最近，虎山軍幕府新任兼首任度支使王鵬，既春風得意，又焦頭爛額。
      
        王鵬，原本是衡州衛右千戶所千戶，湘江河一戰，瞬間從云端淪落凡塵，變成了俘虜，又被編為虎山軍親兵隊的一名普通親兵。每每想起那十幾天當親兵的遭遇，王鵬便目紅淚盈，心酸不已。除了在登記俘虜時露了一下臉，其余時間里，不是被逼著揮砍斧頭搞訓練，便是被逼著踹著干雜活，護衛大當家的好差事，像他這種官軍俘虜出身的親兵，根本就撈不著。
      
        好在，大鵬鳥王鵬，精于算計，善于貨殖的名聲在外，竟然連大當家都聽說了。大當家慧眼識英才，力排眾議，“一句英雄莫問出處”便堵住了一幫老人的嘴，楞是把自己提拔成幕府度支使。而且，大當家還給自己專門配備了一個十人隊的親兵，在整個虎山軍，這還是頭一份哩！
      
        每每感受著昔日衡州衛兄弟們羨慕的目光，王鵬心里既慶幸不已，又得意洋洋。不過，真干上幾天度支使后，王鵬卻開始上火了。因為，在王鵬看來，現在的虎山軍，簡直就是一個花錢如流水的敗家子，每天以可見的速度在搬空庫房里的金銀珠寶。
      
        今日，又有人拿著大當家的手令來取銀子，而且，開口便是二十萬兩！
      
        王鵬斷然拒絕。開玩笑，整個庫房里的金銀珠寶估計都沒有二十兩了！若是答應了，到下個月的月初，便沒有銀子可以開餉了。
      
        王鵬好歹也是干過千戶的人，像虎山軍這種完全靠軍餉維持的隊伍，若是無餉可開，會是個什么個后果？！
      
        王鵬讓前來領銀子的先等著，自己便急急忙忙去找大當家。
      
        ……
      
        此時，楊炯正叫親兵收拾衣物，想著去湘江洗個澡，還不知道自己的度支使要來找自己，。
      
        今早剛從城里回來，一路上，楊炯的心情是一種說不出來的復雜。戰馬的事情，算是有了初步的著落，芝娘說可以聯系到南海那邊的回回商人。不過，一想到芝娘昨天的條件……
      
        此刻，楊炯就想著趕緊去洗個澡，好好洗一洗身上的迤邐氣息。不是不喜歡，更不是討厭，而是這些氣息讓楊炯心亂。芝娘的一笑一顰，芝娘的柔情熱情，讓楊炯既回味，又糾結。
      
        正待往外走，親兵過來稟報，說度支使王鵬前來求見。
      
        楊炯只得作罷，想著等王鵬說完事再去洗澡，便喚王鵬進來。
      
        只見王鵬一臉的急切和憂慮，都忘了行禮，“大當家，今日有人拿著你的手令過來取銀子，開口便是二十萬兩！不能讓他們把銀子搬走。不然，咱們虎頭山的庫房就空了呀！”
      
        楊炯很驚詫，“前不久，胖子不是弄回來一百多萬兩銀子么？這才幾天，就只剩下這么一點了？”
      
        “可不就是！大當家，你是不當家，不知柴米貴哩！咱們這么多人，那可就是花錢如流水！”
      
        見王鵬一副焦慮的樣子，楊炯便耐著性子問道，“唔，那你說說，都怎么個如流水？”
      
        “安家銀，光這一項，就四十多萬兩銀子！招了兩萬多人，一人二十兩，可不就是四十多萬兩？”
      
        “軍餉，七萬多兩，前幾天才剛發的軍餉！這還是大當家你非要發的，說早發早安心，真金白銀才能讓人信得過！”
      
        “王大使的兵器局，昨日也提了五萬多兩，說要打制什么火器……”
      
        “……”
      
        很顯然，大鵬鳥的外號，還有善于貨殖的名聲不是吹出來的。虎山軍的度支使王鵬，不帶停頓，不掰手指，不用賬本，就是直直看著楊炯，嘴巴一頓劈里啪啦，便把一項項出處都給報了一遍。末了，王鵬連唾沫都沒咽一下。
      
        這份專業素質，讓楊炯大為嘆服。
      
        “王鵬，你是不是特別喜歡錢？”楊炯很好奇。
      
        這么一問，王鵬有點不好意思了，連忙解釋，“大當家，我可還沒有貪污虎頭山的錢哩！我，我就是喜歡數錢，打小就喜歡，見到銀子和銅錢就喜歡！”
      
        “不，不，小的意思是，喜歡摸錢，喜歡數錢，不是喜歡占公中的好處便宜。嗯，自古有云，君子愛才，取之有道哩！大當家，你可是要相信我！”
      
        楊炯認真打量王鵬一番，最后點了點頭，“好，我信你！你這是天性愛好，是專業素質！”
      
        王鵬聽罷，大舒一口氣。剛才一不小心說錯了話，還真怕大當家起了疑心。天地良心，自己確實還沒打算現在就撈錢。
      
        要撈，也得官當穩了再說嘛！
      
        前后一聯系，楊炯便明白了，是誰一口氣要提二十萬兩銀子——那就是芝娘。這筆銀子，既有還之前的借款，也有購買戰馬的部分定金。這速度也太快了，自己前腳剛回大營，她后腳就派人過來提銀子了。
      
