洞窟深處亮起一團似有若無的明亮火光，如同風中燭火，驅散地底深處的陰森可怕，帶來萬丈光芒，更有絲絲縷縷的暖意流動。細看之下，這座洞窟呈現葫蘆形狀，絕對不是大自然的鬼斧神工，而是人力打造而成，這絕對不是一項小工程，也就是劉富商這般富可敵國的人物才有這個財力支撐。

一條螺旋形的木樁棧道吊在洞窟邊緣，形成一條能夠直通底部的通道，劉富商揮了揮手，示意楚銘上路，楚銘猶豫不決，但最終還是惴惴不安地走上棧道，棧道是用木板在懸崖絕壁上鑿孔架木而成的窄路，這與在大江大河上過獨木橋都沒有太大區別，好在棧道甚是結實，楚銘站上去之后，棧道并無一絲一毫的晃動。

順著棧道往下而行，再仔細端詳，那團火光其實是丹爐所化，而且還有濃郁的藥香飄散而出，楚銘雙拳微微攥緊，劉富商何故要將客人領至此地，有個屁的待客之道？！他之前禮賢下士的態度呢？

劉富商的聲音緩緩響起：“劉某已是命不久矣，再也沒有半點時間可以耽擱，正好偶得一藥方，雖然不知能否為我續命，可這個節骨眼上也只能試一試了。丹方有用自然是最好，沒用的話也無非就是一死。實不相瞞，請來的名醫此時都在為劉某煉制這顆丹藥，你們且去加入他們好了。丹藥若是煉成，必有重謝，把這座城堡送給你們也行。”

話音剛落，劉富商就嘔出一大口鮮血，身軀癱軟在地，本來灰黑的頭發更是霎時間變得一片雪白，楚銘轉過頭去，劉富商踉踉蹌蹌站起身，藏在暗處的守衛走出陰影，小心翼翼地攙扶起劉富商，守衛對這種場面見怪不怪，熟練地給劉富商灌了一瓶藥液。

楚銘皺眉問道：“劉富商是發病了嗎？”

楚銘走了回去，劉富商雖然臉色略有好轉，甚至轉為雪白的頭發逐漸變回烏黑，但是氣態差了先前太多，仿佛一瞬間蒼老三十歲。人命關天，楚銘抓住劉富商的手臂，但劉富商的身體冰冷至極，如同一塊千年寒玉，哪怕是筑基體魄，都有被凍傷的風險，更為匪夷所思的劉富商嘴中不斷吐出一團團渾濁黑氣，楚銘伸手一招，不讓這團黑氣隨風飄散，不料守衛一手拂來，將這團凝而不散的黑氣瞬間拍散，楚銘眼神冰冷，守衛悶聲道：“此黑氣乃是病氣，比毒氣還要可怕，所以不可觸碰。”

楚銘若有所思。

守衛帶著劉富商撤離，楚銘也沒跟上他們，而是繼續沿著棧道緩緩而下，與劉富商漸行漸遠，楚銘雙手通紅，手指顫抖不止，叫苦道：“劉富商的身體為何會如此寒冷，僅是碰了一下，我這雙手就被凍傷了，劉富商的守衛倒是厲害，竟然不害怕劉富商身上的病氣。”

楚銘搓了搓手，望向下方，呢喃道：“也不知道這下面在煉什么丹，竟然要那么多的名醫聯袂出力。”

洞窟下放著的丹爐恰如參天大樹，高三丈，寬一丈，爐內升起的火焰要比一名壯年男子都更加高大，一百多人圍在丹爐旁，大多是劉富商請來的名醫，除此之外，還有十幾個老媽子，貌似是劉富商的女傭，負責照顧“客人”的生活起居。

洞窟下的環境不算簡陋，隨處可見桌椅蒲團，桌上大多有茶水吃食，還有藥道書籍，環境清靜而樸素，甚至還有數十張供人休息的軟床，楚銘滿臉好奇，好奇于丹爐內到底煉的是什么藥，竟然需要如此多的人手，甚至東陽國的名醫都齊聚一堂。

