揮別了熱情的百姓，姜芙終于回到宮里。
  她收拾妥當，一頭撲進趙太后的懷里。
  母女二人重逢，喜極而泣。
  這一年，趙太后因為操勞國事，明顯衰老了不少，鬢角的頭發來不及染黑，白了一片。
  打量著同樣變化巨大的女兒，她心緒復雜。
  要說的話太多，一時間，竟不知道從何說起。
  最后，還是姜芙率先說道：“母后，我要見見姜政。”
  趙太后并不意外，親自帶她過去。
  其實，趙太后并沒有對姜政下黑手。
  她完全可以直接毒殺了他，但沒有這么做。
  或許，在趙太后的心中，她仍是堅守著最后的底線，不愿意對先帝的子嗣下手吧。
  姜政清醒之后，聽說趙太后把持朝政，姜芙上陣殺敵，他先是無能狂怒，接著就疑神疑鬼，總覺得周圍的人都要害他。
  連劉院使開的藥，他也偷偷倒掉，生怕有人在藥里下毒。
  就這樣，姜政的身體一直沒有好利索。
  寧嬪之前刺那一刀，傷在他的心脈，如果姜政能夠做到修身養性，尚不至于影響壽數。
  但架不住他三番五次的作死。
  不到一年，姜政儼然老了十歲。
  “你怎么成了這副模樣？”
  乍一看到姜政，姜芙有些難以置信。
  “怎么，朕沒死，你一定很失望吧！老妖婆，你女兒回來了，你腰桿硬了，居然敢來見朕！”
  姜政對趙太后恨意最深，張口就罵：“牝雞司晨，賊婦！等你死后到了地下，看你如何向先帝和列祖列宗交代……”
  見他越罵越難聽，姜芙上前一步，狠狠抽了一巴掌。
  “對不起先帝和祖宗的人是你！”
  姜芙居高臨下地看著眼前這個男人，毫不掩飾對他的厭惡。
  他剛登基的時候，也曾勵精圖治。
  只不過，他漸漸被權力的滋味兒迷住了眼，迷住了心。
  “你敢打朕，你算個什么東西！你……”
  姜政怒極，他搖搖晃晃，沖著姜芙就撲上去。
  姜芙忍不住想笑。
  她只用一只手，就牢牢地制住了姜政。
  姜政不信邪，還想掙扎。
  姜芙按著他的手臂，用力一甩，姜政就像斷線的風箏似的，一下子飛出去老遠，摔在地上，半天爬不起來。
  看著他在地上不停蠕動的丑陋樣子，姜芙有點膈應。
  她忍著，走到姜政的身邊。
  他明顯害怕了起來，結結巴巴地問道：“你、你還要干什么？朕知道了，你打了勝仗，你想要兵權是不是？只要你保證不傷害朕，朕、朕可以考慮……”
  笑話，他考慮？
  是，他現在是要認真考慮一件事。
  姜芙冷笑一聲，伸手提起姜政的領口，把他從地上拽了起來。
  她與之平視，語氣無比認真：“我現在給你兩個選擇，你聽好了。”
  “第一，我送你去皇陵，在先帝和祖宗的陵前，你用剩余的人生，好好地反思自己犯下的錯誤，到死不能踏出皇陵一步。”
  “第二，賣身十年，去黃河邊修堤壩。十年之后，還你自由。”
  姜政瞪大了雙眼。
  守皇陵？
  賣身為奴？
  她怎么敢說出這種大逆不道的話？！
  “你只有一刻鐘的時間考慮。”
  姜芙松開他。
  姜政哪個都不想選！
  一個失去自由，一個甚至連人都算不上，只是奴隸！
  “朕……朕想好了，朕可以傳位于你，朕做太上皇，從此在行宮里頤養天年，絕不回京……你不就是想要這個皇位嗎？你也不想被世人詬病，被釘在歷史的恥辱柱上吧……”
  不得不說，不愧是做過皇帝的人，一席話倒是說得有理有據。
  偏偏姜芙從未想過身后名。
  她做的就是開天辟地，古今未聞的事，何必在意那些虛無縹緲的東西？
  “只有半刻鐘了。”
  姜芙語氣懶懶地開口提醒。
  見她不為所動，姜政全身的力氣仿佛都在一瞬間消失，他癱在地上。
