皇宮內庫
寶祐帝自探視麗太妃回來，獨自沉吟了許久，隨口吩咐馮恩去內庫挑壇美酒賞賜王妃。
馮恩一時沒能領會皇上的意思，還想請旨賞什么酒好？
宮女洪竇兒卻已自告奮勇地接下了差事，寶祐帝意味深長地瞧了她一眼，只是輕輕點了點頭。
寒風凜冽，鉛云密布。
洪竇兒揣著雙手逡巡于內庫，誰也不曾看見，她冰冷指間藏了支羊脂玉瓶，瓶中裝滿了殷山泉水。
內庫的管事太監心中納罕：這位宮娥洪氏如今可算是陛下最貼身之人。至于多貼皇上身么？嘿嘿，瞎子都看得出來！過些日子，人家得封號、做娘娘也是理所應當之事。皇上要賞弟媳婦東西，來個人說一聲就是了。怎么有勞皇上跟前的紅人兒來親自挑選？
不多時他就見洪竇兒從里面抱了一小壇二十年的陳釀竹葉青出來。
許是雪天迷了眼，許是天黑燈不亮，老太監怎么一瞥之間覺得那陳年美酒已經泥封開裂了呢？他剛想上前勸說洪氏去換一壇，卻被跟來的內監拽了拽胳膊，顯然是攔著他不要多嘴。
皇宮慈寧宮
侍疾一宿不曾合眼的秦王妃沒想到皇上突然送來賞賜，不過只發呆了剎那，她便挑了挑血紅的嘴角。
王妃謝恩之后，親手自那美貌宮女手中接過佳釀，她凝神打量了來人幾眼，忽而笑問：“你可是皇上身邊那位如今姓洪的姑娘？”
“如今姓洪”，這話說得諸多古怪。
秦王妃微笑頷首：“我聽王爺私下里說起過你的事。”
眼見洪竇兒臉色慘變，秦王妃溫柔和藹地拍了拍她的手背：“姑娘放心，我自然會想法子超脫出來你這無辜之人。”
洪竇兒愣怔須臾，向王妃重重叩頭：“小女子并洪大人一家，定然銘記王妃大恩大德。”
心領神會的王妃此刻笑容簡直大慈大悲：“你就放心吧……”
皇宮清涼殿
滿朝文武誰也沒想到，到了年底朝事卻越忙了起來。
剛過四巡的麗太妃不過在奉先殿受了一場驚嚇，竟然肝陽上亢、風痰互煽，不過幾天的功夫就薨在了慈寧宮內。麗太妃年輕時為文宗顯皇帝寵愛，又是秦王生母，哀榮自應盛大。
年根底下，正是禮部忙得不亦樂乎之時，又碰上這樣一樁極要緊的喪事待辦，頓時亂到左支右絀。更兼秦王為人苛刻，對他母親的喪儀挑剔甚多，偏偏做主禮部多年的蘇尚書這會兒還給關在牢里，直把王侍郎急得團團亂轉。
寶祐帝與王侍郎召對多次，看出他力有未逮。不免動了把蘇尚書放出來任事的心思。畢竟蘇尚書勤勉多年，并無實罪。當初入獄，也不過這耿直老兒不肯附和秦王一黨對他寶貝兒子的攻訐。
略一思忖，寶祐帝宣了新進上任不久的刑部賈侍郎與自己細談。
這位賈侍郎外放按察使多年，為官精極其明能干。此番他入京為官，雖然日子不長，可是熟悉律例、巧識冤獄，在朝中已頗積攢了些厲害名聲。
寶祐帝認真詢問：“賈卿啊！太妃薨逝，朕想為太后積些福德。有道是囹圄生草、國之祥瑞。不知你刑部有什么案子應審可結？有沒有什么兩可之間的犯人，放了也沒關系的？”
寶祐帝這話擺明了是給賈侍郎搭梯子，皇上就差把“要不咱把蘇尚書放了吧”寫臉上了。他不是不能親下旨意，讓蘇尚書回去戴罪掌事。只是如今他是皇上，總得顧些面子.畢竟蘇尚書是他關起來的,如今要放，總需臣下找出一堆由頭，苦苦勸說圣上開恩。皇上才能勉強賞臉答允。
皇帝目光灼灼地看著賈侍郎，只盼他立刻明白自己的心思。
誰知這位賈大人倒也親切，人家雙手一拱：“陛下，我刑部確有一案年前可結。只是此人是正途出身，究竟如何判決，還要陛下圣裁。”
寶祐帝面不變色、心花怒放：不錯不錯。這位賈大人果然是個有眼色的。怪不得人人夸他聰明。
誰知道賈大人一開口，寶祐帝氣得好懸從椅子上摔下去。
