幾乎是一瞬間，林越的里衣就濕透了。
  這個問題，如果自己回答得不夠好，即便皇帝不當場要他的命，怕是以后也別想繼續做官了！
  保命第一！
  想通這一點，林越反而奇跡般地鎮定下來。
  他仍舊低著頭，恭敬地回答道：“臣并不敢確定，但臣搜集到的線索不會說謊。”
  說罷，林越穩住心神，繼續往下說。
  “有人曾目睹，一名舉子在失蹤前不慎撞到一輛馬車，那輛馬車上雖然沒有明顯的家族標志，但據說馬匹皮毛油亮，車夫亦是家仆打扮，足見并非從車行租賃而來。”
  哪怕是在天子腳下，馬車也不是小富之家能養得起的。
  見皇帝聽得專注，林越又說道：“據茶樓的人說，另一名舉子則多次去他們那里喝茶，每次必點大紅袍。”
  皇帝一怔：“大紅袍乃貢品。”
  林越點點頭：“即便外面所售賣的只是普通品質，完全和貢品無法相提并論，但依舊不便宜。”
  “類似的線索，都記在冊子上，所以臣推測，兇手此人應該出手闊綽，而且本人看起來文質彬彬，溫和儒雅。”
  還有最重要的一點，就是那些人雖然下落不明，但最近十年里，京城及周邊地區并未發現無名男尸。
  如果他們已經慘遭毒手，普通人如何處理這些尸體？
  沒看到平民在家吃頓肉都瞞不過鄰里嗎？
  除非這個人有足夠的私人空間，而且不會輕易受到打擾。
  放眼望去，也就是勛貴們才能滿足這樣的條件。
  “即便如此，你就貿然認定承恩侯世子是兇手，還拉王閣老下水！”
  皇帝也聽明白了，但他仍舊一副生氣的樣子，順手抄起龍案上的鎮紙，往林越腳邊一丟。
  林越跪著，一動不動。
  笑話，皇帝要打人，誰敢躲啊？
  盡管沒打中，不過皇帝似乎因為發泄出了怒氣，整個人看起來平和了許多。
  “起來吧。”
  他看了一眼林越。
  “這個案子你不要再管了，朕會交給刑部和大理寺還有都察院，進行三司會審。”
  皇帝忽然想到林越如今還在觀政，并未授官。
  “原來你主動要去刑部，是為了查案。”
  他恍然大悟。
  林越也不隱瞞：“臣有一同窗，正是那位僥幸活下來的趙秀才。”
  趙秀才因為相貌的原因，一直活著，承恩侯世子實在舍不得殺他。
  如今他被救下來，只是全身多處受傷，很是虛弱，大夫看過，說至少要休養一年半載才能慢慢恢復元氣。
  而且，出了這種事，他恐怕也不可能再參加科舉了。
  實在很可憐。
  “哼。”
  皇帝本想說他為了一己私欲，又或者公器私用。
  轉念一想，如果不是因為林越鍥而不舍地尋找趙秀才的下落，或許承恩侯世子的暴行就會一直持續，還不知道會死多少人。
  “既然你這么喜歡查案，朕就讓你查，最好把這天底下的案子都查清楚！”
  皇帝丟下一句話，讓林越退下。
  林越惶惶不安地走出御書房。
  好歹，這顆項上人頭是暫時保住了！
  經過三司會審，承恩侯世子被判斬立決，秋后問斬。
  到行刑那日，他和一群死刑犯被拉到菜市口，監斬官一聲令下，劊子手的大刀一閃，人頭落地。
  皇后娘娘在宮里哭得幾次昏死過去，可惜她被禁足，連宮門都出不去。
  貴妃聽說了此事，她嗤笑一聲：“還不知足，陛下給她面子才判了斬立決，否則就憑他干的那些事，千刀萬剮也不為過！”
  虐殺數十名有功名在身的讀書人，整個士林都震驚了，數百名學子圍在衙門門口請愿，要求嚴懲兇手。
  承恩侯世子這么快就掉了腦袋，也和皇帝下令，務必要盡快安撫民眾情緒有關。
