遭遇戰，第五日。
      
        黃昏，夕陽漸沉。
      
        官軍營地，中軍大帳。
      
        衡州衛指揮使袁明和一個人靜靜坐著，案幾上擺著一壺茶。因為心情不好，袁明和把伺候的親兵都給趕了大帳，就想一個人安靜一會。戰事膠著，沒有進展，讓他不知如何是好。
      
        打了這么多年的戰，這不是局面最糟糕的，卻是最為糾結的。崇禎四年，苗民作亂，崇禎七年，亂民起事，哪怕他們氣焰多么囂張，人數眾多，但袁明和都能找到弱點，抓住戰機，給予他們致命一擊，從而一舉鎖定勝局。但這次，即便虎山賊的人數還少于官軍，袁明和卻一籌莫展，無從下手。
      
        莫非真如像大鵬鳥說的那般：不是官軍太無能，而是賊寇太厲害么？這伙賊寇從哪里冒出來的，什么時候山溝溝里也能走出對抗官軍的賊寇了？這些疑惑，讓袁明和不由得懷疑自己一開始定下的相持對峙策略。搞不好，衡州衛兩百多年的赫赫威名會折損在這里。
      
        袁明和一邊琢磨著戰事，一邊慢慢喝著茶。碧綠清澈的茶水，苦后回甘，是解暑去火的好東西。可是，袁明和卻仿佛只喝出了苦味，因為，他的眉頭始終緊皺著。
      
        想著這幾日的戰事，袁明和真心疲憊，戰況可謂異常膠著和艱難。官軍每每發起攻擊，虎山賊都是針鋒相對，一旦呈現出劣勢或疲態，他們便撤下一個方陣，又頂上來一個方陣，毫不相讓。當然，官軍也不是一味強攻，也曾多次調整過戰術，但每每有變化，虎山賊也大膽調整部署和配置，以變應變，完全不像一伙剛從山溝里走出來，沒見過世面的土匪。
      
        傳言，匪首就是衡州府人士。
      
        傳言，匪首有些癡呆，外號叫楊呆子。
      
        傳言，匪首當過屠夫，還在秦知府的府邸當過護院。
      
        袁明和很是懷疑這些傳言的真實性。一個呆子哪能攪起這樣的風云，能搞出這么多的事來？可是，傳言據傳就是從秦府里傳出來的呀！
      
        ……
      
        在袁明和糾結猶疑之際，虎頭山的大當家楊炯在忙不迭地在巡營。
      
        一天戰事下來，楊炯也有些疲憊。這種疲憊，不是上陣廝殺導致的，而是操心戰事，緊張調度指揮所導致的用腦過度。每一個決定，每一次調度，每一條指令，都可能導致戰事的勝負成敗，都關系著幾十、幾百、甚至幾千條人命。
      
        不過，即便疲憊，楊炯還是努力克制著回大帳休息一會的沖動。作為自己一手拉起來的隊伍，作為一支毫無大義名分僅靠糧餉紀律支撐的隊伍，在遭遇連番苦戰，還看不到勝利希望的隊伍，楊炯心里很明白，這種情況下的軍心士氣一定非常脆弱。而巡營，就是一線了解掌握情況，及時鼓舞軍心士氣的常規有效手段。
      
        楊炯一座座帳篷，一個個百人隊地轉悠。時不時和兄弟們說幾句話，時不時拍拍兄弟們的肩膀，時不時揭開鍋蓋看下伙食，偶爾，還饒有興致坐下來，跟著聽會兄弟們講的葷段子。
      
        綜合兩世為人的經歷，楊炯發現了一個很有意思的事：雖然是一群男人湊在一起，可最終的焦點卻往往落到了女人身上。
      
        一個瘦瘦的，看起來有點猥瑣的兄弟，正繪聲繪色講著笑話，手舞足蹈，吐沫橫飛。一群人圍在他的周圍，眼巴巴地看著，全神貫注地聽著，時不時還咽一下唾沫。靠，遇到傳說中的段子手了，聽聽！
      
        “……我們老家那邊燒香拜佛的多，于是廟多庵子也多。我們村里有個廟，住了一個和尚。隔壁村呢，有個尼姑庵，住了一個尼姑。又是廟，又是庵子的，為了爭香火，時間一長，就起了齷齪。有一天，和尚和尼姑碰上了面，說起香火的事，便爭執起來了。爭了半天，誰也不服誰。這時，路過一個看熱鬧的秀才，便提議比試對對聯。和尚和尼姑都應了。想了一會，和尚先對出來了，上聯是，白天沒屌事，下聯是，晚上屌沒事，橫批，閑來無事。見和尚這么快就想出來了，尼姑也不甘落后，馬上也對出了上聯，白天空洞洞，下聯是，晚上洞空空，橫批，有求（毬）必應……”
      
        大伙哈哈大笑。
      
        楊炯啞然失笑。原來，這個是段子手的祖師爺呀！可否，再來個黃瓜，或者蘿卜的故事？！
      
        ……
      
        巡營結束，天已完全黑下來了。進了大帳，卻發現大帳里有個人，沒想到是芝娘。許久不見，芝娘更加俏麗動人，一襲長裙，凸顯著腰身和胸脯，屬于衣著簡單，內涵豐富的節奏。
      
        面對芝娘突入其來的到訪，楊炯很是詫異。是來要債的么？想到之前借過芝娘的五萬多兩銀子，楊炯就心里發虛，都不敢正視芝娘。
      
        親兵點了不少燈，大帳內非常明亮，楊炯的窘迫讓芝娘一覽無余。芝娘沒有急著說話，而是細細打量著，最后眼睛落在楊炯不知該放哪的手上。嘴角翹起，嫣然一笑，芝娘才開口說話。
      