賈侍郎侃侃而談：“陛下！今有三法司會審恩科榜眼齊良齋殺妻一案，物證扎實，人證可信。更有齊良齋新進趕制的官服袍袖被周氏臨死掙扎時扯下一角，此案可算鐵證如山。十日之前，經圣上首肯，刑部已將齊良齋革去功名官職。如今三審三問，未動大刑，齊良齋抵賴不過，已經招認親手扼死了新婚之妻。既然陛下問起，刑部正好請示，是否按律絞決此人？”
寶祐帝本來心中不悅，但是被賈侍郎說得好奇心起：“這齊良齋不是前些日子遂愿平調了宛平縣么？椅子還沒坐熱，怎會想起殺妻？”
皇上畢竟二十來歲，碰上這等驚悚奇特的案件，難免覺得新鮮。
賈大人道：“陛下！據齊良齋本人供述，他新娶的少妻不愿嫁與老夫，時時在家與他叱罵吵鬧。他心煩不過將其送回娘家。本意是消停幾日再行接回。誰知這位周氏夫人在娘家受人挑唆，不肯回去。好容易兩人約好在蘇宅相見，周氏只知一味找他討要休書，開始狺狺狂罵，嗣后毆打丈夫。齊良齋左躲右閃，避無可避，這才失手將她扼死。”說到這里，賈侍郎停了一停：“此案三法司會審，大理寺和都察院堂官都覺得……既是夫婦互毆，齊良齋似是有情可原。畢竟是一甲進士，人才難得。倘若留他一命，也算為國留賢……”
賈侍郎此言即是試探皇帝的心意。此案證據頗多，本無爭議。無奈秦王前些日子前來聽審了一回，大理寺就忽然變了臉色，一意為齊良齋開脫。說什么可憐齊良齋娶妻不賢，夫婦互毆。惡婦動手在先，扯壞丈夫的官袍就是明證。明明是個殺妻兇案，讓大理寺一說，便仿佛此案之中齊良齋才是最最悲慘。
大理寺既這么說，都察院瞬間不吭聲，誰不知道齊良齋剛剛投靠秦王，二人正在如膠似漆？這番胡話并不是大理寺的意思，這分明是秦王的主張！
寶祐帝嘿然挑眉：“娶妻不賢就該休妻！這才是辦事正道。倘若激怒殺人，就該坦然認承。他左躲右閃，最后讓刑部緝拿，可說斯文掃地。便是大理寺辯駁字字是真，堂堂大丈夫讓個小娘們兒擠兌得左躲右閃才無奈殺人？剪徑土匪都不能如此笨拙！這樣看來，齊良齋遇事不算當機立斷，動手就是逞勇斗狠，犯了法不知自首，上了堂還要狡辯。似這等笨到讓朕發火兒的東西，本朝實不該認他為賢！怎么這事也來問朕？難道你們三法司現在斷案不看證據，只坐在那里憑空推想的么？”
賈侍郎被皇帝申飭，倒是不覺尷尬。他覺得這位年輕天子腦袋清楚，十分難得。既然話都說到這里，那么那件事……也許可以請旨看看？
賈侍郎沉吟須臾，拱了拱手：“陛下圣明。臣明白了。齊良齋一案定然按律嚴辦。只是說起證據，如今倒是有樁案子，證據很不分明……實在讓臣為難……”
寶祐帝眼珠略轉，已經大概明白了賈侍郎要說些什么。
他雙手一叉，背靠龍椅，靜靜等著賈侍郎開口。
賈侍郎辦的這樁案子如今為群臣矚目，可說是皇帝與秦王角力的最大抓手。他那兄弟的黨羽遍布朝野，皇上倒要聽聽賈侍郎對此案是如何看法？
賈侍郎理理思緒，慢慢上奏：“陛下，臣要回奏的便是前宛平知縣蘇旭指使盜匪，在京搶劫之案。”
寶祐帝對了對指頭，他不急于表態，張口說得都是閑言：“朕記得這位齊榜眼與蘇探花是同年進士。可嘆他們這科竟然晦氣至此。一甲三名，已經入獄二人。如何，這案子很難么？”
賈侍郎輕聲嘆氣：“此案卻有詭異之處。自來審結盜案，一看贓物、二問失主。只要此二樁嚴絲合縫，盜案便有八成不錯了。這個案子怪就怪在這里！前宛平班頭吳旺發在刑部大堂上口口聲聲自認是受了知縣支使，糾結賊寇、四處搶掠。此事本已匪夷所思，吳旺發招認的贓銀、財寶卻與從蘇縣令內宅中抄拿的東西大數全對不上。”
