楚銘不敢走得太快，因為南下之路說不定還會遇見刺客，一想到這，楚銘就難免感到惴惴不安，但接下來的幾天平平安安，遇見的百姓也更熱心腸許多，對外地人排斥不大，甚至容許外地人住進客棧，楚銘終于找到一個落腳之處。

但是楚銘不敢隨便休息，以免死在睡夢之中，于是讓寧幽先去休息，四個時辰之后再換人，如今兩人真是一條船上的螞蚱，不是一榮俱榮一損俱損，而是同生共死，要么都活著，要么都去死，比起痛痛快快的死亡，兩人顯然更愿意開開心心的活著，所以彼此只能全心全意地信任。

守夜的楚銘神色虔誠，祈禱她能睡上一個好覺，不然等會她值班的時候打瞌睡被刺客趁虛而入，楚銘就很難見到明天的太陽了。但楚銘反倒先瞌睡起來，眼皮子搖搖欲墜，重心微微向下傾斜，可他一瞬間站起，整個人都清醒了，神經再次繃緊。

楚銘緩緩走至窗邊，視野隨之開闊，成百上千的人映入眼簾，楚銘暫時沒有看到可疑人員，轉而注視著街道上的洶涌人潮。楚銘有些走神，其實藥堂弟子之間可以互相聯絡，靠的就是法堂研究出來的傳訊感知之物，憑借此物，就能在一定范圍內感應到同門的位置。

這就省去許多麻煩，如果有人需要幫忙，就可以迅速找到幫手，還可以傳遞重要情報，辦事更加方便數倍不止，甚至還能在關鍵時刻救人一命，例如之前不幸偶遇尋龍部的藥堂弟子，雖然最后還是死了，但起碼沒有死得稀里糊涂，反而所有人都知道之后該找誰去報仇。但這是以隊伍為單位，一個隊伍大概只有兩三百人，也就是說，楚銘能夠聯絡到的人只不過是冰山一角，而且還有距離限制。

這個傳訊感知之物還是第一次用品，不用多久就會報廢，但楚銘看了一下，自己的傳訊感知之物還有三成新。

楚銘雙拳微微握緊，捫心自問，他并不愿意見到東陽國滅亡，畢竟他是官方記錄在冊的未來中郎將，堂堂從二品朝廷命官，前途無量，雖然這不過是一個虛名頭銜，但大概是楚銘目前為止最高的成就了，哪怕心知肚明，這只不過是宗門以及朝廷畫的一個大餅，但是一想到入門測試之時，那么多人為了這個虛名殺得你死我活，笑到最后的楚銘如何能不驕傲？

所以楚銘愿意做一些補救辦法，若是能將埋伏在暗處的刺客全部清理一空，那么不僅僅能挽救無數人的性命，還能讓他的南下之路一帆風順，確保不會再度遇見刺客，但這又談何容易？楚銘拿出一塊玉簡，這就是法堂打造的傳訊感知之物，楚銘往其中灌輸一股綿長渾厚的靈力，然后只見玉簡上亮起一團光芒，隨后光芒緩緩黯淡。

楚銘嘆了口氣，“看來附近并無同門師兄。”

楚銘正要收起玉簡，但就在此時，掌心感到有暖流涌動，玉簡正在悄然升溫，楚銘笑了笑，因為這個跡象表明有人回應，楚銘方才將靈力注入玉簡，其實是加強傳訊信息的強度，只有這樣才能把信號傳遞出去。

楚銘沒有想到能夠等來回應，驚訝過后，就不假思索地離開這套房間，穿過走廊走下樓梯，恰好此時掌柜緩緩走來，楚銘與其對視一眼，然后便擦肩而過，楚銘剛剛走出客棧，耳邊就聽到了一則令人瞠目結舌的消息：“告訴你們一個好消息，三天之后，劉富商會用他在此處的城堡，來舉辦一場煉丹大賽，精通藥理者都可以報名，獎勵尤其豐厚，大家都知道劉富商有一株萬年雪蓮，是幾年前從紫荒所得，天生地養，乃是難得一見的仙品，據說鄭國公都有意購買，可惜被那劉富商拒絕，可想而知此物是何等珍貴。劉富商勤儉節約了一輩子，這一次終于舍得大氣一回，將這株萬年雪蓮作為煉丹大賽的獎勵！除此之外，還有不計其數的天材地寶以及私人藏品，皆是價值連城之物，若是知道劉富商臨死前會鬧這么一出，我就該讓自己的兒子去學醫才對，這怕是要引為終生之憾，你們有誰精通藥理？可千萬不要錯過這個機會。”