        “怎么，不歡迎我來？我一來就不自在了，手都不知道放哪了？”
      
        這種潑辣，楊炯既害怕又習慣。害怕的是不知該如何應對，習慣的是，覺得芝娘就該這般說話。想了想，楊炯決定直面慘淡的會面。
      
        “芝娘你來，當然歡迎。只是不知道，你怎么來這里了？這里正在打仗，比較危險。”
      
        “喲呵，你是擔心我危險？我若真有個什么不測，你欠我的錢，就不用還了。豈不更好？”
      
        芝娘這么說話，楊炯一下子被將住了。因為數額巨大，每每想起，楊炯甚是焦慮，欠女人錢的確不光彩，甚至偶爾也產生過惡債不還的念頭。當然，這也只能想想，并不敢付諸行動，更不敢說出來。
      
        “不會，不會！不敢，不敢！”楊炯急于撇清，語無倫次。
      
        “哼！你要是真這么想，還算是有點良心。我今兒過來找你，可又是為了你的事！”
      
        不待楊炯有所表示，芝娘便自個往下說。
      
        “……前幾日，官府就接到消息了，說前去征剿虎山賊的官軍，在半道上遇到了賊寇。還說，這幫賊寇竟然真是準備去攻打衡州城的虎山賊。現在，衡州城里一片慌亂，什么傳言都有。有說官軍大勝的，正準確前去收復衡山縣城。也有說，官軍大敗，連袁指揮使都陣亡了，逃出的少數官軍擔心被問罪，也不敢回城里……”
      
        “……從桂王府里傳來消息，也說戰事不是很順利。官軍連日進攻，損兵折將的，卻始終沒什么進展。此事，連桂王都被驚動了。桂王很擔心，讓王府的指揮使唐大人抓緊訓練衛隊，還讓府里收拾細軟，預備著萬一……”
      
        “……官府卻還算平靜，秦知府忙著督促著給衡州衛籌措糧餉。衙門里有吏員傳出話來，說這幾日，秦知府斥責了好些個當官的，還放話若是大軍供應出了什么問題，讓賊寇打到了衡州城下，就要請王命斬下這些當官的腦袋……”
      
        “楊呆子，你說，你真能打到衡州城下么？”
      
        最后，芝娘仿佛不認識楊炯似的，又從上到下，從頭到腳，仔細打量了一番，才好奇地問道。
      
        面對這個問題，楊炯沉吟著，躊躇著，心念急轉。我若說打不到衡州城，便意味著沒法擊敗眼前的官軍，就意味著被打回山賊土匪的原形，那你會不會現在就找我催債？若是我信心滿滿說可以，就意味著虎頭山有前途有潛力，那你是不是不僅不催債，反而還會繼續借貸？
      
        楊炯直視著芝娘清澈明亮的大眼睛，拿出了自認很有信心，很有誠意的表情，一本正經回道，“沒問題！眼前這幫土雞瓦狗，哪能擋住我的道。嗯，就這幾天，我就會打到衡州城下的！”
      
        見楊炯這般回答，這般表情，芝娘不動神色審視了一會，突然噗呲一笑，“你說謊！我看你是擔心我催債，你現在又是個窮光蛋，才故意這么說的！”
      
        楊炯的信心滿滿和一本正經瞬間坍塌，心里長嘆一聲：女人呀，為什么要這么聰明呢！唉，難怪，都一把年紀了，還嫁不出去！
      
        不過，楊炯也只敢腹誹罷了。事實上，楊炯心思被窺破，臉色通紅，便摘下頭盔，很不好意思地撓了撓頭，訕訕回道，“不是的，不是的，我是真這么想的。衡州城嘛，應該是可以打下來的。”
      
        芝娘沒有回話，站著一動不動，明亮的眼睛散發出高深莫測的光芒，依舊審視著，示意楊炯繼續說下去。
      
        楊炯無奈，只得繼續解釋，“你的錢呢，眼前，我是還不上，都用在隊伍上了。現在虎頭山的全部家當，估計也就是我娘那里有個幾千兩銀子。不過呢，錢財嘛，身外之物，只要咱們交情在，我是絕不會賴賬的……”
      
        “唔，交情？我們什么交情？你且說來聽聽！”芝娘饒有興致地插話。
      
        無奈之下，楊炯只得使出洪荒之力，開啟最強大腦，試圖忽悠這個精明的女債主，“什么交情？嗯，那當然是戰友之情啦！芝娘，你想呀，從何家沖到現在，這一路走來，為了虎頭山的發展，為了虎頭山的事業，你給予了大量的支持。虎頭山的一草一木，一兵一卒，那都凝結著你芝娘的銀子，不，不，是你的心血哩……”
      
        或許是被巡營時遇到的段子手傳染了，楊炯此刻的表現非常富有張力，繪聲繪色，手舞足蹈。
      
        或許也被黃昏時的楊炯傳染了，芝娘啞然失笑。不過，笑得比楊炯好看得多，含蓄又嫵媚，宛若含苞欲放的花朵，散發出一股即將綻放的芳華。


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