瀟湘樓是衡州府最大的青樓，也是湘中南一帶最大的。在這里，有好看的女子，有醇厚的美酒，有流連忘返的達官貴人和富商豪客。很多人都在這里有過很好的感覺，宛若天堂一般，因為它是酒色財氣的集中爆發的地方。
      
        不過，在這里，也有不開心的，比如梅姑。
      
        作為瀟湘樓目前的頭牌，段位高，品位也高。但事實就是，有錢的沒人沒才，有人有才的又沒錢。想著平時應酬的都是些，懷胎十月的大胖子，白發蒼蒼的老爺爺，弱不禁風的所謂才子，諸如此類不斷突破審美底線的恩客，梅姑就常常心緒難平。看著鏡中里精致到極致的臉蛋，流轉的眼波，白皙細膩的皮膚，烏黑靚麗的發絲，能滴出水來的櫻桃小嘴，無不昭示著鏡中主人正處在花樣的年華。
      
        韶華易逝，紅顏易老！作為一個清倌人，梅姑沒少讀書，因為美貌在娼妓這個行業不是稀缺資源，要出頭，學識是加分的好東西。想著自己容顏與才學俱佳，怎么就淪落如此勾欄之地？梅姑心里生出陣陣對自己的憐惜。
      
        一邊裝扮，一邊自憐，梅姑的心思漸漸轉到了自己內心的秘密：她想嫁人！聰慧的女子往往善于掩飾自己的心聲。雖然自己對倚門待客，迎來送往的生活厭倦了，但尋一處安穩的歸宿，最好是嫁一個有人有財的。當然，這些平素都是不會表現出來的。梅姑像一條潛伏在草叢中狩獵的毒蛇一樣，等待著合適的獵物的出現，然后一擊致命。
      
        梅姑的心思是這般，但顯然，她的恩客并不知道。
      
        今天的恩客是柳秀才。上回的詩會讓柳秀才名聲鵲起，獲得了的士林的高度關注和議論。有說柳秀才文采過人的，有說輕浮賣弄的，有說人老心不老的，還有說梨花是海棠的良配的。眾說紛紜，反正是成了最近瀟湘士林的一個熱門話題。柳秀才本人也聽說了一些，但不以為然：哼，才識卓絕自然遭人妒，吃不到葡萄當然說酸！
      
        柳秀才家住衡山縣城，是昨天到府城的，投宿在客棧，專門差人遞了拜帖，得到了梅姑的準信。今天一早，柳秀才好好拾掇了一番。對著從客棧老板那里借來的銅鏡，拔掉了好些長得亂的、或者有點白的胡須。本來還想拔掉一些白頭發，一看，實在太多，只能作罷。
      
        梅姑住的是瀟湘樓里最大的房間。有書房，有客廳，還有閨房，房間的布置也是素淡雅靜的，完全看不到一點點的風塵氣息。柳秀才一進梅姑的房間，頓時感覺進入了另一個世界，一個完全超出自己認知的世界。在自己家里，靠著親族的幫助和老婆的勤勞，供他讀書舉業還是能堅持下去的，但家徒四壁、舉家食粥是免不了的。正是因為困頓，柳秀才愈加發奮上進，平時都是以“身窮志堅”勉勵自己，但在心里，還是想著快點過上好日子，最好是良田萬頃、美人滿堂。今天來，就是專門來感謝梅姑的幫助的，順便再看看……
      
        梅姑的侍女把茶點送上，便離開了。
      
        “秀才請用茶！”梅姑的聲音熱情中有嫵媚，立馬讓柳秀才心情激蕩起來，連話也不知道怎么說了。
      
        見柳秀才只會點頭喝茶，梅姑對著他輕輕一笑，仿佛冬日里的陽光，更是讓柳秀才難以自持。
      
        待柳秀才牛飲般一兩口便喝光了茶水，梅姑輕盈自然地續著茶水。看到梅姑的纖纖玉手，柳秀才眼睛發亮。
      
        這是個雛！梅姑心里已是有了計較。
      
        “秀才舉業繁忙，難得來看望，小女子不勝感激。這里以茶帶酒，感謝秀才不辭路遠，誠意來訪。”在梅姑的一番引導下，柳秀才漸漸放開，談興也高漲起來。兩人從舉業制藝，談到讀書修身，再到詩詞歌賦，聊得很是熱鬧。午后，梅姑還留柳秀才一起用飯，酒足飯飽之后才送客的。送別時，又送了柳秀才二十兩銀子。
      
