皇宮清涼殿
寶祐帝極少見地在暖閣之中倒背雙手大步流星。
皇帝滿臉焦躁，皇帝眉目懊惱，皇帝氣得喃喃：“胡鬧，胡鬧，簡直就是胡鬧！”
近侍馮恩憂心忡忡地看著寶祐帝，他低聲勸解：“陛下，莫急。陛下，莫氣。陛下，您要當心龍體啊。”
寶祐帝揚起案上奏折怒斥：“你看看這是什么東西！你叫朕怎么不生氣？說什么當心龍體？朕看他們就是恨不得活活把朕逼死！”一甩袍袖，寶祐帝臉色蒼白、呼吸急促：“把朕逼死他就好了！他又不是……他不就是……”
馮恩突然前驅一步，低聲阻止：“陛下！”
寶祐帝深深呼吸，猛然把一份字跡端謹的奏折掃到地上：“這小蘇相公到底要做什么？！朕不是囑咐他不可興風作浪么？！他為何這等自作聰明？！他是不是仗著他有個一品官的老子，就不把朕放在眼里？”
馮恩肅立在側，不敢吭聲。
寶祐帝望著御案上堆積如山的奏折，眉頭更是擰得成個疙瘩：“他自己不知死活也就算了！現在無端引得謗議洶洶！群臣爭相上奏！秦王干脆閉門不出，也不上朝，也不告假！他到底要做什么？還有他那個舅舅！做個遼陽總督也敢給朕甩臉子看！”
馮恩為難地輕嘆一聲，他低聲勸解：“陛下，列祖列宗的規矩，提刑司鎮撫司暗中監察京城百官情狀，日有日報，月有月報。自陛下登基，奴才就替主子管著這檔子公務。秦王在京城、在宛平的所作所為，奴才也曾呈報陛下。那行止……唉……王爺這是把火放到蘇縣令的眼巴前兒……也難怪蘇縣令咽不下這口氣……”
寶祐帝恨恨抿嘴：“蘇縣令就沒念過書么？‘何為孝？三年無改于父之道。’先帝崩逝才剛過一年啊！朕的根基也還沒扎穩！他這是要干什么？逼我興起大獄？逼我兄弟鬩墻？逼我把什么事兒都倒騰出來，讓天下恥笑皇家出了這等腌臜事？！他難道就不能睜眼看看大局？！他也不想讓朕安生是不是？”
眼見皇帝這是發了少有的大怒，馮恩肅然垂頭、不敢言語。
正在這么個當兒，一個團領紅裙的宮女輕盈而入。這里是皇帝批示奏折的暖閣，敢如此大膽出入的，全清涼殿不做第二人想，自然是那位進宮不久就悄悄得寵的洪竇兒姑娘了。
洪竇兒對寶祐帝躬身一禮，臉色為難。
這伶俐宮人少有地失了往日嗓音清脆：“陛下……麗太妃娘娘在后宮哭暈過去了。太后娘娘……請陛下過去瞧瞧呢……”
寶祐帝只覺頭大如鼓，他渾沒好氣兒：“太妃身子不好去請太醫么！朕能瞧出什么名堂？”
洪竇兒委屈訥訥：“可是麗太妃口口聲聲說要陛下……”收到馮恩告誡眼神，耳聰目明的洪竇兒立刻改口：“太妃陡然病重，太后心中沒底……”
寶祐帝猶豫半晌，覺得現在不能得罪了太后，他猛一頓足，聲色俱厲：“知道了。告訴太后朕就過去！”
秦王府后宅
柳朝顏這兩天頭暈腹痛、輾轉不安。可是最近王爺不來她房里，封夫人的奏請也讓太后駁了，柳氏自幼好強，不愛讓人指摘自己落魄，所以并未請大夫來給自己診脈。
入冬以來王府里陸陸續續攏上了炭盆子，王妃見柳氏最近都不曾出來，怕她凍著，特意讓人給她屋里加了些炭。如是屋里燥熱、炭氣撲臉，柳朝顏更覺得這日子過得讓人煩悶欲嘔。
左右不舒服，柳朝顏決意出去走走，散散郁氣。
