福建泉州府，晉江白沙，鄭芝龍府邸。
      
        這座府邸占地一百多畝，東有敦仁閣，西有泰運樓，前廳是天主堂，中廳是孝思堂，樓臺館舍，曲徑廊橋，奇花異草，應有盡有，一派富貴氣象。府邸的主人鄭芝龍，一臉絡腮胡須，一臉不耐煩，沉聲質問道，“這鄭洞，一去都大半個月了。怎么一點消息都沒傳回來？老四，你說，會不會出什么事了？”
      
        坐在下手的，也是一個中年漢子，模樣與鄭芝龍相仿，只是絡腮胡須沒有那么茂盛。見自家大哥這么一問，鄭鴻逵眼里精芒一閃，輕蔑一笑，“在東南沿海這一塊，誰活得不耐煩了，敢招惹我們鄭家？鄭洞這小子，我估摸著，正在濠鏡逍遙快活，都樂不思蜀了。那幫虎山賊，見是咱們鄭家派去的人，那敢情還不小心巴結奉承！”
      
        鄭芝龍聽了，輕輕搖了搖頭，神色更加凝重起來，“老四，不太像！鄭洞這小子，平素雖然貪杯好色，但做起正事向來有分寸，不敢亂來。應該是有什么事耽擱了，否則，鄭洞肯定會先回來復命。”
      
        見自家大哥始終一臉凝重，鄭鴻逵也鄭重起來，皺眉回憶了一番鄭洞的作派，然后有些遲疑地問道，“大哥，你是說，出了什么岔子？不過，這沒道理呀，難道湖廣來的那伙虎山賊，還敢對咱們鄭家動手不成？他們據有濠鏡，在陸不在海，咱們據有臺澎，在海不在陸……”
      
        “……操，把咱們惹毛了，水師殺過去，把濠鏡打個稀巴爛！看他們拿鄭家有什么辦法？陸上再厲害，對于咱們鄭家，還是白搭！”
      
        見四弟鄭鴻逵如此慨然自信，鄭芝龍心情莫名好些，便展顏一笑，“雖說想不通，鄭洞這小子，怎么就還沒回來復命。但四弟說的對，咱們鄭家，絕對不是那幫虎山賊惹得起的。嘿嘿，打下濠鏡，就了不起了，在我鄭芝龍眼里，不過小菜一碟！”
      
        鄭鴻逵站了起來，“大哥，你這話，倒是提醒了我——莫非，那幫虎山賊不敢得罪咱們，但也不想認賬，于是就謀害了鄭洞？我這就派人，從陸海兩路出發，前去濠鏡，把事情給查探清楚！”
      
        鄭芝龍當即回道，“嗯，就怕是這個，讓鄭洞那小子，白白丟了性命！對，馬上派兄弟們去看看！不管什么情形，都快去快回，速來稟報。”
      
        鄭家向來是說干就干，鄭鴻逵轉身就往外走去。
      
        看著鄭鴻逵的背影，鄭芝龍喊了一句，“老四，你多派些人！若是真出了什么事，還有人回來報信！”
      
        鄭鴻逵頭也不回，大聲回道，“好咧，大哥你盡管放心！”
      
        ……
      
        又是一場雨，淅淅瀝瀝，纏纏綿綿。
      
        楊炯內著盔甲，外披蓑衣，牽著黑風，一腳深，一腳淺，埋頭跟著隊伍行進。進入四月，這雨下得更勤了，偶爾才見到太陽，大多數的時候，整個天空都是灰蒙蒙的。不過，遠處的青山，路邊的草木，卻更加繁茂滴翠，梅雨時節的嶺南在雨水的滋潤下，春意盎然，生機勃發。
      
        不過，楊炯終歸不是詩人，無意感懷吟詩，只想快些抵達泉州晉江。
      
        “今天什么時候，可以停下來歇息？我都快餓死了！快餓死了！”
      
        問話的人是石三妹，騎在一匹白馬上，蓑衣和斗笠遮住了整個身形和模樣，在隊伍里格外醒目。
      
        楊炯聽了，沒作聲，繼續埋頭趕路。
      
        在外人面前，石三妹還是注意的，一般不會大叫大嚷。此刻，見楊炯不搭理自己，石三妹甚是委屈，殷紅的小嘴立即噘了起來。又等了一會，見楊炯還是沒有任何反應，于是有咬了咬嘴唇，泫然淚下。
      
        天在下雨，不差這點水！再說，軍隊本就是陽剛世界，在生死搏殺面前，卿卿我我便有些矯情了。所以，不管石三妹有什么動作，楊炯也只能選擇性無視。
      
        又行進了半個時辰，虎山軍便按以往行軍半個時辰，便休息一會的規矩停了下來。士卒們幾乎沒什么響動，都是疲憊地在路邊找個能避雨的地方，趕緊蹲坐下來歇息一會，順便嚼些干糧。
      
        楊炯上前一伸手，攔腰把石三妹從馬上給抱了下來，然后從懷里掏出一塊糕點，柔聲說道，“別流淚了，沒用的！趕緊吃了！等會還得趕路！”
      
        看著已經卷成一團，面目全非的糕點，想著剛才無人搭理的委屈，石三妹的淚水更是止不住。
      
        于是，楊炯又從懷里掏出手絹，低頭給石三妹擦拭，耐著性子勸解道，“別哭了！這行軍打仗，就這樣，誰都沒法不受委屈！等晚上宿營，我讓人給你弄處民宅，好好洗個熱水澡，再好好睡一覺，就好了！”
      