  如果去皇陵，那邊有守軍，還遠離城鎮，自己絕對跑不了。
  如果去修堤壩，說不定……可以趁亂逃走。
  大不了先做兩年逃奴，就憑自己的本事，不難賺到銀子。
  到時候花錢弄個假身份，再找一處地方落腳，靜靜地等待時機，殺回京城。
  總有東山在起的可能！
  姜政拿定了主意。
  很快，姜芙讓宮人準備好了一張賣身契。
  發賣皇帝，簡直不可思議，但她真的做到了。
  親眼看著姜政在上面按下手印，姜芙將賣身契交給趙太后，請她保存。
  “十年，希望你能堅持下來。”
  她看出姜政的盤算，卻并不戳穿。
  總要給人留一點希望，在希望破滅的時候，他才會更絕望不是？
  “不要以為這是我對你的懲罰，這是你的臣民對你的懲罰。”
  拋棄臣，拋棄民的君，理應被臣民拋棄。
  至于姜政懂不懂這個道理，那就是他的事了。

  其實，也已經不需要他懂了。
  解決了姜政，趙太后將和親王、張首輔等人召到宮中。
  看到姜芙，眾人對她的態度已和往日大相徑庭，再也不能將其簡單地視為公主。
  趙太后也不耽誤時間，直接說出自己的意思：“哀家年紀大了，有心無力。國不可一日無君，何況朝廷這兩年先打西丹，再征渤海，更需要仔細斟酌接下來要走的路。”
  大家面面相覷。
  又是張首輔第一個站出來：“敢問娘娘，何來‘國不可一日無君’之言呢？陛下近來龍體可好？”
  賣身契什么的，說出來太丟人，趙太后只擺擺手。
  “陛下不虞，恐怕也就在這兩日了。”
  趙太后一臉哀榮。
  在場之人都配合地流露出驚恐不安的神色。
  和親王管著宗室，姜政也是姜家人，這種時候，他只能挺身而出：“娘娘，臣等能否到陛下跟前磕個頭？”
  于是，一行人又去了寢宮，親眼看見已經昏迷不醒的姜政。
  劉院使帶著幾個太醫站在一旁。
  眾人磕頭，看了一眼，便退了下去。
  走下臺階的時候，和親王仰天哀嘆一聲：“情深不壽，陛下，您和慈仁皇后鶼鰈情深，實在令人動容啊……嗚呼哀哉！”
  如果不是張首輔老當益壯，及時拉了他一把，和親王可能已經從臺階上滾了下去。
  他也是人精，直接給姜政的死因定性。
  說他是因為痛失所愛，在極度的悲痛之下，追隨著先皇后去了。
  龐大的帝國再一次舉辦了國喪。
  第二年開春。
  黃河下游，當地縣令征役。
  一群漢子正在搶修堤壩。
  一個監工忽然隊伍里發現少了一人，剛要去找，旁邊的幾個勞役忽然大叫起來：“有人掉進河里，一個大浪卷走了！”
  “是啊，這人一直不好好干活，眼睛溜著別處，估計是想做逃役……”
  “也不知道是誰家的，會不會牽連家人。”
  “算了算了，干活要緊。今年居然能吃上二合面饅頭，還有熱湯喝，比過去強多了！”
  “就是，就是！哎，我聽說了，這是朝廷的意思，皇帝老人家親口說了，要讓勞役吃飽，那些底下的官兒不敢不聽。”
  “皇帝不是才登基，咋就老人家了？二狗子，你就吹吧，打小嘴里就沒一句實話！”
  “嘿，我怎么就不說實話啦？皇帝就是老人家，那戲文里都是這么演的，胡子老長，拿手一捋胡子，邁著方步……”
  “走走走，甭搭理他，根本就是個傻的，連當今陛下是女子，不長胡子都不知道，還在這里叭叭。”
  “走走，干活去！”
  不遠處，黃河一刻不停地奔涌著，它生生不息，氣勢磅礴，帶走了古今多少事。


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