蘇府東苑
在母親房里吃過(guò)其樂(lè)融融的晚飯，蘇旭踏著月色走向久違的東苑，緗琴、墨棋提著燈籠喜滋滋地跟在少爺身邊。
一年一度草木黃，家中景物依舊。唯天寒肅殺，東苑水潭在晦暗月下泛著粼粼冷光。
蘇旭一路走來(lái)，目力所見都是稔熟無(wú)比，稔熟到他恍惚疑心：也許自己從來(lái)不曾離開過(guò)這座舒適庭院？也許他不曾變男變女出門做官？也許他壓根兒不曾卷入過(guò)什么朝堂爭(zhēng)斗，需要在安危之間艱難抉擇……
他多希望，這不過(guò)是自己人生最普通的一個(gè)夜晚，不操心的大少爺吃飽喝足正預(yù)備回屋躺著。柳溶月總說(shuō)，如果她是尚書家獨(dú)生子，她就混吃等死、萬(wàn)事不問(wèn)。想到這里，蘇旭不由苦笑：當(dāng)初嫌她沒(méi)出息，現(xiàn)在想想……這世上多少事兒不就壞在有些人太想出息了么？
三兩步回到東苑，東苑亮著溫柔的燈火，翠書、丹畫雙雙站在廊前，她們是那樣欣喜地看著自己。
提燈少女，幾可入畫。
就像盼到了浪子歸家，翠書、丹畫雙雙朝蘇旭奔來(lái)，她倆連聲呼喚：“少爺！您回來(lái)了！”
“我的爺！想死我們了！”
見此情景，聽此聲音，蘇旭不由鼻子一酸：她倆已有小一年不曾喊他少爺了。前些日子縱然親親熱熱，也是叫他“奶奶”！
那一刻，蘇旭很想拜謝蒼天，他一直以為就算八十五歲換回來(lái)，她們也得叫老太爺了……
東苑屋里紅燭高燒、火盆好旺，一切布置都還是蘇旭和柳溶月離開時(shí)的模樣。蘇旭感動(dòng)之余，破天荒地拽著丫鬟們坐炕頭兒上喝茶閑聊吃蜜餞。
蘇旭以前不和丫鬟們?nèi)绱擞H近，他覺(jué)得這樣有失公子的身份。如今不會(huì)了！在后宅跟梅娘和苗太太混了這么多日子，蘇旭現(xiàn)在手里有把瓜子兒能各路娘們兒津津有味聊小半天兒！什么身份不身份的，誰(shuí)有倆腦袋不成？
那日，他們?cè)V過(guò)了別情，說(shuō)著閑話兒，正是其樂(lè)融融、親密無(wú)間的時(shí)候，翠書忽然就傷感了：“聽說(shuō)少爺這回只得三天假？您再回來(lái)就得年下了吧？”
蘇旭點(diǎn)頭微笑：“嗯！到時(shí)候我和少奶奶一起回來(lái)！咱們一起熱熱鬧鬧地過(guò)個(gè)年。”
翠書眼圈兒發(fā)紅：“少爺，丹畫姐姐的娘已經(jīng)說(shuō)定將她領(lǐng)回去了。家里也訂好了親事。過(guò)了年，丹畫姐姐就要過(guò)門了呢。”
丹畫啐一口：“你怎不說(shuō)自己？少爺，翠書明年也要家去了呢。”
緗琴、墨棋點(diǎn)頭附和：“少爺久不回家，東苑用得人少，夫人給了我們恩典，許爹娘兄長(zhǎng)領(lǐng)回去定親呢。”
“一年大二年小的不是長(zhǎng)久之計(jì)，丹畫姐姐的婆家甚好，怎不比留在這里配小廝強(qiáng)？”
蘇旭頹然嘆氣：“以前少爺窮，你們伺候我受委屈。如今少爺掙錢了，大伙兒卻要散了。”
翠書強(qiáng)顏歡笑：“想天下沒(méi)有不散的筵席。知道少爺出息了，我們?nèi)サ靡舶残摹！?br />丹畫怪舍不得地摩挲著蘇旭的袍子：“窮人家的女孩兒命賤，這些年在少爺身邊兒吃得飽穿得暖，不挨打不受罵，我們心里都很感激的。能伺候到少爺做了官兒、娶了奶奶，我們才散，也算老天爺爺保佑。少爺，以后我們?nèi)チ耍�您可要做個(gè)好官，為百姓們做主。便如書上說(shuō)的那般愛民如子，才不枉我們這伙兒小民家的閨女兢兢業(yè)業(yè)伺候了您這么多年。”
