天下第一大宗的后山人潮洶涌，聚集著這場測試幸存的參賽者，對于參賽者來說，這次為期大半年的測試，漫長而煎熬，甚至是度日如年，但是對于外界之人來說，因為時間流速的關系，不過是二十天而已，轉瞬即逝。
  在天地秘境外等待參賽者“凱旋”的長老，職位不大不小，算是底層長老，平日的主要工作就是負責接應安置這些新生，其余時間說是閑雜人等，倒也不為過。長老們等待著參賽者路線返回，對這種場面早已習以為常，但是這一次卻異常煩躁，甚至不顧長輩風度抱怨起來。
  “都半天了，怎么只有這點人？”一位長著濃密胡子的大漢略顯緊張，向著旁邊的矮婦人問道。
  矮婦人不為所動，使得大漢瞪視了她一眼，重重的哼了一下。
  傳送通道出來后是在一條山間小路上，兩側高高聳立著石壁，此時沐浴著熱烈的陽光，在場之人心煩意亂，雖然以他們的身子骨不至于中暑，但是干等下去也實在折磨人。一個時辰之后，陸陸續續又走出十余人，神情大不相同，或失落喪氣，或興高采烈，或獨來獨往，或三五成群。婦人隨意掃了一眼，默默計算參賽者的人數，一旁的大漢沉聲道：“我是靈楓谷長老，你們現在聽我安排，先過來上交戰利品，然后登記姓名，最后老老實實地等著就行，一段時間之后，我們會公布排名，可能被淘汰的要提前做好準備，收拾好東西準備走人，如果有特殊情況，例如受傷之類的，可以過來接受藥堂弟子的治療。”
  有人反反復復默念阿彌陀佛，為自己一次次祈禱，人群哈哈大笑起來。
  兩個時辰之后，出來的人越來越少，婦人的臉色終于是隱隱不悅起來。
  婦人皺眉道：“傳送之力的強度，會隨著時間消逝而增強，與參賽者身上的靈氣感應共振，所以到了最后，傳送之力將會變得狂暴至極，所有參賽者都會被強行帶出。到了這個時間段，傳送之力強盛到了極點，所有人也都應該出來了。”
  婦人決定再等一段時間，于是繼續閉目養神。在場之人議論紛紛，聊得熱火朝天，什么話題都有。趙柔眼神促狹，希望有人能夠檢舉楚銘這個十惡不赦的作弊者，然而根本就沒有人提起這茬，趙柔氣得想要罵娘。
  事實上，楚銘和向青云的爭斗雖然波及到了很多人，可還真不是人盡皆知那般夸張，而且天地秘境太過廣闊，很多人說巧不巧的避開了，從頭到尾都對此一無所知。雖然有人故意談到趙柔的財大氣粗以及楚銘的違規作弊，還有向青云恃強凌弱的魔頭行徑。
  但是很快就被其他聲音淹沒，長老就算無意間聽到了，也就只是當做一個笑話，根本不予理會。趙柔轉頭看向斥候與向青云，向青云剛剛出來，但是沒有去對楚銘落井下石，趙柔猜測楚銘已被向青云殺死，所以向青云才沒有再去斤斤計較。
  趙柔嘆息一聲，既然楚銘已死，他也沒有什么好說的，畢竟人死為大。但是就在此時，楚銘走了出來，趙柔瞪大雙眼，目光更是望向招生長老，仿佛想說什么，可他最終默默閉上了嘴，保持靜觀其變的態度。按理來說，最恨楚銘的人應該是向青云，所以這種時候，也該是向青云挺身而出，趙柔知道槍打出頭鳥的道理，絕不可能沖鋒陷陣。
  但向青云并未做出什么動作，趙柔出聲道：“要不我們一起上去？你放心，我不跟你爭功勞，畢竟我是要被淘汰的，就算分到功勞又能怎樣呢？我想要的，只是讓作弊者付出應有的代價！”
  向青云平淡道：“你什么都不要說，什么都不要做。”
  趙柔反問道：“你這句話是什么意思？作弊者如此囂張，難道你不管了？”
  向青云冷笑道：“你也有作弊嫌疑。”
  趙柔徹底震怒，但是他沒有被憤怒沖昏頭腦，向青云為何要包庇楚銘？他突然記起一事，斥候之前非要銷毀武裝趙家軍的違禁品，所以趙柔失去指認楚銘的物證，再看看向青云如今的態度，恐怕也不愿去當人證。那么趙柔還去舉報個屁啊？！
  趙柔只有一個疑惑，為何向青云的態度會一百八十度大轉變？先前斥候與楚銘有過一場密談，會不會是因為這個原因？
  向青云與楚銘遙遙對峙，一切盡在不言中。楚銘坐下休息，同時打量了一下這個地方，看樣子就知道是天下第一大宗的后山，左右兩邊矗立著高大如山的石壁，前方一眼望不到盡頭。楚銘緩緩吐出一口濁氣，開始思考自己的前途，他早早就聽說靈楓谷有六室三堂之說，一人可以加入一室一堂，得到相應的權力與責任。
