宴會廳內燈火通明，伊里斯與巴克大公一家一起走進宴會廳，晚宴終于開始了。

        巴克大公的手指已經包扎妥當，他忍著疼痛，揮舞著手臂，朗聲誦讀著虛偽的歡迎與感激。

        但今晚必定不是他賀詞中所說的“賓主盡歡”的美好夜晚，伊里斯會多久翻臉，取決于巴克何時承認他一分錢也還不上。

        赫雅知道，他盤算著將她送給伊里斯，但她并不想為無情的家族做出如此犧牲，更何況她也不覺得伊里斯會看得上她。

        作為大陸上最強大的雇傭兵首領，他肯定見識過許多風情萬種、體格豐腴的美貌女人，一些家教良好的貴族小姐可能也偷偷愛慕著他。

        即便是一夜風流，一個因營養不良而身材干瘦的少女對他應該毫無吸引力。

        結識皮斯后，赫雅內心安定了許多，至少他看上去心地善良，在雇傭兵間德高望重，慘劇發生時也許能為她說幾句話。

        而她只需要撐到獲得一具合適的尸體，到時候，她的生命就不需依靠他人的憐憫了。

        赫雅好奇地望著主桌，伊里斯還是戴著那漆黑的頭盔。

        盔甲下真的有人嗎？說不準盔甲即是伊里斯本身。她突然產生一個奇思妙想。

        “并不是所有人都像我那么和藹可親，英俊瀟灑。”皮斯喋喋不休：“年輕時，有許多小巧可愛的女士為我神秘高貴的灰色瘋狂……”

        “皮斯爺爺，你別騙人了，女士們都喜歡亮麗鮮艷的羽毛。”萊德與格林嘻嘻哈哈。

        皮斯察覺到赫雅偷偷盯著伊里斯，頓了一頓，小聲地出賣主人道：“他認為那個頭盔讓他看上去更成熟穩重，年輕人，就是這樣。”

        伊里斯很年輕嗎？他已成名很久了。

        赫雅有些迷惘，她轉念一想，可能所有人對這位魔法師而言都很年輕。

        巴克大公諂媚地對伊里斯笑著，嘴里不知念叨著什么。

        赫雅離他們太遠，在鬧哄哄的宴會廳里，無法聽見他們的談話，但看口型似乎有提到她的名字。

        肥頭大耳的男人東張西望，他遠遠地看見赫雅，面上陡然浮現出憤怒的神情，正欲開口喊叫時，夫人卻附耳低語幾句。

        隨后，巴克瞪了赫雅一眼，憤恨地移開視線。

        隨著巴克大公的動作，伊里斯頭盔轉動，他也朝這邊看來，停留幾秒后又轉了回去。

        他可能也說了些話，因為赫雅看見巴克大公擔驚受怕得快要哭出來了。

        “他肯定覺得你與帕羅特們關系不錯。”皮斯說道：“很少有人能……唔，你經過專業訓練嗎？你的顫音極具技巧，又飽含感情。”

        這……

        不如說她的聲音在驚嚇中有些走調。

        赫雅轉眸，叉起桌上美味的火腿薄片，輕快道：“感謝您的夸獎，我曾經學過一段時間歌唱，但算不上專業訓練。”

        “我想，主要原因是……”她笑容滿面地看著帕羅特們：“他們都是很可愛的人，歡樂與熱情，感染了我。”

        “算你有品位。”紅發男孩萊特嚼著口中食物，口齒不清地說道。

        “你真是一位有眼光的女士。”格林從容許多。

        卡樂芙閉口不言，安靜地喝著蘑菇湯，不過伸手豎起了大拇指，嘴角快要咧到耳根。

        真的會有人會控制不住地唱歌嗎？

        看著卡樂芙，赫雅迷惑不解。

        但面對豐盛的晚餐，她決定先將這些謎團拋之腦后。

        她一整天沒吃飯，饑腸轆轆，而可口的山珍海味們，在平時是從來輪不到她的。

        “我恪守樸素的美德，其實我更喜歡吃玉米和小麥。”皮斯拿起一塊柔軟的面包：“但我想不到城堡里的食物比你們祭拜在神廟里的更美味。”