蘇旭慎重點(diǎn)頭：“蘇旭曉得了。姐姐們放心吧。”
次日清晨東苑
初冬的太陽(yáng)悄悄爬上樹梢，東苑靜謐依舊。
蘇旭貪戀熟悉床榻不想早起，可不用去衙門辦事兒了，干嘛不多睡一忽兒？
翠書、丹畫心疼少爺不忍催促，只是安靜預(yù)備了盥洗的東西，無(wú)聲地等著少爺自己睜眼。
蘇府之中，一個(gè)容貌秀麗的姑娘端著精致點(diǎn)心慢慢向東苑走來(lái)。初冬寒風(fēng)吹拂著她蒼白的臉頰，越發(fā)顯得這女孩兒面容憔悴。走到東苑門口，姑娘踟躕了一下兒，她似乎丁點(diǎn)兒拿不準(zhǔn)自己該不該來(lái)這一趟，也不知道東苑里的人是不是還想看見自己？
在廊上灑掃的翠書抬頭看見是寒香來(lái)了，她強(qiáng)裝笑臉上前招呼：“姑娘來(lái)了？趕是來(lái)給我們旭哥兒送吃的？”
周寒香訕訕地走了過(guò)來(lái)，說(shuō)話聲音好低：“前兒就聽說(shuō)旭哥哥要回家給夫人拜壽。昨天晚上他們一家子吃團(tuán)圓飯，我不敢打擾。這是特意給旭哥哥做的如意餅，我記得他平常很愛吃這個(gè)點(diǎn)心……”
翠書連忙把食盒接了過(guò)來(lái)：“姑娘費(fèi)心了。”
她倆說(shuō)完了這幾句，氣氛忽然尷尬了起來(lái)。
自從定了不如意的婚事，寒香哭鬧了許久，后來(lái)讓周姨娘一番威逼叱罵搞得盡人皆知，她就干脆不想出門了。往日那驕縱任性的小姐，如今以淚洗面，也是怪可憐的。
翠書明年也是要出府嫁人的光景了，她不由替寒香難過(guò)：要是讓我嫁個(gè)那么大歲數(shù)兒的爺們兒，我也不樂(lè)意，定然哭得也這么傷心。
世道便是如此奇怪，寒香素來(lái)與東苑的丫鬟搶尖要強(qiáng)，大伙兒鬧得不可開交仿佛還是昨天的事兒。可是不過(guò)一個(gè)秋冬、一個(gè)春夏，庭中的臘梅還沒(méi)再長(zhǎng)出黃嫩嫩的骨朵呢，她們的心境忽然就不一樣了。
左右花兒都要謝，葉兒都要凋，青春容易過(guò)、歲月不饒人，那還有什么可吵可鬧的呢？
默了一默，寒香黯然垂頭：“旭哥哥旅途疲憊，想是沒(méi)起吧？我先回去了。你替我問(wèn)他好就是了。”
看著如此失魂落魄的寒香，向來(lái)老實(shí)巴交的翠書突然蹦出一句冒失話兒：“姑娘好久沒(méi)見旭郎了吧？不如您進(jìn)去屋里坐坐？”
便在此時(shí)，軒窗開啟，丹畫俏生生地伸出腦袋來(lái)：“是寒香姑娘嗎？少爺請(qǐng)您進(jìn)屋吃茶呢！”
蘇旭昨天聽母親說(shuō)寒香被許給了齊良齋便直覺(jué)不好！到晚上他與翠書她們聊天，才知寒香如今抑郁悲傷、不可自拔。可便如父親說(shuō)的，蘇旭對(duì)此事完全無(wú)能置喙。別說(shuō)對(duì)寒香的婚事，就是他自己的婚事，他都不能多說(shuō)什么。正為如此，蘇旭更覺(jué)得他不該對(duì)寒香的痛苦視而不見！人家好心來(lái)探望自己，他為什么要拒人于千里之外？這世上能給女孩子的善意本就太少，幫不上別的，他好歹得給個(gè)好臉兒。