楚銘回到客棧，說話的人正是掌柜，客官們饒有興趣地聽著，聽得津津有味，楚銘好奇問道：“此話當真？劉富商又是誰？”

掌柜唾沫四濺道：“這件事千真萬確，絕無半分弄虛作假。這位客人您有所不知，劉富商一生富貴，日進斗金，他的事業就沒有過低谷，他的一生甚至傳奇到了魔幻的地步，但是到了晚年疾病纏身，到處尋醫求藥，劉富商一邊治病，一邊繼續忙于自己的事業，他閑不下來，更不甘心每天躺在病床上，劉富商是開心了，可他的病情始終沒能好轉，終于累垮了他的身體。最近劉富商死馬當活馬醫，什么鬼方法都試了一遍，可病情非但沒有好轉，反而已是大限將至，到了這會，劉富商已經立下遺囑，允許自己的眾多妻妾改嫁，而且要把家產捐出去一半，他還想死前舉辦一場煉丹大會，邀請天下名醫前來赴會，一同探討醫學奧秘，為后世留下更多的醫學經驗，劉富商說，這是他人生中的最后一個貢獻，功在當代，利在千秋。”

楚銘一臉不信，掌柜用袖子抹去嘴角上的唾沫，嗓音沙啞道：“你們有誰毛遂自薦，去參加劉富商舉辦的煉丹大會，要是懂醫術的話，可千萬不要錯過報名的好機會，畢竟劉富商是何等人物，哪怕是見一面都能讓人覺得三生有幸。”

楚銘皺了皺眉頭，狐疑道：“這劉富商可說過要煉什么丹？”

掌柜搖了搖頭，他知道的消息也不多，但是他知道這件事情不可能像表面那般簡單，這個姓劉的老奸巨猾了一輩子，怎么臨死前想著做好事了？難道是良心發現？不可能，劉富商從來就沒有過良心。掌柜猜測道：“一同探討醫學奧妙可能只是一個幌子，劉富商是想借著煉丹大會，把天下名醫全部請過來，幫他看病，為他續命。”

有人小心翼翼問道：“我家有一張祖傳藥方，百用百靈，不知能否參加那個煉丹大會。”

掌柜搖頭道：“劉富商是病急亂投醫不錯，但也講究對癥下藥，絕不會亂吃不明不白的藥，劉富商自己也說了，他得的病十分罕見，至今都沒有能夠治療的醫藥，所以劉富商是打算自己花錢請人研制出解藥啊！”

楚銘重新轉過身，嘖嘖稱奇道：“真是財大氣粗。”

掌柜哈哈笑道：“用財大氣粗的詞語形容劉富商，實在是小看了劉富商。”

楚銘試探性問道：“劉富商究竟有多富？”

掌柜輕聲道：“無法想象，簡直無法想象，但是財富再多又有何用？最后不還是要死，這些生不帶來死不帶去東西，還不如身體健康重要。”

楚銘面無表情地笑了笑，然后與掌柜交代幾句，就回到自己的房間，寧幽已經熟睡，楚銘就在一旁坐著，四個時辰很快就到，但是楚銘毫無困意，也就不急著叫醒她。突然一陣腳步聲響起，木門更是被敲得哐哐作響，寧幽驚醒過來，她的睡相原本很好，腦袋穩穩地擱在枕頭上，身體放松地伸展著，雙手疊在小腹，雙腿微微彎曲，展現出睡美人那樣的優雅姿態，就連呼吸聲都別有一番韻味，甚至比林蓉蓉的喘氣還要美妙。

但是驚醒之后，就變成披頭散發的瘋女人，瘋瘋癲癲地站起身來。木門已被推開，但楚銘還是臉色如常，笑道：“來者是客。”

“你的待客之道就是故意讓我出丑？”衣衫不整的女子氣笑一聲，蜷縮身體往后挪了挪，雖然姿態狼狽，但是眼神凌厲。

“你要是想梳妝打扮還來得及。”楚銘站起身，扔下一塊藥堂令牌，低聲道：“只要有這令牌，冒充成靈楓谷弟子完全不在話下，畢竟宗門一年招生數次，新陳代謝速度之快，如同曇花一現，你現在需要一個新身份，可以冒充藥堂弟子，但這只是暫時的。”

