呂梁王冕將事奏報完畢，就告假離開了。

        陸炳起身走到門前，看中庭里朝陽已有點刺眼。

        青天朗日。

        想起那怪異的夢，不知身在何處。

        又憶起柳如煙的請托……仇鸞……

        錦衣衛一向對京官的關注多些，封疆大吏遠離皇城，天高皇帝遠，是他疏忽了。

        陸炳步履匆匆來到正堂：“沈煉何在？叫他速來見我！”

        小校剛要應諾而去，眼前人影一閃。

        就見一人已從門外蹂身躥進來，嬉皮笑臉地立在了陸炳面前：“大人，我在這呢！”

        陸炳打量他。

        著一身窄袖曳撒，臉上淌著熱汗，微微氣喘。

        “又大清早練拳了？”

        “是的，大人。”沈煉一邊回道，一邊跟著陸炳去往花廳。

        陸炳笑道：“好好的文職不做，你莫不是想去做力士？”

        錦衣衛前身是儀鸞司，主要工作就是在朝會、典禮、祭祀等重要場合給皇上打打傘舉舉旗，以壯聲勢。更名錦衣衛后，原儀鸞司的職責仍是日常工作中很重要的一部分。

        這種鋪排排場的事乃是力氣活兒，那些傘蓋又笨又沉，文弱書生決計不行，唯有武人或者身強力壯者才干得下來。

        力士就是武職，專挑的形象高大、膂力過人者入衛擔任此項職責。

        沈煉精乖：“大人想我去做力士，我便去做力士好了。”

        陸炳搖頭失笑。

        “你跟我進來，把門窗都掩上，我有重要的事情吩咐你去做。”

        沈煉心思一動，知道這位上司所說之事必是機要中的機要，關門窗時就伸了個腦袋往外面各處都謹慎地瞧了眼，沒有第三者在附近，很好。

        門窗關實了后，沈煉回身看陸炳坐在那里有些神思不屬。

        他也不催。

        私下里，陸炳待沈煉如朋友，沈煉亦如此。

        此會兒只有兩人在，沈煉先給陸炳和自己各斟了杯熱茶，再去墻邊的多寶閣里翻出一盒點心出來，打開擺在桌上，然后就與陸炳分坐四方桌兩旁，就著小食慢慢吃起早茶來。

        越是重要的事情，越要考慮該怎么說，說多少。

        他做過縣老爺，與上級與百姓都打過交道，多少已經積累了些經驗。可是，通過科舉進入仕途的他，比起從小就在皇帝身邊伺候的陸炳而言，他實在鋒芒太露，這就叫做無知者無懼，所以仕途一直不順。知縣做了八年，每次京察都不合格，還屢遭御史訓斥。

        其實陸炳比他年紀還小，然而城府、心機、話術……統統都是他要向他學習的地方。

        陸炳有他的顧慮。

        仇鸞乃武將之首，北邊的防線全交在他手中，他代替皇上守著國門。

        皇上待他，不容有疑。

        仗著皇上寵信，仇鸞說一不二。

        君臣關系如此牢不可破，兵部、百官，莫敢質疑。

        如今仇鸞被下在刑部大牢中，也不過是嘉靖實施的帝王權術---他不允許臣子太驕縱，恩威并濟，方顯天子英明。

        陸炳看得很清楚---自己只是皇上身畔一只爪牙鷹犬，如何敢與大明江山的守衛者一爭高下？若生事，皇上必定棄卒保帥！

        前有兵部侍郎曾銑為例，后有山西巡撫楊守謙和其岳父丁汝夔為鑒。

        然則，柳如煙所說如果屬實，他便沒有盡到監察百官的職責，辜負了皇上的信任。

        心中主意已定，陸炳放下茶盞，沉聲：“我偶然聽到傳聞說仇鸞在邊關殺我大明子民冒功請賞，還為自保與俺答汗私通，并從中漁利。趁著正主正困在京師里，你把手上的事情交接一下，擇日便往北疆一趟。記住，我要仇鸞通敵賣國、貪贓枉法、枉殺百姓……等，一切不軌證據。”

