每人分了一盅。

清香軟滑的廣肚，煨進了清湯的鮮美滋味，剛入了肚，內心就極為熨帖。

其中那位先前起哄的先生，嚷著要辜廷聞把這道新穎的湯羹添到下月的月刊上，結果遭到直接的拒絕，還唏噓哀哉了半晌。

鴻雉堂上工后，任胭將這道刨花廣肚湯回給了杜立仁和掌柜的。

掌柜的喜笑顏開，約個時間試菜，若是得意，就叫人把菜牌給掛出去。

他走了，杜立仁的臉就撂下了。

“怨不著一早來清點，說是廣肚少了，原是你拿了去。”他當著新徒弟和呆鵝徒弟的面數落任胭，“還不敢自個兒動手，竟敢攛掇七爺！”

好好的事兒，到了師父嘴里就能唱出大戲。

任胭耷拉著腦袋，挨呲兒。

起先她還爭辯兩句，次數多了，她就發覺不能杜立仁硬頂，那會把他腦袋上的犄角給頂出來，到時候吃苦受累的不還是自個兒么？

睜只眼閉只眼就過了，一日為師終身為父，沒什么大事兒，她還能跟她這位白撿的爹急眼嗎？

聽著吧。

杜立仁又老生常談：“早瞧出來你有這本事，原先上辜府還裝模作樣。就算給七爺當傍家兒，難道不比外頭拋頭露臉的好，怎么想的！”

哎，話說著說著就往下流走！

呆鵝師兄始終是呆，眼里除了鍋碗瓢盆，菜刀砧板，別的一概不往心里頭去。

可新師弟是口眼都格外活泛的，知不知道的都要問都要看，這會倆眼珠子死盯著任胭，那意思大約是瞧不出她是這么個人物。

任胭呲牙一樂：“那還不是多虧師父您。”

一句話給杜立仁氣個倒噎。

這姑娘還有后半句候著他：“您回回使不得的珍饈美味，還不是求了掌柜或是七爺托人給您運來試菜，好不好的他們也沒說您一句不是，這不我要有什么本事，還不是跟您學的！”

她嘴皮子溜，溜得杜立仁恨不得舉刀給她釘砧板上。

他苛待這個徒弟，甭說鴻雉堂里，就算是堂口的常客也有所耳聞。

大多數人看熱鬧，也看不起女人，這是他張牙舞爪的本錢；可他也不是不懂得收斂，他知道任胭和辜廷聞和成世安那點事，收斂的同時更看不起她。

一個半大的女人，要么尋個人家嫁了相夫教子，要么圖省勁給人做小也是吃穿不愁，何必非要在爺們兒堆里湊熱鬧，不三不四的？

古往今來那么些年，見過幾個女人能干成事兒的？

如今大清朝是沒了，該有的規矩本分也被推翻了，他痛心疾首，越痛心疾首越看刺頭兒似的任煙不順眼，他必須給她個教訓。

他每天不教她，還總想這事兒，臉都想得削尖也沒想出個所以然。

之前那徒弟是瞎了，可不新來一個么，心活眼也活，早晚能把這眼中釘給拔了！

杜立仁看了新徒弟一眼，新徒弟也瞅他，互相點了點頭。

打完仗的任胭一面切菜，一面打了個寒噤。

下工前，她就遭了報應。

徒弟的工錢是打各自師父的工錢出的，鴻雉堂門臉兒大，再微末的徒弟的工錢都能抵上別家館子幫案的月錢，那師傅們的更就是闊綽，可再闊綽也架不住一個耍心眼的師父。

上月的月錢到任胭的手里只有三成。

杜立仁當眾作了解釋。

紅案這頭一位師傅回老家奔喪，月余未歸，底下四個徒弟下月總不能喝西北風，他就把自個兒的月錢撥出一半給分了，余下到自個兒徒弟的手里也沒剩下幾個。

杜立仁的目光打任胭這兒過，說了句：“大伙兒都是同門，理應互幫互助。”

互相幫襯倒沒什么，就是全給人家，任胭也不是不樂意。

關鍵是呆鵝師兄和新師弟的月錢比她多了不知好些，當面兒給的，她又不瞎，人家的工錢正常握著，到她這兒連下月的賃錢都給不起。

杜立仁當了八面玲瓏的大佛爺，贏得一片贊譽。

任胭貓在犄角旮旯里，吃了個啞巴虧。

于是下工后，杜立仁再次被這個刺頭兒似的徒弟給堵在了后廚里。

任胭的目的很明確，她的工錢少，師兄師弟的工錢也得少，要么把她的工錢補得和師兄師弟的工錢一模樣多，要做到一視同仁。

杜立仁的火又叫她拱上來了：“失心瘋了吧你！”

任胭二話沒說，打呆鵝師兄的衣兜子里翻出紅紙包好的月錢，數了六枚給拍桌子上；又翻出自個兒衣兜里可憐巴巴的兩枚，看著杜立仁。

“后廚是兒戲和玩鬧的地方嗎？”杜立仁指著她的鼻子，叫她認清現實，“你就是個瓷器，養在那兒就為了趕時髦好看，你以為你是個什么，值兩塊大洋嗎？”

任胭不怕跟他講道理：“我每天和師兄師弟們一樣時間到，做同樣的活，該做的從沒有拉下，打鮮蘑桃仁到刨花廣肚，我做的值多少大洋您心里難道沒數？”

趕時髦，瓷器，說誰呢都？

這師徒倆見天兒就干仗，師傅伙計們早習以為常。

杜立仁頂有名氣的大師傅成天為難自個兒徒弟，面子里子都不要了，也要給小姑娘攆出門去，多大恨！

瞅著看熱鬧的，杜立仁越發急躁：“滾邊兒上去，自個兒也不瞧瞧清楚什么樣人，再鬧，再鬧就沒你這個徒弟。”

這才是真格兒的目的吧。

任胭笑：“您收了我這徒弟，沒錯沒過的，又憑什么給我趕出去呢？您也甭想讓我遇上事兒就縮起來，我不是這樣人！”

她有的是招兒維護自己，有的是招兒維護公平。

上家就去找了那四位鄰居，要寫文章，好好說說男女工之間不公的事兒。

戴眼鏡的張先生是個炸藥桶，點火就著，義憤填膺地道：“離上回咱們寫《論今后婦女的出路》已有兩年了，兩年來我們誰都沒有提過娜拉精神，也沒有再提過打破家庭的藩籬到社會上去后應當做什么，任小姐的想法實在太好了。”

他激動地在顫抖，提筆就寫要覺醒，要解放，要富有，要沖破一切阻礙和禁錮。

還有男女平權，首先是作為人的平等。

公事上，最起碼要男女同酬。

第二天，任胭是揣著刊登了張先生文章的報紙上工的。

后廚的砧板上放著一小摞包好的銀元。


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