寧幽一頭霧水，有兩人已經笑著走來，都是人高馬大的男子，其中一人名叫董千秋，楚銘與其有過數面之緣，更是一同治療過病人。楚銘之前用法堂的玩意，與董千秋取得聯系，楚銘不久前就已經掌柜打了招呼，說如果有人來到這家客棧找人，就請把他帶到自己這間房間。

楚銘望向與董千秋并排而行的男子，后者在光天白日身披一件黑袍，顯得神秘兮兮，事實上，他是一位被東陽國人口誅筆伐的北方野人，雖然平日里都是夾著尾巴做人，還沒有燒殺搶掠的記錄，但并不妨礙他被當做過街老鼠人人喊打，所以他不得不穿上一件黑袍來掩人耳目。

董千秋搓了搓手，寒暄道：“師弟數日不見，別來無恙。”

楚銘笑問道：“師兄的南下之路可還順利？”

“別說了，用了大半個月的時間，可能連四百里都沒有走到！”董千秋重重嘆息一聲，不爭氣地捶了捶自己的大腿，恨不得長出一雙翅膀來，他抱怨道：“宗門太小氣了，不讓我們搭乘天舟，也不給我們代步工具，只能步行南下，這一路上危險重重，我差點就死了！”

“師兄可是遭到刺客的刺殺？”楚銘直勾勾盯著董千秋。

“當然了！不然按照正常腳力，哪里可能走得這樣慢！實不相瞞，有刺客要殺我，因此耽擱了好幾天功夫，真是該死！”董千秋咬牙切齒，但是他也注意到自己的事態，緩了緩語氣，皺眉道：“但是話說回來，師弟怎么也走得這樣慢？難道是吃喝玩樂去了？我跟你說，你吃喝玩樂的時候千萬不能穿著藥堂道袍，不然有損宗門臉面，甚至會失去民心。”

楚銘苦笑道：“我也被刺殺了。”

董千秋吃了一驚。

更讓董千秋驚訝的是躲在床榻上的女子，這種議論正事的重要場合，怎么還有艷色？她長得溫婉動人，不同于標準的美人，因為佛學興起的緣故，東陽國的達官貴人們有了吃齋的習慣，開始以瘦為美，甚至以光頭為美，這位女子卻豐腴得很，發量更是驚人，而且還有著難得可貴的圓潤肩頭，溫婉大氣，她的肌膚色澤并非美人標志的白皙，似乎是因為營養不良而略顯杏黃，這種膚色在她身上恰到好處，壓蓋了過度的柔媚氣態，所以她既有英氣，也有女子的秀氣。

董千秋瞇起眼睛，這個獨來獨往的未來中郎將何時也有紅顏知己了？楚銘平靜道：“這位姑娘是藥堂的新弟子，不懂事腦子還有點傻，明明是新生，卻稀里糊涂的上了天舟，之后還被要求跟我們一起去支援前線，她孤單無助，便與我結伴而行，彼此間也有個照應。”

董千秋愣了一下，也介紹起了身邊之人的來歷，只不過他顯得做賊心虛，走到窗邊，小心翼翼地關上窗戶，董千秋嘆氣道：“看來我與師弟是同病相憐了，藥堂弟子真是命苦啊。十日之前，我與兩名同伴走在街上，不知怎么就惹來一伙刺客，明明素不相識，卻要我們三人性命！而且出手尤其狠辣，兩名同伴不幸遇害，我險之又險逃出生天，但仍是被他們攆殺幾十里，最后還是這位仁兄出手相助，打退了殺手.......”

董千秋滿懷感激地看著那個黑袍男子，介紹道：“這是我的救命恩人拓跋，若是沒有他，我早就一命嗚呼了，他不僅救了我一命，還告訴我了一個驚天真相，就是國內到處都是刺客，專門刺殺藥堂弟子！”

楚銘故作一臉震驚，驚訝得說不出話來，半晌過后，才結結巴巴問道：“真的假的？”

董千秋眼神復雜，顫聲道：“起先我也不愿意相信，但是事實告訴我，拓跋的話語不得不信，這一切說來話長，如果要認認真真解釋的話，怕是幾天幾夜都講不完，偏偏我們現在最缺少的就是時間，所以師兄就只能長話短說了。”