  楚銘對此頗有興趣，只是眼下更讓他魂牽夢繞的是關于第一名的獎勵，從二品中郎將，每年都有不少弟子風風光光的離開靈楓谷，算是出師了，而出師前，一般朝廷都會為其安排官職，并且后續會專門發放資源，亦或者留在靈楓谷承襲長老職位，總之歸結為活兒輕，待遇好，以此留住人才，只是遠遠比不上楚銘的中郎將。

  但是話說回來，宗門的出師率低得嚇人，恐怕不到千分之一。
  楚銘咧嘴一笑，其實他的成績頗為可觀，再加上有威脅的競爭者大多已經死去，這一場測試人才輩出，競爭格外激烈，死的人也就更多，楚銘很有希望進入前十之列，甚至連前三甲的位置都可以覬覦一下。
  這個時候，趙柔小碎步走了過來，楚銘站起身，看向漸行漸近的趙柔，壓低嗓音道：“怎么，公子哥還有話想說？”
  趙柔搓了搓手，平靜道：“我要走了，再來看看你，畢竟相識一場，你與向青云已經握手言和，與我又何必刀刃相向？”
  楚銘笑著伸出手，趙柔趕緊握住，然后就疼得臉龐扭曲，他嬌生慣養的掌指皮膚被捏出一團紫黑淤血，他感受到了控水之術的氣力玄妙。楚銘臉上笑意愈發濃郁，趙柔忍住刺入骨髓的疼痛，勉強露出一個笑容。楚銘看得都有些心疼，縮回手，趙柔笑了笑，“我與向青云這場測試取得的成績都不大理想，我打算再來一次，向青云卻不愿意，所以向青云會與你一同進入宗門，你的排名大概率比他高，你別看他表面上不在意，其實早就恨得牙齒癢癢，看在我們相識一場的份上，我要提醒你一句，免得哪天你在向青云手上吃虧！”
  楚銘笑道：“你都要走了，還不忘挑撥我跟向青云的關系？”
  “這都是是我的肺腑之言。”趙柔雖然很想據理力爭，但還是顯得不懷好意，只能重重一甩袖袍，大義凜然道：“我言盡于此，你好自為之！”
  楚銘目送趙柔離開。
  楚銘的眼角余光之中，正在尋找邱炎云與楚銘，但是這個地方人山人海，楚銘只能坐下休息，在天地秘境足足待了兩百天，就沒有好好休息過，許多人已經呼呼大睡，楚銘眼神迷離，雖然沒有昏睡過去，但也絕對談不上清醒。
  “好了，現在由我宣布成績！”不知過了過去，婦人沉聲一喝，喝聲響徹方圓數百丈，“被淘汰的共有兩百零三人，由我一一宣布這些人的名字，按照規定，淘汰者隨時可以離開，但是離開前別忘了去招生處拿回自己的行囊，順便再登記一下自己的名字。如果有人受傷，也可以留下來接受藥堂弟子的治療，不過有一句話得先說好，藥堂弟子并非神醫，要是治出毛病，一切后果自己承擔。”
  然后開始宣告淘汰者的姓名。
  趙柔與邱炎云都是其中之一，兩人對此早有準備，走得干脆利落，一點也不拖泥帶水。
  然后開始宣告最終排名。
  眾人紛紛倒抽一口冷氣，雖然成為天下第一大宗的正式弟子，是板上釘釘的，但是也有排名之分，前三甲更是可以獲得朝廷命官，排名甚至直接決定他們的前途，哪怕是向青云都緊張得汗水直流，因為來的太快了，向青云甚至還沒有心理準備，畢竟僅僅只是兩天時間過去，成績就出來了，向青云原本以為至少還要好幾天的時間。
  計算成績倒也不難，無非是看猴尾巴的數量，然后再換算成貢獻點，紅毛尾巴每一寸十貢獻點，白毛尾巴每一寸五貢獻點，黃毛尾巴每一寸三貢獻點，不足一寸就采取四舍五入的原則，以數量乘算，所以具體做起來相當復雜，畢竟參賽者將近千人，哪怕死了一半，也還有五百人，不僅要將參賽者的猴尾巴計算出來，而且還要排名，甚至還要查看是否有紕漏，這說是一項大工程。
  最后難免出現一些紕漏，但整體上應該不會差得太多。
  “第一名，楚銘，共得四十三萬六千七百貢獻點。”婦人輕輕鼓掌，祝賀這個取得第一的年輕人，人群寂靜無聲，安靜到了極點，等待婦人繼續說下去。向青云臉色鐵青，沒想到最后贏家會是楚銘，他盡量保持冷靜，豈料前十名都沒有他的名字，向青云惱火得把指甲嵌入皮肉！
