一整日，洪水退卻的范圍有限，土黃的污水上浮著各式樣的雜物，罕有活氣。

窄窄的船頭上挑著兩盞燈籠，卻在這時候遠(yuǎn)遠(yuǎn)地蕩過來。

聽著聲響，任胭顧不上手里的蠟燭，赤著腳踩著水汪汪的地毯跨到了二樓，推開窗，一眼望見水面上那兩團(tuán)暖融的燭光。

燭光下離著兩個爺們兒拿著紙筆在同身后的幾位先生在交談，人群里堆著三只油布口袋和兩只青皮鐵桶，有位年輕的先生拎著手電往街兩邊晃著光，尋找避難的人。

斜對面二層滿洲窗的豁口里探出個腦袋，年輕人欣喜若狂，布口袋里挑了面包和牛奶，又讓人拿出器皿來，裝滿清水一并送進(jìn)去。

沈伯央詢問清楚屋里頭的人，在筆記本上登記明白，撐著船接茬往前來。

沈公館的人紛紛聚在窗前喚著先生，沈伯央和辜廷聞同時抬頭，疲憊的眉眼立時浮起笑意：“晚上好！”

年長些的仆人禁不住，低著頭抹眼淚。

任胭攀住窗臺的手是冷的，硬生生在木楞上摳出指甲印，她找不到什么言辭來表達(dá)眼下的心情，呼吸是亂的，亂得她忍不住想嘶喊。

“胭胭，你別哭。”船行到樓下，辜廷聞仰面看著她，沉默了很久，才開口。

她沒什么意識，順著他的話胡亂抹把臉，笑出聲來：“廷聞——”

“我在這里。”

他笑著，只懂得仰臉看著她：“我很好，你不要怕。”

她只顧上點(diǎn)頭，眼淚鋪在手背上，一層又一層。

“沈先生也很好，請沈太太放心。”他站在船頭，手足無措，只好說些寬慰的話分散她的心思。

任胭的心緒是亂的，劫后余生，惶然的喜悅叫她一時無力承受。

辜廷聞笑一笑，仔細(xì)瞧她時神色一變，指指她的袖口：“受傷了？”

任胭低頭，袖口上好大一塊血跡，早已干涸發(fā)暗，夜色里即便留神也不易發(fā)現(xiàn)。

她笑著搖頭，揚(yáng)聲對沈伯央喊話：“沈先生，沈太太生了個漂亮姑娘，皮膚很白，眼睛水靈靈的，和她很像！”

“恭喜。”

辜廷聞放下心來，轉(zhuǎn)身拍拍摯友的肩膀，隨同的人群頓時歡喜起來，紛紛道賀。

沈先生先是怔了半晌，后頭摘了眼鏡捂住臉，泣不成聲。

辜廷聞還是笑著：“這幾位是市政廳和商會的朋友，我們需得繼續(xù)救濟(jì)和統(tǒng)計傷亡人數(shù)，若是得空再拜訪。不要輕易外出，萬望留神！”

“好。”

他說的，她一一應(yīng)下來。

船慢悠悠地劃遠(yuǎn)，辜廷聞仍舊面向她而站，笑著，摸了摸自己心口的位置。

他知道她明白，便不再講出口。

任胭心里的喜和懼一瞬涌出來，探出半截身子沖他揮手：“辜廷聞，我愛你——”

聲兒極大，能震動整條街面。

船走得遠(yuǎn)了，還隱約能看見他站在那里，紋絲不動。

任胭從窗臺上滑到地板，仆人見了要攙她起身，她笑著搖頭，坐在那里，大約能感受到同他離得近些。

臥室里的沈太太得知沈伯央的消息，壓著聲兒不敢哭，眼淚順著枕頭淌，老媽媽們連唬帶勸，求著收了悲聲，一家子里喜氣洋洋。

任胭接茬換蠟燭，每層多點(diǎn)了一支，把樓上樓下罩得暖融融的，一樓蔓延上來的水也不再顯得那樣可怕。

半夜里水開始退去，等著天亮的工夫，整條樓梯竟要全數(shù)露出來，只剩一樓鋪著腳踝深淺的一汪。

又過了一日，屋子里唯剩下潮氣，街面上陸續(xù)有人外出行走。老仆人們大著膽子出門詢問采買，最后卻只挎著空蕩蕩的籃子回轉(zhuǎn)。

“房倒屋塌，到處是垃圾雜物，日夜收整都來不及，沒工夫顧上吃喝，晚些時候各自上百貨店排著隊，明兒早上興許能搶到幾樣。”

老管家囑咐著年輕力壯的爺們兒，又生怕遇災(zāi)地面上亂，留了二三魁梧的在家里看門，守著主人和小主人；丫頭老媽媽們負(fù)責(zé)料理屋子，省得疫病攪擾。

夜半熄蠟燭，卻聽著樓下門鎖轉(zhuǎn)動。

老仆們迎了沈伯央和辜廷聞進(jìn)來，寥寥遞上一杯冷茶也算作交代，沈伯央無心這些，只顧著太太和孩子，急急地向三樓跑。

任胭換了身沈太太的衣裙，站在樓梯上，只顧著看登樓的爺們兒，仆人識趣地離開，剩他們二人隔著兩層樓梯相望。

望久了，卻她先問：“我聽說沈先生和七爺忙著救災(zāi)數(shù)日夜未合眼，這是趕回來瞇個盹，明兒接茬忙公事？”

辜廷聞點(diǎn)頭：“兩日一夜未睡，身體實(shí)在吃不消。”

她本想調(diào)侃他兩句，可心里又疼，拉了人回房間：“那還在這里蹉跎什么，都三點(diǎn)鐘了。”

