鷹巖寨。
      
        寨主麻狗一個(gè)人悶坐在房間里，眉頭緊皺，臉色鐵青，不時(shí)端起桌上的酒碗，大喝一口。就在今天早上，他收到了一個(gè)讓他簡(jiǎn)直不敢相信的消息——黑牛寨被攻破，寨子里的青壯幾乎全部戰(zhàn)死，石寨主也陣亡了，就連三妹子也落入了敵手。當(dāng)時(shí)聽(tīng)完這個(gè)消息后，麻狗一腳踢飛了前來(lái)報(bào)信的人，然后就把自己關(guān)進(jìn)了屋里。
      
        黑牛寨是這衡州府這一帶苗疆里數(shù)得著的大寨子，三妹子是麻狗早就看上的女人。為了這個(gè)女人，麻狗糾集了整個(gè)苗疆的青壯后生，一舉攻破了常寧，還把整個(gè)縣城洗劫一空。在麻狗心里，三妹子不僅是苗疆的一朵花，更是自己一統(tǒng)苗疆，成就功業(yè)的天然助力。
      
        和黑牛寨聯(lián)姻，可以極大壯大鷹巖寨的實(shí)力。何況，有了敢為女人出頭，敢于攻打漢人城池的勇武名聲，一時(shí)間，鷹巖寨的麻寨主在這一帶苗疆威望大增。此番，官府派軍隊(duì)前來(lái)進(jìn)剿，麻狗派出使者，振臂一呼，就有很多寨子鼎力支持，還有無(wú)數(shù)苗家漢子前來(lái)相投。
      
        雖然平素看起來(lái)粗魯不堪，但麻狗心里是明白的。人家憑什么支持鷹巖寨，支持自己？憑的就是鷹巖寨人多勢(shì)眾和地形險(xiǎn)要，憑的就是自己敢打敢殺，勇武血性的名聲。
      
        不過(guò)，正因?yàn)樾睦锩靼�，麻狗才特別渴望贏，也特別害怕輸。聽(tīng)說(shuō)前來(lái)進(jìn)剿的官府軍隊(duì)頗有能耐，在攻打黑牛寨的過(guò)程中，幾乎沒(méi)有傷亡。這個(gè)細(xì)節(jié)，讓麻狗生出了幾分顧慮和擔(dān)心。
      
        麻狗一邊喝著悶酒，一邊琢磨著該如何收拾眼前的這個(gè)局面。很顯然，官府的進(jìn)剿，是自己帶著大伙攻破了常寧縣城才引來(lái)的。另外，三妹子是自己看上的女人，在整個(gè)苗疆也是眾所周知的。
      
        自家女人被別人給搶去了，若還是做個(gè)縮頭烏龜，所有的苗家漢子都會(huì)鄙視和唾罵的。
      
        想著三妹子那高挑的身段，白皙的皮膚，麻狗雙眼通紅冒火，又猛灌了一大口。因?yàn)橐�下地勞作，一般的苗家女子，大多長(zhǎng)得粗矮壯實(shí)，而且平時(shí)太陽(yáng)曬得多，膚色通常都是黑黝黝的。想著苗疆的一朵花，此時(shí)此刻，很有可能在哪個(gè)狗官的胯下承歡，麻狗心里仿佛升起了一股火苗，又熱又辣。
      
        ……
      
        接過(guò)柳秀才遞來(lái)的地圖，楊炯把它平攤在桌子上，左手按壓地圖，右手指著各個(gè)地名，俯下身子，認(rèn)真研究起來(lái)。哪怕沒(méi)有經(jīng)過(guò)相應(yīng)的訓(xùn)練，但聰明人就是聰明人，柳秀才竟然無(wú)師自通地進(jìn)行了態(tài)勢(shì)的整理，用毛筆一個(gè)個(gè)勾畫(huà)出已經(jīng)拿下的寨子。楊炯細(xì)細(xì)看了好幾遍，嘴角漸漸浮起了淡淡的笑容。
      
        柳秀才見(jiàn)狀，好奇地問(wèn)道，“大當(dāng)家，怎么啦？是不是有什么好消息？”
      
        楊炯抬頭看向柳秀才，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“人說(shuō)，秀才不出門，便知天下事。我看，秀才不出門，便會(huì)天下事。你用筆把咱們打下的寨子都勾畫(huà)出來(lái)了，當(dāng)前態(tài)勢(shì)便一目了然，可是省了我不少功夫�！�
      
        柳秀才聽(tīng)了楊炯的夸贊，連忙謙遜地推脫，“這些都是跟大當(dāng)家學(xué)的。平素，我都是見(jiàn)大當(dāng)家有空就在看沙盤(pán)，或者看地圖。想必，這些都是很重要的，于是在下也跟著上心了�！�
      