詞彤、賦瑞忙不迭過來服侍，一個小心翼翼地幫她披上披風，一個拿來了海獺臥兔兒。這兩個丫鬟原是伺候柳家大小姐的，蘇旭做女人的時候覺出她們瞧不起主子，便做個順水人情將她們轉送給二小姐成了陪嫁。這倆丫鬟換了主子才知道，二小姐可比大小姐難伺候許多。再加上這些日子二小姐忽不受寵、脾氣極壞，就連她原本的貼身丫頭都托辭溜了。
詞彤、賦瑞懊悔之余，不禁活動了心眼兒，跟秦王府里其余下人有了諸多勾連。
這日，她倆好巴結地攙著穿戴完畢的柳朝顏慢慢走出跨院。
柳朝顏觸目所及，冬日凋敝，枯枝隨風、寒鴉啞啞，滿眼都是凄涼景象。
柳朝顏身子不適，本想回去躺著。
詞彤勸道：“小姐這兩天身子不爽利，難得穿戴整齊出來一趟。不如再走幾步？”
賦瑞也說：“這兩天王爺在家，小姐別日日悶在屋里。倘碰到王爺，小夫妻也好閑聊幾句。唉？那邊兒側院門口站著的不是王爺的貼身內監？好怪道，王爺難道在跨院兒歇著？”
柳朝顏心中納悶：側院簡陋，本來是奶娘休憩之所。怎么今天人來人往的？
她好奇地往那邊走去，只覺院中的內監、宮女齊齊古怪地看著自己。柳朝顏加快腳步，倒要看看這里有什么名堂！
院內服侍的眾人知道柳氏刁蠻，一時誰也不敢上前阻止。
柳朝顏不由分說搡開侍立在門口的內監，推門進了那間小屋。
誰知仆人內室，居然別有洞天。
不大的小屋里春暖融融，案上水仙含香綻放。
錦繡鋪陳的羅漢榻上架了精致炕桌兒，上面熱騰騰地架了鍋子、溫著佳釀。
而她那英俊尊貴的丈夫正盤膝炕上，摟著豐腴的乳娘往她唇內哺著瓊漿玉液！
更讓柳朝顏驚詫的是，眼見這段兒風流公案被她撞破，乳娘并未羞愧跑走，她反而“嚶嚀”一聲攬住了秦王的脖子，她甚至深深地看了她一眼，殷紅嘴角噙著揶揄微笑。
秦王揉搓著懷中美婦頭也不抬，他似乎也不覺得這樣有何不妥。
可柳朝顏覺得天都塌下來了！
他們……他們怎可如此呀？！
王爺與王妃親熱也就罷了！他倆是原配夫妻！可這狐媚子算什么？！她一個嫁過人生過子的奶媽竟然也學著勾引王爺了？！
柳朝顏心口狂跳！她單手捂口幾乎吐了出來。
可瞬間的急怒遮掩了身體的不適，從小嬌生慣養的柳朝顏死也想不明白，她怎么就不如個奶媽兒了？！
三步兩步沖過去，柳朝顏揚手一嘴巴朝俊俏奶娘的臉上拍去：“下作的娼婦！也學著勾人養漢！”
誰知她嬌嫩手掌還未碰到奶娘的肉皮兒，腕子已讓身邊的男人給死死拽住了。
柳朝顏駭然回頭，就見臉色鐵青的丈夫正狠狠盯著自己。
柳朝顏從未被丈夫如此瞪視，她倏地就慌了：“王爺……”
秦王手上用力將朝顏甩到地上，他指著她的鼻子破口大罵：“不知死的賤人！你姐姐姐夫給臉不要臉，揣了惡毒心思敗壞本王清譽！你還有臉出來找不痛快！想秦王府是何等門第？二郎怎就將你這喪門星挑出來給我？要說你柳家沒存了害人的心思我再不信！你還要出來打人？我讓你打！我讓你打！”
秦王越說越怒，抬腳就朝柳朝顏的身上用力踹去。他正是年輕氣盛之時，平素也好飛鷹走馬。這一腳下去，力猛勢沉，柳朝顏從小何嘗挨過打？頃刻間被秦王踹得翻滾尖叫。
不過挨了三兩下的功夫，柳朝顏就覺得下腹劇痛，她垂頭看時，只見裙上殷紅一片，竟是鮮血淋漓……
詞彤、賦瑞雙雙下跪摟住了秦王左右大腿，兩個一起連哭帶喊地給小姐求情。
就這么著，秦王瞪了倒地不起的柳朝顏一眼，方才負氣離去。