蘇旭匆匆起身：“香兒，你怎么這么早過(guò)來(lái)了？”
看到久違的蘇旭，寒香的眼圈兒陡然一紅，她勉強(qiáng)自己笑得可愛：“旭哥哥！香兒給你做了點(diǎn)心。你嘗嘗啊。”
聽著如此熟稔的話兒，看著眼前悲傷的人，蘇旭慎重接過(guò)翠書手里的點(diǎn)心，拿出一塊兒小口咀嚼：“嗯。點(diǎn)心做得十分香甜。香兒果然心靈手巧。”
寒香聽了這話，忽然心中刺痛以極！她從小極少得他好言夸獎(jiǎng)。他甚至連與她好好說(shuō)話的耐心都從來(lái)欠奉！怎么如今她要成親了，他卻肯對(duì)自己輕聲緩語(yǔ)了？當(dāng)真冤孽！
看著蘇旭不束不帶、散發(fā)垂垂，寒香奓著膽子說(shuō)：“旭哥哥，香兒……可以再給你梳一次頭么？”
翠書和丹畫為難地互看了一眼，寒香姑娘是有婆家的人了，跟少爺如此親昵實(shí)不合適。
誰(shuí)知蘇旭想也不想地輕輕點(diǎn)頭：“也好。麻煩妹妹了。”
寒香推著蘇旭坐到少奶奶的妝奩之側(cè)，她從妝盒里撿出只掐絲如意的插梳出來(lái)，慢慢地、慢慢地為蘇旭通著頭發(fā)。
寒香不舍地自鏡中看著蘇旭的模樣，她越看越覺(jué)他長(zhǎng)眉入鬢、唇若涂朱、冠玉臉色、俊秀端莊，這男子真真是可心合意地長(zhǎng)到了她的心尖兒上！
可是那有什么用呢？！那又有什么用呢？！
她就要被強(qiáng)逼著嫁給別人了！她不過(guò)是家人換富貴用的臺(tái)階！就連姑母都不肯救一救她！
姑母的臉色那么冷：“當(dāng)年姑母也是十來(lái)歲便給逼著嫁了大我十來(lái)歲的蘇狀元做妾。我找誰(shuí)哭來(lái)？如今讓你給榜眼大人做填房哪里委屈你了？要不是我在蘇家半奴半婢忍了大半輩子，怎么有你這些年的榮華富貴？你還真道自己是大家小姐了么？”
姑母的嘴里含了刀：“我知道！你是瞧上了蘇家少爺。可這些年哪回不是熱臉貼了冷屁股？人家瞧不上你，我有什么法兒？你還有臉同我哭天抹淚？我還沒(méi)嫌你沒(méi)本事丟人呢！老大不小有人要就不錯(cuò)了！再耽誤幾年名聲徹底難聽了！”
寒香想到這里再忍不住，點(diǎn)滴熱淚自臉頰滑落，她覺(jué)得自己痛到心都要裂開了。
在蘇旭、翠書和丹畫詫異又憐憫的目光里，寒香雙手捂臉“嗚嗚”哭著跑了出去。
東苑沉默良久，蘇旭陡然站起：“既然寒香不情不愿，就不能勸勸姨娘退婚么？我去跟爹說(shuō)！終究是女孩兒家一輩子的事兒。”
翠書拽住少爺：“這都是周姨娘鉆牛角尖兒！跟老爺、夫人賭了氣！說(shuō)我侄女嫁不得探花郎為妾，就要嫁給榜眼公為妻！填房也是大娘子！新姑爺在翰院做官，少爺想進(jìn)還進(jìn)不去呢。夫人本來(lái)要?jiǎng)瘢�結(jié)果讓姨娘氣到張不開嘴。大人讓夫人別管閑事，說(shuō)又不是嫁他親生女兒。”
丹畫抹了抹眼角兒：“何況已經(jīng)放了大定了，現(xiàn)在說(shuō)什么也來(lái)不及了。便是齊榜眼立刻死了，寒香姑娘也得守個(gè)望門寡。這會(huì)兒悔婚便是成了，寒香還能嫁誰(shuí)啊？”