        “……”沈煉一怔，抬頭：“大人說的可是屢建奇功的咸寧侯、平虜大將軍仇鸞？！”

        “正是。”

        沈煉臉上頓顯愕然。

        這震驚的表情，就跟陸炳當初自依娜楚那里耳聞時候如出一轍。

        “意想不到，是嗎？”陸炳淺笑著看他。

        半晌，沈煉才如夢方醒般點了點頭，“的確。”

        “我也沒想到啊。”陸炳微微嘆息道。

        他常伴嘉靖身旁，又長居京城，日常除了保護皇帝的安全，再就是聽嘉靖的吩咐去刺探下京官們有無結黨營私、貪贓枉法之類的不忠行為。嘉靖對仇鸞十分信任，陸炳自是仆隨主子，完全對仇鸞毫無戒心，哪里想到他竟然仗著天高皇帝遠，會膽大包天干出這等砍腦袋的事情來？

        沈煉扔掉手里的點心，道：“不說殺害平民百姓冒功一事，這種事情我也曾有所耳聞，在軍中其實并不算稀奇。我只是實在想不到仇鸞他會與韃子私通，這可是要抄家滅族的大罪啊！最重要的是皇上對仇大將軍那么信任，賞賜從來都不吝嗇，每每給他加官進爵，皇恩浩蕩。仇家又是一門忠烈，他何故還要去與俺答汗私通？韃靼給予他的好處，難道還能大過咱們皇上給予他的賞賜和榮寵嗎？？”

        沈煉想不通，陸炳也想不通啊，所以那晚聽了依娜楚的話，他頭一個念頭是這女人在挑撥離間。

        “不過，”沈煉搖了搖頭，又道：“人的貪欲無窮無盡，欲壑難填。像那嚴嵩老賊，他已位極人臣，可賣官鬻爵，依然還是連區區幾百兩銀子都不放過。”

        說到此處，他頓時恨得切齒，重重一拳拍在桌上，聲色俱厲道：“我們大明朝跟韃靼打了幾十年仗，從來有你沒我，有我沒你，不共戴天。為此，邊關死了多少勇士，黃土埋了多少忠骨！仇鸞他……如果這件事情屬實，就是千刀萬剮了他都不為過！”

        “稍安勿躁。”陸炳抬手，平復他激動的情緒。

        “這些事情尚無真憑實據。也許有人誣陷他，又有可能上下都被仇鸞買通了，他已只手遮天，以至于我們現在聽到只覺不可思議。我一向知道你比其他幾個辦事細致謹慎，所以才要你親自去走一趟，務必將此事查證屬實。”

        沈煉站起身來，朗聲道：“大人請放心，屬下一定不會辜負你的期望！”

        他是行動派，打開了房門，這就要走。

        “屬下現在就去收拾一番，即刻便可出發。”

        陸炳在身后道：“不用如此性急。中秋佳節臨近，你節后再走吧。”

        “也行。”

        沈煉便又坐回來，想起擱在心中好幾天的那件事情，思忖陸炳此時正倚重自己，莫不如趁此機會說出來討個人情。

        主意打定，沈煉即道：“大人，太仆寺卿楊最楊大人已經連著被拷問十天了，到如今他身上無一塊好肉，膿血橫流，死去活來。屬下認為楊大人忠君直諫，實不該受此災殃啊。”

        陸炳看了看他，嘆說：“圣意難測。”

        點到即止。

        “屬下當然知道這是皇上的意思，屬下只是覺得皇上這么做，寒了一班忠臣的心！”沈煉卻不依不饒。

        他肅然道：“大人，有句話說---唇亡齒寒。朝中若似楊大人這樣的錚錚諫臣越來越少，圍繞在皇上身邊的奸佞小人就會越來越多！彼時你的周圍全是敵人，可謂四面楚歌，不知道哪天他們就會從旁~插~你一刀了！”

