天將破曉時擂臺比試宣告暫一段落，鳴鉦之后的市集變得尤為安靜，僅余換崗骨哨聲每隔兩三個時辰短暫地驚起波瀾。

        晌午時謝了春才緩緩踏出院落。她身著赭綠色窄袖衫，腳蹬一雙鹿皮靴，背后依舊背負著長刀，是極精神簡便的裝扮。

        院門朝向正南，門扉輕啟，熾烈耀眼的陽光傾瀉而下，不偏不倚地正好投射在她的臉上，晃得她險些睜不開眼，只是卻空不出手來擋。

        毗鄰的小院也適時探出一道身影，阿螢指著謝了春手持的長弓與箭囊，好奇問道：“謝姑娘要去哪？”

        “去草原上跑馬，弓箭只是順手帶上。”

        見阿螢目光灼灼地望著她，謝了春試探問道：“你若閑來無事，愿意一道走走嗎？”

        “那阿螢就恭敬不如從命啦！”

        對方秀美的臉上當即盈滿笑意，聲音也欣快幾分。

        二人一同步入位于第三進的馬廄時，謝了春不解道：“只你一人嗎？”

        謝了春因著身份特殊自然能住在赤嶺市集內最精致的院落中，而阿螢能恰好與她比鄰而居，定然非富即貴，隨行的侍衛侍女就有近百人。

        “不必擔心，不論遇到豺狼虎豹，還是匪徒歹人，我都有自保的本事。”

        阿螢輕巧地翻身躍上馬背，又找補道，“再者說，走哪里都要被許多人盯著的日子太難捱了，也是很難得才有這樣的機會。”

        阿螢的坐騎是一匹品相極佳的青驄馬，鞍具上銀制裝飾在日光下熠熠生輝，馬兒昂首闊步神氣極了。她亦是愛馬好馬之人，素來對自己的坐騎極為滿意，也曾見識過許多良駒寶馬，卻依舊因著謝了春牽出的駿馬失了神。

        在策馬離開赤嶺市集后的很長時間內阿螢的目光都不舍得挪開，或者說當它現身在視線范圍內時，人們的眼中就再難注意到其他事物。

        它輕快地奔跑著，步履輕盈，姿態優美，淺栗色馬身在正午的陽光照耀下泛著炫目迷人的金光。

        它比整個中原乃至草原上所以常見的駿馬肩部要高出一些，四肢纖細修長，其實這些都可以說是不利于馬匹長途奔襲的缺點，但當這些特征組合在一起時，卻又神奇地勾勒出了獨屬于眼前這匹神駒的完美輪廓。

        答案已經呼之欲出了，它來自木鹿，千里外絲路的盡頭。它也不只是流傳在草原上的神話，中原大地同樣廣為流傳著屬于它的傳說。

        那道熱切追隨的視線謝了春自然也無法忽略，她放緩速度與阿螢齊頭并行，主動介紹道：“它叫小紅，今年三歲，父親走鏢時帶回送我的，那時它還是只小馬駒，后來便主要由我喂養長大。”

        阿螢的目光移向那淺色的皮毛，疑惑道：“因為它的汗如血般鮮紅嗎？”

        “不是這個原因的，小紅只是小名，它的大名叫謝紅。”

        阿螢恍然大悟，不由地失笑。

        “所以是延隨你的名字為它取名的嗎？”

        “小紅初到隴西時還很小，性子黏人，只愿意跟著我走來走去，大家都說她像個害羞小姑娘。”

        謝了春不好意思地笑笑，接著解釋道：“我出生時母親已經學會了大周官話，她很喜歡詩詞，便為我取了這樣的名字。我的想法也比較單純，小紅也是家人呀，延隨我的姓名當然很合理。”

        馬兒適時發出微微的嘶鳴，似是表示贊同。

        “果然極有靈性。”阿螢笑彎了眼睛。

        兩位少女時而并駕前驅，時而在廣袤的原野上你追我趕，好不快活。

        在她們身后，遠方無垠蒼穹濃云初散，明媚陽光肆意傾灑，炫目金光在蒼茫雪山頂閃耀。而她們身前，是一望無際的繁茂草原，不遠處一條細小的蜿蜒河流輕快流淌。

        阿螢一眼就注意到那小河的與眾不同之處，天下河流皆由東向西行往大海的方向，唯獨這條小河與眾不同，它雖蜿蜒曲折，卻堅定地一路向西行去。

        “山高崱屴接天光，河水倒流一線長。”

        阿螢一雙杏眸亮晶晶的，脫口而出道：“這便是倒淌河吧？”

        “是的，源于赤嶺，隨它一路前行便能到達青海。”謝了春點點頭，肯定道，“青海也并不是很遠，快馬加鞭也不過傍晚就能到。”

        雖是她自己主動提及的，但謝了春仍微蹙眉梢，她想起了一點并不愉快的經歷。

        “不過由此去青海，這一路上可能并不太平。”

        “有何不太平？”

        阿螢面色冷肅，霎時她的心中涌現出許多猜測，最壞的結果就是邊關生亂，戰事又起。

        她實在不會說謊，謝了春猶豫片刻后終究選擇據實已告。

        “青海東面有一片不大的沙漠，被稱作喜瑪拉登，我便是自那邊往赤嶺而來，來時路上遇到了諾布次仁。”

        “單騎而行？他打上了小紅的主意？”阿螢也理所當然地猜到了真相，“怨不得昨日你們兩人間很有些劍拔弩裝的氛圍，不過你武藝不凡，想來他并沒有討到什么好處。”

        “我還沒有講呢，”謝了春卻睜大了眼睛，“阿螢是如何猜到他是馬賊的？”

        “我對他并不了解，只是對阿飛的身份早已有所猜測。”阿螢解釋道，“昨日初見時注意到他所使用的兵器，便有此懷疑。”

        “他使的是一柄鉤鐮，鎖鏈細長，鉤爪以烏鐵打造，尤為鋒銳。此物多用來抓取，能夠極為輕易地將騎手從馬背上拖下來，也是一種頗為陰毒的武器，挨一下便能在人身上抓出幾個血窟窿，用那鉤爪捏碎人的骨頭也不是什么難事。”

        “擅馬戰的邊軍仍然保留有一部分類似的兵器，而阿飛全然是異族模樣與裝扮，既如此，我生出這樣的惡意揣測不奇怪。”

        謝了春自己也是棕色的發，蒼綠的眼，同樣一副異族模樣，她還沒想明白這句話里的邏輯關系，就聽到阿螢的質問。

        “他們不是什么好人，既然你們也有過齟齬，昨夜為何要阻攔我呢？”

        話題變得如此突然，謝了春難免茫然無措，而阿螢卻不依不饒地繼續追問。

        “所以，為什么不讓我殺了諾布次仁？”


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