蘇旭長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，滿腔憤懣、無(wú)可言說(shuō)。
丹畫心直口快：“少爺您也別想得那么慘！寒香姑娘怎說(shuō)都是嫁給官宦人家做大娘子。少爺不知道，這一年您官當(dāng)?shù)煤茫瑤ш�著圣上�?duì)咱家青眼了許多。自從少爺在宛平治水立功，得了皇上賞銀。那位齊相公就時(shí)常來(lái)咱家坐著，巴結(jié)‘二字’都寫到面皮上了！依著我說(shuō)，便看在咱家權(quán)勢(shì)風(fēng)光的面兒上，他也不敢錯(cuò)待了寒香姑娘。”
蘇旭聽了丹畫的安慰，反而憑空添了一番心事。
翠書勉強(qiáng)笑笑：“少爺，我們伺候您梳洗吧。今天夫人做壽，您還得去前頭應(yīng)酬賓客呢，怎么也得歡歡喜喜的才是道理！”
蘇旭黯然點(diǎn)頭：“也只好如此了。”
蘇夫人這個(gè)生日雖不是整壽，卻過(guò)得比哪個(gè)生日都來(lái)得風(fēng)光！
蘇府今日賀客盈門，滿床皆笏。
丫鬟小廝各個(gè)忙得前仰后合，大伙兒心中齊聲念佛，想上回蘇府這么熱鬧，還是先皇登基那會(huì)兒呢！可見風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，月缺還能圓！
譬如蘇夫人今天這生日，又有皇太后賞宴，又有長(zhǎng)公主送禮，就連秦王妃都送了四個(gè)壽匣！其余命婦自然跟著隨禮無(wú)數(shù)！
蘇夫人精神煥發(fā)地端坐主位，心頭暢快無(wú)可言說(shuō)！
來(lái)拜的貴婦沒(méi)有不湊趣兒的：“夫人又有當(dāng)朝一品的丈夫，又有恩科探花的兒子，自己是赫赫揚(yáng)揚(yáng)一品夫人。這樣的福氣，哪里去找？除了皇太后，天下就屬您了！”
“便是皇太后，也傷在是個(gè)寡婦。不如夫人這有夫有子有福之人！”
蘇夫人嘴上辭謝、心中得意，只覺(jué)平生揚(yáng)眉吐氣無(wú)過(guò)今日好景。她含笑瞥向侍立在側(cè)的周姨娘，就見那張狂了半世的女子，如今不言不語(yǔ)地戳在旮旯。
蘇夫人心中冷哼：憑你在我面前要強(qiáng)？咱倆上的從頭兒就不是一張桌子！
與蘇夫人同上一桌的蘇尚書端坐上首，心中五味雜陳：他并不覺(jué)得今日的繁華熱絡(luò)是樁好事。如此門庭若市與蘇尚書持盈保泰的為官之道大異其趣。無(wú)奈他是貨與帝王的臣子，生死富貴并不由己。譬如去年的備受冷落，對(duì)照今日的烈火烹油，其間種種波譎云詭，實(shí)不足為外人道也。
往來(lái)酬酢之間，蘇尚書蹙眉看著種種禮物，只覺(jué)奢靡太過(guò)，亟需戒之在得。唯禮物中有床“福壽”滿繡的錦被，針工精巧，觀之不俗。
蘇尚書隨口一問(wèn)，才知道這是自己那封了誥命的兒媳婦，在廟里念佛偷懶，上趕著給婆婆繡的。柳誥命當(dāng)差回不來(lái)，禮數(shù)倒是挺周到。
柳溶月這被子做得的確不錯(cuò)，蘇旭都有些驚了：同樣是做棉被，你看人家柳溶月就繡得整整齊齊，最難得她自己還不在里面！還得說(shuō)人家柳小姐手段高明！唉，月兒就是這樣實(shí)心，你便是把自己裝在里面回來(lái)看看，那也不錯(cuò)啊。
蘇旭那日也是忙得不亦樂(lè)乎：又要給父母叩頭拜壽、又要招待八方客人。
