十夫長轉頭看向王狗子，低聲叮囑道，“等會打起來，你小子可別逞能！別腦袋一發熱，就沖到官軍陣勢里去了！跟著老子，跟著咱們十人隊，背靠大陣跟他們拼殺！”
      
        王狗子睜大眼睛，一眨不眨看向即將涌過來的官軍，兩腿戰栗，嘴唇哆嗦，下意識地答道，“是！”
      
        十夫長有經驗，估計這小子光害怕了，根本就沒聽進去，于是用盾牌又敲了一下王狗子的腦袋，“跟著老子！不要瞎沖，更不要想著往后溜！先想辦法保住小命，再多砍幾顆腦袋！”
      
        即便隔著頭盔，也能感覺到痛，王狗子這回聽進去了，狠命點了點頭！
      
        十夫長給王狗子交待完，又轉頭看向官軍，大口呼了幾口氣。在他看來，今日大抵是場苦戰，對面的官軍比虎山軍多得多。不過，他并不害怕，對面的官軍明顯是被虎山軍的火器打得傷亡慘重，實在沒辦法了，這才想著誓死一搏，全軍壓上。
      
        ┄┄
      
        “去告訴李文貴，堅決頂住，不許后退！”
      
        楊炯語氣冷冽地對親兵下令。在他看來，今日一戰，官軍的火器運用遠不如虎山軍，大陣中央位置，都被打得凹陷進去了，即便此刻全軍壓上，也是一種無奈之舉。只要兩翼的刀盾手能夠守住不崩盤，官軍遲早是個死！
      
        想了想，楊炯又對護衛千人隊千夫長說道，“叫兄弟們準備好！等會，我要帶隊沖陣！”
      
        千夫長石錘，是個苗人，何家沖時期加入的。平日里話不多，但武技不凡，善使苗刀。見楊炯如此交待，便利索地答道，“兄弟們早就準備好了！”
      
        待傳令兵把楊炯的命令告訴李文貴，發現這廝竟然沒有啥反應，只是點了點頭。
      
        傳令兵因為擔心沒說清楚，便又重復了一遍。
      
        李文貴這回有反應了，倨傲地問道，“要你重復么？你看我，像聾子么？我都點過頭了！”
      
        有多大的靠山，就有多大的脾氣。傳令兵都是楊炯的親兵，被李文貴這么一擠兌，自然不服氣。冷笑一聲后，傳令兵回道，“我是傳大當家的軍令！你不回復，我怎么知道你有沒有聽清楚？！還有，李指揮使，你不要在我面前耍橫——你不是大當家，沒資格在我跟前裝大，我可不慣著你！”
      
        說完，傳令兵還狠狠往地上吐了一口唾沫！
      
        李文貴聽了，頓時怒火中燒！自打當上步軍營指揮使后，尤其諫山嶺一戰成名，贏得了“兇狠堅決”的口碑，在虎山軍內部的地位那是直線上升。最近還沒有誰敢如此頂撞他！
      
        于是，李文貴手指向傳令兵，怒道，“拿下！拿下這狗日的！給老子狠狠打！”
      
        連續叫嚷了好幾聲，李文貴發現傳令兵依舊完好無損、從容淡定地坐在馬上，臉上甚至還浮現出一股嘲弄意味的冷笑。
      
        李文貴轉頭看向身旁的親兵，一臉憤怒和質詢。
      
        親兵百夫長明白李文貴的感受，也不想多刺激他，便抱拳回道，“指揮使，虎山軍千夫長以上，開始配備親兵，但都是親兵營的編制。屬下這個百夫長，是大當家親自指定的。我不會接受這個命令，還請指揮使體諒！”
      
        百夫長話說得委婉，意思卻很明確：我雖然是你的親兵，但卻是親兵營的兵，是大當家的人，平日里護衛你，跟著你打仗，這都沒問題，但不可能去對付大當家身邊的親兵。
      
        李文貴無奈，狠狠瞪了幾眼傳令兵，更不想在一個傳令兵面前丟了面子，于是也往地上吐了好幾口唾沫。
      
        傳令兵回去后，把此事跟石錘說了。
      
        石錘聽了，抬眼仔細打量了一番這個傳令兵，然后鄭重說道，“好！沒給親兵營丟臉，沒給大當家丟臉！好好干，打完這一仗，老子給你當個十夫長！”
      
