碰了一不輕不重的軟釘子，掌柜的不動(dòng)聲色，順著話茬往下講：“倒也是，對(duì)京里的師傅們而言，這是樁盛事，合該熱熱鬧鬧的。”

話頭一轉(zhuǎn)還是有關(guān)任胭：“如今肖師傅離了鴻雉堂，你諸位師兄是要跟著白案上的師伯師叔露臉的，可你終歸是個(gè)姑娘，來(lái)往都是老爺們兒不大方便。”

任胭問(wèn)：“您有主意？”

“任師傅如今名滿北京城，自成一派獨(dú)個(gè)兒去也不辱沒(méi)誰(shuí)。”掌柜的一笑，“今兒后廚就單辟出一間來(lái)，藥膳可不能同旁混，回頭砸了味兒是打咱們的臉。”

車轱轆話說(shuō)了一車，原是為了這個(gè)。

不肯交代魚羹，再不獻(xiàn)上藥膳，是打算著跟東家生分不成？掌柜的油滑，捏了個(gè)金嬌玉貴的餌，擎等著她上鉤呢！

任胭要笑不笑的模樣，看的掌柜的心里發(fā)怵：“您甭這么瞧我，心怪虧得慌，要說(shuō)這大半年誰(shuí)都沒(méi)個(gè)安生日子，我也是兩頭里夾氣。”

一頭是首屈一指的紅案大師傅，一頭是東家，鉗了哪頭，對(duì)面都不順意，他得掙銀子也得圓面兒。

任胭受盡了委屈，他跟著提心吊膽，如今人出息了，他還是提心吊膽。

掌柜的嘬嘬牙花兒，這日子難熬！

任胭笑：“不敢怨您，勞駕您跑一趟，我這就跟著您走。”

“哎，您給面兒。”

外頭候了半晌的兩趟黃包車，掌柜的先請(qǐng)大姑娘上車，囑咐好了才拎著長(zhǎng)馬褂上頭前的引路去；一路到了堂口，再笑著臉兒給人接進(jìn)門。

小伙計(jì)大師傅都斜眼瞧，更別提有熟客熱絡(luò)地招呼：“任師傅上工啦，好些天沒(méi)瞧著您！”

任胭笑著回：“上天津，不遠(yuǎn)不近的一趟，勞您記著。”

“可不么，聽說(shuō)任師傅有大派頭。”

“您抬舉，慢用。”

閑話扯了兩圈，掌柜的跟旁邊站著樂(lè)呵呵地瞧，得了閑再給人帶到后廚去。

院兒南面有個(gè)空屋，尋常囤些大醬缸子和腌菜甕子，不常常有人進(jìn)，如今連墻角剝脫的芝麻點(diǎn)大的墻灰都被糊上了，干干凈凈的一間像是誰(shuí)家堂屋。

當(dāng)?shù)匾涣镩L(zhǎng)桌長(zhǎng)凳，對(duì)面靠墻的面兒擺著爐灶廚具，柜架里滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)母魇搅献樱�外頭廊下有伙計(jì)還在清晰抹布和砧板，回頭要搬到日頭底下晾曬的。

“這兩天也沒(méi)踅摸著好徒弟來(lái)給您搭把手。”掌柜的拿手摁了摁桌凳，滿意地笑，“楊師傅倒說(shuō)了，反正對(duì)門兒，您有事招呼一聲就來(lái)。”

“您太客氣了，我就一幫案，沒(méi)有帶徒弟的理。”

任胭一面客套一面接了伙計(jì)遞來(lái)的單子，老長(zhǎng)的一溜全是藥膳，燉湯或點(diǎn)心，后頭綴著哪位太太小姐或是爺們兒府上的地址，還有一串電話碼。

“您頭天上天津，單子就進(jìn)了門，這兩日更是忙不過(guò)來(lái)。我也不打攪您，咱回頭見！”

掌柜的辦妥件大差事，走路都拔份兒。

他昂首闊步，任胭忙活的腳不沾地，一整日下來(lái)水都來(lái)不及喝上一口，今兒最后一份工是到梁家去的，評(píng)若要了份杞子乳鴿湯。

湯水是鴻雉堂的招牌，理應(yīng)打紅案那兒走，可她偏生要任胭登門，如今任師傅名氣大，誰(shuí)也沒(méi)生疑心。

“煩你跑一趟不為別的，下半晌姑父姑母剛跟成家伯伯見過(guò)面，要和成家結(jié)親了。我跟徽瑜要好，他們怕我通風(fēng)報(bào)信給關(guān)這兒了。”

