最終只有包括韋恩教授在內的寥寥數人，帶著從神殿中獲取的信息落寞離去。

        七校聯盟考察隊留下還是離開的名額，從一開始便由抽簽決定。

        相比于相安無事，各行業的教授們寧可進入神殿，問取想要知曉的答案。

        到了他們這個層次的學者，相比于性命，大多數人對宇宙的終極問題更在意些。

        不過自從知曉那恐怖而驚悚的宇宙真相后，恐懼幾乎將考察隊員們打倒，意志薄弱者渾身都在顫抖。

        灑滿鵝毛大雪的極地冰川上，落寞的幾人神態低迷，這像夢境一般的經歷任誰也不會輕易遺忘。

        「教授，我們如何向他們的家里人交代。」

        有年紀較小的學者，看著身旁已經所剩無幾的隊伍，臉色流露出一絲苦澀。

        「走出極地，然后將這里發生的一切對社會公布。還有我們獲得的信息也一并公開，無論他們相信與否，我們已經做到極限。」

        韋恩教授語氣嚴肅地告誡每一個人：「切勿讓他們的犧牲變得毫無意義。」

        這隊殘存人馬，帶著僅有的設備、物資，便在惡劣的氣候中穿梭過這片大陸。

        徒然不知，返程的行軍要比到來危險十倍，那些指明方向的羅盤不知是何緣故，在這一刻集體失靈。

        更為可怕的是，一場可怕的暴風雪已經來臨，似乎是神靈為了懲罰知曉宇宙真相的犯人，連續兩周太陽都未曾升起，溫度每日俱下。

        在零下三四十度的極寒地帶，連雪橇獵犬都沒法支撐他們離去。

        失去方向感，也意味著無法抵達原有的補給點，徹底迷失在極地大陸。

        到了后來因為惡劣的寒冬，極地上的生物大多冬眠或是凍亡，考察隊成員連維持生命的營養攝入都沒有。

        糧食吃完了，快餓死之際只能宰殺極地雪橇犬，再到后來雪橇犬吃光了仍看不見海岸，每個人的精神與毅力都到達了極限，

        即便再鋼鐵的意志在這可怕的白色大陸，也會被寒風與暴雪吞噬個干凈。

        起初，

        考察隊成員還會將同伴的尸體帶上，可越到后面希望越渺茫。

        白雪皚皚的雪地上便只剩幾道孤零零的身影，懷揣著人類的最后勇氣，疲倦地、麻木地在松軟的雪原上行走。

        到后來有人已經發瘋了，也有人寧愿停下來等死，卻從沒有人打起同伴的主意。

        考察隊員們哪怕至死的那一刻，頭都是朝向北方。

        「唉。」

        在天空靜靜窺探這一切的凃夫，心中有種說不出來的傷感。

        這些人與祂當初的遭遇何其相似，被更高位格的生命戲弄，帶著一群人走向死亡重點。

        祂閱讀過韋恩教授的考察日志，知道那時的韋恩教授明明已經瘋了，記錄的信息早就變成了晦澀難懂的亂碼，

        可在生命的最終盡頭，這位老教授頭腦也清醒了過來，用拜亞文寫下最后的話。

        他是這樣描述當時的情景。

        「我們知道不會有任何奇跡。于是決定不再向厄運靠近哪怕一步，要向人手其他一切不幸那樣忍受死亡。

        在寫下遺書后我們像老友一樣相互打過招呼后，各自爬進睡袋，期望許多年后更年輕的探險家們能發現這一切。

        我們無數次向主祈求，但主似乎拋棄了我們。」

        韋恩教授一行人臨死時，正是在當初杰克·斯帕羅發現的地帶，他們已經無限接近于陸地，卻徹底迷失在冷酷的寒冬與風雪中。

        靜謐的死亡籠罩在那片營地上，無論生前還是死后都格外寧靜。

        值得一提的是，當這隊人馬在極地全滅后，連續下了兩周的暴風雪戛然而止，橘黃色的暖陽從東方升起，落在這群沒法再睜眼見到光的可憐蟲，那微不足道的尸體上。

        那束微弱的光芒似乎在說，

        蟲子，

        永遠也只是蟲子。

        ……

        「回歸！」

        見證了這場偉大的悲劇后，凃夫懷揣著復雜的心思向「圣瑪利亞號」發出指令。

        游輪再次被一層黝黑液體所包裹，位置不斷升高，朝著這個世界的最頂層不斷升高。時間長河中「咕嚕、咕嚕」的聲音不斷向上傳遞。

        歷經一段時間后，碩大的幽靈船慢慢從過去的時空，回到原來的時空。

        1495年，11月28日，夜晚3時16分。