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        沈猶龍騎在馬上，神色焦慮，嘴里不時低語。
      
        虎山賊火器犀利，官軍毫無還手之力。雙方對射了幾輪，這些各衛各所集中起來的鳥銃手和弓箭手，再也不顧軍令，轉身就跑，死命往自家大陣里鉆，連砍頭都壓制不住。若任由虎山賊的火器發威，官軍遲早會崩潰。
      
        無奈之下，沈猶龍便接受了幕僚的建言。
      
        “大人，賊子火器犀利，對射起來，官軍太過吃虧。如今，鳥銃手已成驚弓之鳥，即便再度集結，強行驅使，恐怕也難堪大用。如今之計，咱們只得倚仗人多勢眾，沖過去，混戰一場，必有勝算！”
      
        當時幕僚一說完，一旁的都指揮使劉子安卻反駁道，“總督大人，此議，斷不可行！或許，之前我們都低估了賊子的實力！這虎山賊，火器犀利，大陣森嚴，非一般山賊土匪可比，就是較之官軍，也不逞多讓呀！為今之計，不若，不若令騎兵斷后，大軍先行撤離？”
      
        自己身為兩廣總督，親率七衛兩所三萬五千余眾，竟然對付不了一伙突然冒出來的賊寇？沈猶龍幾乎不敢相信這個事實，更不能接受兵敗受辱的結局。幕僚跟自己是一榮俱榮，一損俱損，但劉子安卻是廣東都司的世襲武官，今日一戰，即便戰敗，罪責也在官最大的自己，他照樣當都指揮使，朝廷對他頂多罰俸訓斥一番。
      
        關鍵時候，相對劉子安，沈猶龍更信任自己人。
      
        戰鼓密集響起，總督大旗繼續前移，除去中軍部位，兩軍轟然相撞。
      
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        楊炯看到，官軍大陣遠較己方大陣厚實，雖然中軍迫于虎山軍的火力威脅，沒有沖上前來，但兩翼已經接敵。遠遠望去，兩翼的刀盾手，正迎接著兇狠的沖撞和密集的包圍。官軍人數更多，為提高突破速度，他們不僅僅壓向刀盾兵的正面，還從側面圍殺了過來。
      
        夫戰，勇氣也！不能讓官軍打出氣勢來！必須在中間突破前，守住兩翼！
      
        楊炯斷然下令，“告訴王威，火槍兵繼續向前，務必突破撕開官軍大陣！”
      
        “告訴馬凱，跟隨火槍兵，向前突擊！”
      
        “告訴李文貴，他帶人去增援左翼，我帶人去右翼！不要搞添油戰術，要全力壓上，一舉把他們給趕回去！”
      
        下達完這兩道命令，楊炯跳下馬，把韁繩交給親兵，然后抽出背后的大斧，對石錘說，“輪到咱們了！”
      
        早已集結的親兵，見楊炯一身殺氣，全副武裝過來，揮舞起手中的斧頭，吶喊開來，“大當家！大當家！大當家！”
      
        楊炯慢慢掃了一眼大家，舉起斧頭，吼道，“我虎山軍！”
      
        護衛千人隊的親兵默契地跟著吼道，“威武！”
      
        如此反復三回，楊炯轉身小跑起來，身后的親兵一個個兇神惡煞，貌若瘋虎。
      
        右翼是王威那個步軍營的刀盾手千人隊，此刻正努力抗擊著南面，還有西面沖上來的官軍，宛若波濤中的一葉扁舟，風雨飄搖，苦苦支撐。
      
        千夫長關凱頂到了第一線，身上好幾處傷，血水早已浸潤了刀把，握起來都費力氣。在親兵的護衛和配合下，一邊不停吆喝，一邊招架砍殺，死戰不退。每次，他都感覺快沒力氣，就要被官軍士卒給砍死了，可每次都奇跡般地招架住了，還能不時砍翻對面的官軍。
      
