“炯兒，你真的不準(zhǔn)備接受招安？一定要打下衡州城？”
      
        帳篷里，燭光通明，楊西施凝視著楊炯，語氣凝重問道。
      
        坦然迎著楊西施質(zhì)詢意味的目光，楊炯篤定回道，“想好了。這一仗，我就是要打！”
      
        “這可是一次難得的機(jī)會(huì)！我們娘倆落草為寇，那是迫不得已。若是能招安，而且還許的是衡州衛(wèi)指揮使，機(jī)會(huì)難得。”
      
        稍微頓了一下，楊西施字斟句酌，繼續(xù)說道，“為娘之見，這個(gè)指揮使倒不是空口白話。有我們虎頭山在衡州府的地面上，估計(jì)湖廣都司衙門還不得不這么辦。否則，衡州衛(wèi)都讓我們給打沒了，如今，他們哪里有能力，有時(shí)間來重建衡州衛(wèi)？”
      
        “炯兒，你執(zhí)意要再打一仗，究竟是為什么？”
      
        楊炯鄭重答道，“我是被秦詩歡那老家伙給逼得落草為寇的。說起來，原因竟然非常荒唐，這，這還是昨天秦府大公子告訴我的。”
      
        聽楊炯這么一說，楊西施疑惑地看著他，好奇地等著下文。
      
        雖然有點(diǎn)不好意思，但楊炯還是一五一十把事情的原委說了一遍。
      
        楊西施聽了，嘴角浮上一股得意的笑容，接著又仔仔細(xì)細(xì)把楊炯打量了一番，最后卻是嘆道，“唉！都是為娘的拖累了。我炯兒一表人才，能文能武，絕對算得上人中龍鳳，哪家的姑娘配不上！唉！”
      
        對此，楊炯無話可說。兒子長相隨娘，楊西施都說了一表人才哩，自己還怎么謙虛？
      
        感嘆過后，楊西施又追問，“這個(gè)跟你執(zhí)意再打一仗有什么關(guān)系？”
      
        楊炯霍地站了起來，微揚(yáng)下巴，笑道，“嘿嘿！姓秦的，讓我無處為家，那我就叫他無官可做！我是呆子不假，但也有脾氣的！”
      
        見楊炯如此作派，楊西施先是蹙眉，繼而開懷大笑。
      
        “好！我家炯兒如此氣概，娘很開心！不過，既然如此，娘也有個(gè)要求！”
      
        “娘，你說！我一定照辦。”
      
        “咱們不僅讓姓秦的無官可做，還要狠狠羞辱他一頓！哼，有眼無珠，狗眼看人低的狗東西！他不是看不上咱們家炯兒么？好，很好！那破城之后，把他家閨女搶來，給炯兒你做個(gè)小妾！”
      
        ……
      
        虎頭山大敗衡州衛(wèi)第五天，虎山軍兵臨衡州城下。
      
        桂王府的指揮使唐朝簽站在城樓上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著在城外兩里開外，便安營扎寨的虎山賊。唐朝簽眉頭緊皺，面色不虞，左手搭著城墻垛口，右手按壓寶劍，渾身散發(fā)出一副凝重的氣息。跟著的幾個(gè)親兵，懾于這種無形的氣場，都不敢靠得太近。
      
        雖然作出一副生人勿進(jìn)的表情，但唐朝簽心里卻明白，這不過是當(dāng)前形勢需要一個(gè)有點(diǎn)殺氣的武官罷了。至于有沒有用，唐朝簽心里也沒底。整個(gè)衡州衛(wèi)都被這幫虎山賊給打沒了，現(xiàn)如今，他們已經(jīng)兵臨城下，還敢距離這么近，大搖大擺地安營扎寨。
      
        顯然，他們知道衡州城的虛實(shí)。
      
        身為桂王府三護(hù)衛(wèi)之一的指揮使，而且平素深得桂王器重，對衡州城眼下的情況，自然也清楚。城堅(jiān)卻大，優(yōu)劣參差。兵微將寡，劣勢明顯。衡州衛(wèi)全軍覆沒，衡州府軍民震動(dòng)，士氣低落，劣勢更是明顯。
      
        看了半天，唐朝簽面上依舊緊繃，心里嘆了口氣，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備返回王府向桂王復(fù)命。
      
        ……
      
        “怎么樣？虎山賊虛實(shí)如何？衡州城可否守得住？”一進(jìn)大殿，桂王朱常瀛不待唐朝簽行禮，便急忙問道。
      
        唐朝簽身著甲胄，躬身抱拳行禮后，朗聲回道，“啟稟王爺！虎山賊已在城外兩里開外安營扎寨。據(jù)臣觀察，虎山賊約一萬左右，看起來有條有理，進(jìn)退有度，不像是一伙土匪蟊賊。就是在安營扎寨，他們也專門派出了四五百人列陣以待，應(yīng)該是防備我們突襲。”
      
        在回王府的路上，唐朝簽便憑著以往對桂王的了解，對可能需要回答的問題進(jìn)行了準(zhǔn)備。桂王關(guān)心什么，會(huì)問什么，該怎么回答，既不誤導(dǎo)桂王，也不坑了自己，唐指揮使早已想得清清楚楚。
      
        不過，即便如此，有些問題還是不知道該如何回答。
      
        比如，衡州城可否守得住？
      
        在唐朝簽看來，明顯守不住。沒兵沒將的，還有衡州衛(wèi)這個(gè)現(xiàn)成的例子擺在那，光憑臨時(shí)征召的民壯，士氣沒了，城還怎么守得住？不過，這個(gè)問題，唐朝簽是不會(huì)回答，至少不會(huì)正面回答的。
      