此刻蘇旭真是萬(wàn)幸沒(méi)把王話癆帶回來(lái)，要是有那個(gè)人來(lái)瘋兒在旁邊兒張羅，蘇府立刻就能改茶館兒！
陳管家忽而來(lái)報(bào)：“少爺，秦王來(lái)了。”
蘇府客廳
蘇旭匆匆趕到客廳，就見秦王負(fù)手站在先帝所賜的“戒奢屏”前，十足玩味地打量著皇兄贈(zèng)與帝師的禮物。
初冬日光并不熾烈，光線自明瓦軒窗射入內(nèi)室，給年輕親王的挺拔身姿渲染了些許晦澀。
聽到了蘇旭的腳步聲，秦王慢慢轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。
雖然早就見過(guò)秦王，雖然早知秦王英俊，可當(dāng)他姣好容顏完全曝露在陽(yáng)光之下的時(shí)候，蘇旭還是些微驚艷。秦王鳳子龍孫、嬌生慣養(yǎng)，雖已弱冠，單看來(lái)依舊是個(gè)明媚少年。
秦王慢慢地向自己走來(lái)，動(dòng)靜間衣袂中散出極清冽的龍涎香氣。
仰望天人般尊貴的王族，蘇旭不禁想起楊家坨的泥腿百姓，他忽然覺(jué)得眼前的一切都有些縹緲：果然站在京城附近，就能看見六道輪回！
凡人日夜修行又有何用？人家精血成胎的那一刻便已經(jīng)功德圓滿！
秦王將蘇旭上下打量了一番，含笑問(wèn)道：“蘇卿，別來(lái)無(wú)恙，身家可安？”
蘇旭陡然魂飛魄散，莫非那莽撞刺客……竟是秦王的手筆？
秦王看出蘇旭的臉色不正，但他并不覺(jué)得違和。
年輕貴胄哂笑望向新科才俊，語(yǔ)氣不乏戲謔：“蘇卿如何氣色不好？難道是公事繁忙、勞累過(guò)度？需知水至清則無(wú)魚，何況你不過(guò)區(qū)區(qū)六品，有些事你想染指只怕也是力小任重……”
蘇旭忽然抬頭，他滿臉認(rèn)真：“請(qǐng)秦王賜教，我宛平縣內(nèi)竟有何事，是我這守土有責(zé)的朝廷命官不能染指的？”
秦王面色微變：“蘇卿，我憐你多年苦讀，功名不易。可是你要知道，朝廷從來(lái)不缺兩榜進(jìn)士。自來(lái)跟對(duì)了主子才能飛黃騰達(dá)。譬如你那爹爹，不就是攀附了先帝才有今日么？”
說(shuō)到這里，秦王倏地微笑，他慢慢地靠近了蘇旭，幾乎與他耳語(yǔ)：“有道是學(xué)成文武藝，貨與帝王家。今日，本王不怕與你明說(shuō)！本王……即是帝王家……蘇卿，那些爛事兒……你就別查了……”
蘇旭陡然了打了個(gè)寒顫，他實(shí)在不敢想象，這樣以蒼生為芻狗的一個(gè)王爺，倘若當(dāng)真做了帝王，天下會(huì)是如何？！
蘇旭將牙一咬，肅了面目：“王爺放心，小臣定然忠于社稷，忠于刑律，不枉不縱、不冤平民。”
秦王也沒(méi)想到，自己紆尊降貴口舌費(fèi)盡，對(duì)方竟然還是鐵嘴銅牙！
他薄怒心起：“蘇旭，你有膽就查下去！即便孤不殺你，你道二郎能容你多口？當(dāng)真癡人說(shuō)夢(mèng)！”
說(shuō)罷，秦王拂袖而去。
而早早候在客廳外院的齊良齋卻是一路小跑兒地追著秦王出去，單看他那巴狗兒似的樣子，顯然是迫不及待地想伺候貴人了。


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