        除去凃夫在時空旅行中耗費的時間，回來的時間分毫不差。

        「圣瑪利亞號」被祂重新停在威德爾海底，其本人在下一瞬立刻返回到密斯卡史塔克的營地中，在帳篷里滿頭大汗的醒來。

        「唰」地一聲，凃夫挺直身體，剛才的遭遇宛如做夢一般。

        「你回來了？」

        替凃夫在門口放哨的溫斯特小姐，見祂回來后便咬牙切齒，滿臉的怒意無處發泄。

        「發生了什么？」

        「那些可恥的騙子，它們必須給我一個交代。」

        凃夫心中怒火焚燒，出帳篷后扭頭看向巨石古城中神殿方向，「唰」地一聲下一瞬猛然發動瞬移，徑直地去向神殿。

        在能力發動的一瞬，只見那些長相古怪的古老者們，正在用幾具石頭搭建的棺槨送出，

        用人類世界的隆重儀式將那些在十五年前，死去的人類勇士送入棺材，并奉獻出它們最大的敬意。

        見凃夫滿臉冷淡，古老者一族的成員主動開口：

        「就在剛才，‘星之鑰，再一次被動用，我們清楚地觀測到它去往的世界，凃夫·卡佩，原來你掌握著通往星空的鑰匙。」

        凃夫沉默不語，目光緊盯著那幾具石棺，棺材板還未封閉，從祂的視角清晰可見那些學者們的遺體。

        身體并未因為時間而腐敗，仍然保存著十五年前的姿態，古老者用它們巧妙的技術，凍結了死者的軀體，永遠保持在他們被剝奪生命的那一刻。

        凃夫走向裝載著原主父母的遺體處，語氣冷漠道：

        「我想你們該給我及許多人一個交代，有關他們的事還沒完。」

        「那是公平的交易，用生命換取知識，我們并未強迫或者誘騙這些人類與我們完成交易，且交易的前提出于自愿。

        我們只需要他們的大腦，現在將除大腦外的尸體贈還于你們，合情合理。」

        古老者一族似乎早就預料到有人會來問責，所以提前便將這些遺體保存下來，在這個合適的時機再送歸回去。

        這樣一來一回，反而知曉了凃夫掌握「星之鑰」的秘密。

        不愧是最初統治過這個的星空種族，這樣的大局觀連凃夫看了都想給它們鼓掌。

        見凃夫沉默下來，古老者再度開口：「我們可以向你的族人保密，你掌握‘星之鑰，的事，如果被祂們所知曉，只會給你帶來麻煩。」

        「既然你們講究等價交換，那么這次的交換條件是什么？」

        凃夫哼笑道。

        「在這個星系的神戰到來前，使用星之鑰將我族成員帶離這個星球。」

        凃夫輕呵了一聲：「就憑你們替我保密？還是將本就是我親屬的遺體歸還？」

        「那不是談判的條件，我們仍然從先輩那里繼承了部分與星空相關的知

        識，我們會協助你逃離神戰的區域。」

        古老者隱蔽了這樣久的野心，終于在這一刻暴露出來。

        從見到人類強者開始，它們看似放棄了任何策略，私底下卻仍在想辦法。直到找到凃夫這個「星之鑰」持有者，終于將算盤打在祂身上。

        離開這個世界才是當務之急。

        「老實說，我現在真的有些搞不懂你們這一族了。」

        凃夫沒有立刻答應或是拒絕，而是好笑地搖晃了一下腦袋，

        「你們現在退化到連人類中強一些的存在都沒法打過，更別說是深淵或者星空的敵人。

        遺失了太空旅行的技術，退化后的肉身強度，更是沒法跟那些星空種族競爭。即便我將你們送到某顆星球，也不過是在短時間里自身自滅。」

        「少許希望，總比沒有希望要強。

        我們可以接受因為競爭力不足而被自然淘汰的結果，卻絕不能忍受在危險來臨前什么也不做。即便最終我族成員仍然被毀滅。」

        這不是某一個古老者傳遞過來的信息，而是凝聚了該族所有成員的共同意識。

        當凃夫再度抬起頭認真審視著這個古老星空種族時，忽然在他們身上發現了些不一樣的氣質。

        強烈的求生欲，令這個古老種族在做奮力一搏。

        仿佛見到了在雪原上那些掙扎求生的學者。

        或許，

        在星空面前任何種族，都是蟲子。

        (本章完)


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