這才是她的目的。

她就梁拂一位表哥，任胭也皺了眉：“定了日子嗎？”

“我起身晚，聽著信時(shí)候人都走了，既然定下，想必也不會(huì)遲。”

跟她的丫鬟取來(lái)瓶花露，評(píng)若也不再開口。

任胭跟那兒剁雛鴿，心不在焉的，直到刀尖蹭破了她的手指躥出一溜血絲，酸麻的疼痛讓她恢復(fù)些理智。

“也不是真饞這口，咱說(shuō)說(shuō)話就成了。”評(píng)若也火急火燎的，“要不你歇歇？”

“那可不成，白來(lái)一趟惹人懷疑。”

任胭定神將薄軟的小乳鴿剁成四塊，下進(jìn)燒滾了水的熱鍋里氽透，滾凈了血沫子，得了緊實(shí)齊整的灰黃的肉塊，整齊地碼在湯盅里。

個(gè)頭飽滿圓潤(rùn)的血枸杞在溫水洗凈泡過(guò)，艷紅的越發(fā)喜人，燙進(jìn)雞湯里，澆在鋪了蔥段姜片的鴿塊上，關(guān)了蓋子進(jìn)蒸籠。

蒸煮的時(shí)間要一個(gè)多鐘頭，火候要?jiǎng)蚍Q，任胭坐在小凳子上守著，不時(shí)撥弄撥弄炭柴，再捧著下巴發(fā)呆。

評(píng)若跟暖閣的窗臺(tái)下坐著，偶爾打發(fā)丫頭出去取個(gè)物件添個(gè)茶，好得空跟任胭講上兩句話；后頭家里的女眷聽著信趕過(guò)來(lái)圍個(gè)熱鬧，越發(fā)不得閑說(shuō)悄悄話。

鴿湯出了鍋，挑去了蔥姜，下了料子甕進(jìn)湯碗里；七八個(gè)女眷各自分了一小盅清口味鮮美又滋補(bǔ)強(qiáng)身的杞子雛鴿湯，于是任胭的活從五天后排到了七天后。

她忙著要給成徽瑜報(bào)信，評(píng)若也沒(méi)多留，使了丫頭托了份賞錢相贈(zèng)便要送人出門，誰(shuí)知道她一位嫂子悄悄拉了任胭到背人的地兒?jiǎn)栐挘?br />
“任師傅可有什么滋潤(rùn)的藥膳，吃的用的，幾日就能身體瑩白，即使是什么要緊難咽的我也能受著，只要能圓我的心思。”

她躑躅著嘆自家先生在外頭有了相好，是個(gè)年輕貌美的女學(xué)生，生得又白又嫩，哪里是她這個(gè)年歲又養(yǎng)過(guò)孩子的女人比得上的，總想著要挽回丈夫的心。

任胭的手指攥得緊緊的：“這會(huì)也沒(méi)有立時(shí)見效的，藥膳之用，長(zhǎng)久堅(jiān)持才有效，為得也不過(guò)養(yǎng)氣血調(diào)理身子。”

夫人大失所望：“是我強(qiáng)求，尋醫(yī)問(wèn)藥這么些日子確實(shí)如你所言，算了，任他去吧！”

任胭想了想，又說(shuō)：“古有一方面藥可用來(lái)洗臉洗身，據(jù)說(shuō)三五月皮膚盈香潔白。您再請(qǐng)信得過(guò)的大夫來(lái)把脈，根據(jù)結(jié)合您的身子酌情增減藥量，倒可以試一試。”

“叫做什么？”夫人大喜。

“千金澡豆。”

“快去取紙筆。”

統(tǒng)共十七味花草，丁香、沉香青木香一類常磨作香粉膏子的香木在列，還有桃花蓮花金佛花蜀葵之類的香花；又得珍珠玉粉添進(jìn)香木香花里，加上大豆末細(xì)細(xì)研磨。

