宛平縣內宅
那夜，柳溶月躺在簇新的褥子上輾轉半晌，悶悶地說：“蘇旭！我覺得這宛平縣丁點兒不好！里里外外透著古怪！尤其這幫衙役，鬼鬼祟祟的！弄不好就咱們四個是清白人！”
她聽到床上的蘇旭語帶揶揄：“我早該讓你睡地上。接了地氣腦袋明白了不少。你才看出來啊？”
挨了數落，柳溶月本來有點兒不悅，但她從小被繼母數落慣了，一兩句排揎還忍得下：“可是如果他們都是壞人的話，咱們該怎么辦呢？”
床幔微撩，柳溶月就見蘇旭探出顆腦袋來，他單手支頤看著自己：“你說呢？你現在是知縣大人！凡事需要自己用心，什么都問我可不行啊。”
柳溶月不知不覺地湊了過去：“我不知道所以才問你啊。你二十五我十八，我是小女子你是蘇探花！這是拜堂那天你說的！”
柳溶月得看出來，她這話讓蘇旭有點兒小得意。
可他依舊不死心地對自己循循善誘：“你并非一無所知的糊涂人。譬如那日你勸我說，新娘子縱然看出婆家下人諸多私弊，也不能即刻全部揭破。這就很有道理。倘若你是這個新娘子，又該如何行事？”
這回換柳溶月眨眼：“按理說是應該慢慢稟告婆母、丈夫知道，然后徐徐圖之。最好是抓住兩件錯事開銷，立個正派榜樣在。不過當新娘跟當新官不一樣啊！新媳婦不過是管理家務，地方官可是守土有責。咱們不可將地比天。做人家媳婦做不好至多受罰，做官員做不好恐怕要命。”
她沒想到，聽了這話的蘇旭輕嘆了口氣，似乎激起心中頗多感觸。
過了一會兒，柳溶月才聽到蘇旭幽幽的聲音：“都是一個鼻子兩個眼的人，如何就不一樣了？做官壞了事，圣上治罪；媳婦遭人嫉，公婆賜死。做官員有朝野同僚排擠，做媳婦有內宅女眷算計。做官員要理政，做媳婦要管家，都是勞心勞力費腦子，并沒有哪個更省力。你休再說什么將地比天的話妄自菲薄。需知陰陽混沌，原為一體。”
柳溶月萬沒想到，她向蘇旭討教如何辦事，居然引出他這樣一番稀奇古怪的道理。今天的蘇旭與她說話時眉目舒展、聲音溫和，似與朋友促膝談心，倒是前所未見。
柳溶月學蘇旭那般將頭枕在臂上，仰頭看他：“可我還是不明白，這個孤家寡人的縣官該如何做？”
蘇旭現在似乎也沒有太好的對策：“見步行步吧。我覺得你從自己會做的開始就可以了！”說到這里，他“噗嗤”一笑：“做褥子不算啊！對了，說起褥子，這床新褥子夠不夠暖和？你睡在地上會不會冷？”
說著蘇旭從羅帳里伸出手來，摸了摸柳溶月的鼻子。
柳溶月還沒來得及躲閃，就見他刮了自己鼻尖兒，看來居有點兒開心：“還行，不算太涼。你如今是大老爺，接地氣也不能凍壞了！”
劃拉著柳溶月軟軟嫩嫩的臉皮兒，蘇旭腦袋里忽然冒出些古怪念頭：你說柳溶月這人啊，雖然膽小懦弱，好在細致體貼，也算能處。你說我要是不幸跟寒香換了身子，周姑娘肯定不能這么慣著我作威作福。
被“自己”如此輕柔地摩挲著，柳溶月很快陷入黑甜一夢。
迷茫夢中，她恍惚看到了溫柔慈和的母親，她母親已經過世很久了，久到柳溶月已經不記得她的模樣。但她始終覺得，夢中這個撫慰自己的就是娘親，這世上只有娘親才會對她如此不吝愛撫。
半睡半醒的柳溶月緊緊握住了蘇旭的手，無限依戀地叫了一句：“娘……”
蘇旭的手僵在半空，他等了半天，也沒聽到“娘”后頭那個“子”。
蘇旭哭笑不得地想撞南墻：前些日子拿我當“姐姐”也就算了，這怎么三天沒過，老子還長了一輩兒？！