按照劉富商的解釋，是續命之藥，但是以劉富商的病癥，分明身體冰寒如雪，所以續命之丹必然屬性為陽，才能調和身體平衡。然而根據藥香判斷，丹藥隱隱帶著寒氣，楚銘大感詫異，以他三腳貓的藥理儲備都能明白這個道理，其他名醫會不知道？

難道是要以毒攻毒？

恐怕這是劉富商的有意為之，諸多名醫拿錢辦事，就算是想成心救劉富商也無能為力。不管如何，劉富商要的這顆續命之丹必定難以煉制，否則也不會如此大費周章地請來天下名醫。但是楚銘注意到，名醫們心情浮躁，沉穩的面容透露著深深的焦慮和不安。這種情緒像是一場突如其來的風暴，席卷了每一個人的心頭。眾人頻繁地交換眼神，目光閃電般迅速地交匯在一起，仿佛在空中形成了一道道無形的電流，氣氛逐漸升溫變得詭異。

楚銘懂了。

名醫們都被騙了！本來是受邀來參加煉丹大會，一同探討醫學奧妙，結果被帶到這個鬼地方，一起為劉富商煉制續命之丹，所以眾人多少顯得有些不情不愿，畢竟事先不知情，事后更是被強迫，甚至被劉富商囚禁起來，名醫們治病救人一輩子，此時卻有殺人的心了。

楚銘心中默默權衡，自言自語道：“商人一向重視承諾，因為信譽太重要了，大至一個王朝，小至一個家庭，信譽都是立身之本，哪怕朝廷也是如此，借互市之名屠殺難民的時候，信譽就已經毀了，以后再想舉辦互市，紫血流民板上釘釘不會買單，東陽國人也可能不敢參加互市，因為害怕過去發生過的災難再次重演。劉富商更不會例外，他怎么可能誆騙客人？這件事傳出去，名聲還要不要了？為了保全名聲，劉富商只能把客人殺人滅口，這倒是符合商人的做事風格，這樣一來，我就危險了。”

楚銘只覺得這一切撲朔迷離真假難辨，百思不得其解之余，只能抬起頭來，望向那座巨大丹爐。

煉丹雖然極其損耗心神，但也不算什么難事，所以煉丹一般而言只需一人即可，但是地窟下的丹爐旁足足有百人聚在一起，而且大多是醫家圣手，這般豪奢的陣容僅僅只是用來煉制一顆丹藥，實在有大材小用的嫌疑。

事實上，只有十之三四的人參與到了煉丹之中，其中大多數人的任務都是控制火候，說到底，煉丹最重要的是藥材的品質，其次是火候，甚至有不少人冒著被罵庸醫的風險，堅定地認為火候更為重要一籌，這種說法不無道理，丹藥能否煉成，依賴于火候是否平穩，丹藥的品質好壞，不僅取決于藥材的質量，也很大程度上受火候影響。

所以煉丹大成者，對于火候的控制必定是出神入化，在場大多數人都能做到這個地步，但是丹爐內的火焰太過洶涌澎湃，恰如驚濤駭浪，需要數十人才能穩定大局。楚銘隨意找了一處落座，在角落冷眼旁觀，沒想到人群之中，竟然看見蕭良與張昆，兩人還想上去幫忙，但是被毫不留情地拒之門外。

“他們是什么時候下來的？”楚銘皺起眉頭，“看他們的樣子，還想討好劉富商？他們的豬腦子，憑什么活那么久？”

蕭張二人不受歡迎，也很難受歡迎。雖然名義上所有人都能參加這場煉丹大會，但實際上只對劉富商邀請的客人開放，客人們來自不同的地方，但沒有想象之中的格格不入，反而是相處得其樂融融，共同討論藥理，聊得熱火朝天，楚銘屏氣凝神地傾盡。

楚銘這才知道諸位名醫要煉制的丹藥雖有藥方，但是缺少一味至關重要的藥引，這個藥引堪稱無價之寶，哪怕是以劉富商的雄厚財力都不能求得，只能另尋他物代替，這味藥引名為安魂草。事實上，安魂草并非是稀罕之物，反而十分常見，甚至許多藥店都有售賣，劉富商要是愿意，全國藥店內儲存的安魂草都要搶著送來。