        “是的，普羅亞公國的祭品難以入口，尤其是巴克大公送去的祭品，有一股惡心的餿味。”萊德不滿道。

        “你們吃了神廟里的祭品？”赫雅愕然。

        即便她不太信奉光明女神，甚至想要召喚邪神，也不得不說，這是何等大逆不道的罪孽。

        “那當然，大陸上那么多的神廟與信徒，祭品數不勝數，神明們怎么吃得完？我們在為他們排憂解難。”萊德理所當然地說道。

        多么無禮的借口……

        難道他們就不會遭到神罰嗎？

        或者，伊里斯的實力已經強大到令神明忌憚？

        赫雅低頭，機械地咀嚼著口中的食物，食不知味。

        真羨慕……

        皮斯清清喉嚨：“放心，我們路過神廟時，并沒有拿走祭品，信徒們在寒風中瑟瑟發抖，忍饑挨餓，我們于心不忍，將祭品還給他們了。”

        赫雅一愣，遲疑道：“他們恐怕不會感激您的好心與慷慨。”

        格林失落地嘆了一口氣：“是的，他們抱著祭品痛哭流涕，詛咒我們在光明下化為灰燼。”

        信徒們的正常反應。

        赫雅笑容尷尬：“普羅亞公國里的人們非常虔誠……”

        虔誠到了愚蠢的地步，光明并不會照亮大陸上的每一寸角落，從公國的掌權者是最喜歡敷衍神明的巴克大公就可見一斑。

        酒過三巡，晚宴的氣氛更為熱烈。

        赫雅聽著皮斯不著邊際地分享著年輕時的趣聞軼事，時不時點點頭，心中油然而生一股強烈的幸福感。

        但與此同時，她也為自己的生活中無喜悅可以分享，感到淡淡的失落。

        女仆長安娜捧著酒壺走來，她看見赫雅時，強撐起的笑容瞬間僵住。

        “赫雅，你應該……”

        皮斯微笑著打斷她：“讓這個可憐的小姑娘休息休息吧。”

        “呃……好的。”安娜惴惴不安。

        瞄見桌上空蕩蕩的酒杯，她的手微微顫抖，她輕聲詢問道：“大人們，請問您們需要更多的美酒嗎？”

        “不必了。”皮斯將原本的酒壺也遞給她：“我已經戒酒了，而他們都還是孩子，不該喝酒。”

        他扭頭對赫雅與帕羅特們說道：“自從有一次我酒后醒來，發現家里多了五十個蛋，我就發誓戒酒，幸好現在除了懷特，剩下的全部成為成熟穩重的優秀鴿子了。”

        “我絕不會重蹈覆轍，嗷嗷待哺的小鴿子們令人發狂，而且他們沒有一個長得像我，可能都是隨母親。”

        萊特捂著嘴嘻嘻地笑起來：“不用擔心，今晚沒有熱情的母鴿想占你的便宜。卡樂芙，你帶了蛋過來嗎？”

        卡樂芙惱怒地敲打男孩的腦門。

        他們滴酒未進，卻說著可怖的胡話。

        “客人們，真的不稍微品嘗些我們的美酒嗎，它是由……”安娜仿若在絕望地祈求。

        “不，我發誓了。”皮斯斬釘截鐵地拒絕。

        滿滿當當的酒壺在安娜手中如鉛般沉重，她瘦骨嶙峋的身軀就要承受不住這重壓，失魂落魄地拿著酒壺走向其他客人。

        她的舉動古怪，肯定有事隱瞞。

        赫雅擔憂地皺起眉頭，難道他們在酒里下毒了嗎？

        “啊——”

        正在赫雅思索之際，不遠處忽然傳來女仆們驚慌失措的尖叫聲。

        她心頭一驚，急忙扭頭去看。

        只見一個尖耳精靈雇傭兵抱著頭蹲在地上，口中發出鳥類的沙啞嘶吼聲，后背上生出兩只肉翅，舒展間就已撐破皮衣，上面遍布無數密密麻麻的黑色羽管，十分瘆人。

        “斯旺小姐，平時矜貴優雅，如今也耍起酒瘋來了。”皮斯從容地對其指指點點著：“看好了，孩子們，這就是喝太多的下場。”

        “幸好她的愛慕者都不在現場。”

        而另一端，一個矮人戰士趴在地上，發出震耳欲聾的咆哮，他的頭變成了一個長著獠牙的豬頭，后腿蹬地，準備著沖刺。

        赫雅倒吸一口冷氣，她扶著桌沿，害怕地咽了咽口水。

        他們究竟在酒里加了什么？她無從得知。

        她自嘲地想著，看看這絕妙的效果，巴克大公肯定是又一次被騙子們欺騙。

        她扭頭看向主桌，伊里斯與巴克大公一家都已不見蹤影。

        宴會廳中的雇傭兵們陸陸續續地開始變化，只有她這一桌安然無恙。

        女仆們驚恐地四散而逃，但奇形怪狀的怪物們窮追不舍。

        一只醉醺醺的麋鹿頂起餐桌，撞開擋路的人群。

        “再來一杯！”他興奮地高喊道：“我要更多、更烈的酒！”