這一覺柳溶月睡得黑甜如死，迷茫夢境之中：慈母還在身邊，她同朝顏一樣是無憂無慮的嬌嬌幼女，她也有父親疼愛，也有母親依恃，沒人逼她出嫁，她也不曾變成個大小伙子還被逼著去當倒霉的窮官兒！夢里沒有從里面縫上的褥子、沒有多嘴多舌的王話癆、詩素不曾拽得無人敢惹、她也不認識母老虎一般的奶奶蘇旭……
許是為了這個夢太過圓滿，柳溶月將睡將醒之時，心里居然生出了一些悵然……
當然，等她醒全乎了，發現自己依舊是個睡覺都得打地鋪的宛平窮官兒，柳溶月反手給了自己一嘴巴：我為什么懊悔這輩子沒能認識蘇旭？我天天黎明即起伺候奶奶梳頭洗臉、讓他數落得筆管條直，我過癮是嗎？詩素還每月掙一兩呢！我這才叫起早貪黑、花錢受累！我圖什么啊！
念頭是這么轉，但當她回頭看見占了自己身子的蘇旭打著哈切坐起來，柳溶月長嘆一聲，滿臉悲苦地爬出了被窩。夜晚千條路，白天依舊賣豆腐。她就是覺得自己這官兒當的啊，跟童養媳婦兒也不差什么。
那日，柳大老爺精心服侍著大奶奶梳好頭、擦勻粉，哄著勸著給奶奶戴上了花兒。
正待恭恭敬敬地請示奶奶下一步她需做些什么，突然柳溶月想明白了一件事兒：我干嘛問他我要干什么？我怎么不能自己給自己找點兒事兒干？蘇旭說得對啊，不知道該干什么，我可以從自己會的開始！
除了縫褥子，我不是還會打算盤么？
想到這里，柳溶月試探著跟蘇旭商量：“羲和，既然各庫各房都在悄悄盤點家什，我想便依了你的話去瞧瞧，也讓他們知道我并非心中無數之人。”
蘇旭難得聽到柳溶月有如此上進言語，臉上頓時有了笑意：“正該如此，你快去吧。我讓王華朗跟在你身邊，有事就讓他回來通傳。”
就這么著，柳大人就在蘇奶奶期許地注視下，正大光明揣著算盤出去干活兒了。
這番行止，落在一眾衙役的眼睛里，蘇大人這官兒當的就是不走尋常路！
歷來新官上任規矩里就有盤點庫房一項，但老爺們都是自幼寒窗苦讀士子出身，要他們吟詩作對寫文章那是手到擒來，讓他們清理賬目，可就是強人所難了。新大人上任跟來了精明能干的錢糧夫子那還好些；倘若身邊竟然沒有得力的心腹，那可真是這般衙役怎么哄騙怎么有。及至大老爺草草看過銀局稅庫、糧倉馬廄，稀里糊涂地簽字畫押接過了大印，那再有丟失損壞、里外偷盜，責任便都著落在縣太爺身上。過些日子，縣官縱然看出此中積弊，也不敢輕易跟衙役翻臉，只怕他們反咬一口，那就壞了仕途、得不償失。
縱有厲害陰毒的縣官監守自盜之余，將所有罪責一概推到庫吏身上，他自己也要擔個治下不嚴的考績。
更有“懂事”的庫吏三節兩壽孝敬內宅夫人，他們出手闊綽、巧言巴結，內院孺人心領神會、含笑應承。這才好城狐社鼠，一起發財。如是，天下縣官十之八九都對管庫小吏的腌臜手段睜一只眼閉一只眼。無他，大伙兒都在一條船上罷了。
可是誰又能想到，在這么個天打雷劈寒冷冬日，宛平縣居然來了個愛好算賬的縣令大人。
白瞎他尚書公子、今科探花的尊貴身份，人家愣是能把算盤珠子撥拉地“噼啪”山響，一屁股崴那兒半天不動地方兒的！
反正事情走到了這一步兒，所有人都信實了蘇大人他爸爸蘇尚書必是個清官啊！
那時宛平縣里流言紛紛，都說蘇探花小時候家里過不下去，讓蘇尚書賃給糧店當過二年伙計。
王話癆對著柳溶月夸贊不止：“難為我們大人盤庫這手藝響當當啊！春秋時節放牛的寧戚能當中大夫，本朝本代算賬的蘇公子高中了探花郎！可見什么時候干活兒都不耽誤念書，這就叫天道酬勤！”
