“師兄？”

呆鵝師兄尋常不愛講話，總悶著頭做事情，猛然出聲，任胭不大確定是不是這位。

脖頸子下頭的物件撤了撤，呆鵝師兄的嗓眼兒發啞：“是你啊。”

任胭小心翼翼地動動身子，確定沒再驚到他才開口：“可不么，我瞅著這有亮就來瞧瞧，您還沒下工呢？”

“沒你的事兒，出去！”他沉了聲，開始攆人。

任胭被他握著胳膊肘給推一趔趄。

爺們兒手勁兒大，疼得她直皺眉頭，伸手揉了兩下，剛想想開口就覺得手心里的味兒不對。

辛又苦，紅案這兒多早晚使過這樣的草藥？

她伸手往袖子上又捻了一把，提鼻子一聞——

草烏頭！

醫病的藥也分三六九等，烏頭是下品，沒別的毛病，量大有毒。

川烏還委婉些，五六錢的量才能中毒，這草烏只需一錢，幾乎要害命了。

“師兄……”她往后退了一步。

“你怎么還不走？”

任胭一面悄沒聲兒往門口挪，一面還觀察他的反應：“您最近心里頭是不是藏著事兒呢，可千萬別想不開。咱有話好好說，您什么為難的地兒講出來，堂里這么些人能給你做主！”

呆鵝師兄沉默著。

任胭繞在背后的手摸到了門，進來的時候沒掩死，露著條縫，淌進來一溜細細的光亮，楚河漢界似的把倆人分開。

呆鵝師兄呲牙一樂，毛骨悚然：“你都知道了？”

任胭生怕他把草烏粉末摁她嘴里，笑著：“有事兒您言語！”

“我不是自個兒吃，下到燕菜里，跟你沒關系。”

燕菜從來只是杜立仁經手，旁人碰都不能，合著這位是跟自個兒師父結了梁子了，背地里使陰招兒呢！

說來也是一鍋里吃過飯的，任胭心里明鏡似的，這是撂下委屈，要報復了。

“師兄你這樣不地道，草烏是要吃死人的，他不招人待見，那客人跟您多大仇呢，回頭還害了自個兒！”

呆鵝師兄一巴掌拍案上，咵嚓一聲唬的人脖頸后頭冒冷氣：“我要和他魚死網破！”

大師傅手底下的招牌毒了人，聲名毀于一旦，可這事兒能瞞多久，回頭追根溯源，他也是個死。

“為著他糟踐自個兒，值嗎？”

“我沒你那樣好命，叫攆出師門還混得風生水起！在這兒活不了，出了門更是個死，索性干點爺們兒的事兒！”

他陰惻惻地掃她一眼：“你出去，當今兒沒來過，不然頭一個毒死你！”

任胭訕笑著：“草烏味兒大容易叫人識破，他覺著味兒不對就不使了，有什么用？就算您得手，也害了人客人不是？”

“我知道量，家里頭還毒過耗子，你別管！”

這位失心瘋了，就沖他拍她衣裳上這點就夠毒死倆人了。

任胭耐著性子勸：“他給你委屈，你同掌柜的講，叫他評理；要不索性鬧大，他臉上也過不去！”

呆鵝師兄冷笑：“有沒用你心里能不明白，面上遮掩過去，背地里還不知道怎么折磨我，學徒是奴，活得沒人樣！”

當誰都是敢把天捅一窟窿的任姑娘？她背后還不是有七爺撐腰，要是獨個兒一人，早叫姓杜的攆出鴻雉堂喝西北風了！

可他呢，無權無勢的小徒弟，任人宰割！

他越想越上火，又急又氣：“出不出去，不出去我先宰了你！”

里頭這么對峙著，外頭卷起一疊聲兒的腳步響，守夜的領頭嚷嚷：“紅案這兒鬧燕兒啦，前后門堵嚴實，給悶里頭，別叫跑嘍！”

拿著棍啊棒的四面八方涌過來，窗戶門一堵，一腳把門扇踹開，撳亮了電燈。

任胭叫呆鵝師兄一把拽過去，給摁在了桌子底下，他往前挪挪地兒把她擋得嚴絲合縫的。

“喲，這不小李師傅么，您跟這兒嘛呢，捆上！”

呆鵝師兄還沒言語，就叫人擰住了胳膊肘。

護院兒的漢子抄著根長棍上跟前來：“您甭解釋，都是老人了該知道規矩，這個點兒天皇老子也不能留這兒。是您自個兒辭工呢，還是叫師父來領？”

“我自個兒走！”

“得嘞，好爺們兒！”

領頭的杵著棍兒招呼伙計：“來來，都進門把里頭的家伙什全都搬走。明兒上工的師傅給知會到了，今兒晚上進賊啦，什么菜明兒換新的！”

“要不著那麻煩！”任胭的腦瓜頂兒先頭被摁著，這會呆鵝師兄被拿住，她得了空鉆出來，“是我。”

“喲，任師傅，您也跟這兒呢？”

一屋子老少爺們兒直瞅他們，孤男寡女黑燈瞎火，心思就奔著下三路走了。

任胭撲棱撲棱頭發：“俱樂部回來，給師兄搭把手發燕菜呢，正要出門您就來了！”