        楊炯看著柳秀才，耐心聽(tīng)他把話說(shuō)完，又期許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，最后緩緩說(shuō)道，“嗯！不錯(cuò)！凡事只要上心，總會(huì)有所收獲！”
      
        柳秀才又連忙附和，雞啄米般一頓點(diǎn)頭，儼然一副虛心受教的樣子，不過(guò)，卻是沒(méi)能按捺住臉上的笑容。
      
        楊炯見(jiàn)狀笑了笑，又俯身繼續(xù)研究地圖。從地圖上所顯示出來(lái)的態(tài)勢(shì)看，虎山軍差不多掃蕩了這一帶近半數(shù)的苗寨，進(jìn)入了苗疆的中心地帶。而且，從一路上掃蕩的經(jīng)驗(yàn)看，哪怕鷹巖寨能夠動(dòng)員剩下的所有苗寨，麻狗能夠拉上戰(zhàn)場(chǎng)的青壯后生，最多也不過(guò)五六千人的規(guī)模。
      
        這樣一來(lái)，虎山軍的壓力便減少了許多。這便是剛才楊炯心情舒暢，嘴角帶笑的原因。一個(gè)合格的統(tǒng)兵官，決不會(huì)是一個(gè)唯士氣論者，而是會(huì)客觀地承認(rèn)數(shù)量和規(guī)模的價(jià)值。
      
        有了這般估算，楊炯很是期待與剩下的苗人武裝，來(lái)一場(chǎng)正面對(duì)決。因?yàn)樽约阂矌С鰜?lái)近三千人，雖說(shuō)數(shù)量上還有一定的劣勢(shì)，但卻不是很懸殊。另外，苗人武裝是臨時(shí)糾集起來(lái)的，訓(xùn)練水平和作戰(zhàn)協(xié)同肯定不及虎山軍。
      
        綜合有利與不利因素，楊炯這才傾向于正面對(duì)決。
      
        一會(huì)，柳秀才又走了過(guò)來(lái)，給楊炯端來(lái)了一杯茶。恰巧，楊炯也渴了，便順手接過(guò)，一飲而盡。苦澀過(guò)后是回甘，而且屋子里出現(xiàn)了一股濃郁的香味，較之一般的茶香有明顯的不同。
      
        楊炯好奇地問(wèn)道，“秀才，你這茶，是從哪里弄來(lái)的？怎么這么香？你聞到?jīng)]有？”
      
        顯然，柳秀才也聞到了這股香味，還重重地嗅了嗅，“大當(dāng)家，我是從這宅子的閣樓里看到的。我也不知道為什么這么香�！�
      
        聽(tīng)秀才這般回答，楊炯立馬反應(yīng)過(guò)來(lái)，這茶，應(yīng)該是從寨主女兒，也就是三妹子的房間里弄出來(lái)的。估計(jì)女孩子家，都喜歡帶香味的東西，可能在茶葉里加了一些別的東西，所以喝起來(lái)才會(huì)散發(fā)出異香。由茶及人，楊炯又想起了前日抱著三妹子的情形，溫軟如玉之余，更是幽香誘人。
      
        楊炯呵呵一笑，“你是從人家寨主女兒的房間里拿出來(lái)的�！�
      
        柳秀才一愣，“那會(huì)不會(huì)有毒呀？”
      
        楊炯哈哈大笑，“人家怎么知道一定會(huì)打不過(guò)咱們，就提前在茶葉里下毒？還有，怎么就知道有你這樣的家伙，會(huì)去打那些茶葉的主意？行了，別多想，不要糾結(jié)于這種小概率事件了！”
      
        柳秀才聽(tīng)了，更是一頭霧水，嘴里喃喃低語(yǔ)，“小概率事件，啥子叫小概率事件？！”
      
        楊炯沒(méi)再搭理柳秀才，一揮手，“秀才，你再去泡些茶水來(lái)！換些別的茶葉，這個(gè)太香了，給我這種武夫喝，實(shí)在是太浪費(fèi)了。你是讀書(shū)人，若喜歡，那些茶葉，都?xì)w你！”
      
        ……
      
        自黑牛寨被攻破，三妹子除了哭泣，便是昏睡，以至于被趕出了自家的宅子，都全然沒(méi)有反應(yīng)。原來(lái)的寨主夫人，也就是三妹子的母親石夫人，強(qiáng)忍著喪夫的悲痛，沒(méi)日沒(méi)夜守著自己的閨女。兩人現(xiàn)在住在自家的柴房里，三妹子就躺在柴垛上，身下鋪了一層稻草。
      