趕上如此明察秋毫的大人，自然能查出不少積弊。好在柳溶月并不是刻薄臉酸的上司，有些小事可歸入損耗就歸入損耗，能放下屬一馬，柳溶月不為己甚；遇到確有私弊的，只要庫吏偷偷認錯，意愿悄悄彌補了事，柳大人也與他們相約不可一錯再錯；更有料庫之中，頗有陳年虧空、數額不小，并非一任庫吏的過失，就難下賬。
即有本縣的錢糧夫子給大伙兒出了陰損主意：“能推就推吧，誰讓單大人死得早呢？”
在任的衙役皆是眼神雪亮：現任太爺眼里不揉沙子，還有個當朝一品的老子；前任太爺匆忙離任，沉到江里喂了王八。那自然單大人不是人了！
許多衙役趁亂下跪喊冤，哭得一行鼻涕兩把熱淚：“青天明鑒！單大人虧空庫存，監守自盜，此獠欺上瞞下，非止一日啊！”
既然如此，柳溶月便在蘇旭的指點之下，命庫吏們如實寫下供述，仔細填寫虧空，然后寫成公文上報順天府尹，但聽上官發落。
見新大人做事如此精心細致，吳班頭也不敢太過糊弄。
他裝模作樣審了二日，才試探著回來稟報：“那兩個衙役原在架閣庫當差。誰知架閣庫中丟了要緊的官司案卷。這兩個混賬行子聽人渾說，大人身邊兒的柳師爺曾訪過架閣庫，他二人這才奓了狗膽，去大人屋里翻找東西，只盼能將文書找到歸庫，就此脫卸責任。沒想到竟然沖撞了夫人，實乃罪大惡極。大人！這二人本系初犯，丟了東西胡亂翻找也似情有可原……您看要不打一頓，讓他們以后好生當差將功贖罪？”
吳班頭這便是明目張膽地沖撞大人的為賊子求情了！
左右陪著大人盤點的庫吏你看看我、我看看你，各個神情古怪，不過懾于吳班頭淫威，誰也不敢多口。
柳溶月停下算盤，默默良久，不由臉紅：這可該如何是好呢？難道依著吳班頭將這倆人兒輕輕放過？他說得倒是順理成章，不過聽著怎么這么別扭？仿佛哪里不對，但一時又說不出來。
吳班頭已經看出這位新大人為人靦腆，聰慧有余、決斷不足，不失時機地逼了一句：“大人，您看這兩人該如何發落才好？”
看少爺受了擠兌，王話癆上前一步：“你是太爺，大人是太爺啊？你審賊三天，大人都沒逼你。現在你可問出來事兒了，反過來擠兌大人。沒看見大人忙著呢嗎？”
吳班頭是衙門里久混的老油條，怎會被王話癆唬住，他微微一笑：“大人。您接任在即，衙門里上上下下都在忙這本縣頭等大喜事！這倆人烏漆嘛黑捆在獄神廟也不像話。您給個明示，我們才好辦事兒啊。”
柳溶月給逼得沒法兒，脫口而出：“你等我去問問奶奶！”
此言一出，眾人皆驚。
唯大老爺柳溶月滿臉理所當然：“既是沖撞了奶奶，為何不能去問奶奶的意思？你們結案都不問原告的么？”
在場眾人一概稱喏，你別說，什么慫話到了大人嘴里好像都能別有一番道理。
果然，事情到了蘇旭那里便有不同。
端坐在屏風之后的六品孺人聽了吳班頭的陳述，冷聲嗤笑：“這便扯謊！哄得誰來？你前些日子說他們不知老爺上任，看后宅變了樣子才進來閑逛，如今怎又改口說他們來找案卷？豈非前言不搭后語？”
吳班頭垂手回話：“當時是小的猜度大概如此，后經審問，確實是來找案卷的。”
蘇旭胸有成竹：“你說他二人平素在架閣庫當差，大人閑時也翻看了本縣花名冊，如何冊上明白寫著，這二人是捕快皂吏？即便他們是年前剛剛調撥到了架閣庫，如何丟了案卷，不聲不響、不尋不問，一門心思就摸到縣官內宅里來私自搜索？既然看到柳師爺路過架閣庫，如何不過來請問大人一聲？哪個好人敢直接做賊的？我看這里定有內情，只怕他們是被人指使，也未可知。”