領頭的上一眼下一眼打量，笑了：“下了工誰也不能進灶，自有看湯看水的，出了岔子就得勤換嘍！您今兒說出花來，我也沒那膽子。”

規矩就是規矩，廚工得守，客人也得守。

不樂意啊，尋辜家人說理去！

“明兒得罪客人也為人負責，再說了，今兒要不是您二位，咱能折騰這一出嗎？”進進出出搬鍋搬盆，一聲兒響也沒有，顯得領頭的這聲口格外扎耳朵。

誰心里都明白，面兒都明擺出來的。

或許是他們來的巧，人沒來及脫衣裳，一男一女處一屋不亮燈，能有好事兒，也就說得正兒八經罷了！

要說任師傅也是能人，得了七爺歡心不足，瞧上個下腳料子，何苦來的？

這事兒一鬧騰，風言風語鉆出去，鴻雉堂打今兒起就再沒有任師傅這號人；叫攆出門壞了名節的女人，能有什么好果兒？

一眼能望穿前路，誰對著個不規矩的女人好臉色呢？

任胭不是沒瞧明白，可瞧明白又能怎樣？要跟人說沒有私情，只是她看著呆鵝師兄下毒報復，趕來阻止一道？

人這樣多，傳來傳去就不成樣兒了，鴻雉堂是辜廷聞的心血，招個毒殺客人的名兒，一朝盡毀！

她腦瓜子里跑馬一樣，想明白了索性抿唇不說話。

紅案這兒料理完了，自有人去只會各案上的師傅，明兒早些來補漏子吧。

守夜的推搡兩人出去交給掌柜的，杜立仁正陪著說話，瞧這勢頭痛心疾首：“是我的錯，治下不嚴，竟出了這樣骯臟齷齪的勾當，有辱斯文。”

呆鵝師兄被嗆得倆眼通紅，恨不得撲上去撕了這副道貌岸然的嘴臉。

任胭冷笑：“李師兄上月高熱不退，您硬扣在家里灑掃做飯；人母親重病臥床強令人外出做工，尸身跟床上冷了三天人才得以回家料理后事，您就高貴？”

如今這時候沒什么再好瞞著的，方才路上，呆鵝師兄聲淚俱下，說話時候倒不過氣兒。

他不敢說，她就替他講，忍辱負重又何嘗換個好結果？

杜立仁冷笑：“入了師門，師父為上，再無父母，是規矩！”

任胭直視著他：“杜師伯的意思，入了師門，便可不孝不義？”

“你……”杜立仁抬手就是一巴掌。

掌柜的眼疾手快，一把握住人胳膊肘：“杜師傅！”

大的有失體統，小的不成規矩，烏嚷嚷地鬧成一團，。

掌柜頭疼，拉了人又吩咐：“罷了，今兒這事兒不興外傳，叫我聽著一字半句，屋里諸位可就不留著了，都散了！”

“掌柜的！”

任胭落在人后，跟著上了樓梯口，低聲交代了呆鵝師兄的事兒：“雖情有可原，但終歸壞了心腸，您日后著人防著點！”

掌柜的嘆口氣，惦記的卻是另一遭：“論理是該守堂里的規矩，可我終歸聽命于人，七爺后兒才能打天津回來，你的去留還是七爺說了算，這兩日你且先甭來上工了。”

“知道了。”

強出頭打抱不平么，好或者歹，可不都得認了？

只是今兒這場鬧劇，任胭心里頭覺著好笑。

出了堂口，杜立仁果然沒走，冷笑著瞧她，頗為自得。

任胭抻著袖口，一樂：“師伯好手段。”

呆鵝師兄在后廚里貓著，他怕是早就看見了故意不聲張，他深知她的個性，就張了個口袋，讓她自個兒鉆進去。

如今一箭雙雕，攆了倆心腹大患。

若是她，也當來細細品品自個兒絕倫的手腕。

杜立仁跟黃包車上坐著，抽了口煙：“你說的我怎么不明白？”

“明不明白那是您的事，總歸把話跟您言語了，您素來瞧我不順眼，我也同樣，往后拼盡最后一口氣也得杵您眼窩子里！”

“任胭，你知道你最大的毛病是什么？”

他彈了彈煙灰，嗤笑：“沖動，犟又愛出風頭，你們女人都這毛病，以為自個兒無所不能，到頭來卻一事無成。”

分明是施計陷害的人，卻還能腆臉來說教。

任胭氣樂了。

杜立仁丟了煙頭叫走：“吳司海現兒是個煤把式，上回見著還惦記你，你要是明白事兒，早早嫁了人吧！”

閑話聽得多了，任胭的心窩子里頭都起了繭，毫不在意。

可架不住人多口雜，第二天上火車站接肖玫，賣瓜子卷煙的貨郎還瞅著她的背影嘀嘀咕咕，惹得肖同直皺眉。

“同七爺講了？”

任胭搖頭：“這樣事兒，傻子才信！”

肖同知她主意大，勸不住：“再好的情兒也架不住流言禍害，你是個機靈孩子，自個兒好好想想吧。”

“……是。”

車頭頂著白氣兒闖過來，圍在柵欄外的人蜂擁著上前，跟著跑了一段，歡笑的哭嚷的，那些流言自然被擠得沒影兒。

肖玫在承德出了意外昏迷，肖同心里惦記，這會什么也顧不上了。


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