傍晚，宋深舟找來，他黑著眼窩，面如菜色，意消形瘦，倒還有心思玩笑。“唉，唯小人與女子難養(yǎng)也！阿竹外出已多日未回，弟妹竟一點也不急，還有閑心思在這兒品茗賞芳，果然這江家女兒，各各心冷腸硬！”手中茶盞仍未放下，江楠嗤笑道“急有何用，難道他能立馬飛來我面前？倒是想奉勸宋參政一句，木已成舟，多思傷神！”江楠說得云淡風輕，宋深舟于她對面坐下，搶了桌上的茶，自顧自地大口喝了起來，一飲而盡。“弟妹嫁給阿竹已有半年，怎還對我這兄長如此生疏？”

        江楠磨牙，這廝臉皮忒厚！雖說如此，倒和舒兒相配得很，那木丫頭，總埋首做自個兒的事兒，有宋深舟逗弄她，看著要活潑生動許多。吩咐青禾再燙了一壺茶，打發(fā)她走后，江楠掰了一小塊糕點就著茶慢慢品著。待茶糕下肚，細細擦了嘴，她才緩緩道“宋參政說笑，你若不覬覦我那還沒及笄的二妹，自是會對你恭恭敬敬。”“哈哈”宋深舟似是笑得開懷，打開手中的紫髓鏤竹扇，又風騷得搖了起來。“弟妹且寬心，此后我再也咳，這茶還有些燙嘴！”

        出于自私，江楠很想告訴宋深舟，舒兒對他的心意。都說當局者迷旁觀者清，宋深舟叱咤官場多年，雖不至老奸巨猾，也不該在兒女情長上栽了跟頭。那三分故意被他偷走的四色同福平安結(jié)穗子，水色天青交領(lǐng)齊腰常服，袖邊精致細密的描邊芙蕖紋樣（江芙’，意為水中蓮，出淤泥而不染）。還有那獨一無二的七竅扣花鎖玲瓏，所謂‘玲瓏’，相思紅豆也，可宋深舟這缺心眼玩意兒，卻是不解半分風情。

        看著手中的茶盞，江楠兀自起誓，不論成敗，她都要舒兒好好地，若那時，宋深舟還能待舒兒真心，便是最好。若宋深舟嫌她，棄她，天下之大，只要舒兒愿意，何愁找不到如意郎君。最糟糕的結(jié)果江楠也做了打算，那時，她便帶著舒兒，尋一無人之處，粗茶淡飯，閑云野鶴，別有滋味，前世池州的清音觀就不錯。

        她想逃，是因難以忍受那分別滋味，從新年始伊，宋深竹便隔三差五的外出，每次回府，身上總掛著傷，疲累不已。盡管如此，只一尋得空，宋深竹就軟硬兼施，強與她行魚水之歡。兩人話漸少，無數(shù)次夢中驚醒，江楠都神傷落淚，那人除了在床笫之間，要比沈筠諱溫情貼心許多，其余的，真是無二無別。這些日子，江楠慢慢看開了來，逝水東流，挽而不得，前世那毫無保留憐她惜她之人，終究化作了一抷黃土。他鄉(xiāng)孤魂皆離亂，何以拖物寄愁思。

        這些日子，江媛過得無比艱難，江楠已出嫁，江芙整日忙著做新婚衣物，宋深舟自那日被她攆走后再也沒來，王鶴年正準備會試，廢寢忘食，江鈺入了國學，諾大的江府，再沒人同她玩鬧。白氏說等到了年底，就著手為她尋一門好親事，她已不是幼稚兒童，現(xiàn)被箍在屋里學各種各樣的女工：琴棋書畫，品茶鑒茗，修植養(yǎng)花，每日忙得暈頭轉(zhuǎn)向，有時她實在受不了，便耍滑偷懶去找王鶴年訴苦。那廝只會胡講些漂亮話，說她可愛純善得緊，就算不學那大家閨秀之儀，也討人喜愛。

        江媛才不信，明明王鶴年總明里暗里笑她傻氣，猶記還在滄州的時候，她不僅接濟過王鶴年，還有好幾個年幼些的落魄小乞丐。每隔幾日她都會帶不少吃食到河邊一破烏蓬中，那幾個小乞丐就聚集于此。可到了分餐食的時候，她總會犯難，幾個乞丐，有大點的吃得多些，有小點的吃得少些，此前她都平均分配，自以為公正。哪知她前腳剛走，那兩個大點的乞丐就粗暴地搶了小乞丐的吃食，她自然是要護著小點的乞丐，便同兩個大點的乞丐理論，試圖教他們要愛護弱小。哪知那二人像餓急眼的瘋狗，伸手便要搶她懷中剩余的吃食，玲兒分身乏術(shù)，攔不住他們一前一后騷擾。最后，所有吃食被搶了個干凈，手上的金鐲兒被拽去，頭上兩個梳得整整齊齊，簪著碎玉石花兒的圓啾啾也被扯得糟亂如雞窩，小臉臟得像只花貓兒。