        等送走柳秀才，梅姑讓侍女把送錢的事專門跟瀟湘樓的東家說了一聲。清倌人需要清名，好名聲才會有好價位。相信東家會知道怎么利用這個事的，不然，本姑娘損失就大了！安排好一切，梅姑又在房間里多熏點香料，得去去味。
      
        在梅姑接待柳秀才言笑晏晏之際，同在衡州府城的秦府秀樓里的秦素素卻是有些煩悶。
      
        好些日子都沒見到那個一口白牙，滿面陽光的護院了。還有那粗暴富有力量感的動作，以及挺拔魁梧的身影。沒有了這些，秦素素頓覺無聊透頂，干什么都提不起勁來，就是繡紅，腦子里也經常走神，有時候那正繡著的鴛鴦會突然變成那一口白牙，滿面陽光。
      
        在以前的一段時間里，秦素素吃午飯會多一點，因為在下午可以看到那個練武的身影，想到這些，會讓她心情明快得多，自然胃口就好。但前段時間，聽說那個護院辭工了，秦素素還特別過問了下，但沒什么實在的消息。不過想到楊炯干過屠夫，還能把一對大斧頭能使得那么好，秦素素沒由來地覺得，應該沒什么事，就是有事也難不倒他的。
      
        有一段時間秦素素比較迷戀話本小說，里面的才子佳人、癡男怨女每每總能讓她的心緒隨之起伏，或驚喜、或焦慮、或同情、或惋惜。秦素素也是多么渴望自己也能成為話本里的人！然而她卻局促在秀樓里，既沒有張生，也沒有紅娘。
      
        錯過會遺憾。楊炯走后，秦素素反倒想得更多，夜深人靜的時候，她會想：英雄莫問出處，如果楊炯有一天憑著本事，賣貨帝王家，有朝一日當上威風凜凜的將軍，再向秦府提親。若是這樣，就好了！現在，那個叫楊炯的護院究竟在什么地方呢？又在干些什么呢？怎么一聲不吭就不見了？
      
        ……
      
        經過個把月的苦干，虎頭山有了些改變。考慮到給楊西施建個像樣點的家，讓她不那么惆悵，楊炯把所有的家當都拿出來了。殺矮頭目時分的錢，還把之前山寨里的家當——搶劫來的珠寶、絲綢、食鹽等財貨來了個虧本大甩賣，楊炯總共投入了將近千把銀子，建個新山寨。因為前世的經歷，楊炯的標準很高，本著“利于戰備、方便生活”的原則，完全舍棄了木材結構，一溜的磚石。為了盡可能周到細致，楊炯不僅拉著馬凱他們一起商量，還連請帶綁，從山下的村子抓了幾個磚瓦匠。一番折騰之下，不僅重建了宿舍、食堂、廁所等基礎設施，還超前建設了家屬房、馬廄、打鐵房等配套設施。
      
        未料勝先料敗。就手下十來個人，說是土匪都有點過了，頂天算是一群烏合之眾的流民罷了。楊炯為了住得踏實點，又下了大本錢，在山頂臺地的最外面，建了一圈兩米多高的石墻，把整個山頂給圍了起來。這樣一來，就有了一個石堡的雛形。石墻用的都是整塊的大條石，完全可以無視火攻或者箭矢。借著取土燒制青磚，在山頂臺地的東南角，又挖出了一個大池塘，算是順帶解決了一般的用水問題。當然，喝的水還是得專門派人去挑山泉。
      