  與此同時，婦人喊到名字的人上前領取成績，由另一位長老頒發令牌，令牌不僅表明成績，而且還蘊含著貢獻點。楚銘走上前，很有禮貌地作了一揖，然后就傻傻站在原地，長老先是不動聲色觀察他的相貌，再對比招生時登記的畫像，確認無誤后，才把令牌遞給楚銘，不忘叮囑道：“進入宗門之后，處處需要耗費貢獻點，你是第一名，貢獻點高出第二名數倍不止，但是也要勤儉節約，貢獻點是很難賺的，新弟子累死累活一年，也未必能夠拿到一萬貢獻點。你要是大手大腳，四十萬的貢獻點也用不了多久。”
  楚銘意味深長點了點頭。
  長老笑道：“孺子可教也。”
  楚銘試探性問道：“三堂六室，是不是隨便我加入？”
  長老笑道：“第一名當然有這個資格，你想去哪就去哪，反正本長老推薦你去法堂，但比起這些，找到一個好的師傅才是要緊事，三堂之中，以藥堂的崔之安堂主最負責任，你可以試試找上他，看看他是否愿意收你為徒。”
  楚銘抱拳道：“多謝前輩提醒。”
  楚銘退回人群之中，第一名自然而然吸引所有人的目光，此時的楚銘出盡風頭，但是他一點都高興不起來，畢竟得罪了天下第一大宗的掌門人，以后的日子未必好過，楚銘不去好高騖遠，盡量想好擋下的路，目前可以確定法堂和器堂是流水線工作，藥堂相對自由一些。

  聞道有先后，術業有專攻，三堂各不相同，法堂負責制作法器符篆，而且還能學習陣法之道。器堂負責鍛造兵器，而且供不應求，因為有專門的買家，軍方，器堂也是三堂中油水最多的地方，至于藥堂，除了學習煉丹之外，還需要打理藥園和獸園。
  絕大多數的人都會選擇法堂，因為只要熬到出師，單是會制作法寶就可以富甲一方，被各大勢力拉攏尊敬。器堂油水多，但純粹是因為有路子，等出了師，除非擁有就有巧奪天工的本領，鍛造手法出神入化，不然只能成為一名普通的鐵匠，鍛造出的兵器想要再賣給軍方，做夢去吧。
  ——
  等到天微微亮的時候，楚銘一行人沿著山道向下而行，路上的拐彎抹角不勝其數，眾人走得不快不慢，經過山腳那座供奉開國皇帝的寺廟時，楚銘瞇起眼，正好看見幾個香客，懼是身穿袈裟，顯而易見是佛門弟子。先前靈楓谷長老趙淳安失手殺死千山高僧，正值滅佛之時，于是佛門勢力以此發難，竟然想出圍攻天下第一大宗的餿主意，用這種不可理喻的方式反抗滅佛，皇帝也沒有慣著他們，都打算用僧尼的頭顱筑京觀了。
  天曉得現在的事態發展到什么地步？
  楚銘不知道外界消息，但是先前佛門挑釁，甚至強迫天下第一大宗交出趙淳安，雙方關系早已勢同水火，但是佛門弟子前來上香，難不成握手言和了？那么趙淳安是被如何處理的？
  楚銘打算之后再去打聽趙淳安的消息，如今只想好好休息一會。山腳那邊有兩棟庭院安放男女弟子，婦人和大漢帶領男女弟子進入平靜道：“你們也算是靈楓谷的弟子了，今晚好好放松，就別四處亂走了，這會兒法堂和器堂都在為宗門做貢獻呢，你們不要上去打擾他們。明天你們入門，就可以自己挑選去處，今日晚飯的時候，本長老會和你們詳細介紹六室三堂。庭院里邊已經備好飯菜了，大魚大肉，香香嫩嫩，你們可以開開心心飽餐一頓。”
  ——
  有道是禮多人不怪，黃昏時分，一行人又被帶到山腰上那座供奉皇帝的寺廟，根據慣例上香，楚銘曾去過千年古剎善化寺，但是天下第一大宗的寺廟似乎更有韻味，有帝王的王霸之氣。
  聽說佛像不佳不僅香火白白供奉，還有“量度不準像，正神不受寓，反別邪魔鬼，為所依而住”之說，大意就是如果佛像建造失誤，反而會成為邪魔的住所，民間的說法是百佛之中必有一魔。世上的佛像千千萬萬，甚至以野蠻出名的草原部落都修了不少寺廟，而且沒有一尊是馬馬虎虎雕刻的，故而也以起源最久、古老佛窟最多聞名于世，憑此吸引無數朝圣者前往北方，只為一睹佛像尊容，于是在北方草原，佛像又有王庭門面之稱。
  只不過天下第一大宗的寺廟里站著的是帝王立像，不可一世，要比菩薩更加嚴肅得多，除此之外最起眼的就是擺滿了黃銅米缸、黃銅燈這些象征佛門的物件，彰顯得佛寺大氣煌煌，楚銘很難說清楚心里的感受。
  兩次寺廟之行，一次尚為參賽者，一次已為未來中郎將。
  佛燈下，帝王立像被楚銘的目光猛砸。
  法相莊嚴。
  ——
  （就這一章）


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