        “唐愛卿，你說說，衡州城可否守得住？”桂王不傻，相反很細(xì)致。
      
        見實(shí)在避不過，唐朝簽便心一橫，斟酌著回道，“王爺，戰(zhàn)陣之事，雖說有跡可循，但也往往出乎意料。這次衡州衛(wèi)前去剿匪，按理說，實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過虎山賊，可不知怎么，卻全軍覆沒。兵法有云，未料勝，先料敗。臣以為，姑且不論衡州城可否守得住，但王府安全第一，還得早些籌劃準(zhǔn)備。”
      
        見最信任，最器重的指揮使都這般說辭，桂王頓時(shí)頹然，腰一塌，便靠坐在椅背上，頭也順著椅背仰了起來，目光也隨之落在大殿的橫梁上。
      
        莫非，莫非這衡州城就沒有王氣？皇明以來，這里城先后有兩位親王就藩。先輩雍靖王，為人孝友，性情溫恭，愛好學(xué)問，結(jié)果子嗣都沒留下一個(gè)，最后身死國除。難道，現(xiàn)在又輪到自己了，弄不好，還會(huì)身死國滅哩！
      
        桂王想著心事，神情郁郁，縹緲的目光始終在橫梁上徘徊。這副模樣，殿上的其他人看了，面面相覷，卻不知如何勸解。不僅如此，大伙心里還帶著懷疑：莫非桂王聽說虎山賊即將攻城，擔(dān)心城破受辱，竟開始謀劃后事了？
      
        唐朝簽帶回來的消息，沒什么實(shí)際價(jià)值。從桂王，到長史，再到其他的王府人員，都沒有誰提出真正有價(jià)值的意見。事情明擺著，兵臨城下了，既無可守之兵，又無敢戰(zhàn)之心，城破不過是時(shí)間的問題。
      
        最后，還是唐朝簽提出，要選出一批人手，必要時(shí)護(hù)衛(wèi)好王爺和三個(gè)王子暫避賊鋒，轉(zhuǎn)進(jìn)廣西。聽到建議，大伙倒是很熱烈，群情激昂，紛紛請纓，表示自己愿意盡忠效力，一定護(hù)衛(wèi)好王室。對此，桂王反應(yīng)冷淡，既不贊成，也不反對，一副未曾聽到的模樣。
      
        議事結(jié)束，桂王又把唐朝簽單獨(dú)留了下來。
      
        “愛卿，實(shí)在是毫無辦法了么？你我君臣相知，也不瞞你。孤，神宗親子，堂堂親王，若是賊寇來襲，便出奔避難，這，這實(shí)在是有損皇室顏面呀！”
      
        這時(shí)，桂王終于不再把目光放在橫梁上了，而是死死盯著唐朝簽，眼里盡是期待。
      
        唐朝簽躲避著桂王的眼神，低頭回復(fù)道，“臣下無能，連累君上了！王爺，不是臣推脫，實(shí)在是衡州衛(wèi)敗亡得太快，太慘了，導(dǎo)致衡州城，包括這整個(gè)衡州府地面上，都無可戰(zhàn)之兵了呀！為今之計(jì)，在臣看來，在和不在戰(zhàn)！”
      
        “在和不在戰(zhàn)？愛卿何意？細(xì)細(xì)說來！”桂王急切問道。
      
        “王爺，臣的意思是，事急從權(quán)！我聽說，前幾天秦知府的大兒子，好像前往過賊軍大營。我估計(jì)這是秦知府授意的，想必談的是招安的事，只是沒談成。昨天，秦府公子就回城了……”
      
        一聽竟然還有這等事，桂王不待唐朝簽說完，便問道，“消息屬實(shí)？秦詩歡不怕賊軍挾持他兒子？既然你說沒談妥，那他兒子怎么能順利回來？”
      
        見桂王這番問訊，唐朝簽不由感慨：王爺雖然熱衷修仙煉丹，但對紅塵是非也不陌生呀，這幾個(gè)問題都是正中關(guān)節(jié)哩。
      
        若是王爺沒有問到，唐朝簽不是多事的人，自是不會(huì)把市井傳言說出來。但現(xiàn)在既然問到了，他也不會(huì)有啥隱瞞的。而且，唐朝簽也覺得，眼下這情形，還真得往招安的路子上去走，像秦府大公子這樣的，事沒談成，還能毫發(fā)無損回來的，更是有利用的價(jià)值。
      
        斟酌著言辭，唐朝簽小心回道，“市井傳言，這虎山賊的頭目，名叫楊炯，原本就是衡州城人士，有著一身蠻力，殺過豬，賣過肉，還曾短暫做過秦府的護(hù)院。聽說這個(gè)楊炯當(dāng)護(hù)院的時(shí)候，對秦府大公子巴結(jié)得緊，兩人倒是很親厚。后來，不知什么原因，這個(gè)楊炯便落草為寇了……”
      
        這次，桂王倒是沒有打斷唐朝簽的敘述，反而耐心聽著，愜意地靠坐在椅子上，仿佛聽書一般，不時(shí)還喃喃低語。待唐朝簽說完，桂王竟然還沒反應(yīng)過來，示意繼續(xù)往下說，一副意猶未盡的樣子。
      
        “王爺，臣知道的就這些了！”唐朝簽不得不暗示，聽書聽完了！
      
        桂王悻悻端坐起來，若有所思般說道，“這些個(gè)傳言，應(yīng)該就是真的。至于，楊炯為什么落草為寇，這個(gè)應(yīng)是有內(nèi)情的，甚至是難言之隱。除了這個(gè)，其他的，都合情合理，說得通，那應(yīng)該就是真的！”
      
        “那，那王爺?shù)囊馑际牵俊?br />      
        “去！去把秦詩歡的兒子給我叫來！”
      
        桂王興奮而急切地下令。


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