        如此兩日，三妹子才漸漸正常起來(lái)，除了眼睛沒(méi)了靈氣和神采，顯得有些空洞外，倒是開(kāi)始正常說(shuō)話了。
      
        “娘，阿爹下葬了沒(méi)有？”這是三妹子不再哭泣和昏睡外，所說(shuō)的第一句話。
      
        石夫人擦了擦眼角的淚水，強(qiáng)作歡顏安慰道，“三妹子，你好好養(yǎng)著身體，不要操心其他事了。寨子破了的當(dāng)日，官府的軍隊(duì)，就安排人挖了不少的墓穴，都是一個(gè)個(gè)下葬的。他們還給你爹立了一塊碑，至于在上面寫(xiě)了什么，娘就看不懂了。”
      
        說(shuō)完，淚水又涌了出來(lái)，石夫人又連忙擦拭眼角。
      
        三妹子強(qiáng)撐著虛弱的身體，坐了起來(lái)，伸手幫著石夫人一起拭淚。
      
        此刻，石夫人再也忍不住，抓住三妹子的手，緊緊挨著自己的臉頰，嚎啕大哭起來(lái)，“三妹子，你說(shuō)，你爹怎么就那么傻，非要拿雞蛋去碰石頭哩！咱們家又不是永順?biāo)灸菢拥耐了�，不過(guò)只是一個(gè)小小的寨子，干嗎非要出頭抗拒官府？！你阿爹這個(gè)狠心賊，怎么就意氣用事了，不僅白白丟了性命，還扔下咱們孤兒寡母的，這往后可怎么辦呀？”
      
        聽(tīng)了石夫人的哭訴，三妹子痛心不已，如若刀絞，卻又不知該如何安慰，只得將身體靠向娘身上，跟著一起流淚。
      
        看到女兒終于蘇醒正常起來(lái)，石夫人心里的一塊石頭也就落了地。之前，即便家里遭遇了如此巨大的變故，但因?yàn)榕畠旱姆闯１憩F(xiàn)，石夫人只得壓抑自己的悲痛，一顆心都放在女兒身上。到了這時(shí)，石夫人方才可以宣泄般哭泣起來(lái)。
      
        娘倆哭成一團(tuán)，直到石夫人哭累了，沉沉睡了過(guò)去。
      
        三妹子見(jiàn)娘睡著了，便小心翼翼把娘平放在稻草上。本想找些衣物給娘蓋上，但眼睛在柴房里掃了一圈，竟然一無(wú)所獲。無(wú)奈之下，三妹子只得弄了一些稻草給石夫人蓋上。
      
        咬著銀牙，強(qiáng)撐著打開(kāi)了柴房的門，三妹子想回自己的閨房拿些衣物和吃食�？蓻](méi)想到的是，才走到院子中央，便被一名親兵給喝止住了。若是以前，三妹子自然不會(huì)順從，可想起阿爹倒下的身影，還有娘剛才的哭訴，她便沒(méi)有再任性。
      
        三妹子屈身行禮，哀求道，“我原來(lái)就住這里是。我也不干什么，只是想著回房間拿些衣物和吃食，還請(qǐng)大人行個(gè)方便�！�
      
        親兵自是不允。開(kāi)什么玩笑，這可是大當(dāng)家住的地方！萬(wàn)一這個(gè)苗女想著為她爹報(bào)仇，一個(gè)不小心，傷到了大當(dāng)家，誰(shuí)擔(dān)得起這個(gè)責(zé)任？
      
        兩日沒(méi)見(jiàn)水米，三妹子幾乎連說(shuō)話的力氣都沒(méi)有了，但想著娘現(xiàn)在還蓋著稻草，只得忍著性子，苦苦哀求。
      
        不過(guò)，這名親兵不為所動(dòng)，不僅不讓三妹子進(jìn)屋拿東西，還吼著要她趕緊離開(kāi)，不然對(duì)她不客氣。此刻，三妹子滿腦子的想法，都是為娘倆弄些衣物和吃食，即便被驅(qū)趕威脅，卻是不肯離去。于是，兩人便糾纏起來(lái)，院子里的怒喝和哀求，也終于傳進(jìn)了屋里，把正在研究地圖的楊炯給驚動(dòng)了。
      
        側(cè)耳聽(tīng)了一會(huì)，楊炯略一思忖，便對(duì)一旁的親兵下令，“去，到房間里弄些衣物和吃食，給院子里的那個(gè)姑娘送去！”
      
        說(shuō)完，楊炯繼續(xù)琢磨起地圖來(lái)。


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