然而劉富商需要的安魂草必須得有萬年年限，再不濟也要八九千年，這可就稀罕了，要知道安魂草只有百年壽命，而且五十歲之后就會“蛻繭成蝶”，開出三色花瓣，不再是安魂草，而是安魂花，不僅僅是名字變了，就連藥香與屬性都隨之渾然一變。其實也有不開花的安魂草，但是堪稱鳳毛麟角。楚銘不禁質疑世間是否真的有萬年安魂草存在。

一位名為燕凡的儒雅老人感慨道：“老夫年輕時去絕頂山峰上采藥，就見到過一株至少千年年份的安魂草，當時只覺得不可思議，要知道安魂草不過只有百年壽命而已，但老夫所見的那株安魂草，起碼吸收了千年靈氣，自成一方靈眼，將方圓百丈都渲染得靈光四溢，這可是千年靈材才有的象征！老夫費盡九牛二虎將這株靈草安全移回家中，親自打理照料，但沒幾年就呈現枯萎之勢，這絕非是老夫的問題，而是安魂草本就如同一個老人，若非是我精心照料，不然早已死去，說起來，老夫還給這安魂草續了幾年命呢！但仍是回天乏力，只能趁著安魂草的藥力還沒有流逝殆盡，將其打磨成粉，千年安魂草的藥力已是十分可怕，只需些許，就能讓一頭獸王的魂魄徹底寂靜，沒個幾年絕無可能醒來。萬年安魂草理論上不可能出現，但世間之大無奇不有，老夫已經見過千年安魂草，所以哪天見到萬年安魂草也不奇怪。”

楚銘嘖嘖稱奇，他曾在藥道書籍上看到過安魂草的療效，但是會隨著年限的不同而變化，十年年份的安魂草可以修補魂魄，百年年份的安魂草因為藥力太過強烈，使得魂魄無法承受，效果只會適得其反，有傷于魂魄，甚至可以說年限過高的安魂草無異于毒藥。

楚銘皺了皺眉頭，難道劉富商是魂魄有所損傷，所以才要煉制這顆以安魂草為藥引的丹藥？其實劉富商確實是如此對外宣稱的，被重金請來的名醫只得半信半疑地配置出能夠代替萬年安魂草的藥引。

楚銘走上前去，好奇問道：“是用何物代替的這藥引？”

但是沒有人理會楚銘，畢竟在場之人的平均年齡已經在七十以上，與小輩搭話有損威儀。與此同時，情況開始變得不容樂觀，丹爐內隆隆作響如有雷鳴炸響，不計其數的火花迸射而出，火焰翻滾如浪花，肆意揮灑而出，控制火候的十余名醫家圣手齊聲喊道：“要炸爐了，我們快退！”

眾人紛紛后退，楚銘愣在當場，如此洶涌的火勢，需要十多人齊心協力才能控制，一旦炸爐，該爆發出何等可怕的能量？這簡直無異于成噸火藥炸裂！就在這個危急時刻，地面上升騰起一股濃郁霧氣，裹住晃蕩不止的丹爐，大概是由于高溫的原因，霧氣凝聚成類似于水銀的粘稠物質，覆蓋住整個丹爐，火勢霎時止住，無異于一座小火山的丹爐黯淡下來，光澤迅速消散一空。

驚魂未定的楚銘松了一口氣，這才發現丹爐下其實暗藏一座陣法，難怪，若是沒有這座陣法保駕護航，哪里敢煉丹？楚銘臉色陰沉，其余人的神態也不好到哪里去，異口同聲地罵罵咧咧起來：“這顆丹藥既然是以安魂草為引，那么便是安魂丹，不需要太多輔助藥草，但是劉富商的這張丹方，像是要將天底下所有的寶物都熔成一爐，非驢非馬，適得其反！就算是醫圣在世，也要炸爐！”