        這話的意思已很明顯，沈煉希望陸炳能保下楊最。

        沈煉所講的道理，陸炳也深以為然，但是楊最乃是皇上點名要辦的。

        他很為難，擔著很大的風險。

        陸炳默默權衡利弊，不意就想到了早上所做的夢---裕王有可能會做皇帝。

        又想，楊最會忤逆嘉靖，乃因皇上聽了妖道段朝用的讒言試圖讓太子監國，好讓他能夠有時間專心問道煉藥，楊最這才耿直諫言，以致龍顏大怒。

        如果皇上無心國事了，不甚在意皇權旁落……

        或許那個夢真的給自己昭示了什么。

        陸炳一番思忖，遂定下決心道：“那就暫停拷問吧，偷偷請個大夫給他看看傷勢，且留他一口氣在。但愿皇上想不起他，詔獄里關個三年五年，說不定運氣好遇到大赦，便能有重見天日的一天了。”

        新皇登基，通常都會大赦天下。

        然沈煉并不知足，他道：“大人，眾所周知錦衣衛的詔獄設在地下，終年不見天日。積年累月，那些地牢不僅又陰又濕，還污穢不堪，惡臭難聞。楊大人已經身負重傷，倘若一直關在地牢里，不但不能痊愈，只怕還會加重傷勢。屬下以為不如請送三法司擬罪，是殺是流，早做了斷，絕對比關在我們這詔獄里活受罪強多了啊。”

        “可以，你找個與楊大人交好的大臣擬一道折子送去內閣，讓嚴嵩他們去定奪。皇上點名要辦的人，我們最好能不扯上干系就不扯干系。”

        沈煉一喜，肅容道：“屬下明白，屬下遵命！”

        陸炳：“對了，仇鸞的家人給嚴世蕃送去了萬兩黃金，所以我估摸著很快仇鸞就會從刑部大牢里釋放出來了。仇鸞是邊將，常年戍邊，京中勢力小，但是嚴嵩父子的黨羽卻眾多。他兩家既已狼狽為奸，那你就要千萬小心，切不可在嚴世蕃面前露了口風，免得我們打草驚蛇。”

        沈煉大喜過望：“大人，原來你令我偷偷調查仇鸞，乃是為了倒嚴？！”

        沈煉嫉惡如仇，尤恨嚴嵩父子，私下里多次勸說陸炳與其劃清界限，陸炳一直未予表態。

        但顯然，沈煉誤解了陸炳。

        伴君如伴虎，所以朝中一定要有朋友，結交權臣是最好的選擇。需得著的時候，這位有權有勢的朋友定然能救得自己一命。但也要防著一手，必要時，或斷臂求生，或落井下石。

        沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，這是亙古不變的真理。

        陸炳并未做任何解釋，只含糊道：“煉，狡兔尚且三窟。”

        沈煉聽不懂，還道陸炳的意思是---仇鸞就是嚴嵩的三窟之一。

        都知道嚴嵩雖已是內閣首輔，但沒有一點兵權。在朝中，常常被掌管著禁軍和五城兵馬司的翊國公郭勛壓制，不得不忍氣吞聲。可他若是同仇鸞聯合起來了，那就真如螃蟹可以橫著走了。

        “那只老狐貍是不是嗅到了不尋常的氣息？我聽聞皇上要拆了永壽宮建萬壽宮，本來皇上是想直接建新的，被嚴嵩百般阻撓，皇上因此很不高興。結果文淵閣大學士徐階出了個主意，又把皇上哄開心了。眼睜睜看著徐階隱隱有上位的趨勢，現在嚴老頭兒怕是又悔又恨！”

        沈煉有些興奮。

        陸炳淡淡道：“嚴首輔把持內閣日久，是有些得意忘形了。”