屋里的床鋪是干凈的，只是發(fā)潮，開窗整日散散，收效甚微。

任胭撲了撲枕頭：“你好好休息，明早要幾點(diǎn)鐘起床，我叫你？”

“做什么去？”他拉著她的手，不愿意放開。

“這幾日實(shí)在是怕，睡得不安生，走走也能安心些。”

兩日一夜，統(tǒng)計簿冊上的傷亡人數(shù)驚人，行船和走路時難免看到浮尸，爺們兒都受不住，何況兩個剛經(jīng)歷過生死的女人。

他低頭，親吻她的手背：“別怕，不會再有。”

任胭點(diǎn)頭。

“上來歇一歇，好嗎？”

她點(diǎn)頭，脫了鞋子爬進(jìn)毯子偎在他身邊。

“還沒有和外頭聯(lián)系上？”

辜廷聞點(diǎn)頭：“電話電報都無法送出去，城外道路不暢，行車分外艱難，消息遞出去還需得幾日。”

“這些天，辛苦你們。”

他握著她的手：“只想多救些人，食物和水，甚至藥品都不太夠，別的都不要緊。”

她點(diǎn)頭，心下沉郁。

“胭胭。”

“嗯。”

“母親的舊居，恐怕……”

“我知道。”

風(fēng)雨這樣大，哪里就能再保得住，她還能同一場天災(zāi)計較不成？

幸得前些時見過一遭，圓了母親與她的夢，足矣。

他將她抱進(jìn)懷里，親吻她的額頭。

兩人絮絮地說著話，不知道什么時辰同睡了過去。

天未明，沈伯央和辜廷聞又出了門，倆爺們兒偶爾上家來瞧一眼，再匆匆地離開。

直到一個星期后，任胭挎了一籃子面包和幾瓶牛乳從百貨商店趕回來，倆爺們兒竟比她更早到家，沈伯央抱著姑娘逗樂：“終于把電報發(fā)出去了，沅沅高不高興？”

小姑娘被給了個乳名叫沅沅，叫得久了，她會把一雙水汪汪的眼睛轉(zhuǎn)過來直盯著瞧，眼珠兒黑又圓，極討人喜歡。

老仆看著小主人喜不自勝：“先生和太太最想養(yǎng)個姑娘，如今地界兒太平，也有了姑娘，哪里再能去尋這樣兩全其美的事兒了！”

北京到廣州視察的官老爺?shù)缴穷^那日，任胭和辜廷聞?wù)郎?zhǔn)備收拾行囊離開，人要見七爺，一大早就派車給人接了去，任胭無所事事，上百貨公司淘換了一個洋布偶。

布偶有雙水藍(lán)色的眼睛，梳著兩條金黃的辮子，穿著黑白格子裙，手臂還挎著一個筐子，筐子里裝滿了面包棍兒，軟綿綿的。

沈太太打趣：“我們沅沅這下再不敢忘記任姨姨。”

吃了近一個月的面包，提起來就不大好受，偏偏百貨公司只剩下這樣一個，任胭想想就覺得有趣。

沈太太一面哄孩子，一面小聲兒問她：“你同七爺多早晚要個孩子？”

任胭哽了兩聲：“還早，不急。”

“我聽我先生講，七爺這會已經(jīng)預(yù)備婚禮，后年同你結(jié)婚，伯央還向他討請?zhí)麃碇�，哪里就還早？”

任胭悶著頭樂。

沈太太碰了碰她的胳膊肘：“現(xiàn)在是民國了，又不是舊時，提早生個孩子，結(jié)婚時候還能給你們做花童呢，多羅曼蒂克！”

任胭紅著臉，不肯再同她講話。

晚間休息時，辜廷聞叫人送了回來，大約吃的多了些酒，神情嚴(yán)肅。

任胭總是見他溫和的模樣，難得繃著臉，只覺得滑稽，抻了脖子去逗他：“七爺，可還認(rèn)得我是誰？”

他在拆解袖扣，不肯搭話。

任胭接茬鬧：“上個月，七爺來萃華園吃飯吃茶，不給銀子，還記得這事兒嗎？”

他還是理會，皺著眉頭，很可能在思考她話里的真?zhèn)巍?br />
任胭煞有介事地列了幾樣菜品：“您瞧，好些錢，多早晚給？”

袖扣骨碌到地上，屋子里的蠟燭熄滅了。

她一時看不清，瞇著眼睛尋人，卻覺得腰身被人摟住，擱在了床上。

氣息壓下來，淺淺的酒氣極好聞，那人戲謔：“趁著我醉酒，誆我？”

哪里就醉了，誰有膽兒灌七爺，任胭始知他不過縱她玩鬧罷了。

她想逃走，卻被扽住了衣擺，勁兒不大，卻不容她逃開：“話說一半兒，沒膽兒了？”

小姑娘誠摯地點(diǎn)頭：“有的，有的……”

他笑：“再編些，我聽聽。”

編什么，都是假的！

她氣，要推他，卻被吻住。

他的身子燙得很，燎得她的心都軟了，偏偏還要說那樣的話：“那日說愛我，再說一遍，我聽聽！”

她不依，他就解她的衣裳。

夏日里頭，能有多少件供他揮霍？

后來他抱著她的身子摟在胸膛上，額頭抵著她的：“可我那日竟撂下你走了，拂了姑娘家的面子，我受的教育決不允許做出這樣失禮的事情。”

任胭無言。

他肯定是哄她玩兒，什么樣的教育，還會教人男女的情愛？

她胡思亂想，卻又被他親住：“可我貪心，失了禮，卻還想要你的余生。”

她被他親得慌亂，只看見他漆黑的眼睛：“八月二日在風(fēng)雨下，我祈求若你若平安，定不能再同你分開半步——”

他笑，撫她燙手的身子：“胭胭，你可愿應(yīng)我？”


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