        不過，自己在芝娘面前寫的第一份手令，還沒等彰顯威力，便淪為一張廢紙了。從王鵬的報賬中，也可以看出，這二十萬兩銀子的確是不能支付的。不然，三萬多人，若是沒有一點壓箱底的錢，根本就沒法維持日常的運營。
      
        楊炯伸手按撫額，很是頭痛。
      
        王鵬卻老實很多，低眉順眼地站在一旁。
      
        琢磨了很久，楊炯也是沒想出個辦法來。再搶，不，再借，顯然不可能，在衡州城里，有錢人也就那么一小撮。而且，若是再拿著白條去強行借錢，不僅會信譽破產，而且還會暴露虎頭山的虛實。
      
        無奈之下，楊炯只好問王鵬，“度支使，什么來錢？什么來錢快？你有什么好主意？”
      
        可算是問對人了！
      
        王鵬心里樂開了花，不過想著剛才的教訓，不得不裝作一臉為難，“為大當家分憂，本是小的分內之事。就是，就是怕出的主意不好，不頂用，對不住大當家的提攜栽培哩！”
      
        “你且說來聽聽！”
      
        見大當家追問，王鵬也不再端著，一臉興奮地說道，“這世上，來錢，來錢快，明搶排在最前！”
      
        “明搶？”楊炯大惑不解。
      
        王鵬一臉得意洋洋，“搶，就是明搶，這樣最來錢，也來得最快。你看，朝廷征稅，不就是明搶，不就是又多又快！咱們也要學學朝廷，除了正稅，還可以開些雜稅，除了雜稅，咱們還可以在官道，渡口，派人去收厘金！還有，咱們還可以對城里的宅子課以重稅！”
      
        楊炯想不到大鵬鳥這么富有政治覺悟和經濟頭腦，一時間刮目相看。王鵬雖然說得俗，不過楊炯倒也覺得有幾分道理。自古以來，坐衙收稅，坐地收錢，的確是大錢快錢。
      
        只是，即便這樣，楊炯還是覺得慢了，等稅收上來，估計虎山軍早就坐吃山空后一哄而散了。
      
        楊炯仔細想了想后，揮手拒絕，“這個不行！我就是衡州人，怎么好意思朝鄉親們下手。這個不行，再換一個！”
      
        王鵬一愣，完全沒想到，大當家竟會拒絕這么好的一個主意。不過，王鵬雖然失落，卻也有些欽佩。撓了撓頭，王鵬又冒出了新的主意，“大當家，咱們不朝鄉親們下手，可以朝有錢人下手呀！”
      
        “唔？”
      
        “咱們衡州，山多，礦多，鄉野之地，多有金礦，銀礦，銅礦，還有鹽井。這些，都是下金蛋的老母雞呀！不行，咱們就去搶礦，去開礦！”
      
        “度支使，你說詳細些！”
      
        “……這些礦，都是士紳豪強占著的。咱們衡州，地處湖廣的最南邊，大官也不多，宗室也少有到這等邊荒就藩的。大明兩百多年了，衡州先后總共也才有兩位親王。”
      
        “……官府力量不強，宗室在這里也沒有什么瓜葛，這些個好處，大多就落在了本地的士紳豪強手里。不然，當初進城后，大當家怎么拿著白條就能借到錢？他們怕死固然占了一些原因，但也得真有錢才能借得出呀……”
      
        王鵬越說越有興致，仿佛一堆堆的金銀珠寶就擺在了面前。
      
        楊炯冷不丁插了一句話，“之前你當千戶，是不是也私自挖礦？”
      
        王鵬窘迫不已，許久才訥訥回道，“不敢欺瞞大當家，是有過挖礦。不過，小的不是私自挖的，而是給桂王府打打下手，跟著掙點辛苦錢哩！”
      
        楊炯沒有糾纏這個事，“衡州地界，像這樣的私礦有多少？”
      
        王鵬想了想，“真有多少個，小的也說不完全。不過，大致的情形，小的還是有所耳聞的。若是大當家有心辦這個事，就給小的幾天時間，派人去查探一個清楚。”
      
        加稅，收厘金，慢了些！而且，搶老百姓那點血汗錢，楊炯真是于心不忍。能找到來錢更多，更高效，而且得罪的人反而更少，這樣的辦法，楊炯很欣喜。
      
        楊炯不動神色說道，“度支使一心為公，我們虎山軍是找到了一個好管家呀！”
      
        王鵬喜笑顏開，連連撓頭。
      
        ……
      
        送走王鵬，楊炯完全沒有了去湘江洗澡的心情。
      
        今早，雖說沒有信誓旦旦，明說自己的手令好使，但當時自己故意表現出來的自信矜持，想必芝娘是看在眼里的。唉，好不容易有機會顯擺一下，結果，顯是顯了，擺卻沒擺起來。楊炯郁悶了。
      
        郁悶中的楊炯，便把親兵喚過來。
      
        “去把胖子給我找來！”
      
        想到容易讓人誤會對胖子不尊重，楊炯便輕咳兩聲，補充道，“去！去請閆知府來大帳議事！”


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