        王鶴年所說有一點不假，她的確生得玉雪可愛，嬌嬌嫩嫩，像五月里新出的蜜桃兒，誘人采擷。那倆乞丐順帶調(diào)戲了她一番，捏著她粉軟的小臉，直說像剛出籠的胖乎大包子，也不知從哪兒學來的污言穢語“這小妮子，真他娘的嫩！等老子以后出息了，也要娶上個這么嫩的婆娘！”另一人趁亂摸了把她的屁股，道“這里也合手得很！可惜了，嘖嘖，年紀還這么小，不然”“不然你還想如何？老子就不信你還有膽在這光天化日，孌了她不成！”

        鬧劇過后，江媛呆呆站在原地，她沒有哭，玲兒知道她是被驚傻了，忙背起她回府。怕被白氏瞧見，二人選擇從后院偏門中偷溜進去，恰好碰見王鶴年等在那老樹下。見到他，江媛總算回了魂兒，從玲兒背上下來，一頭栽進王鶴年懷中，哇嗚哇嗚哭得上氣不接下氣。聽完玲兒所述，王鶴年不僅沒貼心安慰，反道“可憐，但，活該！”有他一人還不夠，她以為，所有的乞丐都會像他這般‘知節(jié)明禮’么！

        江媛哭得更起勁兒了，良久，她從王鶴年懷中起身，吸了吸鼻涕泡，抽噎道“對，對不，起，本來要留給你的，的酥餅，也被，被他們搶了！”說完又埋在他胸前嚶嚶起來。“傻！”王鶴年向來惜字如金，沒再多言，只抱著她，輕輕拍背哄著。沒過幾日，那兩個乞丐就被官府捉拿了去，說是私自偽造碼頭通貨的文書，販賣劣茶。兩人被打得半死，最后州府老爺才信了他倆不識字，如同破衣爛衫般，被人隨意丟棄在街角。

        見這二人遭了報應(yīng)，江媛很是高興，拉著王鶴年追問事情經(jīng)過，王鶴年只說萬事皆有因果。滄州私賣劣茶的小販頗多，窮苦百姓喝不起好茶，這灰色生意自然火熱。如此就攔了朝官富紳的財路，上頭抓得緊，好不容易逮住一個，必定會殺雞儆猴，嚴懲不貸。他不過是隨意仿寫了一封文書，再適時引導(dǎo)。

        自那天起，江媛再沒有濫發(fā)善心，從一開始拿王鶴年當乞丐，最后竟認可他是知心朋友。從接濟到分享，她哪會知道，那人已不知不覺，悄悄潛進了內(nèi)心最柔軟之處。然而，不管是前世的江媛，還是今生的江媛，她都不曾料到，王鶴年才是一只埋伏深久的餓狼，那倆乞丐頂多有幾分色心，可他，卻有包天的色膽！

        四月二十九，放榜。江媛一早就鬧著要與王鶴年同去看，白氏不允，這些日子她算是明了，這王鶴年，鐵定打著媛兒的主意！白氏做了多年妾室，表面上瞧著恭敬，實際有多少花花心思，自個兒的地位低，便想著讓江媛攀上一高枝，她不在乎王鶴年生的如何，品行如何，只要這次榜上有名，能做得朝官，肥水不流外人田，她倒不介意將媛兒許給他。

        意外的是，申時就有一批宮人駕馬拉車來到江府門口，敲鑼打鼓，點炮撒喜。起首的人下馬，對江樹清拱手“江大人不愧曾為連中三元的文殿學士，府中小小伴讀，竟能一舉成名！四百六十三人，王門生，乃此試甲子！恭喜恭喜，不出三日，圣上的詔書便會降下，到時江大人可著樂吧！”江樹清回禮，笑得合不攏眼，王鶴年進府不過才倆月，可待人接物，學識談吐，皆為上等，平日從不閑言碎語，倒是愛向自己請教。后來見其對時政頗有見解，便常常與他探討，不同于宋深舟的官威，王鶴年恭敬謙遜，為人踏實，若舒兒不曾許給晏王

        王鶴年從馬車上下來，有了功名，他愈加挺直了腰背，并不為了炫耀，而是他終有了那幾分底氣，可以堂堂正正站在媛兒身旁，為她遮風擋雨。見到王鶴年，江樹清才回過神，有些慚愧，從前他藉藉無名時，也沒曾想過要嫁哪個女兒與他，如今他飛黃騰達，自己倒想著貼上去，老臉實在有些掛不住。

        王鶴年沒想去猜江樹清心中這些小九九，他只知道，被圣上封了官，就得自立府邸，再不能賴在這兒。可江媛兒皮實得很，一脫離他的視線，準要各種胡鬧。再者，白氏對他戒備心重，若搬出江府，不可不可！也不管膝下是否真有黃金，王鶴年便朝著江樹清跪下“大人恩德，小生銘感五內(nèi)，不愿等來日再報，還望大人準我留在府中，以全這份心意！”江樹清連要去扶起他，那報喜的宮人大笑“江大人，這小生如此知恩，瞧這年紀，又是無父無母的孤人，便收了他做義子如何，肥水不流外人田吶！哈哈”

        王鶴年很會順桿兒爬，還沒等江樹清同意，便道“義父！請受我重拜！”三個響頭磕下，再不得反悔，江樹清又驚又喜，扶起王鶴年，一時還紅了眼眶，只能連聲道好。


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