這半天兒都倚在床上看戲的奶娘明珠，這會兒才慢吞吞地坐了起來，她細細地捋著自己的漆黑長發，對地上血漬臟污看了幾眼，才緊不慢地說：“快扶著她離了這里吧。我看八成兒是孩子掉了。小月子血臟，可晦氣得很呢……”
這句輕飄飄的話兒落在柳朝顏耳中，就如晴天霹靂一般。她讓詞彤扶著半坐起身，眼看身下血漬越暈越大、肚子越來越疼，柳朝顏只覺得渾身發冷、忍不住哆嗦。
柳朝顏直勾勾地仰視著王明珠雪白妖嬈的面孔，她不能相信自己輸在她手！
她可是年輕貌美、聰明伶俐、生來就注定受萬人寵愛的柳二小姐啊！
許是她盯得太死，許是她失血過多，柳朝顏忽然覺得紛亂視野之中，奶娘的五官都似消失不見，她只能看見她柔潤朱唇一張一合，這奶娘的嘴唇為何紅如飲血？這奶娘分明就是畫皮妖魔！
柳朝顏驚懼到了極處，只覺喉頭涌上腥甜，一口熱血噴了出來，引得屋中驚呼紛紛。
王明珠坐在床上蹙眉吩咐：“喊什么喊？還不帶她離了這里？你們還要惹王爺怎么心煩？”
她此言一出，屋里登時鴉沒鵲靜。
那寥落情景，便活脫是這進門不過一年的美妾恩寵斷絕的最佳注腳。
寒風蕭蕭，枯草倒伏。明媚鮮妍，難敵凜冬。
秦王府王妃內室
王明珠溫柔慈愛地喂著懷中世子，她真心剖白：“娘娘放心，我中午不曾飲下酒，也沒吃有鹽的。不會壞了奶讓孩子受委屈。”
楊芷蘭滿臉尷尬：“還不讓孩子受委屈？柳氏的孩子都沒了！足兩個月的胎呢！明珠你今兒故意讓她瞧見是不是？你就非得慪她？可別跟我說你個生養過的女人沒瞧出來她有喜了。”
王明珠坦然看著王妃：“我是奶娘，不是太醫，我瞧出來做得準么？再說王爺拽著我作樂，她一頭撞進來，我怎能料到？誰知道她心眼兒這么窄？誰知道王爺心氣兒今兒不順？”
楊芷蘭端坐鏡側，揉著額際：“誰能想到……她那姐夫竟敢跟王爺掀桌子呢？”定一定神，楊芷蘭忽然抬頭：“明珠，你算計柳氏難道就為她有了孩子？你這是在維護世子？”
王明珠拍著懷中的孩子輕輕點頭：“多個香爐多個鬼，添雙筷子就得分碗菜。要那么多兄弟做什么？王妃瞅瞅今上吧！要是王爺他爹就得一子，只怕先帝還活蹦亂跳呢！”
楊芷蘭忍無可忍！她一把捂住了這美貌奶娘的朱唇：“你活膩味了不成？！”
正妃看看四外并無外人，才慢慢松開了王明珠的口。
她滿臉賢淑地教導仆婦：“休說這樣的話。明珠，你以后不可再欺負王府里有孕的姬妾宮人。大家都是可憐女子，干嘛互戕互害？再說王爺年輕身子好，這種事你堵不住的！”
王明珠悵惘嘆息：“這個倒是。”她垂頭逗弄著世子說道：“我的小王爺啊，你這輩子要當根獨苗兒看來是難了。不是奶娘不向著你，誰讓你娘心慈手軟是天底下頭一等的賢惠人兒呢？”
楊芷蘭無比愛惜地摸著兒子的細軟頭發：“要當王爺獨子么，這主意論理是沒錯兒的。只是你奶娘從頭兒錯了主意。這種事兒得從根兒上絕了后患！”
王妃此言一出，明珠都傻了：“王……王妃，您……您要干嘛？”
楊芷蘭赧然一笑，垂頭不語。
王明珠瞠目半晌：“要么您享這么大福呢……真是又講道理，又豁得出去……”
屋里沉默了半晌，兩位女子各自想著詭異心事。
良久，楊芷蘭緩慢抬頭：“結發夫妻，豈無恩情？便是丈夫四處留情，我也沒什么所謂。只是如今太不像話了……我是真怕他連累了我娘家和兒子……”
