“唐舒柔！你給我想清楚了，你妹現在可是跟你未婚夫走了，你確定就這樣看著他們倆做出這樣齷齪的事，自己置身事外？！”
  “唐舒柔，都是因為你，我們老唐家才遭受到這樣的恥辱，你要是不聞不問，你就是唐家的罪人！！”
  “就是罪人，唐舒柔，你可真不懂事，老頭子為了你，費了多大的心思？！他多疼你，你心里沒點數？！你現在這樣做，你對得起老頭子嗎？你還有良心嗎？！”
  面對周圍一圈人的指責，唐舒柔面紅耳赤，想找個地洞鉆下去。她的妹妹，和她的未婚夫私奔了。唐家的兄弟們都去追那兩個人了，按照唐家的傳統家規，估計后果會很難看……
  正想著，就聽見外面敲鑼打鼓的聲音，還有幾個人在大喊：
  “抓到了……抓到了……”
  “抓到了！！！已經在渡頭抓到那倆人了……”
  唐舒柔心中更加難受，像吃了只蒼蠅一樣，想吐吐不出來。他倆私奔就私奔，居然還能被抓回來，真是無能！這下子，除了他們唐家各種丟人，她還要嫁給那個瘦弱骯臟的窮小子，不然這事怕是很難收場了。
  一旁的四叔大手一指，沖著唐舒柔的鼻尖，恨鐵不成鋼地叫道：
  “唐舒柔，你明白了不？到現在還要執迷不悟嘛？你想讓你爹丟人丟死不？”
  四嬸和六嬸在門后面悄悄地咬耳朵。
  “她家妹子是哪個？”
  “就是老五咯，三姑娘。”
  “啊？秀宜啊？看不出來啊，平時很安分的姑娘，也不怎么說話啊，這下子怎么這么沖動？”
  “哎呀，小姑娘思春，可不就開始不要臉面咯……”
  黑暗壓抑的祠堂里。
  唐秀宜跪在地上。一圈站著族長和幾個叔伯。唐明愛站在中間，氣得胡子一直在抖。
  族長摸了摸他的白胡子，略帶嫌棄地看了地上的唐秀宜一眼，轉臉對唐明愛說道：
  “她這么做，丟了唐家人的臉面，但是，家丑不可外揚，說到底也是你的家事，就不要公開懲處了，你帶回家，私下處罰就算了。還有那個小子……一個外鄉人，這，可真是讓人看了笑話。唉……對不起列祖列宗啊……”
  族長一邊長嘆，一邊搖頭離去。其他幾位，有眼角帶笑的，有分外不滿的，有私下嘀咕的。但唐明愛十分明白，族長已經很給他面子了，若不是他唐明愛，換作任何人，按照家規，是要在祠堂罰跪十日，游街示眾的。而今，已經是最好的結果了。
  唐明愛雙手握拳，狠狠地打在了房柱上，這件事，今天必須解決，決不能留下話柄。
  回到家，唐明愛立即讓人把呂修杰叫來。堂屋里只有，唐明愛，呂修杰還有唐夫人三人。
  座上的唐夫人看了唯唯諾諾站在屋角的呂修杰一眼，問道：
  “你可是喜歡秀宜啊？”
  呂修杰低著頭，身子還有些顫抖，他似乎很明白自己今天做了什么事。但又不太明白其中的原由。他只知道自己是按照村里二叔的吩咐，跋山涉水來唐巧鎮的唐家說親的，二叔說了，唐老爺是個大善人，肯定會照顧他這個窮苦的孩子。
  他就來了。待了四天，唐家大小姐都不愿意見他。昨晚，他在房間的床上看見了一張字條：
  明天渡頭見，我跟你走。悄悄地，別聲張。
  今天一早他就偷偷跑到渡頭，沒想到等來了唐家的三小姐。他先是一驚，后來又想，能說到一個媳婦，大小姐三小姐又有什么區別呢？他來，只是為了帶個媳婦走嘛。
  可沒曾想，唐家的老媽子收拾房間時，發現了那張他忘記帶走的字條。于是，他被一行人推推嚷嚷，風風火火地抓了回來。
  呂修杰還是驚恐未定，不安地小聲說著：
  “我，我就是二叔讓我來的。我看見了字條，就去了……不知道，我都不知道。”
  唐夫人見狀，白了一眼，嘟囔道：
  “你窮得叮當響，還想騙我們家秀宜，這會話都說不清楚，你剛才哪來那么大的膽子呢？！”
  屋角的呂修杰被唐夫人這么一沖，情不自禁又往回退了退。他也不知道該如何回答。
  唐夫人又問道：
  “你家有幾畝地？幾口人啊？”
  “三個哥哥，已經成家……”
  “那你呢？”
  “我……我還是自己……”
  唐夫人嫌棄地瞥了他一眼，又問：
  “你爹媽給你準備什么彩禮嘛？”
  呂修杰眨眨眼，這個問題，他從來都沒想過，二叔是怎么教他來著？想不起來了……面對唐夫人咄咄逼人的問話，他只能慢慢地如實回答：
  “我……爹媽死的早……”
  “沒爹沒娘的，你拿什么娶老婆啊？”
  等了半天，呂修杰只是躲在墻角，低著頭，一動不動。唐夫人猛地站起來，似乎非常不滿，嫌棄地道一句：
  “半天連個屁也沒有。”
  開門快步走了。
  呂修杰差點被門擠到，踉蹌了兩步，躲到了一邊。
  這一切，坐在堂上喝茶的唐老爺都看在了眼里，但他想起那天來說親的呂二爺說，這個孩子命苦，三歲就沒了爹媽，靠著三個哥哥和村里的大爺大媽拉扯大，從小就吃百家飯，穿百家衣，冷飯冷眼沒少受。
  但孩子老實勤快，七歲就在呂二爺家里幫忙種地了。現在眼看他三個哥哥都已經結婚了，他更是無處容身，每天輪著睡三個哥哥家的牛棚里。
  眼看著就快三十了，也沒人操心他，過著被人瞧不起的日子。
  呂二爺也是熱心，才找到了方圓百里聞名的大善人唐老爺，想讓唐老爺給他想想辦法，幫幫孩子。
  唐明愛一眼就看出這是個苦命的老實孩子，而他一生最是看不得貧苦，經他手幫助的人不計其數。打心底覺得，這個孩子，他得管。
  給他找了個修表的師傅，謀個營生。媳婦呢，就看自家的舒柔也是年紀相仿，湊一家人也不錯。畢竟窮不可怕，他唐家最不缺的就是錢，他就是喜歡老實勤奮的孩子。
  哪知道唐舒柔死活不同意這門婚事，卻又鬧得被唐秀宜搞得去私奔這樣的丑事，唐明愛放下杯子，長嘆一句：
  “你以后啊，要學著說話，你不說話，人家可都會把你當啞巴。你放心吧，這婚，我肯定給你辦了。”


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