        跟著打了好幾仗，基本的經驗和直覺也都有了，在他看來，只要今日虎山軍左右兩翼都守住了，那官軍就沒戲了，就連能不能順利脫離戰場，都要看運氣了。作為千夫長，若是沒有守住右翼，即便眼前活了下來，回頭也是要掉腦袋的。大當家，大人說過，逢敵亮劍，有我無敵，一往無前！
      
        待楊炯抵達右翼，陣線已經有些動搖，刀盾手千人隊已經呈現出被分割的態勢，只是因為兄弟們沒有擅自后撤，這才勉力支撐。
      
        楊炯陡然加快步子，借著速度，一腳踹向一個官軍小旗官的盾牌。小旗官毫無招架之力，立馬仰面跌倒在地，正待掙扎著爬起來，便見一只雪亮的大斧向自己劈來。來不及任何反應，腦袋便被破成了兩半。
      
        沒幾個呼吸，楊炯便是一身血水，不過那都是官軍的。他只見雙手持斧，或劈或切，動作行云流水，殺豬分肉一般，就把面前的官軍士卒一掃而空。爾后，又掄起斧頭殺向另一處。
      
        見自家大當家如此神勇，身后的親兵大受激勵，也是舉著斧頭跟著沖。
      
        ┄┄
      
        面前，終于空了，王威長長呼了一口氣。
      
        在楊炯的嚴令督促下，王威帶著鳥銃手還有弓箭手，一邊放槍，一邊前進，陣形一點點壓向官軍的大陣。期間，官軍也有過幾次反擊，但因為決心不堅定，一旦傷亡重了，便轉身后退。官軍大陣厚實，即便傷亡了一些，他們又從后面調兵過來補充，而且，時不時還會涌上來一些鳥銃手和弓箭手，射了一輪又快速后撤。
      
        可以說，在給官軍造成壓力和傷亡的同時，虎山軍中軍也是在不斷的傷亡下前進。仗打到這份上，鳥銃手也打出了血性和信心，裝填動作明顯快了不少，即便有兄弟們在不斷倒下，依舊冷靜地瞄準擊發。
      
        看到中軍傷亡慘重，士卒不斷潰散，沈猶龍面色死灰，嘴唇哆嗦，焦急問道，“東然，如之奈何？如之奈何？”
      
        幕僚眼神空洞，仿佛沒聽到似的，依舊看向前方混亂的戰場。
      
        劉子安焦急地叫道，“大人！趕緊下令，讓騎兵去沖擊賊子大陣的側翼！趕緊下令，退兵！”
      
        “兩翼遲遲不能突破，中軍已經崩潰，敗局已定，事不可為！如今之計，是要盡量把將士們給撤出來，能撤多少是多少。大人，趕緊下令吧，不能再遲疑了！”
      
        沈猶龍聽了劉子安的催促，仿佛抓住了救命稻草，“什么，還有騎兵？還有多少？之前騎兵不是沖過陣，都沒了嗎？”
      
        劉子安無奈回道，“大人，現在就是有騎兵，也救不了敗局了！讓騎兵迂回側擊，是為了順利撤兵！大人，你別再耽誤時間了，一旦賊子的中軍加入到左右兩翼，那就是想撤都撤不出來了！”
      
        在劉子安的苦苦哀求下，沈猶龍終于清醒過來，開始承認戰敗的現實，正待下令撤兵，忽然聽到傳來一片馬蹄聲。扭頭一看，只見東南方向，一片煙塵，有騎兵朝自己馳來。沈猶龍指向煙塵，失聲問道，“那是？”
      
        劉子安見狀，不再回答，一扯馬韁，調轉馬頭，然后雙腿猛擊馬腹，疾馳而去。
      
        跑出幾百步，只聽見身后傳來吶喊聲，越來越大，越來越齊整，最后聲震原野。
      
        “韶州！韶州！”


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