寶祐帝不是十分相信：“難道丁點兒財貨也不曾抄出？”
賈侍郎輕輕搖頭：“抄是抄出來了。不過盡是些便宜簪環、積攢的藥物。唯有白銀千兩整整齊齊。罪員蘇旭自己也說不清楚從哪兒來的。”
寶祐帝冷哼一聲：“如此說來，還是有贓！”
賈侍郎真誠蹙眉：“無奈找不到失主……”
他此言一出，殿中尷尬好久。
看皇上滿臉古怪，賈侍郎只好繼續回奏：“那前任班頭吳旺發雖然出頭指認，說這千兩紋銀是蘇縣令指使他們去官員家中偷盜。無奈經過下官再三查問，京城上下竟無一戶高官大族承認自己丟過東西……三法司會審此案，久無下文，也動大刑，也上夾棍，無奈罪員抵死不招。。陛下適才教誨得極是！辦案需憑證據，但是碰上這等證據曖昧的案子，確乎讓主審官萬分為難，只怕再用刑就要把人犯活活打死了。”
寶祐帝聞言一怔，他見過蘇旭幾次，對那芝蘭玉樹般的才俊印象深刻。雖然皇帝怨懟此人不該掀起軒然大波，也決意在這局棋中將他棄與秦王，甚至連他老婆他都覬覦已久。
可是真聽說要打死蘇旭……皇帝又覺得不太舒坦……
寶祐帝畢竟不是喪盡天良之人。只要把蘇旭的性命掛在秦王賬上，他對著毓德宮中美人就不會心中有愧。皇帝最近一直安慰自己：柳氏進宮是長姐的安排，是為皇室子嗣考量。欽天監今日跟他吞吞吐吐，說什么皇室若要得子，只怕要納個再醮的有福婦人。所以他一直把此事看做天意。
平一平心思，皇上低聲詢問：“依賈卿看，此案究竟如何？”
賈侍郎不敢猶豫：“依臣愚見，此案事出有因，查無實據。只怕強行定案難服人心。”
寶祐帝略想了想：“接著查！那紋銀千兩總不能是從天而降！”說著，陛下貌似無心地閑閑吩咐：“既然如此，不如將蘇尚書放出來罷。天寒地凍的，他畢竟是三朝老臣。如今禮部事多，朕看就讓蘇尚書回去幫些忙也不礙的。”
賈侍郎連忙躬身：“臣領旨。”
寶祐帝似是突然想起：“朕聽說賈卿未曾入仕之時，在柳府做過大小姐的師傅？你可知柳小姐有何喜好？”
賈侍郎臉色微變：“陛下，臣雖然做過柳智遠大人的教習，但是不敢以私廢公。”
寶祐帝輕輕擺手：“幾年私館，算不得結黨。別說是你，便是你那曾經的東翁柳智遠抓起女婿心腹來還不是毫不手軟？要說這柳大人也難啊。兩個姑爺勢成水火，讓他這老泰山不好做人。”
賈侍郎跟著皇帝嘆一口氣：“柳大人聰明睿智，一秉大公。以臣看，柳大人并未幫親，辦案只是站理。”
寶祐帝點一點頭：“如此甚好！你還沒說柳大小姐有何愛好呢？”
賈侍郎面色古怪地沉吟了良久：“這柳大小姐么……她喜好后娘不在家……”
皇上一拍大腿：“這還不容易！來人啊！讓柳夫人就近找個廟！為……為太后祈福一年才許回家！”
可憐黃氏人在家中坐，廟從天上來！
欺負前房兒女，早晚會遭報應！
寶祐帝自己也并未想到，此番與刑部奏對之后，詭譎朝局竟然生出了微妙變化。
蘇尚書得脫刑部拘禁，雖然是奉口諭暫且回部辦事，但是一沒罷官、二無罪名，皇帝也不曾申飭他什么不是。百官眼見潑天大事轉瞬水面無波，甚至小蘇相公的兇險案子，聽說也傳出了“事出有因、查無實據”的模棱判斷。那蘇氏一門圣眷不衰，仿佛不是無端揣測。
三法司本來對蘇旭逼問甚緊，如今看了皇上的臉色，也就不緊不慢了起來。皇上不是說了么？慢慢查問！
倒是齊良齋殺妻一案，判得甚快。刑部以夫毆妻至死罪，判了齊良齋秋后絞決。
可憐這位一甲進士，摸上官做也才一年。這剛剛費盡心機地逢迎上了權勢熏天的王爺，如愿以償地外放了知縣，還沒來得及摟到實惠，便已身陷囹圄，惹得百官唏噓不已。