楚銘要比董千秋更加了解這件事的真相，但仍是耐著性子聽了下去，最后恍然大悟一般點了點頭，但楚銘只是表面上恍然大悟，實際上滿腹狐疑，董千秋不可能知道如此多的內幕，這一切都是由這個名為拓跋的神秘男子告知，他究竟想做什么？

拓跋伸了一個懶腰，扯去身上黑袍，他露出廬山真面目，墨綠瞳孔，瑩白長發，再配上深邃且充滿野性的五官，他整個人就像是一頭兇獸，連殺人不眨眼的寧幽都倒抽一口冷氣，拓跋微笑道：“我就是你們口中的北方野人，但是說來冤枉，喪盡天良的事，我是一件都沒有干，反而日日積德行善，只求能為族人贖清罪孽。”

董千秋拍胸脯保證道：“確實如此，他為了救我，可是冒著生命危險，這句話一點都不夸張，你可千萬不能人云亦云，拓跋他絕對是好人！你要是對他有敵意的話，不妨直說，我現在就帶著他走！”

楚銘將信將疑，其實東陽國人難免有根深蒂固的觀念，北方的游牧部落仿佛懼是臭名昭著的惡人，且不提前朝，東陽國立國五百年有余，始終不曾統一北方草原，這也就罷了，草原上的歷任雄主無不是對東陽國虎視眈眈，五百年來戰爭無數，死人無數，而往往是草原十八部不愿和平相處、主動挑起戰爭，所以東陽國人才會怒火中燒地稱其為‘北方野人’，就連遠在帝國以南的楚銘都有所耳聞。

但是董千秋心胸開闊，沒有異族成見，再加上這位北方野人對自己有救命之恩，所以他感激得一塌糊涂，楚銘抬起頭，冷冷看了一眼拓跋，一針見血問道：“你為何知道的這么清楚？難道是幕后的知情人？”

拓跋不打自招：“很簡單，無論是瘟疫還是刺殺藥堂弟子，都與我的族人有千絲萬縷的關系，所以我才會知道的這般清楚，但我既然敢把族人的罪行公之于眾，就已經是做好了叛族的準備，所以你大可不必這么緊張，我是你的朋友才對。”

楚銘笑道：“可你是異族？”

拓跋搖頭道：“我們同根同源。”

楚銘與這位異族交談起來毫無阻礙，曾經有過一種說法，這世上原本只有一個人種，過著男耕女織的生活，但是后來總有人想去北方草原打獵，去的人越來越多，最終分走了半數人口，后來就成了所謂的草原十八部，按照草原十八部的傳說，他們本來也是黑頭發黑眼睛的南人相貌，但是有一天神明隕落，死前將神性饋贈眾生，于是他們的相貌翻天地覆一般變化，有沒有神性不知道，反正是比以前更加熱愛燒殺搶掠了。

楚銘身形前傾，湊近這位北方野人，笑問道：“你與我們是一條船上的螞蚱了？”

拓跋頹然低頭，苦笑道：“北方混不下去了，所以來投靠東陽國皇帝，以一己之力搗毀我族的布置，這就是我的投名狀。”

楚銘陷入沉思之中，拓跋，明顯是草原游牧部落的姓氏，但是有姓無名，不符常理，楚銘嘴角勾起，這個北方野人連真實姓名都不愿透露，難道是什么舉足輕重的大人物？

按照這位北方人所說，這一場瘟疫并非天災，而是人禍，矛頭直指極北處的草原十八部，但事實恐怕遠遠沒有這般簡單，要知道布置在東陽國國內各處的刺客，撤離之時不僅能得到大離國的接應，而且草原部落也很熱意大開國門，收容刺客，并且支付原本既定的報酬，這一點寧幽能夠證明，如此看來，大離皇帝才是真正的禍首，北方野人不過是鼎力相助而已，雙方是要共同蠶食東陽國！

如今大離皇帝與草原部落紛紛發難，東陽國直接處于腹背受敵的尷尬處境，國內還亂作一團，前途不容樂觀，寧幽斷言東陽國必亡，楚銘怎么聽都不覺得是笑話，正在琢磨是否要找個地方避難，沒想到還有人心甘情愿地過來送死，拓跋放言要來投靠東陽皇帝，絕非明智之舉，且不提東陽國是否會滅亡，他的身份如此敏感，是臭名昭著的北方野人，東陽皇帝會對他委以重任？楚銘百思不得其解，難道拓跋是要富貴險中求？


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