大奶奶說罷這番話有理有據，吳班頭聽著臉色已經微微生變。
柳溶月擊節贊嘆、就坡下驢：“好！那就收監再審！”
吳班頭滿臉懊喪：“大人，小的已經反復盤問這兩個混蛋，確實是剛剛調到架閣庫的衙役，丟了東西，怕擔責任所以才走錯道路。大人即便再審，只怕也難有收獲。畢竟是府衙的兄弟，怎會有人指使？這事兒還關著沖撞了夫人，傳出去好說不好聽啊。”
吳班頭低聲再勸：“大人，夫人縱然聰明，也是個婦道人家。您剛剛上任，豈可全聽女子主張？夫人一屆女子指點政事……總是不妥。”
事關自己的“名節”，柳溶月立刻慎重了許多，她低聲詢問：“那么依你之見呢？”
吳班頭說：“打二十板子給夫人出出氣就算了罷。”
柳溶月正在猶豫不決，忽然間屏風微動，似是被蘇旭在內一撣。
她陡然想起二人昨晚夜談：“最好是抓住兩件錯事開銷，立個正派榜樣在。”
柳溶月頓時有了主意：“正月里打人不祥。我要將他們開革出衙，永不錄用！”
新縣令還沒正式上任，已發落了三個衙役。
宛平縣內不知從何人口里傳出了些嘈雜之聲：“專拿自己人開刀，算什么本事啊？”
“對啊！有本事去捉拿強盜啊！”
“別說破什么大案，就是幫五城兵馬司把四處流竄的采花賊捉了也是好的。那賊子的畫影圖形都快在衙門口兒貼爛了。”
“嗨，這位大人又不出門兒！”
“嗯！把縣官兒干成賬房兒，他頭一個！”
王話癆幾回想沖上去與嚼蛆的差役理論，都被新太爺強壓下去了。為免蘇旭聽了這些生氣，柳溶月每每自六庫回來，便纏著他教自己寫字。
當然，這也是蘇旭閑著沒事兒，他又不想去跟詩素學縫褥子，所以這兩個各懷鬼胎之人，居然一拍即合，當真世所罕見！
如是幾天，宛平縣內大小倉庫都給新大人清點了七七八八。
忙忙碌碌中，不覺就到了正月十五，柳溶月接印坐衙的日子也要到了。
聽著外面的爆竹聲聲，久困內宅的蘇旭突發奇想：“要不今天就不寫字了。這些日子把人悶壞了，咱們出門看看花燈逛逛宛平，你說好不好？”
詩素和王話癆聞言大喜，一起拍手：“好啊！好啊！”
倒是柳溶月面露畏色：“好……是好……”
看小姐這話說得畏畏縮縮，詩素都不太樂意：“小……少爺，你也不小了！也該去見識見識！”
蘇旭蹙眉不解：“難道你不想去？”
柳溶月怯生生地說：“我……從沒逛過街……有些不敢去……”
蘇旭嘖了一聲，興致勃勃地挺起胸膛：“怕什么！很好玩的！娘親，呃，娘子帶你去見識！”
其時，室外爆竹聲聲，俗世正有熱騰騰的香甜湯圓出鍋。
各式彩燈正在集市次第點燃，凡人企圖將他們寒冷的世界裝點出融融暖色。
更有燦燦焰火、喧喧舞獅、彩繪游龍，歌舞聲聲。
仿佛美滿，恰似升平。
那是上元佳節，是一年里風花雪月最好的時光。
在那讓漫天星月都為之失色的人間燈火照耀之下，雙雙游人都被映得共攜了白首。
蘇旭輕攜了柳溶月的手，帶她漫步宛平街頭。
他們一起看花市光射，一起看桂華流瓦。
望千門如晝，嬉笑游冶。相逢處，自有暗塵隨馬。
不覺玉壺光華轉，一夜魚龍舞。


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