到了月中，虎山軍回家探親的士卒全部歸營，一個個都是喜氣洋洋，一臉的驕傲與滿足。對比當初在家里面朝黃土背朝天，吃了上頓沒下頓的生活，身為虎山軍的一員，無疑是幸福的。這次探親，又一次用對比強化了這種幸福感與獲得感！
      
        秀才也是如此！
      
        當初，自家堂客也算賢惠，雖然盡心盡力操持家務，省吃儉用、節衣縮食支持自己的舉業，但是話里行間，總會時不時夾槍帶棒，抱怨沒嫁個好人家。但是如今，人前人后，總會一口一個“相公”，還會不時感慨“守得明月見云開”。
      
        秀才明白，這一切都是自己入了虎山軍才帶來的，都是大當家帶來的。
      
        一入營，秀才被指揮使楊真神秘兮兮地給叫住了。
      
        “知不知道，大當家要遠征遼東？”楊真問道。
      
        不同于大部分虎山軍的各級軍官，秀才是正兒八經的讀書人出身。哪怕是舉業受挫，一無所成，但熱心朝政、關心世事的天然屬性還在。秀才早就聽說過年初以來，東虜進犯錦州的事了。
      
        面色凝重地點了點頭，秀才反問，“這幾日，將軍下定決心了？”
      
        楊真反倒迷惑了，“你就不擔心，這遼東去不去得？”
      
        秀才搖頭，“去不去得，不由你說了算，也不由我說了算，是大當家說了算�！�
      
        楊真啞口無言。
      
        秀才再次開口，“若是大當家真是下了決心，咱們好生準備便是。若是沒下決心，要問問兄弟們的意見，你是親兵營指揮使，如實說來便是。我是沒啥好說的——大當家去哪，我就去哪！”
      
        楊真不說話走了。
      
        秀才心道：你當我是傻子么，想讓我出面去勸阻大當家？我現在是千夫長，不是之前的幕僚，建言獻策不是我的事！至于去得罪大當家，更加是不可能的事！
      
        懷著對楊真的怨念，秀才進了中軍大帳。
      
        見秀才來了，楊炯面露喜色，“衣錦還鄉的滋味如何？十個親兵，家里住得下么？”
      
        秀才見禮后連忙回道，“妙得很，妙得很！這當上千夫長，家里的黃臉婆老實多了，賢惠多了！就是我帶小妾回家，也沒敢一哭二鬧三上吊�！�
      
        楊炯笑了，“可一可二不可三。往后，別老往家里帶女人。不然，后院大了，鬧心的事肯定多。”
      
        說完，楊炯想起自己好像也鬧心過，瞬間臉紅。
      
        多日不見楊炯，秀才倒是打心里親熱歡喜，也沒注意楊炯的臉色，意氣風發地繼續說道，“不怕。只要將軍你下次給我升個指揮使，我就再往家里帶女人。量家里那個黃臉婆也不敢說啥！”
      
        楊炯伸手打住這種扯淡式的聊天，轉而說道，“我意已決，出兵遼東，不勝不還。你掌管制圖測繪。這一仗，你有兩個事——其一，擬定北上路線。流寇難平，中原殘破，出湖廣，入河南，這條路線肯定是不行的，大軍不可能帶上這么多糧草輜重。我初步的意向是，經江西，過南直隸，走江蘇、山東這條路線�！�
      
        “其二，按目前的形勢看，等咱們趕到遼東，很可能雙方已經擺開陣勢，大打出手，開始決戰了。所以，你要派出精干人手，會同秦夫人的手下，這兩日就出發趕赴遼東，早點把杏山、松山這一線的地形，盡量測繪出來�！�
      
        秀才聽了，問道，“將軍，為何是這些地方？”
      
        楊炯想了想，平靜地說道，“洪承疇不是酒囊飯袋，九邊強兵悍將云集，國朝精銳齊聚，總得有點動作才行。這一仗，東虜的戰法，大抵上是圍點打援。咱們大明將士，勢必走一路，打一路。從寧遠北上，勢必經杏山、松山，過小凌河，然后才能解錦州之圍！”
      
        秀才又問，“將軍，你看咱們大明的勝算幾何？”
      
        楊炯搖搖頭，“勝算不是算出來的，是打出來的。不過一場會戰而已，將帥的臨機決斷、士卒的悍不畏死，這些都能直接決定戰況的走勢。沒有必勝的仗，同樣，也沒有必敗的仗�！�
      
        秀才心里有些明悟。將軍對整個戰事不看好，但還是想帶著虎山軍加入戰局。這是不知死活，還是大智大勇，還是雖千萬人吾獨往矣的英雄氣概？
      
        沉默了一會，秀才突然躬身作揖，朗聲說道，“將軍深明大義，不避艱險，實乃大丈夫所為！”
      
        楊炯看了看秀才，輕聲回道，“柳兄弟，你不必這般說。一將功成萬骨枯。作為主將，我總歸會在丹青上有名有姓。即便我戰死沙場了，百年之后，多少還會有些后人記得我這個人。”
      
        “真正的英雄，是你們這些兄弟們！”
      