        跟女人講道理，既不是楊炯的專長，也不是女人樂意的方式。在石三妹看來，老娘陪著你東奔西跑的，為你受苦受累，受盡了委屈，哭一下也不行么？還有，見我哭了，難道你不知道哄哄么？
      
        哼，我可是苗疆最美的花骨朵！
      
        勸了兩句，見沒啥反應，楊炯便放棄了，接過親兵遞過來的面餅，沉默地咀嚼開來。
      
        這時，劉子安和秀才也是一邊嚼著面餅，一邊向楊炯走來。
      
        秀才一邊嚼著，一邊含含混混地嚷道，“將軍，咱們今天晚上宿營，可就進入了漳州府地界。”
      
        劉子安嚼完咽下，才開口說道，“將軍，咱們到了漳州府，是否修整上一兩日？”
      
        楊炯點點頭，無奈地說道，“這一路都是雨，兄弟們行軍確實疲憊。這樣，咱們索性就修整三日，讓兄弟們好好調整一番。不然，即便到了晉江，也沒法立即跟鄭芝龍開干。”
      
        原本以為楊炯會固執己見，劉子安是做好費一番口舌準備的，沒想到就這么輕易建言成功。楞了一下，劉子安又道，“將軍，咱們對鄭芝龍沒什么了解，此次東征，將軍可有定策？”
      
        楊炯又搖搖頭，苦笑道，“哪有什么定策！我只知道，不得不打這一仗罷了！再說，晚打不如早打！”
      
        聽了這話，劉子安簡直不知道說啥好。見楊炯力主東征，還以為他有什么必勝之策，沒想到卻是這番光景。努力咽下幾口唾沫，劉子安繼續試探，“兵兇戰危，將軍可有萬全之策？”
      
        楊炯依舊搖頭，“沒有！真打起來，哪有什么退路！要么鄭家贏，要么咱們贏，贏者通吃。”
      
        “那若是敗了呢？”，劉子安不死心。
      
        楊炯呵呵一笑，“那就把性命交給鄭家唄！”
      
        說完，楊炯低頭繼續對付手中的面餅，一臉的陶醉與滿足。邊上，劉子安一臉沮喪，秀才卻是一臉平靜，津津有味嚼著面餅。過了一會，劉子安好奇地問道，“柳兄弟，你不怕？”
      
        秀才嚼著面餅，不急不緩，不慌不忙地說道，“不怕！我考了二十多年，還是沒有考上個舉人，不過一落魄秀才而已。自打入了虎山軍，餉銀豐厚，官也越當越大，小妾也有了……”
      
        “……要真是敗了，那就是命！既然是命，還有啥說的？能怎么樣？”
      
        劉子安聽了，若有所思，苦笑起來。
      
        ……
      
        晚上的宿營，選在了一個叫大井的集鎮上。這個集鎮并不太，只有幾十戶人家的規模，有一條官道經過。虎山軍便以大井為中心，立下了三個營壘，分別安置前軍、中軍和后軍。
      
        突然冒出這么一支龐大的軍隊，集鎮上的居民既好奇又惶恐，家家都緊閉門戶，并派出了幾個長者前往交涉。
      
        楊炯無意傷害這里的百姓，便對前來交涉的長者說道，“各位長者，我虎山軍要在這里駐扎三日。這里的百姓，只要不出來挑釁滋事，我們也不會把大家怎么樣。這樣吧，你們安心在家里呆上三日，等大軍離去，再出來便可！”
      
        幾個長者相互看看，然后其中一個站出來問道，“將軍，果真呆在家里就行？”
      
        楊炯看向那位長者，鄭重回道，“我虎山軍，言出必行！各位長者，放心便是！若有士卒騷擾百姓，幾位盡管來找我，一定給百姓一個公道！”
      
        聽到如此爽快的答復，長者雖然還是有些不敢相信，卻也沒法再糾纏追問，生怕惹惱面前這位年輕的將軍，只得拱手致謝，“將軍愛民如子，此等仁義之心，必將公侯萬代，流芳百世！”
      
        楊炯聽了，溫和一笑。
      
        長者見狀，莫名增加了一點信心，又道，“敢問將軍，是否需要大井百姓，貢獻犒勞大軍？”
      
        楊炯朝長者拱手道，“貢獻犒勞，卻是不必！大軍人數多，大井百姓即便傾家蕩產，也難以支撐。各位長者的心意，我楊炯領下了！”
      
        幾位長者見楊炯如此禮節，頓時下跪磕頭。
      
        楊炯無奈，只得一個個扶起，心里暗罵自己：入鄉隨俗，你沒事拱手作甚？
      
        為了讓幾位長者安心，最后，楊炯提了一個要求。
      
        “將軍有事，盡管吩咐！但凡我們這幾個老家伙能做主的，定然應承下來，絕無二話！”
      
        好在已經入夜，臉紅也難以被發現，于是楊炯很不好意思地提出，“不瞞幾位長者，我家賤內與我隨軍征戰。連續幾日，都在淋雨。想向各位長者，借用一處民宅，燒些熱水，梳洗一番，可否？”
      
        長者們相互看看，雖然眼神有些詭異，卻轉頭熱情地應下了。


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