        “唔……”皮斯皺眉，終于覺得有些大事不妙：“這家伙酒量很好的。”

        因為酒里加了什么東西。赫雅抿唇。

        她不知該不該說，她不想被當成同伙。

        皮斯杵著法杖，走向鄰桌，彎腰嗅了嗅打翻的酒，他滿不在乎道：“不是大事，里面加了讓酒更加美味的跳跳草，不過幸好赫雅你沒有喝酒，跳跳草是人類的毒藥。”

        “等等。”他突然反應過來：“巴克大公是想先下手為強，毒死我們嗎？”

        赫雅身體發冷，她認真地盯著皮斯：“我不知道，我也不知道哪些人是知情者。”

        “我相信她，她看上去是個好人。”萊德為她辯護道。

        皮斯沉默幾秒，點點頭：“那我們必須阻止這場騷亂，救下這些女仆。赫雅，你熟悉路，麻煩你和我一起去找伊里斯。”

        “我可以說話了嗎？”卡樂芙雙手捂著胸膛高聲吟唱道。

        “帕羅特們，唱點寧靜安和的搖籃曲吧。”皮斯嘆氣。

        ----

        城堡里亂作一團，赫雅拿著燭臺亦步亦趨地跟在皮斯身后，遲疑道：“伊里斯大人也喝了酒嗎？”

        皮斯舉起法杖敲暈一只亂竄的棕熊，氣定神閑道：“他應該是喝了的。”

        他旋即又小聲補充：“因為他的母親不允許他喝酒，他總是陽奉陰違。不要告訴別人這是我告訴你的。”

        伊里斯的母親？

        赫雅眉頭微皺，暴戾的雇傭兵與家人，總覺得是毫無干系的兩個詞語。

        “他與他的母親？”

        “他的母親對他管教十分嚴格，害怕他誤入歧途。”皮斯說道。

        誤入歧途？

        那在他母親眼里，伊里斯恐怕已經算迷途不歸了。赫雅啞然失笑。

        兩人遠遠看見樓梯上碰見跌跌撞撞滾下來的巴克大公，他身上沾染著血跡，身后跟著幾個衛兵，長劍上滴下鮮血。

        在月光下，鮮紅的血色漆黑如墨。

        他們的身影很快消失在黑暗的走廊盡頭。

        “希望他們走運，不要遇見那些野蠻動物，特別是蛇蛇先生。”皮斯雙手合十為巴克大公祈禱，似乎一點也不關心那是誰體內的血。

        兩人順著滴落的血跡，走進一間臥室。

        月華如水銀傾斜，血腥味濃重刺鼻，血液滴落聲與床幔上殘留的血跡，預示著這里發生了一樁慘案。

        難道伊里斯死了，死在了沒用的廢物巴克大公手中？

        赫雅微微怔忪，復雜心緒難以言喻，對力量的崇拜憧憬、懷疑、輕蔑與奇怪……混雜著，她握著燭臺的指節發白。

        你怎么敢死在他的手里？這是她腦海中跳出的第一個念頭。

        皮斯上前一步，以法杖撩開床幔，他嘆氣道：“原來他被母神召見了，怪不得沒反應。”

        被母神……召見了？

        這是他已死亡的委婉說法嗎？

        赫雅迷茫地盯著蜿蜒的血跡。

        “我必須先去穩定局勢，你……”皮斯語氣為難：“你就先留在這里吧，等事情解決后我再來找你。”

        “他……他死了嗎？”赫雅眨了眨干澀的眼睛。

        “當然沒……”皮斯語鋒一轉，咳嗽道：“我的意思是，當然死了，怎么會有人頭被割下來后，還活著呢？”

        “不過你千萬不要因為太過害怕，在城堡里亂跑好嗎？現在外面很危險。”

        “好的。”赫雅遲鈍地點點頭。

        她看著老者轉身離去的身影，忽然開口問道：“他真的很年輕嗎？”

        皮斯一愣，他撫了撫胡須，遲疑道：“他的頭盔被摘下來了，你可以自己……哦，小姑娘會害怕這樣血腥的場面……”

        “年輕，年輕而又英俊，體格健壯，惹人喜愛。”他總結道：“死相體面，你不必害怕。”

        完美的神明降臨的容器？

        可惜少了一個頭，希望不會有影響。

        “謝謝。”

        赫雅又補充道：“我為年輕生命的逝去感到惋惜，他生前是如此偉大，榮光猶存，與他同處一室，我并不感到害怕。”

        “你真是一個善良又貼心的好孩子。”皮斯心虛地摸了摸鼻子。


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