        由于臺地不是很大，為了有效利用空間，宿舍和家屬房都是建的兩層。宿舍是十來人一間的大房間，家屬房是后世一廳兩室的布局，只是沒有廁所和廚房。根據建筑的規模，宿舍是夠兩三百人住的，家屬房也有好幾十戶，只是現在還沒人入住。本來楊炯打算住家屬區的，但被馬凱勸住了。馬凱對楊炯說，“大當家得有大當家的樣子，和大家擠在一起，大家住得也不舒服。”楊炯只得在正北端也建了一幢房子，而且還是三層的，因為要比其它的建筑高。于是整體布局就成了四合院式的布局，從圍墻南邊的大門進出山寨，中間是有比一個足球場還大些的校場，東西兩端分別是宿舍和家屬房，以及食堂、馬廄、打鐵房和廁所等房屋，北邊就是楊炯住得宅院，一樓用來議事和作庫房，二樓以上才住人。
      
        為了趕工期，楊炯完全是以傾家蕩產的節奏搞建設。不管是自己的手下，還是抓來請來的工匠或幫工，一律都是當前行情的兩倍工價，而且一天一結，大米、白面、肥肉更是可勁造。最后完工那天吃完工飯的時候，一群實際上是被綁架來的工匠和幫工，還湊份子上了二兩銀子的禮金。飯后，竟然還有人找到楊炯說，“大當家仁義！以后再有活干找我，包大當家滿意。”
      
        雖然楊炯有點哭笑不得，但對工匠們的手藝還是認可的。回想這一個多月來，這些工匠們確實能吃苦，也能干。聽說楊炯給干活工錢后，他們在短短的時間里，簡直有點像后世玩游戲那樣的速度造建筑，挖出泥巴就能燒制青磚和陶瓦，拿起斧頭和鋸子就能把大樹變成橫梁、平板和精巧的家具，工匠們甚至還在橫梁上雕刻了很多造型，給粗獷結實的整體建筑風格增添了不少生活氣息。干到后期，工匠們仿佛是給自家建房子一樣，紛紛給楊炯提意見，什么得燒一些大水缸儲水防火呀，得在楊炯住的宅子上建個了望臺，得把廁所排泄口建在背風面呀，等等。
      
        既然都說大當家仁義，那就仁義到底吧。楊炯又大方了一回，又給每人打發了一兩銀子的紅包，反正千把兩銀子都花了，也不差這點錢了，然后信守諾言放他們下山了。只是唯獨留下了一個年輕的打鐵匠和鐵匠的小學徒。楊炯想著，既然是匪窩，怎么能缺造兇器殺器的專業人才呢？
      
        山寨建好十來天，春節就到了，所以新年是在新房里過的。之前楊炯趕工期，就是考慮這點的。或許剛到的時候，楊西施還有些郁郁寡歡，但是結實堅固、寬敞明亮的新房應該可以讓她略微開懷吧。
      
        除夕這晚守歲，楊炯一家和大伙一起過的。山寨里買了好幾頭山羊，大伙在校場上點起了幾堆篝火，有些燉羊湯，有些烤羊肉，大口喝酒，大口吃肉，氣氛很熱烈，絲毫感受不到冬日的寒意。大伙紛紛過來敬酒。都是一群沒文化的粗人，敬酒的話也說得粗俗直接。
      
        “大當家領著大家住新房，過上好日子了！”
      
        “跟著大當家有肉吃，有酒喝。”
      
        “就是愿意跟著大當家這樣的，仁義、大氣。”
      
        楊炯沒有故作矜持，大伙敬酒都喝了，又是一陣馬屁。不過，楊炯心里還是有些開心的，仿佛回到前世帶著部下在一起訓練和娛樂的感覺。仗義每在屠狗輩。之前綁架來的工匠，還有眼前的這些家伙，哪怕是窮兇極惡之徒，但都是快意恩仇，但比起那些殺人不用刀的陰謀之輩，還是相對單純的。就是強行留下來的打鐵匠，一些日子的好吃好喝，再加上軟磨硬泡，也算是心甘情愿留在虎頭山了。
      
        鬧了一晚上，在自己宅子的二樓臥室里，看著山下山村依稀的燈光，楊炯突然想著，要是再過幾個月，打開窗戶，必定俯瞰群山、春暖花開。


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