  緊接著，王閣老再次上書，說的還是收回勛貴莊田一事。
  大朝會上，那些勛貴安靜如雞。
  再也沒人像承恩侯那樣，伏地痛哭了。
  大家都明白，這一次是王閣老一派取得了完全的勝利。
  承恩侯世子僅憑一己之力，就徹底讓勛貴們失去了圣心。
  瞧瞧，朝廷養著你們這群米蟲，你們平時享用著民脂民膏，一個個吃飽了撐得難受，竟還開始殘害他人性命！
  大勢已去，承恩侯第一個帶頭將莊田還給了朝廷。
  至于佃戶問題，他也沒敢趁機生事，都轉到自己的莊子上做活去了。
  皇帝也表現得十分大度，一揮龍爪：“朝廷只收回之前賜予勛貴們的莊田，至于大家的私產，朕和朝廷都不會覬覦，諸位愛卿放心。”
  大家嘴上高呼皇恩浩蕩，心里全都在罵人。
  還要不要臉，說得這么好聽，咋的，你還想要我們捐出家產嗎！
  到了年底，一切終于塵埃落定。
  長興伯府內，葉氏正抱著女兒懿姐兒坐在窗前賞雪。
  小小的鄧令懿牙牙學語：“雪，白雪……”
  周忠義家的又來了。

  話里話外都是公中沒錢，請世子夫人想想辦法，這眼瞅著就要置辦年貨了，還要給下人發賞，哪哪都是錢。
  葉氏不想讓女兒聽到這些，她擺手，示意周忠義家的閉嘴。
  她們都沒有注意到，懿姐兒的眼神暗了暗，小臉上閃過一絲陰霾。
  這一世，既然自己提前好幾年來到這里，就絕不會讓葉氏早逝！
  不過，那就是另一個故事了……和姜芙再也沒有關系。
  京郊十里坡。
  坡上的亭子里，樊大家正在抱怨：“難道就這么著急，把年過了都不行嗎？實在不行，我去求求太后。”
  姜芙笑道：“您可別去煩擾太后了，她老人家如今管著后宮，貴妃又身懷六甲，需要照顧。太后忙著呢！”
  頓了頓，她湊近樊大家：“陛下的意思是，先出去待兩年，免得有人懷恨在心。”
  聞言，樊大家只好作罷。
  林越最終還是沒能做成京官。
  皇帝覺得既然他有一身使不完的牛勁兒，正好派他在外行走，予他巡視、督察地方的權力。
  說白了，給皇帝做代言人去了，有“代天子巡狩”之名。
  “查夠一百個大案再回來見朕。”
  皇帝隨口說道。
  估計他就那么一說，根本也沒多想，查一百個大案需要多少年。
  林越直接跪在地上謝恩。
  他懷疑，自己這輩子八成是回不了京了……
  臨行前三天，林越和姜芙在燕兒胡同的宅子里成親。
  婚禮辦得很簡單，沒有邀請賓客。
  二人沒有父母，林老姨娘也不方便露面，就請樊大家做了長輩見證。
  “放心，我每隔兩個月都會去長興伯府看望你姑祖母的。”
  樊大家知道林老姨娘是林越在這世上唯一的親人了，她之前特地登門過一次。
  張氏聽說靈晰縣君來了，表現得很是殷勤，也不敢阻攔她和林老姨娘定期見面。
  笑話，誰不知道如今皇后有名無實，太后才是后宮一把手？
  太后眼前的大紅人，別人家想巴結都巴結不上，她又怎么敢不識好歹？
  林越謝過樊大家。
  “山高路遠，就此別過。縣君千萬保重，我和姜芙會多寫信回來。”
  他拉著姜芙拜別樊大家。
  樊大家紅著眼眶，她點點頭：“出去見識一下名山大川，人生百態，心境開闊，你才會有更好的作品。”
  她已經沒什么好教姜芙的了。
  剩下的，唯有讓她自己去體悟，去嘗試。


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