研到無(wú)碎末，過(guò)濾干凈團(tuán)成澡豆，洗臉洗身都可以使用，據(jù)千金方記載百日之后即可見效。

成與不成，都只是個(gè)安慰，何況這樣豪奢的方子，外用香身倒是立竿見影。

夫人捧了方子緊緊攥在手里，驚喜過(guò)望，讓人取了兩趟賞錢，親自把任胭送出了門。

回了鴻雉堂，任胭把所有的賞錢裝進(jìn)玉葫蘆里，多出的一封拆開來(lái)給伙計(jì)分了，滿堂歡喜里她卻想起評(píng)若那位嫂子淚水盈睫，難免心酸。

都下了工了，后廚里楊師兄捏著單子還在絮叨：“照這么下去，到了過(guò)年你也忙不過(guò)來(lái)。前兒吃苦受累，想著這會(huì)能出口氣了吧，又咽回去了！”

任胭把賞錢塞他口袋里，怨天怨地的爺們兒不鬧騰了：“師妹啊，我看你就是個(gè)有出息的，加把勁兒嘿，師兄娶老婆有望了！”

她嗤之以鼻：“合著您拿我賣錢，再給我娶嫂子，您這算盤打得真響！”

“你這是什么話？”楊師兄老大的委屈，“有嫂子了，往后就多個(gè)人來(lái)疼我，也能疼你不是，咱們兄妹就指著你了！”

“那您娶媳婦光為這個(gè)？”她今兒氣兒不大順。

楊師兄搖頭晃腦：“照顧爹媽，傳宗接代唄，還能為什么？”

任胭哼了聲。

“你又癔癥啦？”

“您才癔癥，可千萬(wàn)別給我娶嫂子，禍害任姑娘，還不如找一老媽兒！”

“嘿，你個(gè)小丫頭！”

楊師兄捋胳膊給她打下手：“我又不是不疼人家，你這兒打哪兒受的氣，呲兒我來(lái)啦！我可不受著，您爺們兒跟外面呢！”

眼神直往外頭閃，七爺在院兒里站著呢；他忙活過(guò)，先顛兒了。

任胭撅著嘴，磨磨蹭蹭地鎖了門。

辜廷聞握著張紙單，上面是她近三天要忙活的藥膳，笑一笑：“我在想，若是請(qǐng)任師傅掌勺，得排幾日？”

她歪著頭掰手指頭數(shù)，這天不得閑，那天也不得閑：“今兒晚來(lái)約莫一個(gè)月，明兒來(lái)就得到明年啦，辜先生是多早晚訂呢？”

“先生不訂，先生要人。”他笑。

誰(shuí)先生呢？

說(shuō)著話，都要占她的便宜！

“要人做什么啦？”她把自己的臉埋進(jìn)他的大衣里，張著手不敢抱他，上面都是菜蔬的味兒，雜的很。

他瞧見只笑，拉住她的手握進(jìn)掌心放在唇邊呵了呵：“這樣冷。”

身后是煙火凡塵，身前是心上人，交握的手，圓滿了。

“唔，剛才打了井水洗手，冰得很，你捂捂。”

她嬉笑著，要把手往他襯衫領(lǐng)子里捂，可也不是真塞，貼著他的衣領(lǐng)子就停下來(lái)。

他任她鬧：“帶你回家。”

走了兩步，又想起什么，他的聲兒沉沉的：“是給你捂手，要捂一輩子的。”

哦，是了，她方才問(wèn)他要人做什么。

任胭把頭抵在他的肩上笑。

車窗外的燈光明的滅的，紅的藍(lán)的，電管忽忽閃閃，是個(gè)光怪陸離的世界。

她還是開口：“廷聞——”

“嗯？”

“梁家和成家議親了。”

辜廷聞沉默了半晌：“梁拂同我提起。”

“他和葉先生怎么辦，徽瑜和張先生又怎么處？”

并沒(méi)有辦法。

第二天的早報(bào)就已經(jīng)刊登出了兩家的大新聞，連進(jìn)了廚師工會(huì)，閑話時(shí)候也難免提起這件事，成家和梁家的家廚頗受矚目。

“……梁先生答應(yīng)啦，成小姐也答應(yīng)啦……不，很快就是梁大少奶奶啦……”

接下來(lái)是無(wú)盡的恭喜聲。

任胭不愿意再聽。


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