        “對啊，他也不想想當初他之所以能夠獨攬朝政大權，不就是一味逢迎皇上的喜好嗎？卻在這件事情栽了跟頭，嚴老狐貍是在搬石頭砸自己的腳啊。”

        “但是，接下來徐大學士的日子可能會有些不好過了。”陸炳意味深長地說。

        看向沈煉，叮囑道：“你性烈如火，但是在朝為官，小不忍則亂大謀。所以，你以后盡量少在面上同嚴嵩父子交惡吧。”

        沈煉憤憤然道：“他們敢把我怎地？我一不貪贓枉法，二不賣官鬻爵，三不……”

        陸炳輕咳了聲，“我們或許可以等等看，看徐大學士能走到哪一步。”

        沈煉愣了愣，不解其意，看向陸炳。

        花廳的門窗皆已開，對面廊蕪下一名小校帶著個人沖這邊來。

        屋中兩個人都停止了說話。

        陸炳端起杯子，慢悠悠吃了一口茶水，剛好人就進屋了。

        走前的校尉尚未開口，那客人自來熟得很，已經搶先一步道：“陸指揮使好！”

        “喲，柳管家來了。”陸炳起身。

        柳元笑出一臉褶子，“我們家少爺果然神機妙算，他說柳元啊，你直接去南鎮撫司，指揮使大人一定在那兒，果不其然！”

        “呵呵。”旁邊的沈煉冷笑兩聲。

        陸炳暗暗警告地睇了他一眼。

        這家伙，剛才的叮囑怕是他左耳進了，右耳朵直接又出了，只字都沒記在腦子里。

        柳元對沈煉從頭到尾都視而不見，面不改色，如常笑道：“陸大人，我家少爺請您晚上過府去喝酒呢。”

        陸炳頓時頭疼。

        嚴世蕃的動作好快！

        呂梁才稟報了那邊五城兵馬司不管他那檔子破事，這邊嚴世蕃就試圖向他施壓了。

        陸炳暫時還不想攪合這件事情，臉現為難，一聲哎呀，“本官今晚要入宮值宿啊，只好婉拒了。”

        “咦？不對啊。”柳元臉露疑惑，“我家少爺說了，昨晚就是您值夜的，今晚正好得空，因此才來相請的。”

        陸炳從容應道：“皇上著陶神仙今晚三更做法驅趕邪眚，本官必須要在場為陶神仙護法，實在脫不開身。麻煩柳管家回去給東樓說一聲，改日我置辦一席，回請他。”

        “這……”柳元顯然十分為難。

        張了張口，欲要兵來將擋水來土掩。

        一旁的沈煉詫異地瞥了眼陸炳。

        平日里指揮使大人對嚴世蕃的邀請，從來都是有請必到的。

        說什么護法，說什么巡視，統統都是借口。

        他已經升任錦衣衛指揮使，只可能待在皇上身邊為其護法，可沒聽說過會為其他道士護法的。

        這些年皇宮里進進出出的道士可多了，三不五時都要做一做法，說是驅邪除穢。只要皇上沒開金口，陸大人從來都不當回事。

        今日他百般推脫，莫不是這一次嚴世蕃的酒席乃是鴻門宴？

        沈煉眼珠子一轉，主動請纓：“大人，不如讓屬下代為服其勞！”

        陸炳差點破功。

        覷眼前的柳元，臉都綠了。

        他強忍笑意道：“也好，到時候你就多敬嚴侍郎幾杯酒，代我賠罪。”

        沈煉歡歡喜喜應下，然后搶在柳元說話前告了聲假趕緊溜了，省得柳元找借口不要他去。

        柳元回頭，只見門口已經眨眼就不見了沈煉的身影。

        他只得苦笑道：“那大人，如果您那邊事情結束得早，還請仍舊過府來一趟。您知道的，我們家少爺每每邀宴，都是通宵達旦。”

        “好說好說。”


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