玩笑歸玩笑，不過，有了這些畫像，確實更方便林越大展拳腳。
  他找刑部的人謄抄了幾份，雖然沒有姜芙畫得那么像，但也湊合。
  拿著這些畫像，林越帶上一些小吏，再次打聽。
  有人原本不記得，但看了畫像，又勾起記憶。
  如此一來，他們搜集到了更多的消息。
  眼看中元節在即，林越想出了一個十分大膽的點子。
  姜芙不太贊同：“太危險了，我們現在基本上可以確定這些人已經遇害，兇手不可能千里迢迢作案，那他應該也是京城本地人士。萬一聽到風聲，豈不是打草驚蛇？”
  林越點頭，兩眼閃動著暗芒。
  要的就是打草驚蛇。
  “他專挑落第舉子下手，我們總不能一等就是三年！借這個機會，說不定能有新的線索！”
  姜芙還是覺得太冒險。
  “人家在暗，我們在明。”
  她有些擔心。
  林越輕輕揉了揉她的發頂：“放心吧，這只是一次試探，我不會把自己搭進去！”
  中元節自古以來就是重要的節日之一，人們在這一天祭祖和感恩，無論貴族還是平民，都非常重視。
  林越特地拜托了樊大家，請她找機會在太后面前透個風。
  于是，太后也聽說了京城舉子失蹤一事。
  她十分疑惑：“真有此事？”
  樊大家如今在太后身邊很有體面，二人也時常聊一些家常。
  加上又有程總管在一旁湊趣，宮里現在都知道這位靈晰縣君不得了，萬萬不能得罪。
  就在樊大家向太后講述此事的時候，林越也帶著數十名外地學子在放燈。
  他們就在岸邊擺好文房四寶，有人現場作詩，有人現場揮毫潑墨，有人點起水燈，更有人淚灑河堤。
  不少百姓好奇圍觀：“這是在做什么？”
  馬上有人回答：“我們有同窗下落不明，怕是兇多吉少了，大家相約在此祈福哀悼！”
  “人丟了？天子腳下，朗朗乾坤，大活人怎么會丟了？”
  “就是，難道不是沒考中，覺得太丟人，偷偷摸摸回了老家？”
  “才不是，你們這群人莫要胡說！”
  “有辱斯文，有辱斯文！”
  一片吵吵鬧鬧中，倒是把消息都傳了出去。
  林越看似在注視著在河面上搖搖晃晃的一盞盞燈，但事實上，他的注意力一直四散開來，留意周圍人的一舉一動。
  絕大多數人都是抱著看熱鬧的心態。
  這些人并不是他要關心的。
  但也有個別幾人，在聽完了那些學子的話之后，眼神微微閃爍，臉上陰晴不定，甚至面露異色。
  林越飛快地鎖定了他們！
  等人群漸漸散開，林越朝周圍使了一個眼色，立即有人跟上了那幾個人。
  待到了沒人注意的地方，他們沖上去把人按住。
  也不必多說，只壓低聲音說一句“刑部辦案，找你問話”，就直接將人帶走。
  林越沒有看錯，這些人幾乎都是地痞無賴閑漢小混混。
  他們平日里最害怕的就是和官府打交道，因為每個人的屁股都不干凈，經不起細查。
  稍一恐嚇，就紛紛說出實情。
  一個小賊交代：“我聽狀元客棧的掌柜的罵伙計，說有個窮書生跑了，就留下幾本破書，還不夠頂房費的。我記得那個窮書生，聽說他跑了，我當晚就溜進客棧，把他留下的書偷了，賣給書肆……”
  林越打斷他的廢話：“你為什么會記得他？”
  小賊嘿嘿一笑：“那小白臉落了榜，放榜那天好像丟了魂兒，在街上沒頭蒼蠅似的亂撞，不小心撞到一輛馬車。我還等著看他倒霉呢，哪知道馬車里的人竟然沒罵他，還讓車夫把車停下來，問他有沒有受傷。這小子真是走運了，嘖嘖……”
  林越揮揮手，讓人把他帶走。
  盤問一宿，結果這伙人說的都是一些亂七八糟的。
  林越又把畫像拿給他們看。
  那小賊很篤定地指著其中一個：“就是他，我說的那個小白臉！被我偷書的！”
  大家都很鄙視地看著他。
  真是的，低聲些，難道光彩嗎！
  但很快的，也有人認出了自己認識的。
  一個閑漢遲疑道：“這人我在茶樓門口見過幾次，聽茶博士說，此人每次必點大紅袍。”
  林越心驚。
  大紅袍在前朝就已經是貢茶，價值不菲，豈是窮書生能經常喝的？
  除非是有人請客。
  那么和他一起喝茶的人又是誰呢？
  但他再問，閑漢便說不知道了。
  看神色，應該是真的不知道。
  一直折騰到天亮，林越只好把人放了。
  不過，他也警告他們：“不許離開京城，以后還會找你們，都老實一點！不然，刑部的大獄有的是地方！”
  有人笑嘻嘻地試探道：“大人，刑部關的都是重刑犯，咱們哥幾個無非小偷小摸，哪里就值得勞動您老人家了！”
  林越冷笑，一字一句地反問：“那你又怎么知道，本官現下查的就不是大案要案呢？”

  眾人一凜，喏喏連聲，都嚇得臉色泛白。
  忙碌了一宿，林越掏出一吊錢，讓那幾個小吏去吃早飯。
  他自己并沒有跟著一起去，慢慢踱著步子往家走。
  一路上，林越都在思考。
  失蹤的都是年輕男子，即便再手無縛雞之力，如果想把他們當眾綁走，也不可能做到讓人毫無察覺。
  那只能說明他們是自愿跟著此人離開的！
  回到家中，等他說出心中的猜測，晨耕大喇喇地說道：“能和讀書人說到一起的，肯定也是讀書人咯！那些舉子不是都挺傲氣的，普通人上前搭話，他們還不愛搭理呢！”
  林越覺得有道理，于是在紙上寫下“同道之人”四個字。
  站在旁邊的春杏卻欲言又止。
  林越讓她有話直說。
  春杏則道：“說不定是老弱婦孺呢？人都有憐貧惜弱之心，公子們讀了多年圣賢書，面對這些人，他們或許也很難拒絕。以前我住在巷子里，就聽說有人販子用拐來的小孩騙人，或者年輕女子，上了年紀的阿婆，瘸腿的老大爺，甚至大肚子的小媳婦，一騙一個準。”
  這也不是沒可能！
  林越點頭，又在紙上寫下“老弱病殘”四個字。
  三個人隨便聊聊，就是兩個截然不同的調查方向，實在令人郁悶。
  同樣郁悶的，還有長興伯等人。
  今天恰巧是大朝會，皇帝剛一露面，身為新政魁首的王閣老便上書，提議收回勛貴莊田，以豐盈國庫。
  一石激起千層浪。
  國庫沒錢，是大家都知道的事情。
  但割肉割到自己身上，那就另當別論了！
  所謂勛貴莊田，就是字面上的意思，只有勛貴們才有的莊田！
  有些外戚，或者公爵之家，子孫壓根沒出息，家里早就只剩空架子了，再收回莊田，和天塌了有什么區別？
  連一向在朝會上站著睡覺的承恩侯都當即匍匐在地，失聲痛哭，一邊求皇帝，一邊罵王閣老之流。
  等混在人群中走神的長興伯反應過來，他才意識到壞菜了。
  沒了莊田，以后家里只有兒子一人能拿俸祿了，其余人包括自己都是吃白飯的，豈不窮死！
  于是，長興伯也跟著一起嗷嗷哭了。


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