王明珠右眼微跳：“王妃，您說什么呢？誰能惹得起咱王爺啊？”
楊芷蘭脫口而出：“皇上啊。”她滿臉憂愁：“常在河邊走哪有不濕鞋？總是王爺這些年來放肆太過。這回終于趕上了個耿直縣令，眼瞅著是要把什么都翻騰出來了。便是他使出獅子搏兔的力氣殺了蘇縣令過這一關，難保皇帝不會秋后算賬。只怕咱們這位王爺啊……早晚要壞事的……”
王明珠心下一驚：“娘娘，您說得那個蘇縣令，不會是宛平縣的蘇大人吧？”
宛平縣后宅
蘇大人自從審結了官司、遞送了文書，反而清閑了幾天。
這一日蘇旭好容易從衙門回來得早了點兒，家里卻沒什么人。
蘇旭明白：柳溶月和詩素不在家，應名兒做過自己兩天“小妾”的梅娘在內院居住頗避著些嫌疑。除了洗衣送飯，她極少在自己眼前走動。
于是，在柳溶月去念經的日子里，縣衙后宅就徹底安靜了。
難得有空兒的蘇旭在這個自己住了快一年的“家”中逡巡：這里不夠寬敞，這里有些簡陋，門窗陳舊了些、家具斑駁了些，就連床帳、門簾都有些陳年褪色……
如果時光足夠，他其實想把這里好好修葺一番。
蘇旭想理理后院的池塘，方便柳溶月明年種荷；蘇旭想墊墊凹凸的磚路，免得柳溶月穿繡鞋硌腳；他還想為柳溶月重翻一遍花圃……
開春兒的時候，他倆在廊下種了那樣多的花兒，還一起坐在石階是認真算計過在這兒當官三年的話，庭院里移栽棵石榴樹能不能開花結果？結果他們的錢不夠，買來的石榴苗個頭兒那樣小……
蘇旭撫摸著那棵半人高的小樹，肖想它繁花滿枝的樣子。他不知道自己還能不能看到它開出火紅的花朵？只看如今緊繃的朝局和那些如同石沉大海的文書，他就知道很難很難了。
蘇旭慢慢地回房去了。他還有樁讓媚娘看了會努出來眼珠子的活計想做。
天氣越來越冷，后宅墻壁太薄，蘇旭昨日突發奇想，要給柳溶月縫床厚一點兒的褥子。
于是，蘇旭便悉心地坐在了床上，鋪布、絮棉、穿針、引線，做了快一年的女子，他已好歹學會做些針腳筆直的女紅。如今要做床紅緞鴛鴦錦被，已經不會難倒聰明好學的蘇探花了。贈送他人貼身被褥這碼事兒，怎么想都有些旖旎情愫在里頭。
想曹子建不是收了甄宓貼身的金帶枕才寫出《洛神賦》么？
蘇旭想，柳溶月大概不會寫《洛神賦》。
她還有好多好多本事沒學會呢。
譬如“玉爐冰簟鴛鴦錦，粉融香汗流山枕”這碼香艷之事，他就很想好好跟她探討一番。這傻姑娘嫁他快滿一年，凈去那個給驢加夜草的了。可憐夫妻之樂，魚水之歡，在人家那兒都是當馬夫干的。
想到這里，蘇旭不由自主地挑起了嘴角：也就是月兒實在心眼兒好，換個姑娘大概早跟我急了！
那夜的后宅燈火搖搖，那夜的后宅走線聲聲。
天將亮時，雄雞啼鳴。
收攏針線的蘇旭珍而重之地將紅緞軟被精心疊好，無比認真地放在架子床頭。
他已聽到二院之中嘈雜的腳步吆喝之聲，他甚至已經聞到了鐵索刑枷的惡臭。
他只能為月兒做這么多了。
他不會連累她的。
他在錦繡緞被上端正擺放了休書一封。
他要跟她和離，這是他倆成親那天就說好了的。
嗣后，蘇大人整衣戴冠，端然立起。
他打開房門，頭也不回地向外走去。
蘇旭有些怕，但是不后悔！


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