        秀才聽了，再次躬身行禮。
      
        ……
      
        根據命令，馬騰帶著新招的三千士卒，趕到了衡州大營。
      
        再次見到楊炯，馬騰覺得自己這個上司的變化很大。較之半年前在永州，氣質明顯要沉默凝重很多。即便依舊披散著頭發，看上去狂放不羈，但也難掩眉眼間的豫色。
      
        馬騰清了清嗓子，恭敬地說道，“守備大人，第六步軍營，奉命出廣西，已在桂林、河池兩府，招收士卒三千人，特來復命。此行，千夫長柳林為前軍前驅，智勇兼備，出力甚大，可記頭功。”
      
        楊炯想了一下，“柳林這個家伙，我有印象，之前是個莊戶人家。能讓馬騰你站出來表功，想必是個有本事的。這功，我記下了！”
      
        然后，楊炯直接問道，“東虜犯邊，圍困錦州。遼東危急，我意北上。你有什么看法？”
      
        馬騰沒想到楊炯會這么直接問他。定了定神，馬騰抱拳回道，“既然大人已有定計，屬下自當追隨�！�
      
        聽馬騰這么爽快的回答，楊炯竟然一下愣住了。馬騰當日謀逆上司，死中求活，楊炯就知道這是個有主意，甚至說是個心狠手辣之人。這個回答，完全有些顛覆認知嘛！
      
        想了想，楊炯坦然說道，“雖說，信任需要時間和經營。但是，我覺得男人之間，反倒很多事情，可以擺出來說明白。馬騰，在我看來，你是個有主意的人。作為統兵官，我是真想聽聽你的看法。”
      
        馬騰深吸了一口氣，抱拳又道，“大人，屬下方才所言，雖是奏對上官的常例，卻也是肺腑之言。在屬下看來，大人能夠白手起家，短短兩年之內就拉起這么大的聲勢，乃是非常之人。非常之人，方有非常之功。遼東之行，屬下誓死追隨。若違此誓，天誅地滅！”
      
        說完，馬騰竟然單膝下跪行禮。
      
        楊炯很無奈，但結合后世的經歷，多少也理解馬騰的作派。
      
        各有各的位置，各有各的立場，各有各的考慮。
      
        相互沉默了一會，楊炯突然問道，“馬騰，你覺得你擅長什么？”
      
        一顆心瞬間劇烈跳動起來！馬騰知道，機會來了！這個問題，應該與出征有關，甚至決定未來自己在虎山軍中的發展方向。
      
        強行壓抑住心里的激動，馬騰口吻平靜而恭謹，“屬下之前不過一介千戶官。永州衛荒嬉多年，久不經戰事，自然談不是能耐。不過，屬下覺得自個行事果決，對臨陣對敵，頗感興趣�！�
      
        末了，馬騰再次表態，“此戰，屬下一定誓死追隨大人！”
      
        楊炯凝視馬騰，點了點頭。
      
        ……
      
        就在楊炯接連找一些將領談話說事，楊西施也派人來找他了。
      
        回到楊府，楊炯發現，下人們正在進進出出，前院擺滿了家什。走進楊西施的書房，楊炯發現，案幾上擺了一摞書。楊西施倒是神情悠閑，正津津有味地看著那本已然毛邊了的《元史》。
      
        楊炯自個找了張椅子坐下，順手把斧頭擱在一旁的柜子上。
      
        楊西施瞥了一眼楊炯，笑道，“隨身帶著兵器。炯兒，你這個作派，倒是武夫本色！”
      
        楊炯裝作不知道家里的情形，更不主動提及，只是嘿嘿一笑。
      
        擱下手中的《元史》，楊西施愜意地扭動了一下纖細的腰肢，然后背誦道，“歲甲子，帝大會于帖麥該川，議伐乃蠻。群臣以方春馬瘦，宜俟秋高為言。皇弟斡赤斤曰，事所當為，斷之在早，何可以馬瘦為辭？別里古臺亦曰，乃蠻欲奪我弧矢，是小我也，我輩義當同死。彼恃其國大而言夸，茍乘其不備而攻之，功當可成也。帝悅，曰，以此眾戰，何憂不勝。遂進兵伐乃蠻�！�
      
        背到這里，嘎然而至。
      
        楊炯聽了，臉上漸漸露出了笑容，然后說道，“孩兒若是記得不錯的話，這是鐵木真征伐乃蠻部，稱成吉思汗之前的一段故事吧�！�
      
        楊西施點了點頭，饒有興趣地看向楊炯。
      
        楊炯繼續說道，“我大致記得，這一仗蒙古和乃蠻，雙方在杭愛山一帶扎營對峙。乃蠻部首領太陽汗志大才疏，自負輕敵。戰斗發起前，投靠乃蠻的札木合領兵遁去。納忽崖一戰，貌似強大的乃蠻部被徹底消滅，太陽汗戰死，其子屈出律逃越金山（今阿勒泰山），投依其叔不亦魯黑汗。”
      
        待楊炯說完，楊西施笑吟吟，一字一頓問道，“我兒，可自比鐵木真乎？”
      
        沉默片刻后，楊炯也是笑著一字一頓回道，“一代天驕，成吉思汗，只識彎弓射大雕。俱往矣，數風流人物，還看今朝�！�
      
        楊西施神色驟變，許久后方才嘆道，“我兒，娘支持你打這一仗！”


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