大概是秦王母喪需要守孝，也沒功夫出來干預這段閑事。眼看三法司審明問決，齊榜眼必死無疑。朝中秦王一黨未免有些灰心，當初齊榜眼那么出格兒地巴結王爺，如今他有事，王爺好歹也該出來為他緩頰一二啊。
也就是這么個人心思變的時候，皇帝又下了一道旨意：體恤著麗太妃的兄弟、秦王的母舅失親悲痛，身體虛弱。賞他為姊守孝一年，慢慢調養。
皇帝旋即又提拔了兩位新銳邊將，雷厲風行地頂了秦王母舅的位置。
而讓百官更想不到的是，素來驕橫的秦王竟然默默無聲地吃了這啞巴虧。也是，皇帝執意如此，你讓親王又能如何？何況王爺不過二十一歲，又剛剛沒了母妃這個靠山。
寶祐帝登基至今，朝局漸漸明朗。
性情敦厚的皇帝已經不屑再掩藏他的銳利鋒芒。
居高聲自遠，非是藉秋風！
皇宮毓德宮
轉眼間柳溶月已給關在這里十來天了。
宮禁整肅，北風愈寒。
每每夜半醒來，聽著外面朔風呼嘯、隱有冬雷，她就愁得要掉下淚來：這樣冷的天氣，也不知蘇旭在天牢里是不是傷重凍死了？這些天沒有去天牢上下打點，他們會不會欺負蘇尚書呢？也不知表哥有沒有把詩素放回蘇府？大長公主不曾再威脅歌玲吧？想我從蘇宅出門辦事，失蹤得不明不白，婆婆在家是不是已活活急壞身子？蘇夫人那么孱弱，周姨娘又忽發了瘋癲，也不知他們能不能好好照料自己？
柳溶月覺得自己急得頭發都要白了。可急有什么用呢？她現在屋門都出不去。
倒是有伶俐宮娥每日過來給她送湯送飯。但是給拘在方正房內，也夠讓人難受。別說八斗了，就是她的元寶還能在院兒里跑跑呢。
皇上家豢養人口如此馬虎的么？她住的偏殿也就跟蘇家馬棚大小仿佛。
她曾奉蘇尚書之命，沒事兒就去看驢。這事兒等閑瞞不了她！
這一日，柳溶月正在愁腸百結之時，突然房門洞開，那個蟒衣內監笑嘻嘻地傳旨：“宜人快快梳妝罷。皇上今兒得空兒，要來瞧您了。”
柳溶月心下一凜，臉色瞬間變得煞白。
皇上不來她著急，皇上來了她害怕！要不是在外面當了大半年官已經學會了混不吝。柳大小姐這會兒恐怕已經給擠兌得上吊自殺了。
皇上含笑看著柳溶月，柳溶月哭喪著臉應酬皇上。
寶祐帝今日心情顯然不錯，他回頭責備馮恩：“宜人瘦了，臉色也不好。難道是你們伺候得不周到？”
馮恩心道：雀兒不伏籠，皇上您不能怪粟子米啊。
他滿臉賠笑：“宜人初來乍到，大概是還不太慣。”
寶祐帝再打量一番這個不給自己好臉兒的美貌女子，登時覺得心花怒放。
從小到大，他身邊女子各個逢迎巴結，唯這位美人敢于對他哭鬧打罵，太新鮮了這個！
美人名字起得也好！叫柳溶月！這必須是個典故！江畔何年初見月？明月何年照賤人？
皇上覺出來了，讓美人瞪一眼，他身上能舒坦十二個時辰。
眼看奇女子懶得跟自己說話，陛下上趕著跟人家尬聊：“宜人在屋里想來悶得無趣。不如朕講端公案給你解悶？朕最近勾絕了一樁案子，定了恩科榜眼齊良齋與妻互毆，殺妻待絞之罪。聽說齊良齋打殺的這位繼室是蘇尚書愛妾的親戚，不知道宜人可曾見過？想來此女平常就是個悍妒之人吧！”
柳溶月一聽就把眼瞪起來了：“皇上，您別聽他們瞎掰！寒香才沒本事和齊良齋互毆呢！我聽寒香親口說的，齊良齋新婚休妻，是瞧上人家大長公主了！”
奇女子此言一出，皇帝滿口香茶從鼻子里噴了出來：“休要胡說！哪有此事！”


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