有個白發蒼蒼的老人猛然起身，陰沉著臉道：“劉富商果然還是一如既往地固執起見，十年前將我請來想煉出長生之丹，真是癡人說夢、貽笑大方，蠢得無可救藥了！本來以為他死到臨頭終于知道悔改，在他的一再邀請之下，我這才勉為其難地出山，沒想到他還是這般一意孤行，對我的意見根本不予理睬，執意要煉出這顆有違常理的丹藥，要是劉富商吃了，必死無疑，到時你我怕是也要晚節不保，這還是我第一次治死人！而且還是劉富商，這是要上史書和地方志的！”

醫者，往往都看重名聲，甚至看得比性命還重，在場之人絕大多數都是東陽國有名的名醫，行醫治病一輩子，將無數人從鬼門關拉回來，德高望重，要比桃李滿天下的師者更加受人尊重，醫德之高可想而知，但若是繼續煉制這顆丹藥，無異于間接殺死了劉富商。

雖然這是劉富商自尋死路，但此事傳出，板上釘釘要引起軒然大波，必定會有無數人質疑，這些名醫為何要給劉富商煉制那種丹藥，這分明就是包藏禍心，哪怕這是劉富商的要求，也會有人質問既然明知丹藥有問題，為何不僅不制止，還要幫助劉富商煉制出來？總之無論如何都能讓他們身敗名裂，被千夫所指，偏偏還啞巴吃黃連有苦說不出，殺人誅心也不過如此。

所以這位白發蒼蒼的老人不得不制止這場煉丹，既是為了保住名聲，也不想壞了良心，沉聲道：“愿走者，與我走！”

此話一出，瞬間有半數人隨之起身，但卻猶豫不決，若是一走了之，怕是會得罪劉富商，這與得罪皇帝都沒有多少區別，畢竟劉富商可是商會會在，勢力之大遍布國內各處，要想殺死幾個名醫不過翻手之間。所以仍是有不少人冒著晚節不保的風險留了下來，楚銘選擇靜觀其變，耐著性子沒有離開。

老人不悅地冷哼一聲，沒有想到僅僅只有半數人愿意隨他離開，感嘆一句人心不古，在眾人的注視下緩緩離開，但是短短半個時辰過后，以這位老人為首的一行人便去而復返，抱怨道：“劉富商說丹藥沒有煉成之前，我們無法離開，所以說，我們竟然被囚禁了，要是老夫的身體再好一些，非得直接闖出去！”

老人小聲罵道：“老奸巨猾的劉富商，之前禮賢下士還三顧茅廬的姿態呢！果然這世間最信不得的就是商人，嘴上一套心里一套，晦氣死了！也罷，劉富商既然自己想死，那么就沒有人能救你，只是可惜了我的一世英名，竟然要斷送在這里！”

老人咬牙切齒，后悔得腸子都要青了，只希望能夠早些離開這個鬼地方，于是再次走至丹爐旁，繼續煉丹，但是老人明顯有些意氣用事的嫌疑，剛才的炸爐還記憶猶新，這個時候趁熱打鐵多少顯得不合時宜。

燕凡好言相勸道：“劉雙木，先休息一會再說，心急吃不了熱豆腐啊。你也不必如此著急，雖然劉富商扣留了我們，但是這個地方不缺吃不缺穿，想要什么東西知會一聲，劉富商的仆人就會替我們購買，既然劉富商并未虧待我們，我們又何必要把事情鬧得這么難看？”

眾人紛紛點頭贊同，那位被稱作劉雙木的老人冷哼一聲，沒好氣問道：“接下來該怎么辦？若是我們沒能煉出丹藥，豈不是要被困在這里一輩子？這種事，相信劉富商一定干得出來。”

燕凡平靜道：“炸爐而已，大不了重頭來過罷了，只是用于煉丹的藥材已是所剩無幾，這丹藥還怎么煉制？”

就在此時，劉富商的守衛慌慌張張狂奔而來，扯嗓子大喊道：“出現了一些意外，你們必須快些煉出丹藥！”

劉雙木皺起眉頭，反問道：“意外？是什么意外，難道劉富商快要死了？”

守衛點了點頭，語重心長道：“不錯，主人如今已是回光返照，要是再拿不出續命丹藥，就再也沒有機會了！”


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